– А вы окончательно потеряли совесть и честь, ваше высочество, – невозмутимо ответил, призвав крохотную иллюзию и прикрыв её ладонями, чтобы картинку видели только я и принц. – Дойти до того, чтобы подыгрывать преступникам… – я замолчал, наслаждаясь окаменевшим лицом Каина.

Он неотрывно наблюдал за своей иллюзорной копией. Благодаря артефакту Алонзо, я успел подловить его.

– Это вы активировали дымовое плетение, прикрывая отступление Гильдии, – добавил я, развеяв морок.

– Допустим, – процедил он сквозь зубы, сообразив, что увиливать бесполезно. – Я уже говорил, что она работала на меня!

Уже в который раз принц вступался за Лису. Это было странно, мы с Алонзо никак не могли понять мотивы Каина.

Эти двое, без сомнения, были по разные стороны баррикад. Я не сомневался, что яд принцу дала лже-Реджина, но в последний момент почему-то заменила его снотворным.

Лиса вела свою игру. И я намеревался узнать, что именно она замышляла.

– Ваше высочество, если вина Лисы в отравлении королевы будет доказана, вы отправитесь под суд вместе с ней, – напомнил.

– Она не виновна.

– Вы так уверены в этом?

– Да.

– Выходит, вы знаете, кто виноват на самом деле?

– Я уже говорил, что за всем стоит Амаранта Лавьер.

– Её проверяли, даже сканировали память, – возразил я. – К отравлению Беатриче она не имеет никакого отношения.

И в то же время я не исключал, что леди причастна к другим странным происшествиям во дворце. К Амаранте у меня было много вопросов. Ничуть не меньше, чем к Лисе, а то и больше. Особенно интересовала её отчаянная попытка приворожить нас с Алонзо.

– Вы пожалеете, что защищаете эту тварь, – зло выплюнул Каин.

А затем развернулся и ушёл без каких-либо пояснений.

Когда речь заходила о леди Лавьер, он вёл себя весьма странно. По информации, которой я располагал, они не пересекались настолько тесно, чтобы воспылать лютой ненавистью друг к другу.

Разве что… они встречались тайно в храме? Это нужно как следует обдумать, а пока…

– Алонзо, как там наши маячки?

Я активировал амулет архимага и телепатическую связь. На прослушку мы возлагали огромные надежды.

Долго следилки не протянут, мне просто не хватит магии. Это плетение поглощало чудовищное количество маны и жизненной энергии, но я сделал огромную ставку на то, что Лиса начнёт действовать сразу после побега.

Нападение на штаб должно было спутать ей все карты. Она наверняка попытается связаться с главным заказчиком или откровенно поговорить с главой Гильдии.

ГЛАВА 4.6

– Почти готово, активирую прослушку через минуту, – отозвался архимаг. – Но то, что она феникс…

– Всё усложняет, – ответил. – Знаю.

Дети Пламени… Любимые потомки Солнечного Бога. Эта раса считалась вымершей, и я никак не ожидал, что Лиса окажется огненной птахой.

Их магия поглощала любую другую. Мои маячки протянут раза в три меньше, чем мы планировали изначально. Плохо… Но я надеялся узнать хоть что-нибудь.

Найти зацепку, понять, что вообще происходит? И почему эмоции Лисы так далеки от тех, что должна испытывать профессиональная убийца.

Страх… Она боялась меня! Боялась смерти, хотя наёмникам Черного тумана не ведомо это чувство. Оказавшись загнанными в угол, они с легкостью убивали себя, ведь честь для них дороже жизни.

Поэтому я и не дожимал их до конца. Оставлял пути к отступлению. Я хотел, чтобы они сбежали и начали действовать, а не погибли в тех тоннелях.

И всё же… Лиса боялась меня. Так странно и… больно. Мне совершенно не нравилось это чувство. Я готов был на всё, чтобы вернуть те хрупкие мгновения доверия и нежности, вспыхнувшие между нами незадолго до её “смерти”.

Только доверять ей слепо больше не получалось. Мне нужно понять, что она задумала и какую игру ведёт на самом деле.

– Готово! – воскликнул Алонзо. – Включаю?

– Да.

Я по-прежнему находился в тоннелях. Ждал, пока мои гвардейцы закончат обыск. Пару минут на прослушку точно выкрою. А если кто-то отвлечёт, архимаг всё равно ведёт запись.

– Рамон, стой!

Женский крик оглушил, и я невольно мотнул головой. Не ожидал такого яркого начала.

– Не смей, она не враг!

– Ты…

– Лайза! Я Лайза! Лиса! Настоящая! Э-эй!

Крик сменился шипением и сдавленным нервным смехом…

– Отпусти, изверг!

– Лиса! – услышал низкий мужской голос. – Ты… чокнутая!

– Не порть мой мех! – рявкнула женщина. – Пусти! И нож убери, Альбина ни в чём не виновата!

– Почему она притворялась тобой?!

– Потому что я мертва! У нас контракт, я привязана к ней…

– В смысле?!

– В прямом, Рамон! Нас двое в одном теле!

– Двое?! Многовато на одну лисью тушку, – нервно фыркнул мужчина.

– Многовато?! Ты просто не видел, сколько было вначале. Мы уже частично расселились, – отозвалась та, что представилась настоящей Лайзой.

– Твою ж… – Алонзо выругался.

Тихо, но очень ёмко. Я был согласен с каждым словом.

– А вообще хорошо, что ты всё узнал. Нам подмога нужна, – нахально заявила Лиса.

– Ты… …?! – Рамон выдал тираду на древнеорочьем.

– Он поинтересовался, не много ли она хочет, – заботливо перевёл Алонзо.

– Я понял.

– Слушай, по старой памяти помоги, а? – Лису было не смутить. – Там делов то: одну фрейлину похитить. Мне нужно занять её место.

Рамон повторил вопрос.

– Ты станешь героем! – заверила она. – Поможешь нам спасти короля и настоящую королев…

Связь резко прервалась. Огненная аура феникса сожрала последний маячок.

– Проклятье… – прошипел Алонзо.

– Соболезную, – вздохнул я.

– Кому?!

– Нам, – я устало потёр переносицу. – Проблем стало больше.

– Ну, знаешь… Зато она, вернее, они, кажется, и вправду не виновны.

– В принципе, этот призрачный бедлам нам на руку, – усмехнулся я. – Истинность – свойство души, а не тела. Так что нам с тобой не придётся драться за пару.

– Осталось понять, где чьё чудовище… – понуро отозвался маг. – И под чьей личиной они собрались вернуться во дворец?

ГЛАВА 5: Трое в теле, и гильдия в деле

Шок. Паника. Лиса!

Дух выскочил из моей тени, быстрее, чем я успела что-то прохрипеть в ответ. И бесстрашно кинулся на главу, молотя его передними лапами и шипя.

– Рамон, стой! Не смей, она не враг!

– Ты… – глаза наемника округлились.

Это чудо он узнал сразу.

– Лайза! Я Лайза! Лиса! Настоящая! Э-эй!

Увернувшись от очередного удара лапой, он схватил её за холку. Не поднимая, а просто удерживая на месте, чтобы не брыкалась. Но Лиса яростно зашипела и попыталась вырваться.

– Отпусти, изверг! – дух сверкнул глазами и призвал магию, вскинув хвост как скорпион, а над пушистым кончиком заискрил огненный шар.

Рамон сдавленно рассмеялся.

– Лиса! Ты… чокнутая!

– Не порть мой мех! – ошкирились в ответ. – Пусти! И нож убери, Альбина ни в чём не виновата!

Глава покосился на меня. От прежней теплоты во взгляде не осталось и следа.

– Почему она притворялась тобой?

– Потому что я мертва! У нас контракт, я привязана к ней…

– В смысле?!

– В прямом, Рамон! Нас двое в одном теле!

Я замерла, забыв как дышать. Всё ждала, что нас с духом сейчас испепелит откатом. Мы ведь не можем ничего рассказывать!

Но секунды шли, а моё сердце по-прежнему билось и кара небесная не спешила обрушиваться на мой затылок и пурпурную шкурку Аши.

Неужели после пробуждения магии феникса запрет окончательно спал?!

– Двое?! Многовато на одну лисью тушку, – усмехнулся Рамон и всё же отпустил духа.

– Многовато?! – Аша возмущенно вскинулась на задние лапы. – Ты просто не видел, сколько было вначале. Мы уже частично расселились.

Выражение лица наёмника стало нецензурным, а взгляд заменил тысячу слов.

– А вообще хорошо, что ты всё узнал. Нам подмога нужна, – нахально заявил дух.

– Ты… …?! – с чувством уточнил Рамон.

Я не знала местной брани, но фраза оказалась интернациональной и не нуждалась в переводе.

– Слушай, по старой памяти помоги, а? Там делов то: одну фрейлину похитить. Мне нужно занять её место, – Лиса невинно повела ушами.

Рамон повторил вопрос.

– Ты станешь героем! Поможешь нам спасти короля и настоящую королеву…

– Стоп! – взревел Рамон. – Что значит, настоящую королеву?!

– Во-о-от! Видишь, мы уже ведем переговоры, ты задаёшь наводящие вопросы, а значит не можешь отказать мне…

– С какого…

– Рамон, убери нож, это невежливо, – Лиса уселась на постели, обернув хвост колечком вокруг лап. – У тебя солдаты, у меня информация…

– Нет, куколка, дела так не делаются, – наёмник усмехнулся. В его глазах, синих и холодных как зачарованная сталь, читалось едва уловимое любопытство и… вполне ощутимый приговор.

Я шеей чувствовала его злость, словно к ней вновь приставили лезвие.

– Информация вперёд, и уж постарайся доказать мою личную выгоду, – он подтянул к кровати стул и уселся на него верхом. – Если не могу получить тебя прямо сейчас, – он выразительно покосился на меня, – развлеки меня иначе.

Лиса возмущённо фыркнула и дёрнула хвостом, но Рамона это не смутило. Зато я поразилась его выдержке. Злость мужчины была осязаемой, она давила плитой, и всё же он согласился выслушать нас. Более того, планировал выжать из этой сделки максимум. Словно их с Ашей и впрямь связывали не чувства, а только бизнес и хороший секс.

Хотя, это не совсем так, по крайней мере, с его стороны. Он блефует, а на деле готов ради неё на многое.

А вот я в опасности. Если будет хоть крохотная возможность вернуть Лису в это тело, Рамон без колебаний избавится от меня.

– На троне сейчас подделка. Реджина Альтис, теневая королева юга, – коротко сообщила Лиса.

О том, что с нами дух королевы она умолчала. Пока я не понимала, приберегла она этот козырь напоследок или вообще решила не раскрывать.

Я бы промолчала. Рамон амбициозен и интересы Гильдии для него на первом месте. Он пойдёт на сотрудничество, если предложим достойную цену, но может передумать и разыграть партию по-своему, если узнает про Беатриче.

Для начала нужно заключить контракт крови. Против него наёмник точно не пойдёт, в противном случае, его убьёт откатом.

– Я знаю правила Гильдии и сама не хотела вмешиваться в политику, – продолжила Лиса. – Но мы не сможем переждать этот шторм. Скоро тряхнёт всю империю, и лучше сразу встать на сторону победителя…

– Ты так уверена, что выбрала правильную сторону? – перебил Рамон.

– Короля травят сумеречным ядом и, если не вмешаться, он скоро умрёт. Начнётся борьба за престол. Из всех кандидатов удержать власть способны только Каин и Беатриче. Настоящая, естественно, а не эта сумеречная поганка! – зло прошипела Лиса.

– Мне нужны доказательства.

– С каких пор моего слова недостаточно?! – опешил дух.

– Я верю тебе, но ты можешь ошибаться. А я не собираюсь втягивать гильдию в ещё большие неприятности без веской причины. Сейчас нам лучше залечь на дно…

– Услышь меня! Нас на этом дне и похоронят, – покачала головой Лиса и покосилась в мою сторону. – Вон, сидит уже одна, мечтавшая переждать бурю. И что? Её всё равно затянуло в эпицентр шторма.

Я тяжело вздохнула. Но, положа руку на сердце, ни капли не пожалела, что пошла своим путём против системы.

Проще было бы отравить Каина по-настоящему. Только увидев прошлое, я окончательно убедилась, что такое решение стало бы концом всему.

Кронпринц в этой игре ключевая фигура, как и Амаранта. Их нужно сохранить в живых любой ценой.

– К слову, об этой девушке, – Рамон сощурился, окинув меня ледяным взглядом. – Кто ты?

– Альбина, – представилась.

Наёмник выжидающе изогнул бровь. А я судорожно соображала, что говорить дальше.