– Потерпи уж, – нахмурился Рамон, – я вас не оставлю, пока во всём не разберусь и не решу окончательно, что с вами делать.

– А что тут разбираться? – удивилась Лиса. – Помогай нам!

От такой наглости опешила даже я.

– Слушай, давай начистоту. Если бы ты хотел нас прибить или выгнать, не рассказывал бы Альбине про метки и Жнецов…

– А вдруг это последняя милость перед смертью? – хмыкнул глава.

– Не смеши меня. Ты тратишь время на милость, когда собираешься продать её подороже.

В синих глазах заплясали весёлые искорки. Лиса попала в цель. Несмотря на риск его заинтересовало это дело и возможная выгода.

И раз уж Аша без тормозов, то и я отставать не буду.

– Я найму всю гильдию, – решительно заявила, и в воздухе повисла звенящая тишина.

Только Рамон закашлялся, поперхнувшись моим самомнением, а Лиса постучала лапой по виску, намекая, что нам не хватит денег.

– От имени королевы, разумеется, – тут же добавила я.

У неё точно хватит. И в том, что Беатриче согласится заплатить, я не сомневалась. Чтобы вернуть трон ей не хватит одной наёмницы и духа. Нужна армия, пусть и маленькая, зато обученная.

– У леди в кармане есть документ, способный подтвердить право, обещать что-то от имени королевы? – Рамон иронично изогнул белоснежную бровь.

У леди в кармане была сама королева, но ответить так я не могла…

– К слову, ты упомянула, что на троне фальшивка, – глава перевёл взгляд на Лису. – Тогда где настоящая Беатриче?

ГЛАВА 5.3

– Ну… как тебе сказать… – Аша замялась, нервно перебирая лапами.

– Проще показать, – вздохнула я, касаясь висящего на шее амулета.

Я до сих пор сомневалась. Рамон оставался для меня загадкой. Были не ясны его мотивы, я не знала наверняка, как сильно он привязан к Лисе и можно ли ему доверять на сто процентов? Однако внутреннее чутьё подсказывало, что мы подошли к черте.

Он дал нам время прийти в себя после побега и всё обдумать. Понять, что без его помощи мы пропадём. И теперь ждал ответов. Честных и прямых, а не туманных и припорошенных расплывчатыми обещаниями.

Начнём врать – нас, в лучшем случае, выкинут в лес. А в худшем… Об этом даже думать не хотелось.

– Реджина Альтис вышибла дух королевы из её тела и вселилась в него, но Аша успела поймать призрак Бестриче на кристалл.

– Призови её, – сухо приказал Рамон.

Я перевела взгляд на Лису. В прошлый раз она чертила рунический контур…

– Просто прикажи ей явиться, – ответил дух. – Мы уже заключили контракт, в повторном ритуале нет нужды.

Сейчас я не понимала, блефует она или действительно спокойна. Со стороны казалось, что Аша довольна моим решением, хотя до этого она всячески избегала подобных откровений.

– Беатриче Эскарлион, я призываю тебя! – устало произнесла я.

Королева появилась моментально, словно того и ждала. Но когда увидела Рамона, резко отпрянула и окинула меня яростным взглядом.

–У них не было выбора, – невозмутимо пояснил Рамон и теперь обалдели мы с Лисой.

– Вы знакомы?!

Вопрос проигнорировали оба и Аша надулась, вновь сложив хвост колечком вокруг лап.

– Значит, это правда, – продолжил Рамон. – Сразу уточню, это все души? Или вы ещё кого-то прихватили за компанию? Скажем, Каина, короля и половину Совета по браслетам и кольцам случайно не распихали?

– Это всё, – злобно прошипела Лиса.

– Прекрасно, – улыбнулся глава, и вдруг в моих мыслях раздался его вкрадчивый голос, – я не расскажу Беатриче, что вы нарушили контракт на Каина и обманули печати сонным зельем, – сообщил он и у меня внутри все заледенело, – эта информация станет гарантом. Попытаетесь обмануть меня или что-то утаить – я вас уничтожу. Побег не поможет. Призову дух королевы, где бы вы ни находились, расскажу ей правду и сделаю так, что вас с Ашей размажет откатом от разрыва магической клятвы.

– Он это может, – обречённо подтвердила Лиса. – На правах главы гильдии и того, кто создавал первую печать. Но мы и не собирались…

– Тогда и переживать не о чем, верно? – не дожидаясь ответа, он вслух обратился к королеве. – Мне обещали от вашего имени двадцать миллионов золотых и абсолютную защиту от преследований за прошлые контракты в качестве платы за наём всей гильдии и помощь в возвращении вашего трона и… тела.

Взгляд, которым меня одарила Беатриче, был поистине зверским. Но я с честью выдержала его.

– Ситуация изменилась, нам противостоит генерал и его гвардия…

– Я не заказывала государственный переворот! За что такие деньги?! И если я нанимаю Рамона, в чём твоя ценность? – холодно поинтересовалась королева.

Она до сих пор считала меня Лисой. Хоть что-то хорошее. Не придётся сейчас тратить время на пояснения.

– Лайза – сильнейший метаморф! Если вы по-прежнему настроены вернуться во дворец под видом одной из фрейлин, только она справится с этим заданием, – за нас неожиданно вступился глава. – Но без информации, которую могу предоставить лишь я, вы не справитесь.

– Всё равно это слишком дорого, – отрезала Беатриче.

– Корона так бедна? – невинно поинтересовался Рамон и королева вспыхнула.

Я и подумать не могла, что духи умеют краснеть!

– Сколько человек мне нужно нанять? – зло процедила она. – Каковы их способности и ранг? В чём конкретно суть вашего плана? Я должна быть уверена, что получу желаемое.

– Учитывая ваше особое состояние, нам придётся нарушить правила и работать без предоплаты, – перебил её Рамон. – Риск огромный, отсюда и цена.

– Мне нужны детали и гарантии.

Я едва сдержала улыбку.

До заключения сделки ещё далеко, но раз пошли торги, пойдёт и дело.

ГЛАВА 6: Когда маги готовят, отравители плачут

Башня магов, Леон Веласкес

Кофе был омерзительным.

Я задумчиво крутил в руках чашку с мутной, похожей на ржавчину жижей и гадал, какую чёрную магию использовал Алонзо и сколько опытов провёл, чтобы приготовить ЭТО.

– Впервые вижу южанина, способного надругаться над кофе…

– Не слишком вкусно, но точно не отравлено, – пожал плечами архимаг, – пока не разберёмся с происходящим, я решил готовить самостоятельно. Буду присылать тебе еду и напитки порталом.

– Это угроза?

– Не нравится, делай сам!

Алонзо героически хлебнул кофе и притих, надув щёки словно рыба-шар. Замер на миг, но всё же проглотил.

– Этим можно пытать людей, – подытожил я. – А если поработать над цветом, то и применять в качестве оглушающего зелья на переговорах.

– Не преувеличивай!

Я отставил чашку. Пить было страшно, вылить жалко. Как же досадно, что поблизости врагов…

– Готовить будут мои люди, – поднявшись из кресла, я направился к жаровне, – кофе сварю я.

Алонзо не ответил, но я услышал облегченный вздох.

– Ты до этого хоть раз что-то готовил? – уточнил.

– Только яды.

– Заметно…

– Леон!

– Молчу.

Клятвенно пообещал, призывая из артефакта-хранилища мешочки с зёрнами и специями.

Причина, по которой Алонзо страдал, а вместе с ним и я, была проста. Кто-то воздействовал магией на его секретаря и вчера тот подал ему кофе с редким, но крайне специфическим зельем. Оно усиливало чувствительность к приворотам суккубов и чарам сирен.

– Как проходит слежка? – уточнил, засыпая зёрна в кофемолку.

– Пока с Николасом не пытались связаться, и я не уверен, что кукловод вновь рискнёт приблизиться к нему. Логично предположить, что раз секретарь жив и продолжает варить мне кофе, то я ничего не заподозрил и выпил яд.

Я тоже склонялся к этому, но лучше перестраховаться. А заодно и кое-что проверить.

Мы намеренно не скрывали мой визит в башню, даже раструбили везде заранее, что я собираюсь встретиться с Алонзо. Надеялись, что враг воспользуется этим и вновь даст Николасу поручение.

Это будет означать, что слугу не использовали разово, промыв мозги. Между ними сохраняется связь и за эту ниточку можно дёргать, чтобы найти главного кукловода.

– Этот случай был единичным, больше мне яд не подавали. Хотя я ждал, что враг захочет закрепить успех, – продолжил архимаг, – интересно, плеснули ли яду тебе?

– Когда будут результаты?

– Минут через десять. Эту пакость сложно выявить.

Верно, враг идеально всё спланировал. И, если бы мы не насторожились из-за Амаранты и не начали дополнительно всё проверять, то попались бы без сомнений.

Закончив молоть зёрна, я засыпал кофе и специи в джезву и поставил на медленный огонь. Кабинет наполнился тягучим, горьковатым ароматом. Я вновь перевёл задумчивый взгляд на сомнительный напиток, приготовленный Алонзо.

Мне и вправду было интересно, как он достиг такого сногсшибательного результата, используя только воду и зёрна?

– Я слышал, среди обсидиановых нагов есть маги, способные отравлять любую жидкость одним лишь касанием…

– Я чистокровный дракон, – сквозь зубы процедил Алонзо, – и хватит уже! Не нравится мой кофе, пей с ядом!

– Учитывая твои таланты, это будет намного гуманнее. Особенно, если он быстродействующий. Зато теперь я понимаю, почему Боги сделали твоей парой Лису.

Лучшая наёмница во всей империи, неуловимая Лайза Лиса. Легендарная плутовка, прославившаяся тем, что берёт заказы только на отпетых подонков, но может убить даже того, кто обладает сумасшедшей Силой и властью.

Она давно была мне интересна, я наблюдал и размышлял, как бы переманить её на свою сторону. Но всё больше приходил к выводу, что этот хаос невозможно контролировать.

ГЛАВА 6.1

– Не факт, что мне досталась именно Лайза, – ответил Алонзо, – они же выселили кого-то из тела. Может, как раз мою пару?

– Думаешь, это лучше? – удивился. – Если даже Лиса не захотела такого соседства…

Маг тяжело вздохнул.

– Я не помню, чтобы так нагрешил за всю свою смертную жизнь…

– Может в этом и проблема? – усмехнулся. – Ты скучный и правильный до зубовного скрежета. Поэтому Боги даровали тебе Лису авансом, чтобы вы грешили вместе?

Тоска в его взгляде моментально сменилась яростью.

– Кстати, я никогда не слышал, чтобы несколько душ мирно уживались в одном теле, – я поспешил сменить тему, – Обычно одна подавляет другую, превращая её в слугу или просто вышибает из тела.

– Такое возможно, если одна из душ владеет огромным запасом духовной и жизненной энергии. Загадочная Альбина – феникс, и судя по тому, что она устроила во время налета на логово гильдии, невероятно сильный. Ты сам сказал…

– Что её уровень близок к Жнецам, – кивнул. – Больше маны только у принцессы Миэль, но она святая.

Именно поэтому мы с Алонзо в своё время помогли ей сбежать отсюда вместе с матерью.

– Сейчас меня больше волнует Амаранта, чем Миэль.

Леди Лавьер вела себя очень подозрительно. Особенно насторожило, что она попыталась заполучить не кронпринца, на которого метила изначально, а нас с Алонзо. Причём, сразу обоих. И посягнула на святое – на истинность!

Тройственных союзов не существует. Истинные – всегда пара.

Впрочем…

– Может леди Лавьер планировала приворожить одного, но во время ритуала что-то пошло не так? – предположил. – Она не знала, кто окажется более чувствительным к её магии, а времени на эксперименты не было из-за расследования. Поэтому Амаранта и провела обряд сразу на двоих в надежде, что заклинание сработает хоть на ком-то?

Такие случаи в истории были, так что мысль неплохая. Вопрос лишь в том, как леди умудрилась провести запрещенный обряд, находясь в королевской тюрьме?

– Или ошиблись её помощники, – продолжил рассуждать. – До последнего было неизвестно, кто в суде будет представлять обвинительную сторону. Маги или стража. Они могли перестраховаться…

– Возможно они не рассчитали силу из-за Альбины, – предположил Алонзо, – ты говорил, что она точно умерла.

Я шумно выдохнул. Эти воспоминания до сих пор причиняли боль.