– Вот и я пытаюсь понять… как, – печально обронил ректор.

– Вы хотели, чтобы она отвлекла меня от учебы?

– Значит, со второй частью вы согласны? – едко произнес лорд.

Вздохнув, осознала, что придется признаться прямо сейчас, не подготовившись. Глупо тянуть, если и так все известно.

– Да, я взяла Эллу с собой в Руины. Она не захотела отпускать меня одну, я же сочла, что это будет неплохой демонстрацией доверия. Мы собирали травы и ягоды… для активатора.

– И где же вы собирались сварить это чудо‑средство? У себя в комнате?

Я снова принялась нервно кусать губы. Выдавать Эдварда не хотелось. Маг всего лишь желал мне помочь, было бы верхом подлости подставить его в ответ.

– Мы пока не решили. Сначала хотели собрать все необходимое.

– Хорошо, я упрощу вашу задачу и предоставлю одну из лабораторий. Можете поблагодарить, – подсказал лорд Рендел, заметив, что я впала в ступор.

– Спа‑си‑бо… – пролепетала я.

– Результат продемонстрируете мне лично. Также я жду от вас поэтапного отчета о ходе приготовления зелья.

– Письменного? – обреченно уточнила я и, дождавшись кивка, тяжело вздохнула.

Я не представляла, как смогу совместить приготовление зелья с записями. Не Элле же поручать! Ее только подпусти к ретортам – такого намешает! А если она что‑то не так запишет? Стоп! Не я ли только что говорила о доверии? И потом, это не мое задание, а в первую очередь Эллы. Если я отстраню ее от участия, она однозначно не поймет.

– Лорд Рендел, помимо трав мы обнаружили в Руинах еще кое‑что…

– Вы спускались вниз? – От тона архимага у меня волосы на затылке зашевелились.

– Пришлось вытаскивать неугомонного импа, обнаружившего проход. Знаю, мы не должны были… но я не могла бросить Гизмо.

– Понимаю, – голос ректора смягчился. – И что вы обнаружили?

– Кострище и черепки.

Лорд Рендел резко вскочил на ноги:

– Идемте! Покажете.

– Но я все собрала! Точнее, конечно, не все, только образцы, как вы учили. Завернула в чистую ткань, изолировала магией.

– И у вас их отобрала бдительная Венья Дормидонтовна? – понимающе усмехнулся лорд Рендел.

– Все находится в мешочке, – с готовностью пояснила я.

– Хорошо. Разберусь. Но впредь я запрещаю вам ходить в Руины и уж тем более водить туда адептку Ласточкину. Все ясно? – Дождавшись моего кивка, архимаг добавил: – Жду вас обеих у себя в кабинете, как только приготовите активатор.

Поняв, что разговор окончен, я поплелась к выходу. Кажется, гроза миновала, теперь оставалось расхлебывать последствия. Надо было найти Эллу и рассказать ей о новом задании.

– Даниэлла… – мягкий голос лорда Рендела остановил меня на пороге. От неожиданности я замерла как вкопанная. – Поздравляю с успешной активацией жезла. Я в вас не сомневался.

– Спасибо… – уже вполне искренне поблагодарила я.

Горло перехватило от нахлынувших эмоций. Моя девочка сделала это! И лорд Рендел не только оценил мою работу, он еще и дал понять, что моя выходка ничуть не повлияла на наши с ним отношения.

* * *

К Элле я мчалась со всех лап. Надо было приободрить ее, успокоить, ну и о дополнительном задании рассказать. Или лучше не сегодня? Вдруг вконец расстроится? Хотя нет, лучше сразу, а то подумает, что я регулярно от нее что‑то скрываю. Доверие – лучший фундамент для отношений мага и фамильяра. Интересно, чем Элла сейчас занимается?

Да злится она, чем же еще. Готова немедленно броситься кому‑то что‑то доказывать. Стоп!

Я и в самом деле остановилась и вывела в воздухе карту, показывающую местоположение Эллы. Она находилась у себя и, судя по дрожанию указателя, металась по комнате. Но откуда мне знать, что она злится? Ой… Неужели…

Йерихон говорил, что связь между фамильярами и адептами сформируется постепенно. Однажды она станет настолько крепкой, что и УУМ не понадобится. Я свернула карту и, зажмурившись, попыталась определить, где находилась Элла. Ответ возник в подсознании сам собой: спешила во владения бабушки ВещДок. Ерунда какая‑то у меня, а не подсознание. Видимо, померещилось. Вздохнув, открыла глаза и снова развернула карту.

Вот же шило неугомонное! Куда ее понесло‑то?!

Радоваться пробудившейся связи было некогда. Вместо этого я развернулась и помчалась обратно по переходу, соединяющему Центральную башню и Башню боевых магов. У Эллы была фора в целых три этажа, да и передвигалась она быстрее меня.

Достала личина боброкошки! Хочу стать кем‑то покрупнее, и желательно, чтобы у этого кого‑то отсутствовал хвост!

Когда я спустилась в отдел снабжения, Элла уже была на месте и громко требовала вернуть ингредиенты:

– Да по какому праву вы отняли собранное?!

– Бедняжечка… Перетрудилась, да? Небось еще и про перчаточки защитные забыла? Теперь пальчики в волдырях…

– Все в порядке у меня с пальцами!

– А с другими частями тела? – не унималась привратница.

– Я в полном здравии! – рявкнула в ответ Элла. – И хочу вернуть травы и ягоды.

– Хоти, кто ж тебе запрещает.

Ответить на подначку Элле помешало мое появление. Завидев меня, она мигом забыла о споре:

– Дэни, как ты? Сильно отругали?

– Могло быть и хуже, – проворчала я, подныривая под руку, желающую меня сцапать. – Слушай, прекращай меня с пола хватать, я не домашняя зверушка.

– Да‑да. Несолидно‑о‑о… – встряла бабушка ВещДок.

Я обиженно фыркнула и хлопнула хвостом по полу.

– Но‑но, расстучалась! Лучше бы за своей пигалицей следила.

– Этим и занимаюсь, – кратко ответила я, не желая ввязываться в спор.

Призрачная старушка поправила на плечах плащ Гизмо. Камней и страз имп не пожалел, и теперь полупрозрачную фигуру окутывало сверкающее великолепие.

– Красиво блестят, – словно невзначай обронила я.

– Не то слово! – встрепенулась Венья Дормидонтовна. – Я теперь когда лечу, меня издалека видно.

– А покажете? – включилась в игру Элла.

Привратница охотно сделала круг под потолком и помчалась в дальний конец коридора.

– Ну как вам? – спросила она, внезапно возникнув перед нами снова, я от неожиданности аж на месте подпрыгнула.

– Очень стильно, – одобрительно закивала Элла. – Вот только на вашем месте я бы еще тапочки белые заказала под цвет накидки. Разумеется, тоже украшенные.

– И где я их возьму? – обеспокоилась Венья Дормидонтовна, расправляя полупрозрачными руками плащ. Ей это было не под силу, и руки проходили сквозь ткань, но бабушка этого не замечала.

– Мы с Дэни в городе закажем и попросим Гизмо расшить камнями.

Элла хитро взглянула на меня.

– Конечно‑конечно, закажем… – пробормотала я, пытаясь понять, на кой призраку белые тапочки. Замучается же их левитировать.

Бабушка ВещДок оттаяла, суровое выражение на лице призрачной привратницы сменилось участливым:

– Даниэлла, ты хорошая… кхм… кошечка, и адептка твоя не такая противная, как казалось на первый взгляд. Может, еще и будет толк.

Элла при этих словах надулась и прижала жезл к груди. Только бы не бросилась доказывать, что толк ожидается и ого‑го какой! В этом случае система безопасности отдела хранения могла расценить несанкционированную магию как потенциальную угрозу. Я прижала уши к голове и приготовилась при необходимости ловить, гасить и нейтрализовать все, что бы ни создала моя подопечная, но она меня порадовала – ограничилась красноречивым хмыком. Кто бы мог подумать, что я буду радоваться и такому поведению!

– Ягоды и травы вам отдать не могу, – с сожалением добавила Венья Дормидонтовна. – Только после официального разрешения, подписанного лордом Ренделом.

– Хорошо, мы все поняли, – быстро произнесла я и поманила Эллу за собой.

К моему облегчению, уговаривать ее долго не пришлось. Мы покинули владения бабушки ВещДок, я уже слегка расслабилась, когда Элла вдруг спросила:

– А какое наказание нам назначили?

Вот же догадливая! Впрочем, тут грех жаловаться. Интуиция еще ни одному магу не повредила.

– Давай поднимемся к тебе, там и расскажу.

Я опасалась, что Элла расстроится, услышав о требовании лорда Рендела, но она лишь нахмурилась:

– А смысл? Мне же уже активатор не нужен.

– В воспитательных целях. Оно, может, и полезно, научишься основным принципам создания эликсиров.

– Потом пригодится?

– Еще как! Маги зачастую в странствиях находят редкие ингредиенты, а вот приготовить из них что‑то дельное сумеет далеко не каждый. Приходится искать мастера или алхимика. Опять же у многих ингредиентов есть сроки годности…

– А законсервировать их разве нельзя?

– Только те, которые сами не содержат частицы магии.

– Понятно… – отвлеченно пробормотала Элла.

– О чем пригорюнилась?

– Думаю о завтрашней практике.

– Не переживай, продемонстрируешь Эльтерусу светлячок и будешь вместе с остальными учиться контролировать энергию.

– Дэни, а можно я им в Люка жахну? Не больно, только чуть‑чуть, чтобы испугался.

Как наставница и фамильяр я должна была возмутиться и потребовать, чтобы Элла не смела и помышлять о чем‑то подобном, но идея казалась настолько соблазнительной. Заносчивый мальчишка изрядно поизмывался над Эллой, неудивительно, что та жаждала реванша. И да, я тоже хотела при этом присутствовать!

– Под ноги кидай, – промурлыкала я.

– Вот так?! – недолго думая она создала светлячок и бросила себе под ноги. Последовавший за этим визг заставил меня подпрыгнуть на месте, а потом и вовсе пришлось наколдовать дождик, потому что от искр светлячка загорелся пол. Часть из них попала на штаны Эллы и прожгла в них дыры.

– Да что же это за напасть такая! – воскликнула Элла, утирая лицо. – Я же холодный свет использовала!

И верно, в этот раз адептка создала снаряд, использовав свет от кристаллов на потолке.

– Тут дело не в теплоте, а в мощности… – пробормотала я, начиная понимать, что имел в виду лорд Рендел, когда говорил о неслыханном потенциале будущего боевого мага.

– Не получится попугать. Да? – печально вздохнула она.

– Кто сказал? – предвкушающе промурлыкала я. – Ты только проследи, чтобы никого поблизости не было.

– Поняла! – обрадовалась Элла. – Ладно, увидимся завтра. Нам обеим надо хорошенько выспаться.

– Ты ничего не забыла? – многозначительно мурлыкнула я.

Будущая гроза космических рейнджеров погрустнела и пообещала прибраться в комнате перед сном.

* * *

На пробежке Элла была бодра и весела. Одногруппники разнюхали о нашем ночном приключении, и теперь Лара и Ланс поглядывали в сторону моей адептки со смесью зависти и восхищения. Люк, наоборот, был мрачнее тучи. Стоило Ларе попросить Эллу рассказать о загадочных Руинах, как он тут же встрял и фыркнул, что только девчонки могут считать прогулку в развалинах опасным приключением. Элла посмотрела на рейнджера так, что стало ясно – демонстрация жезла будет впечатляющей.

Ну и пусть! Заслужил!

Разобравшись с пробежкой и утренней гимнастикой, Элла направилась в комнату переодеваться, я же поспешила к себе. Надо было написать Эдварду, что приготовление активатора отменяется. Рассчитывала получить ответ не раньше вечера, но не успела превратиться обратно в кошку, как почтовик начал подпрыгивать на столе. Эдвард хотел срочно встретиться в городе.

Да прям побежала! Я ни за что не брошу подопечную в такой момент!

Быстро настрочила, что смогу увидеться не раньше выходных, и помчалась на теоретическую магию.

Элла нервничала. Я заметила ее у двери аудитории. Адептка о чем‑то беседовала с Кеннетом, но взгляд то и дело рассеянно скользил по коридору. Увидев меня, она заметно расслабилась и даже улыбнулась. Я осмотрелась и не обнаружила нашего подопытного. Люк часто приходил на занятия в последний момент, потому что, по словам Марка, не желал тратить время на бесцельное простаивание в коридоре.