Волна силы вырвалась из ее ладони и рассеялась по небу. Молния, чистая и ослепительная, вонзилась прямо в пол, искры энергии закружились в сверкающем вихре. Рунические символы зажглись серебряным светом, и земля под нашими ногами задрожала. Я отшатнулся. Стоявший рядом со мной Исайя даже не шелохнулся, словно все это было для него обычным явлением. Пол разверзся, и перед нами открылся огромный водоворот, ледяные соленые волны с глухим ревом бились об потолок. Ряды закованных в цепи воинов молча уставились на воронку.

Нисмера медленно шла мимо пленников, и в воздухе повис страх.

– Я знаю, что вы не заговорите, да мне это и не нужно. Око всегда было и останется таким же. Иначе зачем им посылать ко мне своих маленьких пешек? Я знаю, что они от меня прячутся.

– Око не прячется, – с отвращением выплюнул старый седеющий солдат в конце строя. – Мы ждем подходящей возможности…

Нисмера разразилась отвратительным смехом.

– Подходящей возможности! О, сэр Молтен. Я мечтала с тобой разобраться. Ты всегда был занозой в заднице.

– Однажды твоему триумфу придет конец.

Солдат выпрямил спину. Он был совершенно спокоен, и я не чувствовал даже малейшего намека на страх.

– И когда этот день наступит? Вы все уже давным-давно пытаетесь меня свергнуть. Честно говоря, это уже стало немного скучным.

Она остановилась рядом с одним из солдат и наклонилась к нему, заставив воина вздрогнуть.

– К счастью, у меня есть ужасно голодный зверь, а что утоляет аппетит лучше, чем предатели? Думаю, ему понравится обед, приправленный щепоткой вашего страха.

Нисмера толкнула солдата в воронку, крик мужчины оборвался вместе с отвратительным хрустом его костей. Начался хаос – увидев, что случилось с их товарищем, солдаты отчаянно пытались отползти в сторону, чтобы спастись. Облаченные в черно-золотую форму прислужники Нисмеры безжалостно сталкивали оставшихся мятежников в воронку, и все они, один за другим, с криками исчезали в темной бездне. Последний воин – намного старше остальных, с длинной седой бородой, заплетенной на конце, – даже не моргнул, когда Нисмера подошла к нему вплотную.

– А вы будете умолять о пощаде, сэр Молтен?

Она впилась ногтями в его доспехи, металл треснул. Солдат не дрогнул.

Его подбородок был высоко поднят, лицо было испещрено сетью морщин. Он презрительно усмехнулся и гордо и непокорно посмотрел на Нисмеру.

– Я надеюсь, что их заточение продлится еще одну вечность.

Рука Нисмеры с космической скоростью взметнулась в воздух и отсекла голову от тела. Кровь хлынула ей на грудь и лицо. Она поморщилась, прогоняя охвативший ее гнев.

Их заточение? Несколько секунд вопрос кружился в моих мыслях, но исчез, когда к моим ногам подкатилась окровавленная голова. Я остановил ее носком ботинка. Пустые мертвые глаза уставились на меня – волосы Молтена были коротко подстрижены, а на выбритых висках виднелся специфический узор – знак мятежников.

– Четыреста семьдесят два восставших. Четыреста семьдесят две головы.

Нисмера вытерла руки. В комнате стояла мертвая тишина, и она шагнула вперед.

– Доставьте голову сэра Молтена в Северн, – бросила она огромным, облаченным в доспехи охранникам слева от меня. – Я хочу передать сообщение всем мятежникам, которые считают, что сейчас самое время для атаки или неповиновения. У нас и без них слишком много дел.

Исайя прочистил горло. Стук бронированных ботинок эхом разнесся по комнате, когда охранники последовали приказу и, взяв голову, вышли из зала. Нисмера пнула обезглавленное тело зверю, который метался в темной воде, прежде чем снова запечатать воронку. Исайя тихо присвистнул.

– Ты выглядишь напряженной, Мера. Прошло уже несколько недель. Разве ты не должна быть хоть немного довольна? Дом Большого Брата и все миры теперь принадлежат тебе.

Нисмера оглянулась, убеждаясь, что все стражники ушли, и на ее губах заиграла теплая улыбка – казалось, она не хотела, чтобы посторонние видели, что у нее есть эмоции. Затем она посмотрела на меня, едва сдерживая гнев.

– Я довольна, но Око, похоже, думает, что сейчас самое время нас атаковать.

– Атака – это явное преувеличение, – сказал я, кивнув в сторону пола, где недавно зияла воронка. – Слово «атака» означает, что у них есть хоть какие-то шансы.

Нисмера пожала плечами и, пройдя мимо нас, направилась к главному входу в ее помпезную, сверкающую белую крепость.

Онуна изменила мой взгляд на архитектуру. Я успел забыть, насколько огромными и величественными были большинство здешних дворцов, а больше всего на свете Мера любила изящные вещи. Шторы, расшитые силуэтами извивающихся безногих могучих зверей, украшали двери и окна, а длинные кисточки боевых знамен ниспадали на каменные полы.

Мы повернулись и последовали за Нисмерой. Исайя приобнял меня за плечо и слегка его сжал.

– Ты был таким тихим с тех самых пор, как вернулся, брат. Я думал, ты будешь рад меня видеть.

Я сглотнул растущий ком в горле. Я был счастлив его видеть. Был счастлив, что покинул проклятую Онуну, но ноющая боль все еще грызла меня изнутри. Было кое-что, чего я не мог и не хотел забывать.

– Ты чудовище, – насмешливо сказала она.

– Я бросил все, искал эту проклятую книгу, надеясь, что найдется другой способ тебя удержать. – Моя рука скользнула по ее щеке, но она с отвращением отстранилась. – Я люблю тебя.

Мы шагали по белоснежным коридорам, блики сверкали на гладком, безупречно отполированном каменном полу. Поднимаясь по грандиозной лестнице, Нисмера о чем-то со мной болтала, но мой разум был занят совсем другим. Так продолжалось уже долгие недели. Я думал о ней и о том, как ее вернуть, но на этот раз у меня был план. Самкиэль мертв. В этом и других мирах у нее больше никого не осталось – никого, кроме меня.

Стражники распахнули большие двери, и болтовня внутри огромной каменной комнаты тут же стихла. Члены Ордена окружили длинный стол, заваленный картами и свитками. Между ними стояли маленькие каменные фигурки-тотемы. Охрана Нисмеры последовала за ней, заняв свои места в четырех углах комнаты.

Одним движением руки Нисмера распахнула тяжелые шторы. Солнечный свет залил комнату, создавая мнимое ощущение тепла и покоя, но я прекрасно знал, что богиня, управляющая этим царством, могла уничтожить всех нас лишь одним шевелением брови. Унир и Самкиэль превратились в пыль, а ни Исайя, ни я не могли сравниться с ней по силе и могуществу. Ни одно живое существо не могло.

– Доброго рассвета.

Нисмера наклонила голову, когда стражник отодвинул для нее стул. Откинув плащ, она села. Последовав ее примеру, Исайя и я заняли свои места слева и справа от нее, а после это сделали и все остальные.

– Доброго рассвета, – повторили все присутствующие, когда Нисмера хлопнула рукой по столу.

– Это лишь малая часть реликвий и свитков, которые мы нашли на останках Раширима, – сказал Джерайя.

Джерайя был советником, который, как и другие, предал Самкиэля, делая вид, что они работают на него, – в действительности Нисмера правила Орденом еще со времен Войны Богов. Она методично и незаметно расставляла своих людей на нужные должности до того момента, пока абсолютно вся власть не стала состоять из ее свиты. Она была безупречным стратегом, чему научила и меня.

Джерайя подвинул к ней кучу записей, и Нисмера принялась быстро листать их. Пот выступил на его лбу, и я почувствовал запах страха, наполнивший каждый уголок этой комнаты. Что ж, умно с их стороны.

– Почему он все время смотрит на ту блондинку? – спросил Исайя, кивнув в сторону Джерайи.

Я проследил за его взглядом. Он действительно смотрел на Имоджен, даже когда разговаривал с Нисмерой.

Я пожал плечами.

– Наверное, они были любовниками, когда у нее еще был собственный разум.

Исайя с отвращением поморщился.

Имоджен была единственным оставшимся здесь членом Руки. Остальных Нисмера продала тем, кто был готов раскошелиться, – в качестве безвольных солдат или еще бог знает зачем. Имоджен неподвижно стояла рядом с одним из орков-генералов, глядя прямо перед собой. Генерала звали Нивен. Исайя утверждал, что он один из новых любимцев Нисмеры, но мне было наплевать. Даже когда нас разделял весь стол, его запах подтверждал, что он был очередным грубияном, который кровью проложил свой путь к вершине.

Имоджен уставилась в пустоту, ее тусклые голубые глаза не двигались, даже когда члены Совета повышали голос. На ней были те же доспехи из драконьей чешуи, что и у всех высокопоставленных солдат Нисмеры. Ее руки были крепко сцеплены за спиной, спина выпрямлена, а длинная витая коса перекинута через плечо.

Не нужно было видеть пальцы Имоджен, чтобы догадаться – на них ничего нет. Нисмера расплавила все серебряные кольца. Ей было неприятно любое напоминание о Самкиэле. Вместо этого на спине Имоджен висели два длинных меча. Удивительно, что Нисмера позволила ей их сохранить, однако я знал, что мозг Имоджен полностью порабощен. Она больше не была способна ни мыслить, ни изъявлять собственную волю.

Нисмера встала и обошла стол, чтобы cклониться над свитком. Стоявший рядом с ней генерал объяснял, что и зачем привезли из Онуны.

– Он такой жалкий, – вздохнул Исайя рядом со мной. – Просто смотреть тошно.

Я посмотрел на Исайю. Он уставился на Джерайю хищными глазами, прежде чем снова перевести взгляд на Имоджен.

– Почему тебя это волнует?

Он пожал плечами:

– Можешь считать это любопытством.

Я наклонился вперед, сцепив руки в замок.

– Твое любопытство наверняка разозлит Веруку.

– А, так Мера тебе рассказала. – Исайя снова пожал плечами. – Она просто забавная. А еще она делает очень интересные вещи, когда дергаешь ее за хвост.

Я пронзил его взглядом.

– Она одна из Верховных Стражей. Я же говорил тебе не гадить там, где ты ешь.

– Говорит тот, кто спал с любовницей Самкиэля.

Мои ноздри раздулись от гнева, а Исайя ухмыльнулся. Если бы я мог ударить его, не разозлив Нисмеру, я бы это сделал.

Элианна встала и посмотрела на нас с противоположной стороны стола, прежде чем откашляться и открыть потрепанный журнал, который она годами всюду таскала за собой. Все глаза обратились к ней.

– Кстати о блондинках, где твой Небожитель? – спросил Исайя, не обращая никакого внимания на Элианну.

– Кэмерон все еще на нижних уровнях.

Я скрестил руки и откинулся назад, по крайней мере делая вид, что слушаю.

– Бои в яме? – спросил Исайя.

Я кивнул.

– Ему нужно научиться обращаться со своими новыми силами, чтобы не натворить лишнего, так что сейчас он только дерется и ест.

Исайя усмехнулся.

– Жуть.

Это действительно было жутко. На некоторых этапах все, что приходилось делать таким, как Кэмерон, – метаться из стороны в сторону, чувствуя, как все тело охватывает огонь. Через это прошли все, кого удавалось превратить в Иг'Моррутена. Включая Дианну. Первые несколько недель я приковывал ее цепями, как и Кэмерона. Этот период был самым тяжелым, поскольку их тела уничтожали собственные внутренности, освобождая место для новых. Сила проходила через них подобно электрическим разрядам, полностью меняя их сущность. Если им удавалось выжить и не превратиться в зверей, они становились такими же, как мы. Но этот мучительный этап мог занять недели, а иногда и месяцы. Жажда крови сводила их с ума. Они могли бы за несколько минут сровнять с землей целую деревню, если бы за ними никто не присматривал. Их неконтролируемая тяга была настолько сильна, что они были готовы разорвать на куски кого угодно. Я сам видел, как Дианна не оставляла от своих жертв ничего, кроме нескольких обрывков кожи, – и это была лишь одна из причин ее кровавой славы.

– Ты же понимаешь, что Нисмера захочет, чтобы ты обратил и других?

Я взглянул на Исайю.

– Это не так просто.

– Удачи в том, чтобы ты смог ей это объяснить.

– Кэмерон – единственный, кроме Дианны, кого мне удалось обратить за тысячу лет. Я пытался, и не раз. У меня получаются обычные звери.

Исайя кивнул и уже открыл рот, чтобы ответить, но его прервали, прежде чем он успел что-либо произнести.

– Может, вы двое хотите чем-то с нами поделиться? – спросила Нисмера.