Не стала себе ни в чем отказывать: сварила большую чашку кофе со сливками, взяла хрустящую вафлю и села к стойке на высокий стул. Жизнь, кажется, налаживается. А если и нет, кофе, оно и в Бездне кофе.

– Целитель Пейтон, подойдите в восьмую приемную, – сообщил переговорник над дверью. – Целитель Пейтон…

Противно запищал индивидуальный браслет. Мужчина на диване всхрапнул особенно громко и снял газету с лица. Поморгал, глядя в потолок. Сел с кряхтением.

– Куда там бежать? – Пробормотал он, нашаривая под диваном туфли.

– В восьмую приемную, – вежливо ответила, отхлебнув кофе.

– Ага. Иду уже! – Сердито ответил он переговорнику. Его слегка рассеянный взгляд остановился на мне. – А! Ты новая помощница?

Можно и так сказать. И новая, и помощница. Факт. Поэтому я просто кивнула.

– Ну тогда пошли, живей!

– А как же? – подхватила рюкзак. Вообще-то мне надо идти, но в другую сторону.

– Не оформилась еще? – Понял по-своему целитель. – Кинь вещи в шкаф и побежали! А то без нас родят!

– Роды? – мои ноги помчались сами собой за целителем.

На родах приходилось редко ассистировать, хоть теорию я знала на зубок, с практикой были сложности. В учебной клинике рожали только самые нищие, опустившиеся ирраянки, остальные предпочитали клиники рангом повыше. Про другие расы и думать не приходилось, где у нас на Иррайе другие расы? Я почему от нага-то шарахнулась? Потому что впервые увидела, а не потому, что испугалась. Он не страшный, даже немного красивый был. Просто непривычно.

Просторная операционная была залита светом. Целитель только вытянул руки, на него нацепили стерильный балахон, точно такой же, не говоря ни слова, служители завязали у меня на спине, колпак-маска, прозрачный щиток на лицо, и я подошла к столу. Никогда не видела ирлингов! Антисанитарные крылья с желтоватыми перьями бессильно подергивались, роняя пух.

– Прорези в столе активировать, – приказал целитель. – Куда смотрели, болваны, а если переломается?

Служители проворно убрали крылья в образовавшиеся щели, к столу стало можно подойти.

– Тише, птичка, все будет хорошо, – радостно пропел целитель.

Я и сама не поняла, как у меня в руках оказался облучатель, а на голове аурные очки.

– Слева узел распутывай, – кивнул целитель, ощупывая дергающийся живот роженицы.

Я даже язык высунула и прикусила от старания! Я бы за мано-облучатель отдала все, что угодно! Новенький, с регулируемым соплом, с серебристой рифленой рукояткой, он так удобно лежал в руке, что казался ее продолжением. Тщательно залатала разрывы в ауре, пустила энергию циркулировать, подправила еще в двух местах. Красиво, правильно, симметрично!

Писк младенца заставил меня отвлечься. Красный, сморщенный, бескрылый младенец хаотично махал ручками. Служитель мягко забрал у меня облучатель, в руке оказался степлер. О! О-о! Целитель уж отдавил кровь из пуповины к ребенку, и ждал щелчка степлера. Щелк. Щелк. Выдох.

– Отлично. Проверь внутри, – благосклонно кивнул целитель.

Проверить? Но с моим даром я не видела ничего, кроме самых грубых нарушений, да и то приходилось напрягаться. Я поправила аурные очки и наклонилась поближе. Красочная картина из радужных разводов замелькала перед глазами. Я никогда столько не видела! Хочу себе очки такой модели! Стоят, наверное, как Млечный Путь. Завертела регулятор, снижая чувствительность. Вот слева пульсирует багровым разрыв, вот болтается фиолетовый кусочек приросшей плаценты.

– Разрыв на десять часов, длиной два, – прошептала я.

– Сращивай, – распорядился целитель.

– Я никогда… я не…

Целитель оборвал мое блеянье, положил свои руки поверх моих, я почувствовала мягкое тепло. Искорка, две, три… дорожка крошечных искорок закружилась над разрывом, уничтожая багрянец. Ровный золотой и зеленый цвета показали восстановление тканей. У меня слезы на глаза навернулись. Я видела чудо! Я участвовала в этом!

– Подчистить не забудь, – напомнил целитель про дольку плаценты.

Из операционной вывалилась, как пьяная, шатаясь и недоверчиво разглядывая свои руки. Как это вышло? Как у меня получилось?

– Молодец, – служитель хлопнул меня по плечу. – Первые роды принимала?

– Третьи, – покраснела я под маской.

– Так, ты, – указал на меня целитель. – Иди в отдел кадров, оформляйся. Как тебя?

– Нэина. Нэина Шин, – торопливо подсказала я. – Можно Инни.

– Очень хорошие руки и дар приличный! Пусть запишут в третью бригаду.

Целитель Пейтон кивнул и вышел.

– Я Мики, – протянул руку служитель. Второй повис у него на плече.

– А я Майки.

– Думаете, я вас узнаю, когда маски снимете? – Зафыркала я. На вид парни были совершенно одинаковые.

– Пойдем, выпьем по чашке молока!

Я опустила халат в утилизатор, пытаясь соображать. Молоко вместо чая пьют только зверолюды. Мики и Майки оборотни?

– Нет, нэр, Ниневия Одаль не поступала, без сознания в медикапах девушек нет, – донесся резкий голос регистраторши из коридора.

Я стрельнула глазами в коридор. Муж примчался. А вот фигу ему! Я лекарь, а не кукла для оплодотворения! Нашелся тут производитель! Какое счастье, что у меня чип!

– Обойти этого мужика как-то можно?

– А что? Знакомый?

– На люблю, когда орут.

– Ясно, – парни сняли маски, и я засмеялась. Они были похожи, как близнецы! Рыжеватые, кудрявые, кареглазые. – Вас все путают, да? А вы и рады?

– Это же весело! – Мики и Майки подхватили меня под руки и повлекли внутрь больницы.

Глава 4. Цена ошибки.

Аринель бен-Разах резко опустил кулак на стойку. Нет, он не может позволить себе крушить тут все и вся. Он будет вкрадчивым и неспешным, как голубой воротниковый питон

– Нет, Ниневия Одаль не поступала, без сознания в медикапах девушек нет, – донесся резкий голос регистраторши. – Ни одной!

– Желаю посмотреть, – прошипел я. Разрешение заведующего? Да хоть директора центра!

Но жалкая прислужница не солгала. Моей жены среди поступивших не было. Едва утихомирил зверя, желающего спариваться. Не с кем!

Одаль-Винкемайеры должны были помочь ему выиграть войну с песками. Червивый плод, избалованная доченька шла в нагрузку. Пусть. Он знал о ней все и заранее презирал. В первую очередь себя, за то, что вынужден принять траченный молью цветочек под свою руку. Девушка оказалась гадко пахнущей, тощей, в нелепо ярком платье. Бесцветные волосы, заплетенные в сложную башню, бесили. Взять саблю и провести по ее голове, срезая эти жалкие ростки самомнения… Но семья Одаль обещала помощь. Войско, информацию, ученых.

Родовой камень в подвале фамильного замка еле теплился, а это означало неотвратимое нашествие песков. У него и так пригодные к возделыванию земли сократились втрое! Планета на грани голода. Оракул сказал, что только кровь сильного, старинного рода поможет возродить былое могущество. Старые варварские ритуалы, но самые действенные.

Пришлось фактически продать себя, засунув гордость поглубже.

Но семье Одаль его предложение неожиданно понравилось. Денег у них своих было навалом, хватило бы еще половину галактики скупить. Горнодобывающие комплексы на Шавайне, месторождения редчайших красных алмазов, высокоточные производства на Сарвинее, машиностроение, транспорт, несколько аграрных и курортных планет. Трудно сказать, чем они не занимались. Лучшие кадры, инженеры, генетики, биологи, химики, обладающие сверхспособностями люди, целители с даром, воины-метаморфы, сильнее которых не было в галактике. Исследования на стыке наук, новейшие технологии. Старый Одаль не жалел денег на исследования, на него работало несколько научных институтов. Что для Аринеля и многих миров считалось магией, у него рабочий процесс, поставленный на поток. Обучение и выращивание новых операторов мироздания, которыми они ни с кем не делились. Столько одаренных не было ни у кого в галактике. Зато дочь – пустышка. Насмешка над всеми методиками раннего развития дара.

Он слышал шепотки во дворце Одаля. Свежая кровь, не испорченная генетическими экспериментами, настоящий дикарь, экзотика, не то, что эти рафинированные отпрыски знатных родов, узкоплечие огрызки мужского рода! Он сам видел накрашенных хрупких мужчин в кружевах, на первый взгляд не отличимых от женщин. Аринель даже пожалел, что оделся в кожу скального ящера. Надо было придти с голым торсом, украшенным ритуальными рисунками, с ожерельем из клыков полосатой виверны!

Песок на его планете очень заинтересовал одного из ученых, что-то они там нашли любопытное. Впрочем, песка Аринелю жалко не было. Пусть вывозят, а лучше перерабатывают на месте.

Он ознакомился с досье невесты. Глупая, самоуверенная, примитивная, бесталанная, лицемерная дрянь. Папаша Одаль намекнул ему, что очень ждет внуков, и Аринель решил не тянуть. Чем быстрее, чем лучше. Если жена ждала другого отношения, то это ее проблемы. Свой долг он исполнит.

Девушка оказалась… не такой. Он мысленно перелистывал строки досье и недоумевал. Написано, что нэри предпочитает разнузданный секс вдвоем и втроем. Но ему она противилась, как девственница! И ей действительно было больно! Ушилась она, что ли? Если это игра, то он ничего не понимает в женщинах.

Быстро обтерев кровь с члена, Аринель брезгливо скомкал платок и поспешил в святилище. Платок сжег. Пепел тоненькой струйкой начал сыпать на верхнюю грань родового кристалла, со страхом ожидая, что слабая пульсация вот-вот прекратится. Его семья последняя на Хаграме, обладающая живым кристаллом. Секрет их ращения был утерян, но только они могли сдерживать натиск пустыни. Источник жизни, благополучия, залог будущего. Ради этого он хоть с крокодилом спать стал бы! И научников придется пустить в закрытое святилище. Аринель скрипнул зубами.

Ему показалось, что мерцание затухает, и он сжал кулаки так, что ногтями проткнул кожу на ладонях. Дрянь и дура не подошла, ее кровь бесполезна!

Полыхнуло так, что он несколько минут не мог проморгаться. Протерев глаза, с изумлением обнаружил, что святилище ярко освещено, живой камень сияет так, как не сиял со времен его прадеда, а все крупинки пепла впитались в гладкие грани. Но это же невозможно! Для этого нужен дар и девственная кровь.

Аринель ощутил стыд. Восстановленная или нет, кровь первого слияния сработала. И жене действительно было больно. С одной стороны, не надо было так крепко сращивать плеву, а с другой стороны, он, получается, грубая скотина и настоящий дикарь, не умеющий обращаться с женщиной.

Ладно. Он попросит прощения и подарит ей ожерелье из звездных сапфиров. В сокровищнице полно блестящего барахла, от которого женщины дуреют, готовы и не такое простить. А если не простит, что ж, свою роль она исполнила. Кристалл возрожден. Визит раз в месяц в благоприятный для зачатия день как-нибудь перетерпит. Он постарается и будет нежным в следующий раз. Возможно, не так уж и тягостна будет семейная жизнь.

А если совсем обозлена, так у него есть чудесное поместье у Звенящих водопадов. Жемчужина Хаграма. Чтоб завести ребенка, вовсе не обязательно видеться и спать вместе. Семенной материал он будет сдавать лекарю. Разберутся, что, куда и когда.

Зато Одаль обещал направить к Хаграму спутник Галовидения и настроить доступ в Палаты Исцеления, лучший госпиталь на планете-заповеднике Зеленого сектора.

Отправленный в спальню жены лекарь лаконично сообщил, что нэри не нашел.

Куда, куда она могла деться? В незнакомом мире? Эндро в оружейном цеху клялся, что никакой высокородной нэри тут не было. Лекарка была, они сами вызвали. Тощая девчонка, забравшая Бута для выращивания руки в медикапе. Никоим образом это не могла быть его жена. Она от вида крови в обморок падала, а тут виды похуже были.