– Кассандра, твои возможности не только в кинжале, – возразил капитан. – Ты один из самых опытных воинов на свете, если не самый. Кто еще из смертных пойдет на сражение с вампиром? Ты ликвидатор, каких поискать. Недаром Кассандра – отдельный термин в магическом мире.

– Да, мы передаем друг другу боевые знания и артефакты, но боюсь, что я подвела все поколения, что будут после меня… Если будут, – Кассандра вздохнула.

– Не говори глупостей, – капитан Харпер взял ее лицо в ладони и настойчиво повторил: – Мы выясним, в чем дело. Ты здесь ни при чем. Я уверен.

И поскольку в чарующих глазах девушки по-прежнему было много сомнений, он уверенно поцеловал ее.

Их отношения были скорее дружескими, чем любовными, но оба с удовольствием проводили время друг с другом, когда выдавалась возможность.

Кассандру капитан всем устраивал, хоть и был ее старше. Кассандре было двадцать пять лет, но она выглядела совсем юной благодаря специальному антидоту, который впрыскивали в кровь Кассандрам при пробуждении ее дара. Антидот сохранял физическую форму и молодость Кассандры, замедляя процесс изнашивания и старения тканей. Но внешность обманывала лишь невнимательного собеседника: достаточно было заглянуть в черничные глаза Кассандры, чтобы понять, сколько всего ей пришлось пережить. Выдавал ее только глубокий и немного усталый взгляд. Такой мудрый и холодный, что не мог никак принадлежать неопытной девушке. Поэтому Кассандру не смущала разница с Лусиано.

Им обоим некогда было заводить семьи или пары, достаточно было встреч время от времени. Кассандра не была подчиненной капитана Харпера, она лишь получала от него иногда информацию о неуловимых хищниках, чтобы начать свою собственную охоту. Капитан Харпер никогда не пресекал ее личного пространства и не пытался узнать о ней все. Лишь когда Кассандра вдруг решала рассказать ему что-то, он слушал очень внимательно и всегда был готов помочь, поэтому именно ему она позвонила в тот вечер.

– Садись, – Лусиано Харпер показал девушке на мягкое кресло. Кассандра села и огляделась вокруг с любопытством.

– Новый кабинет?

Капитан Харпер засмеялся.

– Нет, ремонт в старом. Касси, ты слишком давно не была в римском отделении.

– Мы встречаемся обычно в других местах, капитан, – пожала плечами Кассандра, озорно глядя на собеседника.

Капитан Харпер с трудом вернул ход мыслей на служебную дорожку, потому что они так и норовили удрать в сторону того, насколько соблазнительна девушка, сидящая перед ним.

– Подождем сигнала из лаборатории, – предложил он. – Я распорядился подготовить все для допроса вампира. Возможно, он что-то сделал: приобрел защитный амулет или еще какую приблуду для того, чтобы не сдохнуть?

– Это было бы неплохим выходом, – оживилась Кассандра. – Насколько я знаю, такого амулета не существует в природе, но все возможно.

– Также мы просканируем состав клинка и убедимся, что он в порядке. Магэксперты попробуют проверить состояние заговора на оружии.

– Отличный план. Соберем информацию и тогда решим, что делать дальше, – кивнула Кассандра. От предложений капитана стало легче. Может, действительно все не так плохо, как ей показалось сначала?

– А пока у меня для тебя есть еще одна интересная информация. По международной сети магполиции поступило одно тревожное сообщение. Из заключения сбежал один особо опасный маг.

– Кто?

– Догадайся, – капитан Харпер крутанул свободный стул в руке, разворачивая его спинкой к Кассандре и сел на него верхом, положив руки на деревянную спинку. По тому, как Кассандра сначала подалась назад, а потом наклонилась к нему, он понял, что она догадалась.

– Нет! – ошарашенно ответила она. – Он не мог…

– Однако факты говорят о другом, – возразил капитан. – Вчера в 23.43 по римскому времени Даниэль Ван Клифф сбежал из одиночной камеры магтюрьмы строгого режима «Безлунный Джо».

– Но как? – Кассандра почувствовала против воли, что тошнота начала подкатывать к горлу. В памяти всплыли черты лица Даниэля – ровно и четко вырезанные, аскетичные, а еще его пронзительные холодные серые глаза. И усмешка, с которой он наклонялся к ней…

Кассандра встряхнула головой, чтобы выйти из оцепенения.

– Естественно, его ищут, наверняка найдут. Но я посчитал, ты должна знать, чтобы быть осторожнее, – попытался смягчить новость капитан.

– Спасибо. «Безлунный Джо» находится в Бразилии, он в любом случае не сможет найти меня так быстро, прошло всего семь часов, – сказала Кассандра, но тут же подумала, что расслабляться не стоит.

– Но ты поменялась в лице, Касси, – тихо отметил капитан Харпер.

– А ты чего ждал, Лу? Эта тварь убила моего учителя, измывалась надо мной так, что я начала просить его убить меня… – Кассандра почувствовала, как предательски садится голос. – Десять лет прошло, а при упоминании его имени мне все также плохо, как и тогда… в пятнадцать. Эта тварь должна была сдохнуть, а вместо этого продолжает вселять страх и ужас…

– Ван Клифф – сильный маг, но все эти десять лет из него ежедневно выкачивали силы. Для мага эта процедура – адская пытка, уверяю тебя, он расплачивался каждый день за тот кошмар, что ты пережила.

Но Кассандру, казалось, это не убедило. Она все еще сидела, скрестив руки и глядя на капитана Харпера пристальным взглядом. Ее черничные глаза будто наполнились льдинками, так смотреть умела только она.

– Однако он смог сбежать. Как именно?

– Это предстоит выяснить.

– То есть? – черные брови девушки удивленно взлетели вверх. – За семь часов они не смогли понять, как он сбежал из тюрьмы?

– Касси, расследование идет, – развел руками капитан Харпер. – Подробности пока никто не раскрывал.

– Кто ведет расследование? – Кассандра не собиралась оставлять это дело без внимания. На некоторое время даже сегодняшнее происшествие с оружием для нее перестало существовать. Пока Ван Клифф на воле, ей не спать спокойно. Нужно как можно скорее снова заточить его в темницу. А еще лучше избавиться от него окончательно. Кассандра с удовольствием бы убила его собственными руками за то, что он сделал с ней и ее учителем. И с остальными.

– Эмиль Готье, – капитан Харпер отошел к деревянному шкафчику, открыл дверцы и вынул серебряный поднос с хрустальным графином и двумя хрустальными гранеными стаканами. Плеснув похожую на коньяк янтарную жидкость в оба стакана, он подал один Кассандре.

– Это еще кто? – спросила она, взяв стакан из рук капитана. Имя ей ничего не говорило.

Ястреб перешел на подлокотник кресла и с интересом воззрился на собеседника Кассандры.

– Ты ни разу не слышала про Эмиля Готье? – с удивлением спросил капитан, присаживаясь в кресло за письменным столом.

– Нет, я просто так строю из себя незнайку, – огрызнулась Кассандра. – Что за птица? Магинтерпол?

– Магинтерпол обратился к нему уже через час расследования. Видимо, оказался бессилен. Эмиль Готье – это лучший сыщик магического мира. Он обычно берет частные расследования, но в этот раз магинтерпол попросил его о сотрудничестве.

– Частный сыщик расследует исчезновение самого опасного мага в мире? – Кассандра была возмущена до предела. – Да что происходит в магинтерполе? Они совсем рехнулись?

– Касси, я понимаю, что для тебя это личное дело, но его точно найдут. Он не может просто так раствориться в воздухе.

Зазвонил телефон в кабинете, капитан нажал кнопку на переговорном устройстве на столе и взял трубку.

– Да?.. Хорошо, мы сейчас спустимся.

Он повернулся к Кассандре.

– Предлагаю вернуться к той проблеме, что привела тебя сюда, Касси. Вампир надежно прикручен к стене в допросной комнате. Нас ждут.

Глава 2

В лаборатории кипела жизнь. Люди в белых халатах сновали из кабинета в кабинет с какими-то пробирками и деревянными ящичками. Вслед за капитаном Харпером Кассандра прошла в кабинет в конце отделения лаборатории. Там стояло четверо офицеров полиции, среди них тот, что был с ней в поезде.

Барон Клаус фон Бортфеу был прикручен стальными наручниками и ошейником к основательному столу.

– Сначала попробуем разговорить кровопийцу, потом покрутим твой кинжал на аппаратуре и возьмем замеры. У нас есть в архиве данные твоего оружия, помнишь?

– Помню, – кивнула Кассандра.

С капитаном Харпером она познакомилась в дождливый день во Флоренции, когда собиралась упокоить некстати ожившего в доминиканском монастыре погребенного несколько веков назад монаха. Она вела свое первое расследование в Италии, приехала самостоятельно, потому что преследовала некроманта, который и оживлял эксперимента и развлечения ради таких вот неплохо сохранившихся мертвецов, каждый раз берясь за более древние захоронения. Некромант улизнул, натравив на нее монаха, и Кассандре пришлось убегать от буйного покойника по монастырскому внутреннему дворику.

Джейми летал снаружи замкнутого четырехугольника дворика, а Кассандра и монах нарезали круги по галерее. Кассандра продумывала, как бы заманить монаха поближе к тому месту, откуда он вылез. Переносить прах умершего она не собиралась, а пугать посетителей или работников музея, оставив труп на виду, не хотела. Поэтому, нарезая круги по дворику, она пыталась сообразить, какая дверь ведет в склеп.

А еще мысленно придумывала расправу над некромантом. Парень был совсем зеленый, только принял дар от отца и уже решил оставить свой след в истории некромантии. Убивать его Кассандра не собиралась, потому что в задание это не входило, но как остановить и передать магполиции – не представляла. Она была уверена, что далеко маг не убежал и наверняка любовался сейчас спортивной разминкой своего ожившего подопечного.

– Джейми! – Кассандра сделала знак ястребу, и тот взмыл выше, издав сигнальный клекот.

Джейми проследит за некромантом, а она пока упокоит этого нервно завывающего за ее спиной.

Пробежав через церковь, Кассандра увидела вход в склеп рядом с алтарем и возликовала. Оживший мертвец позади нее, похоже, тоже обрадовался, потому что прибавил шагу. В склеп они спускались практически вместе: монах догнал Кассандру посередине лестницы, и девушке ничего не оставалось, как развернуться, вонзить кинжал в голодного зомби и рухнуть вместе с останками вниз.

Сбросив с себя труху, в которую превратился монах после столь активного движения и без подпитки, Кассандра зажмурилась от боли. Сильный ушиб бедра, ребер, плеча вышиб из нее дух, и она пыталась отдышаться. Услышав много голосов и топот наверху, Кассандра попыталась подняться, чтобы скрыться от людей, но было поздно. Яркий свет фонаря ослепил ее, и единственное, что она могла сделать, это прикрыть глаза здоровой рукой.

– Не шевелись, иначе будем стрелять! – услышала Кассандра, пока несколько человек спускалось в склеп. Ее грубо подняли с пола, от резкой боли девушка взвыла.

– Осторожнее! – она успела лишь выдернуть кинжал из трупа, как ей завели руки за спину и отобрали оружие.

– Ты арестована за занятия некромантией, – четко произнес холодный голос, и Кассандра встретилась взглядом с ледяными синими глазами капитана полиции.

– Вы ошибаетесь, я не оживляла его, меня зовут Кассандра. Я тринадцатая. И я упокоила этого мертвеца незадолго до вашего появления.

Она говорила это спокойно, хотя от боли от заведенной назад руки текли слезы по щекам. Но Кассандра давно научилась преодолевать боль и не молить о пощаде.

– Кассандра? Я слышал о вас, – капитан Харпер покрутил в руке конфискованный кинжал.

– И мой ястреб сейчас следит за некромантом. Так что если хотите его арестовать, то лучше снимите с меня оковы.

– Капитан Харпер… – один из офицеров хотел было возразить, но капитан кивнул: – Освободите.

Пока с Кассандры снимали магические оковы, капитан продолжил:

– Оружие вернем только когда убедимся, что все сказанное вами – правда.

Вместе с полицией Кассандра вышла из храма и посмотрела в вечернее небо. Джейми пока не было видно.

– С нами приехала скорая, вас сейчас осмотрят, – капитан знаком приказал офицерам отвести ее к врачам.