Оливер Стормс: На перекрестках судьбы

Моей Фрэнсис – за то, что каждый путь ведет к тебе

Серия «Мужчина с мягким сердцем»

© Оливер Стормс, текст

© В оформлении макета использованы материалы по лицензии © shutterstock.com

© ООО «Издательство АСТ», 2025

Глава 1

Пустая квартира встретила недружелюбной темнотой. Андреа, не зажигая свет, скинула сумку у порога и прошла в гостиную. Поставила пакет с китайской лапшой на журнальный столик, упала на диван, закинула ноги на спинку. Одна туфля съехала с ноги и свалилась на пол, и Андреа отправила вторую за ней следом. Включила телевизор. Полежала так минут пять, прежде чем заставить себя сесть и поесть. Лапша уже почти остыла, но пойти и разогреть ее как следует не было сил. Последнее усилие воли она потратила на то, чтобы подняться и пойти в душ.

И вновь она вернулась домой к полуночи, хоть и обещала себе научиться расставлять приоритеты и грамотнее распределять время. А какой в этом был толк? В первую или в последнюю очередь, а работу все равно придется делать. Сейчас просто время такое, тяжелое. Многие находились в отпусках и на больничных, вот Андреа и приходилось работать допоздна и без выходных.

Она вернулась на диван, удобно устроилась, подложив декоративную подушку под голову. По телевизору диктор с монотонным спокойным голосом под пугающий видеоряд рассказывал что-то о нераскрытых убийствах, совершенных двадцать лет назад где-то в северных штатах. Какое-то время Андреа пыталась следить за повествованием и запоминать сведения об уликах, чтобы в конце вместе с диктором собрать все в стройную картину, но через несколько минут уже спала.

Андреа проснулась посреди ночи, не сразу понимая, кто она и где находится. Телевизор не работал: уже давно был запрограммирован отключаться через два часа бездействия. Хотя хватило бы и получаса. Работал он только тогда, когда хозяйке хотелось подремать.

Не спеша, чтобы не спугнуть сон, Андреа побрела в спальню. Вернее, двинулась в том направлении… Помешала туфля, подвернувшаяся под ногу. Прокляв все на свете и, в первую очередь, себя саму, Андреа пинком отбросила туфлю в сторону и заковыляла дальше. Прохладные простыни радостно приняли в свои объятия. Андреа удобно устроилась, но нога все еще саднила и в любом положении доставляла дискомфорт. Хоть бы не вывих. Девушка живо представила себя в метро на костылях.

Нет, конечно, она будет ездить на такси. Теперь она представила, как на костылях залезает в машину… Может, ей позволят работать из дома?

Мысль не вызвала ничего, кроме истерического смеха. Ну, конечно, а еще мистер Роджерс, ее босс, лично приедет к ней домой, чтобы пожурить по поводу того последнего тендера… Господи, тендер! Отправила ли она конкурентный лист мистеру Роджерсу на согласование? Андреа ясно помнила, как составляла письмо, сначала добавляя, а потом удаляя из него ругательные слова – так писалось лучше. Но прикрепила ли она к нему текстовый документ? Точно, прикрепила!

На нее нахлынула волна облегчения. Андреа перевернулась на другой бок и уставилась в окно, неплотно задернутое занавеской. Неплохо было бы пропить курс витаминов для улучшения памяти. Кажется, она слышала, как коллеги обсуждали что-то подобное. Она тогда не спросила, постеснялась влезать в разговор, в который ее не приглашали. Надо будет…

Андреа зевнула. Хотелось спать, а сон не шел. Она снова перевернулась. Постель, нагревшаяся от тепла ее тела, уже не была такой приятной и удобной. Грядущее лето обещало быть жарким. Мучительно жарким… Хорошо бы кондиционер не подвел, как в прошлом году…

Светлело. Андреа с тоской посмотрела на часы. До подъема оставалось полтора часа. Больше она не заснет, как бы ни старалась. Будет лежать и мучительно ждать звонка будильника. Ну, что же… Зато будет больше времени на замазывание синяков под глазами, да и кофе выпить можно без спешки.

Чашка ароматного кофе вернула волю к жизни. Андреа улыбнулась сама себе, провела пальцем по ободку. Приятно, что подобные мелочи еще могли ее радовать. Чашка кофе и пять минут тишины в голове способны творить чудеса! Жаль, нельзя останавливать такие мгновения.

Вздохнув, Андреа открыла ноутбук. Она не так часто проверяла личную почту, но в ближайшее время ей должно было прийти письмо от отца. Он улетел в командировку в Европу, и из-за разницы в часовых поясах они никак не могли созвониться.

Хотя Андреа подозревала, что дело не в поясах. Времени пообщаться у отца почти не находилось, даже когда они были в одном городе. Этим она, к сожалению, пошла в него: немного трудоголизма и много неловкости в отношениях с родными.

Андреа рассеянно пролистала письма с рассылками, рассказывающими о каких-то курсах или товарах. И как они каждый раз проходили через защиту от спама? Плохо только, что среди рекламных сообщений попадались и послания от поставщиков, у которых почему-то оказалась ее личная почта. Эти письма приходилось пересылать себе на рабочую. Все, содержавшее в себе слова «приглашение», «школа» и «инновация», отправлялось в корзину сразу же.

Закончив сортировку, Андреа допила остывший кофе. Поморщилась. Все хорошее когда-то кончается. Впрочем, у нее еще оставалось немного времени перед работой, можно еще раз просмотреть удаленные письма, вдруг она пропустила что-то важное.

Все почтовые адреса были похожи друг на друга: наверняка сгенерированы какой-то программой. И лишь один будто бы отличался. Андреа прищурилась, читая его: emmonty888. Нахмурилась. Узнавание приходило постепенно. Наконец морщинка между ее бровей разгладилась. Она восстановила письмо из корзины и открыла его.

Дорогая Андреа Монтгомери!

Мы, Эмма Монтгомери и Робин Хартвуд, хотим пригласить Вас на торжество по случаю церемонии нашего бракосочетания. Церемония будет проводиться в церкви Иисуса Христа, а вечеринка пройдет в отеле Waterfront Inn, 8-я улица 221, город Ливенворт, 18 июля в 15.00. Дресс-код полуофициальный.

– Бракосочетания?.. – Андреа хмыкнула. – А ты школу-то закончить успела?

Конечно, успела. Сестра вроде бы и в колледже успела отучиться, что до сих пор не укладывалось у Андреа в голове. Эмме уже, наверное, больше двадцати лет.

Андреа притормозила, чтобы посчитать в уме. Эмме должно быть двадцать три или двадцать четыре – зависело от того, какой шел месяц. На календаре внизу экрана была дата. Май. Двадцать четыре, значит.

Андреа пролистала письмо до конца и, под картой с описанием проезда к названному отелю, заметила постскриптум:

Чтобы обязательно была, иначе прикончу!

Она успела лишь закатить глаза, прежде чем будильник оповестил, что пора выходить из дома.

Андреа спустилась в метро, стараясь не выбиваться из толпы, чтобы не быть растоптанной. Она пристроилась за высоким и широким мужчиной, который прокладывал себе дорогу мимо зевак, и довольно быстро смогла оказаться на платформе. Сегодня ей везло!

Если бы Андреа попросили описать, что представляет собой метро в час пик, она привела бы для сравнения ведро с крабами. Однажды в детстве она видела такое ведро в небольшом семейном ресторанчике с морепродуктами в Квинсе. Впечатления остались на всю жизнь.

Когда пришел поезд, и толпа занесла ее внутрь вагона, Андреа смогла наконец немного расслабиться. Она удобно устроилась, прислонившись к поручню, и погрузилась в свои мысли. Сложно поверить, что приглашение не было глупой шуткой. Хотя по возрасту Эмма вполне могла вступить в брак, невозможно было представить, что найдется такой безумец, который захочет на ней жениться. Дело в отвратительном характере сестры: Эмма была грубой, резкой и себялюбивой. Она часто обижалась, когда хоть что-то шло не так, как ей того хотелось, порой закатывала истерики.

Нет, Эмма не была совсем уж плохой, но… наверное, Андреа просто слишком давно ее не видела.

Неудивительно: за последние десять лет их с Эммой связывали лишь редкие разговоры по телефону на праздники, да зимние каникулы года три назад, когда Эмма с матерью приезжали в гости к Андреа в Нью-Йорк.

Андреа смутно припоминала, что сестра запиралась в ванной и часами щебетала по телефону с каким-то… Роджером? Робертом? Робином?.. Щеки Андреа покраснели от стыда. Эмма была вместе со своим женихом уже как минимум три года.

Это на три года дольше, чем продолжались любые отношения, которые пыталась завести Андреа… Вероятно, Робин успел понять, с кем имеет дело. И все равно решил жениться. Забавно…

Довести мысль до конца Андреа не успела, поскольку поезд уже подъехал к станции. Она влилась в поток выходящих людей и сосредоточилась на том, чтобы как можно скорее добраться до офиса. Поднялась в лифте на нужный этаж и прошла через опенспейс к своему месту. На рабочем столе ее уже ждала кипа бумаг: договоры с правками и записка со сроками, в которые документы нужно было доработать. Впереди был еще один долгий и трудный рабочий день, который, скорее всего, перетечет в рабочую ночь.

Все мысли об Эмме и свадьбе вылетели у нее из головы.

В следующий раз Андреа вспомнила о свадьбе уже в воскресенье, в свой первый выходной за несколько недель. И вспомнила только потому, что ей пришло еще одно письмо, тоже от Эммы. В теме было указано: «На случай, если ты удалила первое…» Андреа хмыкнула. Все-таки сестра неплохо ее знала.

Дорогая Андреа! Не то чтобы меня волновало, будешь ли ты украшать своей кислой миной мой прекрасный свадебный банкет, но мама очень просила проследить, чтобы ты точно получила приглашение. А Робин сказал, что мы должны позаботиться обо всех гостях, даже о тех, кого обязаны позвать исключительно из-за родственных связей. Поэтому вот, проявляю заботу! Напиши, пожалуйста, планируешь ли ты явиться на торжество, а еще лучше, явиться заранее: на знакомство с родителями, фотосессию и репетицию свадебного обеда. Если сможешь приехать за неделю, будет вообще отлично! Успеешь на девичник, и тогда мне не придется в одиночку терпеть нападки тетушки Мари.

Ты представляешь, я не успела еще выйти замуж, а она уже дает мне советы, как сделать так, чтобы муж со мной не развелся! Мне нужен кто-то, кто мог бы взять огонь на себя, когда она приедет, иначе я за себя не ручаюсь.

И еще: у тебя планируется +1? Ты можешь взять с собой Бена, он вроде ничего. Только предупреди, пожалуйста, заранее! В общем, жду твоего ответа. Пожалуйста, не затягивай с этим, а то посажу тебя за стол с нашими кузинами. Они еще хуже, чем ты помнишь. Просто предупреждаю!

С любовью,

Эмма

Андреа вздохнула. Бен. Она даже не сразу поняла, почему сестра вспомнила о нем. С Беном они расстались уже… Это было до сдачи годового отчета, но после ее дня рождения. Итого около полугода назад.

Андреа почувствовала укол сожаления. Бен был неплохим парнем, но с ее, да и его ритмом жизни, молодым людям приходилось прикладывать все больше и больше усилий, чтобы быть вместе. И в какой-то момент Андреа поняла, что ей этого просто не хочется. Не хочется сложностей. И внутри ничего не откликается.

Расстались они так же быстро, как и сошлись. А жаль. Наверное, неплохо было бы поехать с ним на свадьбу. Возможно, даже на машине. О, у них было бы увлекательное путешествие, как когда-то в детстве, когда они всей семьей ездили из Нью-Йорка в Ливенворт, в летнюю резиденцию Монтгомери.

Не сказать, правда, что поездки всегда проходили гладко. Подготовка всегда начиналась заранее. Андреа и Эмма собирали один на двоих чемодан. Тот был небольшим, а взять с собой как можно больше вещей хотелось обеим. Поэтому Андреа выкидывала тайком из чемодана кукол сестры, а Эмма – книжки Андреа.

Дело часто доходило до ссор, и Андреа, как старшей, приходилось уступать. Тогда, наверное, Эмма и усвоила, что, если очень громко кричать, в конце концов можно добиться желаемого.