Логичнее всего признаться, что я попаданка. Рамон слишком умен, он не поверит в магическую амнезию. Какую бы легенду я ни сочинила, он станет задавать вопросы и сразу поймает меня на лжи.

Аша не спешила активировать телепатическую связь, значит помочь и подсказать не сможет…

– Попаданка она, – нехотя призналась Лиса. – Двойная. Её душа изначально принадлежит этому миру. Похоже, что в младенчестве родители переместили её в другой мир, чтобы защитить от кого-то или чего-то.

В глазах наёмника вспыхнули сомнения.

– Она феникс, но росла в немагическом мире, – продолжил дух. – Колдовать не обучена…

– Сюда она как попала?

– Её затянуло призывом. Вначале я думала, что по ошибке, но нет. На ней печать Йороны.

– Феникс, связанный с культом Бога Солнца? – Рамон помрачнел ещё больше. – Лайза, скажи честно, тебе на том свете стало скучно и ты решила с собой всю гильдию забрать?

ГЛАВА 5.1

Я с тревогой взглянула на духа. Кажется, мне не удосужились сообщить кое-что о-о-очень важное.

– Она не Чёрное солнце и не Луна затмения, – уверенно заявила Аша.

Знать бы ещё, о чём речь…

– Это не имеет значения. Храм не потерпит присутствие Жнеца Судьбы, – отрезал Рамон, – если о её магии станет известно, кардинал сделает всё, чтобы уничтожить её и всех, кто хоть как-то с ней связан.

Я невольно поёжилась и вновь посмотрела на Лису. С намёком, усиленным мысленным призывом и угрозами.

– И откуда такая уверенность, что она не вестник катастроф? – продолжил глава. – Ты знаешь, кто призвал её и зачем?

– Ну…

– Лайза! – рыкнул Рамон и сжал спинку стула с такой силой, что несчастное дерево хрустнуло под его напором.

– Мы в… петле, – тихонько произнесла Лиса и опустила мордочку.

В полной петле, хотелось добавить, но я промолчала.

– Да. Именно там мы все и окажемся, если продолжишь в том же духе, – Рамон выразительно чиркнул пальцем по шее.

Но судя по резко помрачневшему лицу он понял, о какой петле речь. Петля времени… Прошлое, которое нужно изменить любой ценой, чтобы не допустить повторения катастрофы.

– Звезда Надежды, значит, – он окинул меня мрачным, не предвещающим ничего хорошего взглядом. – Или Клинок Рассвета?

Я виновато улыбнулась и опустила голову, копируя жест Лисы. А что мне ещё оставалось?

– Дамы, вы хотите жить?

Мы не сговариваясь кивнули.

– Какое единство, – восхитился Рамон. – Порадуйте меня, проявите такую же слаженность и сговорчивость, когда будете рассказывать, во что влипли сами и пытаетесь втянуть меня.

– Мы не…

– Вышвырну в лес обеих, – его голос стал ледяным и зловещим.

Лиса задумалась. Я тоже. Отдать нас генералу ему не позволит гордость, а вариант с лесом был не так уж и плох. Мы всё равно собирались линять…

– Лайза, вы там сдохнете!

Рамон сообразил, что угроза нас не напугала, а скорее заинтересовала, и сменил тактику.

– Есть особые обстоятельства, – Аша неловко смяла подушку лапами. – Мы не можем…

– Судя по лицу Альбины, обстоятельства настолько особые, что ты даже ей не удосужилась рассказать о Жнецах и их конфликте с храмом? – ядовито уточнил Рамон.

– Не рассказала, – я сдала духа с потрохами и он обиженно засопел.

– Я собиралась, честно! Мне нет смысла скрывать. Но ты плохо, вернее, ужасно контролировала магию, и я побоялась пугать тебя…

– Ик! – выдала я в ответ.

– Жнецы Судьбы – это маги, обладающие первородной силой и способные менять судьбу целого народа, а то и мира, – пояснил Рамон. – Чаще всего этой магией обладают первые дети Творца – фэйри и фениксы. Первых в нашем мире нет, вторые встречаются очень редко. Настолько, что уже давно считаются вымершей расой.

О последнем я знала, поэтому не удивилась, что моя магия произвела настоящий фурор. А вот остальная информация должна была шокировать, но… после всего случившегося, просто подтвердила худшие подозрения.

Моё появление здесь не случайность, и мне не отделаться от поручения Амаранты и Богини.

Я хорошо помнила слова Йороны. Она сказала, что Амаранта сделала хороший выбор, указав на меня. Значит, есть что-то ещё… Обстоятельства, которые мы пока упускаем из виду, но они напрямую связаны с петлёй времени и возвращением в прошлое.

– Жнецы обладают колоссальными магическими резервами, а их Дар в большинстве случаев абсолютно неуправляемый, – продолжил Рамон, – он сжигает Жнеца изнутри, поэтому они живут ярко, но недолго.

– Ик! – повторила я, и зло покосилась на Лису.

– Есть исключения! – дух положил лапу на моё плечо и посмотрел на жалобно и сочувственно, как кот из мультика.

– Есть, но тогда умирают соратники Жнеца, – подтвердил Рамон.

– Я не совсем понимаю…

– Феникс – это дитя пламени и солнца, чистейший концентрат Огня жизни и катализатор перемен, – пояснил глава. – В сочетании с меткой Йороны и печатью Жнеца эта магия выходит из берегов, ускоряя до максимума развитие любых событий и создавая тысячи новых возможностей.

– Проще говоря, ты подобна камню, брошенному в воду и поднимающему со дна ил, – дополнила Лиса.

– Граната, – поправил Рамон, – граната, брошенная в воду. Твоя магия поднимает со дна весь ил, брызги летят во все стороны, и в этой мутной воде кто-то может умереть, а кто-то найти сокровище и получить уникальный шанс. Но самое главное, что Жнецу не обязательно что-то делать, чтобы менять всё вокруг. Ему достаточно просто находиться в центре событий.

– Проблема в том, что само мироздание затягивает его в эти события, – понуро сообщила Лиса.

– Это я уже поняла, – мрачно подытожила.

– Альбина, я до последнего надеялась, что ты не Жнец, но…

– Поэтому храм убивает таких, как я? – спросила у Рамона.

– Да. Магию Жнеца невозможно подчинить и намерено использовать в своих целях. Это Хаос в чистом виде, игра на сотню вероятностей…

Лиса мечтательно вздохнула и тут же поморщилась, поймав два злобных, жалящих взгляда.

– Вы говорили о Чёрном солнце и…

– Принцип действия этой магии одинаков, но взависимости от души самого Жнеца их разделяют на несколько типов, – ответил Рамон. – Черное солнце – Жнец войны, он развязывает битвы, раскалывающие мир на осколки. Луной затмения называют предвестника эпидемий и катастроф, а Белое солнце – это святые и великие целители…

– Но это не твои варианты, – перебила Лиса. – Ты или Звезда надежды…

– Творец благих возможностей, – слово вновь взял Рамон, – им могут стать только чистые души, не способные на убийство…

– Во-о-от, наш случай, – подхватила Аша.

– Я не закончил, – зло сверкнул глазами наёмник. – Есть ещё Клинок рассвета! Тот, кто разрушает любые проклятия и способен менять прошлое, рассекая узлы времени.

ГЛАВА 5.2

Я задумалась. Новости о том, что на Жнецов охотится храм, да и само моё существование ставит под удар всех, кто находится рядом, откровенно шокировали. Как и то, что такие маги живут ярко, но мало.

Словно комета по небу я уже пролетела в своём земном прошлом, второго раза не хотелось. Я мечтала разобраться с заговорщиками, вернуть королеву в родное тело, а затем выселить куда-нибудь Лису и отчалить к морю.

Мне, между прочим, обещали много золота, домик и даже виноградники!

Я уже видела себя на берегу, бегущей по горячему песку и кромке пенной лазури. Ну никак не горящей на костре инквизиции и кричащей: не виноватая я, меня призвали!

Последняя картина вспыхнула в мыслях особенно ярко, затмевая прекрасные мечты, и я невольно вздрогнула. Была у меня надежда, что фениксы не горят, но лучше не рисковать. У храмовников богатая фантазия, а гильотина костра не слаще.

– В этом мире только храм не любит Жнецов? – уточнила.

– Официально жрецы скрывают, что сами и уничтожили всех Жнецов, – ответил Рамон. – Раньше опасными считали только тех, кто носит печать Темного солнца и войны. И если откроешь любую книгу по истории, найдешь много информации, как храм посмертно восхваляет тех, от кого поспешил избавиться.

– Но так было не всегда, – добавила Лиса, – ещё триста лет назад занять высший пост в храме мог только Жнец Белого солнца. Без метки святого невозможно было стать архиепископом или кардиналом. Это существенно ограничивало возможность знати влиять на храм, и с его помощью на королевский Совет.

Я кивнула. В политическом устройстве этого мира я пока плавала, но уже понимала, что Совет магов здесь имеет огромный вес и может оспорить даже решение короля.

Девять голосов.

Корона, армия, храм, круг магов, знать, ремесленники. Последние входили в Совет чисто символически и не имели особого влияния. От них ничего не зависело.

Корона – это король и министры. За ней два голоса. То же самое касается армии, храма и Круга магов. Только у знати один голос.

– Знати не нравилось находиться в ущемленном положении, ведь у аристократов метки появлялись редко, – продолжила Лиса.

– Белое солнце – это печать лишений, – добавил Рамон, – только маг, прошедший сквозь тьму и сохранивший чистоту души, может раскрыть эти способности.

Я снова кивнула. Осведомленность наёмника удивила, но я вспомнила, что гильдия Чёрного тумана считалась элитой. Они всегда брали сложные заказы, а потому постоянно варились в кругу храмовников, магов и знати.

Лиса упоминала, что члены гильдии прекрасно разбирались в политике и даже знали придворный этикет. Ведь для выполнения заказов им иногда приходилось притворяться аристократами.

Не удивительно, что Рамон хорошо образован. Да и рассказчик из него отличный, я заслушались и едва не забыла, что недавно он угрожал мне ножом.

Вздохнув, попыталась сосредоточиться и осмыслить услышанное.

В целом метка Белого солнца напоминала наших земных святых, и я потихоньку начинала осмысливать ситуацию.

Маги рождались не только среди знати. Редко, но всё же встречались такие самородки, как Альтис. А среди военных простолюдинов было куда больше. Они могли претендовать на место в Совете, и с учетом голосов от храма, народ мог влиять на решения короля и знати.

– Верно, – ответила Лиса, когда я поделилась своими рассуждениями, – такие, как ты, опасны для золотой веры. Жрецы из знати бесконечно далеки от Бога, но паутину политических интриг ткут похлеще пауков. Если о твоих способностях станет известно, тебя либо уничтожат сразу и тихо, либо объявят святой и убьют по пути в храм. А потом в твоей смерти обвинят неугодных магов. Ну, к примеру, Каина, генерала или архимага. А то и всех сразу.

– Хорошо, зайдем с другой стороны, – вздохнула я, – как они могут узнать о моих способностях?

– Метка Йороны, – Лиса ткнула в меня лапой. – Сейчас её вижу только я и, вероятнее всего, её смогут увидеть кардинал и архиепископы.

– Если они далеки от Бога, то откуда у них Сила? – удивилась я.

– Колодец солнца – главный артефакт храма. Раньше его использовали, чтобы лечить простых жителей во время эпидемий или помогать армии в период войны. Сейчас же высшие жрецы присасываются к нему как паразиты, чтобы увеличивать свою Силу.

Слова Лисы напомнили видение Амаранты. Богиня Йорона откликнулась на её мольбу. Выходит, что она не покинула этот мир.

Вряд ли её устраивал нынешний расклад сил, а значит в её интересах избавиться от тех, кто сейчас заправляет в храме и очистить его. Получается, я могу рассчитывать на её помощь!

Ну… в теории.

– Миэль… – вдруг раздался в мыслях голос, который я слышала в видении Амаранты!

– Богиня Йорона?!

Мне не ответили, но воспоминания леди Лавьер вдруг вспыхнули особенно ярко. Каин сошёл с ума после смерти сестры, но об этом я уже знала. Выходит, принцесса – ключ не только к этим событиям?

– Альбина, тебе плохо? – насторожилась Лиса.

– Голова раскалывается, – призналась, – слишком много информации…