– В месте перерождения фениксов формируется зона магической нестабильности, – продолжил Алонзо. – Она никак не проявляется внешне, её невозможно обнаружить с помощью сканирования, но некоторое время все сильные заклинания в этой области проходят через сильное искажение.

– Думаешь, сообщники Амаранты проводили ритуал прямо во дворце?

– Это может объяснить ошибку с приворотом. Всё же, зачаровать сразу двух сильнейших драконов королевства – очень глупый ход.

– Это нужно обдумать.

Алонзо не ответил. Сверился с часами и направился в соседнюю комнату проверять мой кофе.

– Тебя не уважают, – раздалось вскоре, – в твоём кофе нет яда.

– И ты решил компенсировать это готовкой?

– Леон!

– Молчу, – усмехнулся, снимая джезву с жаровни. – Кофе готов. Без яда, но со специями. Не знаю, пьешь ли ты такой…

Из лаборатории повеяло злостью.

– Продолжишь нарываться, я в следующий раз для тебя печенье испеку.

– Я с удовольствием возьму его и передам Мастеру пыток, будем беречь как сокровище и угощать самых отпетых преступников! – клятвенно заверил, разливая кофе по чашкам.

Алонзо рассмеялся, он и сам знал цену своим кулинарным шедеврам.

Интересно, Лиса готовит также?

– Кажется, я придумал, как вычислить фрейлину, под видом которой они собрались вернуться в замок, – задумчиво произнёс я. – Скоро чаепитие в Солнечной резиденции. Лиса и Альбина наверняка попытаются вернуться до отъезда королевы из столицы.

– Логично.

– Так вот, у истинных пар часто встречаются зеркальные навыки, а значит Лайза так же одарена, как и ты. Давай попросим всех фрейлин приготовить кексы к чаепитию. Кто приготовит худший или сожжет при этом кухню, тот и Лиса.

Маг сдавленно зашипел и злобно сверкнул глазами, не оценив шутку.

– Я тебя когда-нибудь убью.

– Надо же, вы с Лисой ещё не подтвердили истинность, а ты уже перенял её замашки…

– Смотри не перейми привычки своей Альбины и не попади в другой мир, – парировал маг. – Я ведь могу организовать.

– С удовольствием. Я давно не был в отпуске. Но учти, что тебе придётся самому заканчивать расследование.

– Йорона, за что мне всё это? Что истинная, что напарник, – простонал Алонзо.

ГЛАВА 6.2

– Всё не так плохо. По крайней мере ни Лиса, ни Альбина не замешаны в покушениях на принцев и Беатриче. Мне только не дают покоя последние слова Лайзы.

– “Ты станешь героем! Поможешь спасти короля и настоящую королеву”, – повторил архимаг. – Я думал об этом. Лиса – воин Чёрного тумана, все члены этой гильдии умеют мастерски менять обличье…

– И только Лайза является истинным метаморфом и может подделывать даже ауру, – закончил за него. – Она гений, настоящий мастер. Пока я понял, что передо мной не настоящая Альтис, чуть с ума не сошёл.

– А вот я так и не понял, – угрюмо отозвался Алонзо.

– Ты её и не знал толком. А я обучал Реджину практически всему, что она умеет. Я своими руками создал эту… тварь.

Дракон сдавленно зарычал. Его тошнило от одной мысли о настоящей Альтис.

– Во время нашего последнего разговора Альбина намекнула, что убийство Лили – дело рук Реджины. Она и есть тот самый неучтённый сумеречный маг, – продолжил я, сделав небольшой глоток кофе. – Она не сомневалась в этом, значит они были как-то связаны. Возможно, Реджина Альтис и есть та душа, которую они выселили из тела.

– Тогда мне и вправду повезло, – поморщился Алонзо. – А ведь я поначалу решил, что слухи о ней ложные. И, кажется, мне стоит извиниться перед Альбиной.

Чашка в моих руках треснула с пронзительным звоном и раскаленный кофе выплеснулся на руки и ногу. Боли я не почувствовал, дракона невозможно обжечь.

– Что ты сделал? – процедил, чеканя каждое слово.

Понимал, что Алонзо не стал бы её домогаться и не пошёл против воли женщины, но когда речь заходила об Альбине, контролировать эмоции было сложно.

– Да ничего такого, успокойся! – маг примирительно поднял ладони. – Просто… когда речь зашла о браслете, я напугал её. Вернее, тогда я принял это за ранимость и застенчивость. Она говорила, что простолюдинка не может быть магической парой аристократа. Мне показалось это милым, ведь сказанное так отличалось от того, что я слышал о ней. Сейчас понимаю, что Альбина просто хотела выжить.

Тяжело вздохнув, я прикрыл глаза, вспоминая, как она реагировала на меня. Кажется, я заслужил хороший хук в челюсть…

– Думаю, и мне не помешает извиниться, – признался, магией убирая осколки и очистив одежду от кофе.

– Дамы тоже не без греха, – продолжил Алонзо. – В любом случае, нам предстоит долгий и сложный разговор…

– И поиск ещё одного тела, – напомнил о главной проблеме. – Нужно как можно быстрее расселить истинных, если не хотим сойти с ума на пару со своими избранницами.

Для начала можно создать фантомное тело. Это весьма сложно, но моих способностей вкупе с навыками Алонзо вполне хватит. Ну а после придётся решать вопрос более радикальным способом.

Сделаю запрос и попрошу предоставить мне списки всех ведьм и магичек, приговорённых к смертной казни. Возможно, сможем использовать кого-то из преступниц, чтобы отселить Лису.

Метаморф её уровня сможет забрать часть способностей из старого тела и переместить в новое. Главное, чтобы магический потенциал новой оболочки был достаточно сильным.

– Что касается Реджины, я проведу поисковый ритуал, но ведьма слишком умна, чтобы попасться на такое, – продолжил, – она наверняка уже нашла новое тело. И пока под подозрением трое: Амаранта, Аника ди Лейра и… Беатриче.

– Я бы добавил Каина, – немного подумав, ответил Алонзо. – Они с королевой стали жертвами яда. Реджине было проще захватить чьё-либо тело, а не сражаться с духом Аники или Лавьер. К слову, если она выпрыгивала из тела Лисы-Альбины…

– Это многое объясняет. Насчёт Каина я думал и, скорее всего, он лжёт, что хочет защитить Лайзу. А на самом деле пытается раньше нас добраться до единственного свидетеля и убить. И всё же не верится, что в него вселилась Реджина.

– Понять бы ещё её мотив.

– Целью Альтис всегда была власть, но до недавнего времени её намного больше привлекала роль паука-невидимки.

– Если отталкиваться от этой версии, то захватывать тело королевы, находящейся в весьма шатком положении, не лучший вариант, – подметил Алонзо. – Хотя… Если принять во внимание попытку устранить Каина…

– Кронпринц единственный, кто мог захватить престол по праву Силы. Когда его фигура упадёт с шахматной доски, после смерти короля Беатриче станет регентом до совершеннолетия сына.

– Для такой опытной интриганки, как Альтис, вполне достаточный срок, чтобы избавиться от остальных конкурентов…

– Включая и самого Люсьена, – мрачно подтвердил я. – Версия рабочая, но ситуация слишком щекотливая. Нельзя действовать поспешно.

Тем более, что состояние короля начало неожиданно улучшаться, его перестали травить. Враг залёг на дно, пережидая шторм. Нам нельзя ни спровоцировать его, ни спугнуть.

– Приставим теневых разведчиков к королеве, Каину и фрейлинам, – продолжил я. – Нужно выяснить, под видом кого собираются вернуться наши дамы.

– На их месте я бы выкрал Амаранту.

– Рад, что мы мыслим одинаково, – усмехнулся. – И, кажется, тебе пора назначить ей встречу в городе. Думаю, самое время показать, как сильно ты реагируешь на зелье и сгораешь от любви.

– Разумеется, – согласился Алонзо. – А ты проследи, чтобы об этом свидании узнали информаторы Чёрного Тумана. Не хочу страдать в холостую.

ГЛАВА 7: Укради меня, если сумеешь

Альбина

Я бесцельно скользила пером по белоснежному листу блокнота, выводя размашистые закорючки. Оно было зачарованным и не требовало чернил. Я давно свыклась с ним и даже радовалась, что могу самостоятельно заправлять его магией. Но сейчас именно несчастное перо стало последней каплей и взбесило меня.

Со злостью откинула его и вспомнила обычную земную ручку. Вроде бы мелочь и вовсе не то, за чем стоило скучать. Да только вслед за этим пришли и другие воспоминания. Вернее… попытались.

Хотела вспомнить земную жизнь и вдруг поняла, что перед глазами просто сменяются бесцветные картинки. Пустые, не имеющие смысла.

Моё прошлое безвозвратно исчезало, и от осознания этого становилось жутко.

Я вновь схватила дневник, судорожно перелистывая страницы. Открыла там, где перечисляла свои навыки. Те, что могли помочь мне адаптироваться в этом мире.

Лиса считала это глупостью, а мне это помогало успокоиться.

– Воздушная акробатика, самбо, актёрское мастерство, – прочитала вслух, напоминая себе, что прошлое – это не сон и я действительно существовала, – игра в шахматы, карточные трюки…

Последнее Лиса сочла особенно полезным. Не знаю, почему.

Меня научил этому партнёр по съёмкам. Он играл шулера, а мне было скучно и, чтобы размять пальцы я с удовольствием смотрела и повторяла за ним.

Вряд ли мне здесь это пригодится, но зарекаться не стоит. Я боялась гадать, куда нас заведёт судьба.

Из головы не шли слова Рамона о Жнецах. О том, что такие, как я, долго не живут. Меня категорически не устраивал этот пункт. Никогда не мечтала стать героиней, которая спасёт мир ценою собственной жизни и красиво уйдёт в закат.

Я мечтала выжить и встретить красивую, богатую старость в собственном княжестве. Мне его обещали, между прочим!

– Аша-а-а-а-а! – в который раз позвала я и покосилась на часы.

Прошло уже восемь часов с момента нашего побега и разговора с Рамоном. После того, как они с королевой всё же заключили договор, глава ушёл. Забрал с собой Лису, а Беатриче благополучно вернулась в кулон.

Мне же сказали отдохнуть и прислали сытный завтрак и голема с чаном горячей воды, чтобы искупаться. На удивление, после этого мне удалось уснуть без всяких зелий. Я хотела лишь прилечь и подумать немного о случившемся, но моментально провалилась в забытьё, едва голова коснулась подушки.

Проснулась полчаса назад в гордом одиночестве. Ни друзей, ни врагов, ни духов. Выходить из комнаты не рискнула. Дозваться до Лисы не смогла и тихонько страдала.

Здесь даже окон не было, типичный бункер. Если бы ни часы, даже и не узнала бы – день на дворе или уже глубокая ночь. А может я проспала целые сутки?

– Ашаа-а-а!

– Да лечу я, лечу! – раздалось в мыслях, и через миг сквозь двери проскользнул пурпурный призрак. – Чего орешь, чудовище?

– Это я чудовище?! – опешила от такой наглости.

– Ну не я же! – зверь запрыгнул на кровать и потянулся, распушив роскошный хвост. – Ой, устала…

Договорить она не успела, я ловким движением схватила расслабившегося духа за загривок.

– Э-эй! Ты чего руки распускаешь?!

– Где ты пропадала? Почему не отзывалась? И какого чёрта ты мне раньше про Жнецов не рассказывала? Надеялась, что я помру и…

– Так, стоп! – дух возмущенно взбрыкнул. – Отпусти, изверг. Я тебя хоть раз обманывала? Мы же договором связаны, и я объясняла, что твоя смерть мне не на лапу. Чтобы избавиться от проклятия и слинять из этого мира мне нужно, чтобы ты свой долг исполнила.

– Откуда мне знать, что в мой долг не входит героическая смерть?

–Если бы на тебе стояла печать смертника, я бы уж точно сказала, не волнуйся! Но ничего такого я не вижу. Так что будем вместе выживать.

– И всё-таки ответь, почему ты ничего не рассказала раньше?

– Говорю же, пугать не хотела! У тебя магия и так нестабильная, да и тело слишком слабое после воскрешения. Боялась, что новостями спровоцирую срыв.

– Сколько раз феникс может воскресать?

– Сложный вопрос, – Аша задумчиво поморщилась, – необученный и слабый, как ты – обычно воскресает только раз в одном мире. А после его душа перемещается. Ты говорила, что в прошлом едва не сгорела заживо на съемках, помнишь?

– Помню.