Килсар стоит чуть в стороне, опираясь о колонну. Высокий, но не массивный – скорее гибкий, как клинок. Его чёрные волосы слегка растрёпаны, а в уголке губ застыла ленивая, язвительная усмешка. Глаза – зелёные, как у хищника, с вертикальными зрачками – наблюдают за происходящим с равнодушным любопытством.

– Рэмси, что скажешь? – спрашивает Хилз.

Килсар медленно выпрямляется, и его голос звучит слишком сладко, чтобы быть искренним.

– О, Ингрид, я польщён. Но, пожалуй… откажусь.

По залу пробегает волна шёпота.

Тондер хмурится.

– Кончай ломаться, Рэмси. Сам знаешь – с нами будешь в сильнейшем отряде. Ингрид – опыт, я – мощь, а твоя молния добьёт то, что мы не добьём.

Килсар притворно задумывается, затем изображает сожаление.

– Уверен, вы справитесь и без меня. Не стоит так себя недооценивать.

Да уж. Мэйзи была права. С ним мозги сломаешь – не поймёшь, шутит он или издевается.

– А ко мне? – неожиданно встревает Айрис, поднимая руку. – Можешь присоединиться ко мне?

Килсар медленно поворачивает к ней голову, как кот, разглядывающий мышку.

– К тебе? – Его голос игриво-опасный. – Ну, смотря в чём, искорка.

Щёки Айрис вспыхивают.

– В отряд, дурак!

– Не, ко мне! – выпаливает Мэйзи, размахивая руками. – Ты, конечно, не особо мужик – ну, в плане телосложения, – но раз все тебя рвут, значит, сильный. А мне такой и нужен – чтоб не сдохнуть в первом же бою.

– Закрой рот, дура! – шипит Айрис.

– Сама закрой! – Мэйзи фыркает. – Я видела этот Рой. Жуть, такая, что обмочиться можно. Сожрали всю мою семью. Так что пусть меня такие, как Рэмси, защищают.

В глазах Килсара мелькает что-то – быстрое, почти человеческое. Но уже в следующую секунду маска сарказма возвращается.

– Знаешь что? – Он лениво подходит к ней, наклоняется так, что их лица оказываются на одном уровне. – Мне нравится твой подход. Честный. Практичный. Думаю, мы сработаемся. Если, конечно, готова терпеть мою неидеальную внешность.

Мэйзи машет рукой.

– Ладно уж, потерплю.

– Это что, шутка?! – почти хором взрываются Айрис и Тондер.

Но прежде чем Килсар успевает ответить, раздаётся ледяной голос Крэйга:

– Я помирю вас, детишки.

Все замолкают.

– Ректор определил Рэмси к Элире Вэйл.

Я вздрагиваю.

– Не то чтобы я против, но…

Крэйг медленно поворачивает ко мне голову. Его серые глаза – абсолютно пустые.

– Так решил Стилс. Тебе нужны ещё пояснения, мелкая?

Мелкая?!

Я сжимаю кулаки. Капитану, да ещё и в Академии, разве можно так разговаривать?!

Но Килсар уже рядом. Он наклоняется ко мне, его зелёные глаза сверкают с странным интересом.

– Ну что, партнёр? Почти резонанс тоже результат, да? – его голос тихий, как змеиное шипение. – Давай дружить и защищать друг друга до самой смерти? Или как там ещё говорится?

Боже, что за чертовщина…

– Давай уж лучше до этой самой смерти не доводить, ладно? – изгибаю я бровь.

Распределение продолжается.

Зал собраний замер.

Я чувствую, как Килсар скользит взглядом по мне – равнодушным, но с ленивой искоркой интереса.

– Ну что ж, – его губы растягиваются в хищной полуулыбке, – будет интересно.

Голос у него низкий, с лёгкой хрипотцей, будто он только что проснулся или уже устал от всего этого.

Ингрид получает еще одного сопартийца.

К ней выходит коренастый дракон с лицом, будто вырубленным топором: широкие скулы, тяжёлый взгляд, словно он вечно кого-то ненавидит.

Отряд сформирован.

– Айрис Вердант!

Айрис выходит с королевской грацией, поправляя плащ. Её глаза упрямо ищут Килсара, но он лишь лениво поднимает бровь в ответ.

– Вот твои партнеры по отряду.

Два парня выходят:

– Один— высокий, стройный, с холодными чертами и взглядом, будто он вечно считает всех идиотами.

– Второй – широкоплечий, с квадратной челюстью, но в его движениях что-то неуклюже-добродушное.

Айрис слегка надувает губки – явно надеялась на кого-то поинтереснее.

– Мэйзи Тион!

Мэйзи буквально вылетает вперёд, широко ухмыляясь.

– Твой черед.

Из толпы выходят два бугая мышц:

– Рыжий, с густой гривой волос и лицом, словно высеченным из камня.

– И лысый, с татуировками вдоль рук и взглядом, от которого мурашки бегут.

– О, вот это да! – Мэйзи тут же вцепляется рыжему в плечо. – Ну, мужики, теперь вы мои!

Тот хрипло смеётся, а лысый лишь хмуро кивает, но в уголке его рта дёргается что-то, похожее на улыбку.

– Элира Вейл.

Моё имя звучит, и в зале на секунду повисает тишина.

– Кроме Килсара, к тебе прикреплён… – Хилз хмурится, бросая взгляд на Крэйга. – Арзас? – её голос полон сомнений. – А не слишком ли слаб…

– Так решил Стилс, – без эмоций отрезает Крэйг.

Арзас тут же выскакивает из толпы, его голубые глаза сияют, как у щенка, которому дали кость.

– Я так рад! – шепчет он, занимая место рядом со мной.

Килсар медленно поворачивает голову, его жёлтые глаза сужаются.

– Ох, – протягивает он с лёгкой насмешкой, – надеюсь, ты постараешься, малыш?

Арзас вдруг бледнеет, но тут же выпрямляется.

– Я… я могу быть полезен!

– Ну, конечно, – Килсар лениво зевает, – мы все в это верим. Давай, главное – быть оптимистом.

Я чувствую, как у меня начинает дёргаться глаз.

Боже, что за отряд мне достался…

Ладно, может, ещё пообщаемся. Сработаемся.

Время есть.

И в этот же момент к себе снова привлекает внимание наставница:

– Внимание, – голос Хилз режет тишину, словно лезвие. – Формирование отрядов завершено. Первое испытание начинается сейчас же.

По залу пробегает волна напряжённого шёпота.

Глава 12 – Первое испытание

Я неуверенно поднимаю руку.

Наставница поворачивается:

– Что-то не так, Вэйл?

– А может хотя бы завтра попробуем? Ну, чтоб мы между собой как-то пообщались. Узнали друг друга поближе.

– Рой может атаковать в любой момент. Даже сейчас, – Хилз качает головой. – Чем раньше начнете тренировки, тем лучше.

– Не переживай, уверен, мы займем не последнее место, – Килсар опускает ладони на наши с Арзасом плечи. – Есть более достойные претенденты.

Дракон из отряда Ингрид, который хотел быть с Килсаром в одном отряде тут же скалится.

– А ты чего эту в нашу сторону пялишься, Рэмси? Это на нас намек?

Килсар лениво ведет плечом.

– А сам как ты себя оцениваешь? Ты хуже нас?

Тот взрывается:

– Что за идиотский вопрос? Конечно нет!

– Вот и отлично, – невозмутимо кивает Килсар. – Уверенность первый шаг к успеху. Глядишь и правда дорастешь до предпоследнего места.

– Ррр…эмси, – буквально рычит тот.

Я прикрываю лицо рукой.

Вот зачем? Просто… зачем эти провокации?

– Мы же не соревнуемся друг против друга, – неуверенно подает голос Арзас. – Мы тренируемся, чтобы стать сильнее и защищать Ландериз.

Я с благодарностью улыбаюсь ему.

– Спасибо. Приятно знать, что адекватных бойцов в нашем отряде большинство.

– Вы закончили, мелочь? – Апатично спрашивает Крэйг. – Или будете трепаться пока Рой не нагрянет?

Он активирует с помощью рун посередине зала громадную гудящую от магии энергетическую стену.

– Задание простое. Искра должна войти в резонанс и усилить своих драконов, чтобы они смогли пробить эту стену, – поясняет Хилз. – Оборачиваться запрещено. Но силу дракона использовать можно.

Зал замирает на мгновение, после чего наставница дает команду начинать.

Отряды один за другим справлялись с заданием, но ни один не сделал это идеально.

Ингрид и её команда прошли стену с первой попытки – чётко, холодно, без лишних движений. Тондер просто ударил кулаком, усиленным её резонансом, и барьер рассыпался, как стекло.

Айрис тоже справилась достаточно быстро, но её драконы действовали неслаженно – один чуть не сжёг руку, второй не с первого раза смог направить водяной поток в стену

Ну, а Мэйзи и её отряд вообще устроили цирк – её бугаи чуть не подрались из-за того, кто будет бить первым, и в итоге проломили стену… плечами. Вместе. Как таран.

И вот, настает наша очередь.

Я стою перед энергетической стеной, чувствуя, как её магия давит на кожу, словно статическое электричество.

Вот я и попала.

Резонанса нет.

Я не чувствую ни Килсара, ни Арзаса. Их энергии – молния и лёд – скользят мимо меня, как чужие.

– Эм, простите, – я снова поднимаю руку

– Что на этот раз? – Цедит Крэйг.

Блин, пугающий мужик. Конечно, до Левиара ему далеко, но находиться с ним и с Крэйгом в одной комнате тоже удовольствие то ещё.

– Может вы забыли, но у меня…эм…нет резонанса,– я выдаю напряженную улыбку. – Точнее, есть, но только с генералом Ноксом.

– О, Кровавому Рою ты тоже будешь ныть об этом? – изгибает бровь Крэйг. – У тебя в отряде два дракона. Вот и придумай как использовать их силы. Потрать время на то, чтобы пошевелить мозгами.

Да уж, какой приятный мужчина. Само очарование.

Килсар лениво скрещивает руки, его губы растягиваются в хищной ухмылке:

– Ну что, искорка? Будем пробивать стену или устроим чаепитие? Я, конечно, не против поболтать о погоде, но капитан здесь выглядит так, будто готов нас придушить. Впрочем, он всегда так выглядит.

Я замечаю как Крэйг в этот момент сужает глаза.Блин, сейчас еще нарвемся.

Спасибо, Килсар!

Я скрещиваю руки в ответ:

– Может, ты сам попробуешь что-то предложить, кроме сарказма?

– О-о-о, – Килсар задумчиво кивает, – она хочет, чтобы я думал за неё? Мило. Но, дорогая, если я начну за тебя всё делать, то откуда у тебя возьмется самоуважение?

Арзас поспешно вмешивается:

– Лёд проводит электричество. Если я покрою стену, а ты ударишь…

– Рад, что ты, малыш, начинаешь думать. Но это скучно, – Килсар перебивает, закатывая глаза. – Лёд и молния? Это уровень первокурсников. Давай что-то острое. Например… – Он внезапно наклоняется к нам так близко, что я чувствую запах грозы от его кожи, – а что, если мы взорвём эту стену? В прямом смысле.

Я приподнимаю бровь:

– Ты предлагаешь нам подорвать учебный зал?

– Ну а что, – Килсар смеётся, сверкая зубами, – раз уж мы всё равно проваливаемся, пусть это будет громко.

Арзас задумчиво говорит:

– Теоретически, если лёд расширится резко…

– Бум, – Килсар щёлкает пальцами перед моим носом, – и никакой стены. Ну что, команда, разрушим что-нибудь?

Тишина.

Даже Крэйг, стоящий в стороне, слегка приподнимает бровь.

– Вы серьёзно? – хрипло смеётся один из драконов из отряда Мэйзи. – Это какой-то бред.

– Ну, – Килсар разминает шею, – или мы сейчас устроим шоу… или нас выкинут отсюда за неудачу.

– Давайте, – говорю я. – Вперед, мои драконы!

Хех, а звучит круто. Мне нравится.

Арзас делает глубокий вдох, его ладони сжимаются.

– Лёд. – Едва слышно шепчет он.

Барьер взрывается инеем. Не просто покрывается – трещит, как живой, когда температура падает мгновенно. Стена скрипит, будто сжимается…

– Сейчас!– кричу я.

И…Килсар исчезает.

Не просто двигается быстро – его нет.

И потом – Удар.

Молния бьёт не в стену.

Она бьёт в лёд.

И весь барьер – ВЗРЫВАЕТСЯ!

Осколки магии разлетаются, как шрапнель. Стекла в окнах выбивает ударной волной. Пол дрожит, и несколько драконов инстинктивно приседают.

Тишина.

Дым.

И потом —

– Какого демона?!– орёт Тондер.

Килсар стоит на месте, будто ничего не произошло. Его пальцы слегка дымятся.

– Ну что, – он поворачивается к Крэйгу, – мы прошли?

Капитан смотрит на нас.

– …Да.

Арзас медленно выдыхает.

– Это… сработало.

Я чувствую, как уголки губ сами ползут вверх.

– Да.