Оказавшись на безопасном полу первого этажа, Даша включила смартфон и показала Ярославу видео. На нём отчётливо было видно, что в стене действительно кем-то был сделан тайник, в который помещалась небольшая жестяная коробка. Дашина рука достала коробку и сняла крышку. На дне жестяного «сейфа» лежала толстая пачка денег и две фотографии породистых собак.

– Подожди-ка! Поставь на паузу, – вдруг попросил Ярослав, когда на видео Даша поближе поднесла одну из фотографий. – Этот малец очень похож на щенка мальтипу Татьяны Васильевны, нашей соседки с пятого этажа. Его ещё зовут так по-детски… – Мальчик защёлкал пальцами у лица, пытаясь вспомнить кличку, и вдруг весь просиял: – Умка! Точно, Умка!

– Если это действительно Умка, то кто и зачем положил фотографию щенка в тайник? – насторожилась Даша. – К тому же хранить такую пачку денег не под замком…

– Тут явно что-то нечистое, – запереживал Ярослав. – Предлагаю быстрее уходить отсюда. К тому же мне всё равно пора домой – выгуливать своего породистого друга.

– У тебя тоже есть пёс? – удивилась Даша.

– Ещё какой! Целый французский бульдог по кличке Омлет. Это изнеженное существо совершенно не выносит одиночества.

– Почему Омлет? – рассмеялась Даша. Второй раз за день нерешительный одноклассник сумел её развеселить.

– Всё просто – именно омлет, в котором побольше молока, любит уплетать эта бульдожья мордаха. Аж прихрюкивает от удовольствия!

– Жажду познакомиться с вашим неотразимым псом, – искренне пожелала Даша. – Ну, пойдём. Мне самой уже пора домой.

– Тогда приглашаю завтра утром на прогулку втроём. Как раз выходной, и мы сможем подольше подышать свежим воздухом, – радостно предложил Ярослав.

– Договорились! – согласилась девочка. – Номер дома я тебе говорила, а подъезд узнаешь, если проводишь меня.

Ровно в восемь Даша уже ждала на лавочке. Омлет в комбинезоне цвета яичного желтка вразвалочку цокал по тротуару возле ног своего хозяина.

– Доброе утро!

– Доброе! – отозвался Ярослав. – Ты, как Д’Артаньян, невероятно пунктуальна. Знакомьтесь! Даша, это месье Омлет. Омлет, это бесстрашная Дарья.

– Так уже и бесстрашная, – смутилась девочка.

– А какая же ещё? Радославе уже третью неделю не уступаешь, по неопознанным кустам и заброшенным оранжереям лазишь. – Даше показалось, что в словах Ярослава промелькнуло восхищение. Она решила не заострять на этом внимания и обратилась к бульдогу:

– Месье Омлет, где изволите сегодня совершить утреннюю прогулку?

Пёс издал звук, похожий на хрюканье, и посмотрел на хозяина.

– За шестьдесят восьмым домом есть площадка. Там собирается большинство собачников с нашего района.

– Тогда чего мы стоим? В путь?

– Пойдём!

Омлету особого приглашения не требовалось. Он бодро засеменил в знакомом направлении, забавно виляя своим упитанным тельцем.

На площадке для выгула собак царило радостное оживление. Было заметно, что многие хозяева и питомцы знают друг друга. Ярослав отпустил Омлета с поводка и хотел уже было предложить Даше присесть на лавочку, как рядом с ребятами раздался взволнованный крик:

– Умка! Умка! Ко мне, мой малыш!

Женщина средних лет, одетая в ярко-красный берет и не менее яркую куртку, суетливо оглядывала территорию площадки. Вид у неё был очень расстроенный. Заметив Ярослава, она поспешила к ребятам:

– Яричка, здравствуй, мой дорогой! Ты не видел моего малыша? Как в воду канул. Я его возле подъезда спустила с рук, а он внезапно рванул с места, я даже поводок не успела схватить. Ты не встречал моего Умку здесь?

– Нет, Татьяна Васильевна. Мы с Омлетом только пришли, но вашего щенка не видели. Я обязательно позвоню, если замечу Умку, – ответил мальчик.

– Спасибо, дорогой! Ох, как же так! Ведь он ещё такой маленький! – Не переставая причитать, женщина обежала всех собачников – вдруг кто видел щенка – и скрылась с площадки.

Даша схватила Ярослава за куртку и возбуждённо зашептала:

– Фотография в жестяной коробке! А что, если Умку похитили?

– Вот это у тебя воображение, – попытался отшутиться Ярослав, не ожидавший такого напора от одноклассницы. – Знаешь, сколько мальтипу по всему городу?

– Не знаю! Но фотография была в оранжерее рядом с нашими домами. Накануне ночью кто-то положил её вместе с деньгами в тайник. Я уверена, что блуждающие огни, которые я видела ночью, и заброшенная оранжерея связаны. А сегодня пропал щенок! Надо всё рассказать полиции.

– Боюсь, в полиции нас засмеют. Мы же даже улики с собой не взяли. А вдруг их уже нет в тайнике?

– Зато есть видеозапись, – не унималась Даша.

– Значит, так. Во-первых, Умка ещё может найтись, так что рано подозревать похищение. А во-вторых, предлагаю проверить тайник. Омлет, ко мне!

Возле зарослей кустарника и старой оранжереи не было ни души. Даша поспешила к тайнику. Жестяная коробка была на месте, а вот денег в ней не оказалось. Зато появились две новые фотографии. Девочка зафиксировала очередную находку на видео и показала Ярославу.

– Вот это уже интересно, – пробормотал он.

– Опять кого-то узнал? – с надеждой в голосе спросила Даша.

– В том-то и дело! Пёс с пятном вокруг глаза в форме восьмёрки часто гуляет на нашей площадке. У него ещё какая-то именитая родословная. В общем, дорогая собака.

– А ты не верил! Тут явно орудует банда похитителей! – обрадовалась своей правоте девочка. – Но у Татьяны Васильевны про щенка спроси. Вдруг нашёлся, – немного подумав, добавила она. – А теперь расходимся. Если ночью замечу блуждающие огни в этой части двора, завтра идём в полицию.

На следующее утро Даша впервые с нетерпением ждала, когда окажется в школе. У неё наконец появился друг в новом классе. К тому же они вместе раскрыли налаженную цепочку преступлений. Оставалось только всё рассказать родителям и правоохранительным органам.

Не успела она войти в класс, как в лицо с разных сторон ударили струи мыльной воды. Глаза сильно защипало.

– Что вы делаете? – услышала она возмущённый крик Ярослава. – Сколько можно? Это уже совсем не смешно!

– Вы посмотрите, новенькая себе защитника нашла, – съехидничала Кристина. – Ярик, ты, случаем, не влюбился?

– Чтобы нормально относиться к человеку, необязательно в него влюбляться, – огрызнулся Ярослав. – А вот вы уже больше на смеющихся гиен похожи, чем на людей. Достали своими приколами! Пошли. Скорее! – Ярослав подхватил Дашу под руки и помог ей добраться до туалета. Нужно было срочно промыть глаза.

– Звони! – протянул он свой телефон подруге, как только она появилась в коридоре после водных процедур.

– Куда? – не поняла Даша.

– Звони родителям и выкладывай, что творится в классе. Иначе я позвоню своим, а они уже поговорят с твоими. Кстати, есть новости про мальтипу. Поделюсь, если при мне расскажешь папе и маме про травлю.

Тяжело Даше было признавать, что не смогла сама решить вопрос с Радославой. Но ситуация и так зашла далеко. А если в следующий раз одноклассники придумают более жестокую шутку?

Девочка не ожидала, что родители незамедлительно отпросятся с работы и приедут в школу. Особенно зная мамин трудоголизм. А потому была особенно благодарна Ярославу, что практически в приказном порядке заставил её позвонить. Разговором с классным руководителем и директором дело не ограничилось. Началось полномасштабное «расследование» издевательств над Дашей. Главным виновным – Радославе и её свите назначили наказание, а всему классу теперь предстояла системная работа с психологом (социальным педагогом). Ведь незаметный для взрослых конфликт перерос в ежедневный буллинг, в котором участвовал каждый из учеников, даже если просто молча наблюдал.

– Так что там про мальтипу? – спросила Даша, едва отключившись от звонка родителям.

– Вернули щенка соседке. За крупное вознаграждение. Татьяна Васильевна же по горячим следам распечатала и расклеила по всему району объявление. Так что схема налицо: злоумышленники высматривают на площадках дорогих собак, похищают их, а потом возвращают за денежную благодарность от хозяев. Погоди, сейчас ещё окажется, что ты помогла Радославе.

– Это как? – оторопела Даша.

– Так у неё на днях пропал любимый шпиц. Что, если его пропажа – дело рук наших похитителей? Готовь видеоулики, после школы нас ждёт ещё один разговор с родителями, а там, глядишь, и с полицией.

– Вот тебе и точка соприкосновения с главной злодейкой! – усмехнулась девочка, вспомнив мамины слова.

Ярослав вопросительно посмотрел на подругу. Она лишь радостно отмахнулась. Жизнь в новом районе и новой школе начинала налаживаться.

Фломастер или мармелад?

«Тебе очень идёт новая кофточка. Подчёркивает глубокий синий цвет твоих красивых глаз, в которых так и хочется утонуть. Твой В.»

«Какие банальности! – поморщилась Настя от прочитанного. – А новая юбка подчёркивает стройность ног, новый рюкзак – идеальную осанку». Хотя себе она могла признаться, что лукавит. Внимание тайного воздыхателя, который чуть ли не ежедневно оставлял записки в кармане её куртки, льстило самолюбию девочки.

Каждое послание было сложено в причудливую фигуру: то сердечко, то какое-нибудь животное или цветок. На этот раз – вот бабочка. Настя поднесла её поближе к лицу и почувствовала лёгкий запах, напоминающий фруктовую конфету или мармелад.

– Что там у тебя? – заглянул через плечо одноклассник Володя.

Он выхватил записку из рук Насти, выскочил из раздевалки в коридор и, забравшись ногами на лавочку, стал во всеуслышание читать. На последнем «Твой В.» он прижал записку к груди, вздёрнул левую руку ко лбу тыльной стороной ладони и, явно переигрывая, изобразил, будто ему в сердце попала стрела любви.

Выходка вызвала смех и оживлённое перешёптывание находящихся рядом школьников. Всё-таки комического таланта Володе было не занимать.

– Брагин, заканчивай юродствовать, – громким голосом спокойно прокомментировала Настя. – А ещё лучше поступай в театральное училище. Тебе явно не хватает зрелищ с тобой же в главной роли и благодарной, рукоплескающей публики. Кстати, может быть, «В.» – это ты?

Раздался новый взрыв хохота. Школьники столпились возле лавочки, ожидая продолжения. Но к своему разочарованию услышали:

– Туше, Маркина! А насчёт театрального подумаю. Вдохновляет твоя вера в мой талант! – Володя спрыгнул с лавочки, пародируя полёт бабочки, и в низком поклоне вернул записку Насте.

– То-то же! – хмыкнула девочка и зацокала каблуками по направлению к выходу.

В школе к обуви были строгие требования, а вне её стен можно было пощеголять модельной обувью, чем пользовалось большинство девчонок из её класса.

Оказавшись за пределами школьного двора, Настя снова понюхала послание. Запах был едва уловимым. На парфюм не похож. Забавно, если её таинственный поклонник окажется сладкоежкой или кондитером-любителем, изготавливающим конфеты на дому. Сейчас же каких только рецептов не найдёшь в Интернете! А может, он специально брызгает послания фруктовым ароматизатором, думая, что все девочки падки на сладкое?

Настя вернула записку в карман, считая, что и так уделила ей внимания больше, чем следовало, и поспешила в магазин. Нужно было купить набор цветных ручек, тетрадку для алгебры и ещё кое-что по мелочи для учёбы.

На следующий день девочка пришла в школу раньше обычного. Повесив куртку в гардеробе и переобувшись в сменку, Настя зашла за угол коридора и стала ждать. Из её наблюдательного пункта открывался хороший обзор на происходящее возле вешалки. Не желая привлекать лишнего внимания, она сделала вид, что увлечённо читает учебник по химии.

– Интересно? – внезапно раздалось над самым её ухом, и в то же мгновение кто-то вырвал книгу из рук. Настя, вздрогнув, повернулась в сторону голоса и увидела убегающего по коридору Володю Брагина.