Едва я доел первый бутерброд, как в дверь громко постучали. Мысленно выматерившись, я встал и распахнул дверь, готовый повторить ругательство вслух. Однако за порогом увидел Вовочку и замолчал на полуслове.

– Дядь Лёш, с тебя пять копеек, – с ходу заявил будущий криминальный авторитет и протянул руку.

– За что? – не понял я наезда.

– За телефон. Он уже пять минут трезвонит. Из-за этих на кухне его никто не слышал. Ну я и поднял трубку. Баба какая-то. Поспеши, а то она дюже требовала тебя позвать.

– Хорошо. Держи свои беговые.

Вынув из кармана монету, я запустил её в Вовочку, и тот ловко поймал денежку. Прикрыв дверь, добрался до входа и поднял лежавшую на полочке трубку:

– Алло. Кто это?

– Да я это, я, – раздался голос Матрёны. – Пришлось в заготконтору сходить. Увидела здесь аппарат. Дай, думаю, позвоню – спрошу, как дела? Когда думаете возвращаться с рыжим оглоедом?

– Матрёна Ивановна, да я хоть сегодня назад в Зажолино. Но быстро не получится. Заявку Жуков на время сбора урожая зерновых дал. Но когда её рассмотрят и какое решение примет начальство, от меня не зависит. Надеюсь, что на этой неделе всё решится. Хотя на выходные могу приехать. Если вам чего из города надо, давайте запишу.

Когда есть мотоцикл, то тридцать километров туда и обратно – плёвое дело, даже по бездорожью.

– Пока ничего не надо. Но ты уж старуху не забывай, приезжай хоть иногда, если путёвку не одобрят. А я стоящую подработку для твоих умений найду.

– Понял. На выходные тогда заскочу, у меня идея есть, – пообещал я.

В этот момент входная дверь распахнулась, и в коммуналку вошёл хмурый Володя Кравцов. В руках он держал бутылку пшеничной водки с сорванной крышечкой. Тут ещё появилась его жена, начав отчитывать Вовочку. Прямо бесплатный спектакль. Заметив мужа, она устремилась к нему, указав на бутылку:

– Что, опять?

– Не опять, а снова, – грустно вздохнул Кравцов и протянул водку жене: – На, в буфет поставь.

– Что, ещё одну? – удивилась супруга, но я заметил на лице молодой женщины довольную улыбку. – Там их уже две стоит.

– Ничего, если пробкой заткнуть она не выветрится.

Когда восстанавливающаяся ячейка общества направилась к своей комнате, Матрёна спросила:

– Кто там у тебя?

– Да так, один экспериментальный клиент. Учусь на нём людей от алкогольной зависимости лечить, – шёпотом ответил я. – Об этом и хотел с вами поговорить.

– Ты и так можешь? – удивилась знахарка.

– Похоже, могу.

– А долго кодировка действует? – понятно, что Матрёна сразу уловила тему. – А то «торпедо», который в ЛТП колют, очень специфическое лекарство. Слышала, что где-то алкоголиков начали гипнотизировать. Но не верю я во всё это. Если человек сам твёрдо не решил бросить пить, то любой способ временный. Они потом ещё сильнее заливать начинают и сгорают быстрее.

– С момента воздействия прошло два дня. Полёт нормальный. Пациент покупает горючий продукт, пробует, но организм его не принимает, – шепчу в ответ.

– Алёшенька, милок, это замечательно! Знакомая уже три года просит целебную настойку сделать, которая от водки да самогона отваживает. Сын у неё спивается. Похоже, теперь я знаю, где взять секретный ингредиент, которого раньше не хватало, – бабка явно улыбается, хоть я её и не вижу.

– Матрёна Ивановна, а сколько знакомая за эту настойку денег даст?

Проводить сеансы кодирования бесплатно я точно не собираюсь. Одно дело – помочь тяжелобольному, и совсем другое – лечить людей от пороков. Не умеешь пить, просто прекрати употреблять алкоголь. Не верю я во все эти россказни про сложность. Адекватный человек ради семьи и просто нормальной жизни способен преодолеть тягу к выпивке. Иначе его банально устраивает положение дел. Или это конченый эгоист, плевать хотевший на страдания жены и детей. Кстати, Соколов шёл по той же опасной дорожке. Лёха начал потакать своим слабостям, заливая всё бухлом, ещё и теоретическую базу под это дело подвёл.

– Она не бедная, так что нас не обидит. А желающих бросить пить хватает. Вернее, жён и матерей пьяниц. Знаешь, давай тянуть не будем. Завтра сразу после работы подъезжай. Я к этому моменту отвар приготовлю и пациентов соберу. Ты не против?

– Раз по финансам не обидят, то буду. Смену на заводе отработаю и примерно к полседьмого прикачу.

– Хорошо, буду ждать с блинами и сметаной.

Едва я договорил, из комнаты рядом с туалетом вышла Галина Сергеевна, работница городского дома культуры. Уставившись на меня, она поправила бигуди и погрозила пальцем:

– Алексей, почему так долго занимаешь телефон? Мне с минуты на минуту должны позвонить.

Повесив трубку, я не стал спорить, хотя за телефонную точку все комнаты платили поровну. Но почему-то местный серпентарий особо заострял внимание на моей персоне. Хотя за время моего проживания в коммуналке это третий или четвёртый разговор. И вообще, я месяц отсутствовал. Мысленно выдыхаю, постаравшись успокоиться. Ведь местное бабьё с огнём играет. Процесс запуска диареи мной уже освоен. Могу и не сдержаться. Останавливает только то, что сам потом в туалет не сходишь.

Вернувшись в каморку, я допил остывший чай и съел бутерброды. Потом проверил наличие во дворе красной «копейки» и начал собираться. А буквально через пять минут я уже ехал на «Урале», следя в зеркало заднего вида за мелькающим позади «жигулёнком».

Волкова прилипла как банный лист. Пришлось выкручиваться. Если просто от неё оторваться, то это вызовет дополнительные подозрения. Поэтому я доехал до дома родителей Рыжего, поставил мотоцикл у забора и вошёл во двор.

Едва я появился, пёс приветливо замахал хвостом. Потом из дома появилась тётя Тамара и сказала, что мужики ушли помогать соседям затаскивать новую мебель. В ответ попросил разрешения оставить мотоцикл и пройти через заднюю калитку к реке.

Получив одобрение, я миновал засаженный картошкой участок, выбравшись за забор. Ну а дальше дело техники. Пока Волкова ждала у тупиковой улицы, я обошёл её по параллельной и буквально через пятнадцать минут оказался на месте, где обнаружили заколку.

Я быстро нашёл вытянутый участок с зелёной травкой и несколькими высокими липами. Крестик на карте указывал место рядом с тротуаром. С момента находки улики прошёл почти год, и вряд ли здесь можно что-то найти. Но мне нужно попробовать определить точку отсчёта. Не знаю, как правильно назвать ситуацию.

Обойдя каждое дерево по кругу, потянулся к своему дару и попытался просветить почву. В отличие от тел пациентов, земля не пускала дальше пары сантиметров. В принципе, уже неплохо. Обойдя всё ещё раз, я за несколько минут обнаружил несколько пивных пробок, кучу бычков, крышку от консервной банки и монету в три копейки. Всё не то!

Однако я складывал всё найденное в одном месте, хотя не видел в этом никакого прока. Но когда потянулся за двумя утопленными в почву ключами на серебристом колечке, внезапно почувствовал, как палец кольнуло. Разряд как у пьезозажигалки, но он заставил меня буквально остолбенеть. В глазах тут же потемнело. И я снова увидел тёмное помещение, где теперь угадывались сразу два силуэта.

Глава 4. Кодировка

– Парень, ты чего? – незнакомый голос заставил разлепить веки.

Я обнаружил себя сидящим на траве, привалившись спиной к стволу дерева.

– Тебе плохо или пьяный? – спросил мужик лет сорока.

Судя по внешнему виду, автолюбитель, проходивший мимо со стороны кооперативных гаражей.

– Не, трезвый. Всё нормально, просто отдыхаю.

Мужик кивнул и побрёл к пятиэтажкам, что-то недовольно бурча себе под нос.

Поднявшись, я почувствовал, как раскалывается голова. Впрочем, постепенно становилось лучше. Посмотрел на часы и удивлённо присвистнул. Получается, я был без сознания почти полчаса.

И вдруг я понял, что до сих пор сжимаю в кулаке ключи. Кажется, меня шибануло после соприкосновения именно с ними. Похоже, не все улики здесь милиция собрала.

Пройдясь по вытянутому участку ещё раз, я внимательно всё осмотрел, пока ещё было светло. Бросилось в глаза старое повреждение на коре дерева, рядом с которым я нашел ключи. Такое ощущение, что кто-то не справился с управлением и легковая машина, перескочив через бордюр, врезалась в ствол. Несильно, но этого хватило, чтобы бампер рассёк кору.

Оглядев место получше, я призвал на помощь дар и обнаружил в траве две чешуйки хромированного покрытия. Не уверен, что небольшая авария относится к пропаже Маши, но надо собрать всё. Вытащив из кармана платок, я завернул в него кусочки шлифованного хрома и спрятал в карман. Затем рассмотрел ключи.

Вполне обычные, как от миллионов замков по всей стране. Я пользуюсь почти такими же ключами сейчас, как и в девяностые. Один жёлтый, второй серебристый. Потёртые от частого использования. Думаю, кроме моих отпечатков пальцев, других на них точно нет. Но я, кажется, знаю, как проверить, кому эти ключи принадлежат. Жаль, что прямо сейчас не получится. Тётя Валя наверняка дома. В моём случае нужны максимальные меры предосторожности. Надо бы вообще ключи припрятать и с собой не таскать.

Закончив с осмотром, я не решился прибегать к помощи дара ещё раз и направился к дому родителей Рыжего. Открыв неприметную калитку, обнаружил, что всё семейство в сборе. Санин батя спросил про мотоцикл, пришлось рассказать историю его появления. А затем тётя Тамара под одобрительные кивки мужской части семейства пригласила меня зайти в дом и сесть за стол. Отказываться нельзя, да и не хотелось. Поэтому я вместе со всеми поел вкуснейшие макароны по-флотски, а потом немного почаёвничал.

После этого Рыжий вытащил из сарая канистру бензина, заправил бак мотоцикла под крышку, а потом потребовал, чтобы я отвёз его в заводскую общагу на законное койко-место. Разумеется, мы сразу выдвинулись.

– Мамка деньги не отдаёт, – пожаловался друг, когда мотоцикл медленно проехал мимо затаившихся за поворотом «Жигулей». – Приказала половину полученного на заводе отдавать. Хочет всё на книжку мне положить. А остальное заставляет на одёжку потратить.

– Ну и в чём она неправа? – спросил я, а сидевший позади Рыжий хлопнул меня по шлему. – Тебе такая сумма в общаге на хрен? Ты наверняка договорился, что будешь проставляться. Вот тётя Тамара и переживает. Ей не нужно, чтобы ты всё заработанное за два месяца, включая колхозные рубли, за неделю прогулял. Какой смысл пахать как лошадь, чтобы потом всё быстро спустить на водку?

– Ну я же парням обещал!

– Вот и проставься, только грамотно. В пятницу после работы купи двадцатилитровую канистру «жигулёвского» и солёной рыбы. Да у вас весь этаж упьётся. Сам знаешь, будет пиво – мужики водку сами найдут. А тебе дёшево и сердито. Заодно никто слова плохого не скажет, а наоборот – оценят.

– Хорошо, такое мне подходит, – крикнул Саня и добавил: – Но кто-то недавно предлагал в ресторан сходить.

Я сразу подумал о ресторане «Чайка» при гостинице. Козырнее места в нашем захолустье нет. Или придётся ехать в Смоленск. К тому же можно подобрать время визита и как бы случайно пересечься с журналисткой. Надо подумать. С учётом того, что Волкова за мной следит, она и сама может пойти на контакт.

– Раз обещал, значит, сходим. Покажу, с какой стороны вилка должна лежать, а с какой ложка. Но тебе предварительно надо приодеться. Извини, Саня, но твоя мать права. Спортивный стиль в ресторане не прокатит. Так что кеды и олимпийку необходимо сменить на что-то модное.

– Хорошо! Схожу джинсы себе прикуплю, новую рубаху и штиблеты, – пообещал Рыжий.