Шаг за шагом мы, наконец, остановились перед массивной деревянной дверью.

Не отпуская меня, Вингард совершенно бесцеремонно забарабанил в нее кулаком:

– Астрид! Просыпайся!

Изнутри раздался приглушенный шорох, за ним – раздраженный женский голос:

– В Бездну тебя, Вингард! Если это опять твои бойцы умудрились покалечить друг друга – я тебя придушу. Собственными руками. А если это еще и повторная травма – клянусь, отрежу виновнику яйца.

– Не угадала! У нас гости!

– Какие еще гости в такую рань?!

Тем не менее через некоторое время дверь отворилась. Из проема на нас смотрела девушка в простой домашней тунике и брюках. Достаточно молодая, с растрепанными со сна платиновыми волосами. Она недовольно протерла заспанные глаза.

– Рагнар вернулся! С ней, – выпалил Вингард, опережая вопрос, готовый сорваться с ее губ.

– Рагнар… – в ее глазах мелькнуло непонимание. – Рагнар? Ты сейчас серьезно?

– Абсолютно.

В коридоре повисла напряженная тишина. Астрид сдвинула брови, потом резко выдохнула, осознавая, что это не шутка.

– Бездна… Сколько… двадцать лет прошло, да? И он вернулся… – она растерянно провела рукой по лицу. Потом ее взгляд снова обратился на меня. – Ладно… А ты кто?

– Рейна… – пробормотала я сквозь зубы, с трудом сдерживаясь от того, чтобы не застонать.

– Из Империи? – уточнила она, оглядев то, что осталось от моей одежды. – Жрица?

Я неопределенно помотала головой, не зная, как ответить на вопрос Астрид.

– Ладно, неважно. Разберемся, когда ты не будешь выглядеть так, будто тебя пожевал и выплюнул дракон. Вингард, давай ее ко мне, – скомандовала Астрид, отходя в сторону и освобождая проход.

Мы прошли внутрь и оказались в небольшом помещении. В нос ударил аромат полыни, лаванды и каких-то незнакомых мне терпких смол. У дальней стены стояла кушетка, застеленная чистым, но весьма потертым покрывалом. Справа высился широкий шкаф с узорчатыми дверцами со стеклянными вставками, за которыми угадывались ряды склянок и баночек с неизвестным мне наполнением. На столе у левой стены мерцали два магических светильника, отбрасывая мягкие блики на разбросанные там же флаконы, развернутые свитки и аккуратно сложенную стопку чистых бинтов.

Вингард помог мне опуститься на кушетку, пока я разглядывала полки и подвешенные у потолка пучки трав.

Астрид тем временем прошла в угол комнаты, где располагался небольшой умывальник, поставленный на деревянную тумбу. Несколько узких окон над ним пропускали бледный рассветный свет, который смешивался с мягким сиянием светильников. Она по-деловому засучила рукава, ополоснула руки и, не оборачиваясь, спросила:

– Что с самим Рагнаром? Выглядит живым?

– Бледный. Небритый. Пара новых шрамов. В остальном – живее всех живых, – заверил ее Вингард.

– Ну и прекрасно. С Рагнаром поговорим, когда доберусь до него, – Астрид кивнула, удовлетворившись ответом, и повернулась ко мне. – А теперь – ты.

Я заморгала:

– И что ты собираешься делать?

– Починить тебя, конечно, – пожала плечами она. – Мне плевать на все остальное. Расслабься. Мне нужно понять, насколько ты сломалась, прежде чем я начну.

Ее серые глаза оставались безучастными, не выражая ни сострадания, ни сочувствия – только странный, жгучий исследовательский интерес, пока она осматривала меня. Астрид потянулась к моей ноге, взяла со стола тонкие ножницы, ловким движением разрезала ткань штанов, а затем и самодельную повязку, которую я успела наложить в катакомбах.

Я шумно втянула воздух: при свете дня колено выглядело еще хуже. Кожа вокруг была опухшей и приобрела болезненно-синюшный оттенок, а на месте удара красовалась крупная гематома, растянувшаяся почти до голени.

– Что случилось? – поинтересовалась она.

– Выбили в бою.

– И?

– И я его вправила.

Я вздрогнула, когда ее прохладные пальцы коснулись моей ноги. Комната вокруг опасно накренилась, и мне пришлось моргнуть несколько раз, чтобы не потерять сознание.

Астрид, похоже, этого не заметила. Вокруг ее пальцев вспыхнуло легкое свечение. Я ощутила теплое покалывание и едва уловимый металлический запах магии. Она тоже была драконом? Интересно, сколько их здесь?

– Просто прелесть! – воскликнула она с неподдельным восхищением.

– Ээ.. Прелесть? – уточнила я.

– Конечно, – Астрид засияла, словно ребенок, получивший заветную игрушку, продолжая осматривать мою ногу. – Ты только посмотри на это! Полная коллекция: порванные связки, гематома, отек. О! Тут еще и перелом. Обожаю!

Я перевела удивленный взгляд на Вингарда. Тот только развел руками и закатил глаза.

– А ты не стой тут как столб, – целительница щелкнула пальцами в его сторону. – Принеси одеяла и воды. И… когда ты в последний раз ела? – ее мысли быстро переключались с одной темы на другую.

Я поморщилась:

– Не помню. Может дня два назад?

Астрид резко приподнялась, поймала мой подбородок и внимательно посмотрела в мое лицо. Затем она развернулась к Вингарду, махнув рукой:

– Раз ты еще не ушел – синяя склянка на верхней полке.

Я хотела запротестовать, но она не дала мне времени на вопросы. Просто поднесла флакон к губам и влила содержимое флакончика мне в рот.

Жидкость обожгла горло. Сладкая, тягучая, с легким привкусом мяты и… металла?

– Ложись, – скомандовала Астрид, и я подчинилась. Приятное тепло растекалось по моим венам, боль в ноге отступала, а мысли начали путаться.

– Что… – Богиня, я что, заговариваюсь? – Это?

– Сонный эликсир Астрид, – охотно пояснила она. – Нравится? Сама придумала формулу. То, что тебе сейчас нужно. Вернет силы после голодовки и даст мне сделать мою работу, пока ты будешь спать.

Мысли в голове путались, потолок над головой опасно закружился.

– Ты выле…чи…шь ма…гией? – мой язык заплетался, веки вдруг стали слишком тяжелыми, и я с трудом нашла в себе силы, чтобы задать этот вопрос.

– Ну конечно, чем же еще? – голос целительницы стал звучать тише, как будто я слышала ее сквозь слой воды. – А теперь отключайся. Мне будет проще тебя чинить, пока ты не мешаешься.

Я закрыла глаза и позволила себе провалиться в блаженную темноту.

Глава 9

В окружающей меня темноте я слышала шорох драконьих крыльев, ритмичное движение мышц и гулкое биение сердца – моего? Вряд ли… Подо мной – корона из гор, надо мной – мириады звезд. Было темно. Я купалась в этой темноте, словно в озере, наслаждаясь брызгами созвездий вокруг.

Я летела сквозь ночь, свободная и счастливая, когда пространство вокруг задрожало. Мир начал осыпаться по краям, а потом вдруг взорвался обострившимися ощущениями: терпкий аромат хвои, пронзительный блеск льда на озере, шорох снега у подножия горы, звенящий холод воздуха. Все это сплеталось в единый танец, закружившись в безумном вихре хаоса, и я уже не видела вокруг ни тьмы, ни гор, ни звезд.

Мое сердце ускорило бег.

Обжигающая сила вновь разлилась по жилам, требуя выхода. Она накрыла меня с головой, как лавина, несущаяся с горных вершин, и бурлила под кожей, словно раскаленный металл. Я отчаянно пыталась сделать вдох – и не могла, я тонула в ней.

Я резко открыла глаза и села.

Внутри себя я все еще чувствовала пульсацию силы. Легкие горели, и мне пришлось усилием воли заставить себя сделать вдох. Выдох… Вдох. Выдох…

“Не сопротивляться, отпустить ее…” – скомандовала я сама себе, вспоминая слова Рагнара.

Вокруг было слишком светло и слишком тепло для нашей комнаты в храме. Я несколько раз моргнула, привыкая к освещению. Голова закружилась, и мне пришлось откинуться назад на подушку, рассеянно глядя на сводчатый потолок комнаты.

Сила схлынула, оставляя после себя ощущение приятного тепла – и тонкую золотую нить, пульсирующую где-то в глубине.

– Эй! Полегче! Я на твою починку потратила три часа! Уважай чужую работу, – я попыталась сфокусироваться на голосе и повернула голову. Астрид сидела за столом и что-то писала. Увидев, что я очнулась, однако, она встала и подошла ко мне. – Как самочувствие?

Я медленно осознавала, где я нахожусь. Фростхейм. Горное княжество. Испытания, битва с Калистой, катакомбы, ритуал с драконом, полет через всю Империю – все это мне не привиделось. Ох…

– Ты разучилась говорить? Как самочувствие? – бесцеремонный голос Астрид вернул меня к реальности.

– Лучше… – выдавила я. – Но голова кружится.

– Это скоро пройдет, – отмахнулась Астрид. – Подвигай коленом.

Я откинула одеяло и растерянно посмотрела на ногу. Она выглядела значительно лучше и была аккуратно перевязана плотной чистой тканью. Пошевелив ногой, я поняла, что больше не чувствую острой боли. Колено немного ныло и двигалось не лучшим образом, но жгучих ощущений я больше не испытывала.

– Оно… почти не болит! – с восторгом воскликнула я.

– Конечно, не болит, – Астрид осматривала мою ногу с нескрываемым удовлетворением. – Я сняла отек, срастила связки и починила перелом. Могут остаться некоторые проблемы с подвижностью – это побочный эффект лечения, со временем пройдет. И, будь добра, не перегружай ногу в ближайшие недели: связки могут снова разойтись, и мне придется латать их заново. А я ненавижу переделывать свою работу.

Я растерянно кивнула.

В храме целительство было недоступно простым послушницам: его изучали только на старших ступенях, после испытаний, и мало кто из жриц владел достаточными знаниями анатомии и нужными способностями. Направить поток силы в раненое место – не проблема. Проблема в том, чтобы понять, что именно в организме повреждено, и точечно исцелить это. Особенно когда речь шла о сложных травмах. Впрочем, я точно знала: знатные горожане и жрицы высоких ступеней пользовались подобными услугами. В конце концов, император Андрос правил Арканором уже больше двух столетий и, несмотря на дарованную ему силу Элиоры, вряд ли дожил бы до таких лет без помощи целителей.

– Ты везучая. Если бы тобой занимался кто-то другой, сейчас бы ты училась ходить заново, – без ложной скромности заявила Астрид. – Или попрощалась бы со своим коленом.

Наверняка, так и было бы. Мне… повезло?

– Спасибо, что вылечила меня.

– Рассчитываю, что моя помощь тебе больше не понадобится, – Астрид выпрямилась и хлопнула ладонями. – Рагнар сказал, что тебя проводят в комнату.

– А где он сам? – я нервно закусила губу. Не то чтобы я мечтала снова столкнуться с этим несносным, заносчивым драконом, но вопросов в голове было столько, что игнорировать их никак не получалось.

– Откуда мне знать? Его княжеская светлость мне не отчитывается, – Астрид фыркнула и, не глядя больше на меня, вернулась к своим записям. – У меня дела. На этом моя часть закончена, так что теперь ты – забота других.

Я не успела спросить, что она имела в виду, когда дверь в лазарет скрипнула, и в проеме появилась крепкая женщина лет пятидесяти. У нее были сильные руки, волосы с проседью, собранные в аккуратный пучок и настороженный взгляд.

– Очнулись? Вот и славно. Пойдемте, – коротко произнесла она, сложив руки на груди. – Его Светлость приказал проводить вас в покои.

Я молча нахмурилась. Меня вылечили. Никто не собирается меня убивать, так ведь? По крайней мере пока. И собираются отвести в комнату. Не в камеру, не в подвал или в катакомбы. Покои – звучало достаточно безопасно. Я справедливо рассудила, что разумнее всего пройти туда. А потом уже собраться с мыслями и решить, что делать дальше.

Я осторожно спустила ноги с кровати, проверяя, насколько уверенно могу стоять. Колено отзывалось слабой болью, но выдержало нагрузку. Женщина кивнула, удовлетворенная, что я не собираюсь падать на пол, и жестом велела следовать за ней.