Было страшно и очень стыдно. Я всех подставила. Хотя умом понимала, что меня окружают наёмные убийцы и за каждым тянется длинная тень грехов. И тем не менее, пока от гильдии я видела только хорошее. Это невольно подкупало, и я отчаянно цеплялась за них, будто мы и вправду были единым целым, как семья.

– Придётся дай бой, – Рамон неожиданно остановился, передавая меня лысому наемнику, – Вега, отвечаешь за Лису головой. Я отвлеку генерала, а вы уходите. Если не сдохну, увидимся в Джархе.

Его слова ударили словно обухом по голове. В горле пересохло, я не смогла вымолвить ни слова и пожелать ему удачи. А он… лишь подмигнул мне и принялся колдовать. Его тень стремительно разрасталась и от неё во все стороны расползались чёрные капли.

Я словно в трансе наблюдала, как они увеличиваются, вытягиваясь вверх и обретая человеческие очертания.

Тени превращались… в нас?!

– Это куклы Чёрного тумана, – в мыслях раздался напряженный голос Лисы.

Впервые из него пропали смешливость и задор.

– Рамон бросит их в бой, отвлекая драконов. Это его тайное умение, но Леон не купится. Почувствует подвох из-за Веги и тебя.

– У нас есть шансы уцелеть?

– Конкретно у нас? Или у всей Гильдии?

Я тяжело сглотнула.

– Я не могу бросить своих, Альбина. Прости, – добавила Лиса. – И буду драться с Леоном наравне с остальными, если придётся.

Её слова должны были напугать, но отчего-то на душе стало легче.

У Аши всё же была совесть, да и я не могла уйти, подставив всех.

– Я не хочу вредить Леону и его солдатам, – ответила я. – Ты говорила, что у фениксов безграничные магические резервы. Мы можем использовать их, чтобы выжить и спасти остальных?

ГЛАВА 4.3

– А ты осознаёшь последствия? – уточнила Лиса.

Если сейчас я использую магию и буду сражаться на стороне наёмников, шансы помириться с генералом навсегда уйдут в минус. Но желание жить было сильнее притяжения пары.

– Да.

– Тогда создадим огненный барьер. Через пламя феникса не смогут пройти даже драконы. Выгадаем время, воспользуемся эффектом неожиданности и сбежим.

Лысый наёмник рванул в сторону и… вошёл в стену! Вернее, слился с ней, растворившись туманом вместе со мной. А тени, которых призвал Рамон, окончательно приняли наши очертания.

Даже я не отличила бы их от настоящих наёмников. Казалось, они действительно готовы принять бой и ждут пока драконы ворвутся в лабиринт.

– Что нужно делать? – спросила у Лисы.

– Я подготовлю аркан. По сигналу поделишься со мной магией, как на тренировках, а затем полностью передашь мне контроль над своей Искрой.

Звучало опасно, но выбирать не приходилось. Леон уже близко… Теперь я чувствовала его так хорошо, будто училась магии с самого рождения.

Он рядом, уже пробился в тоннель, обрушив защиту наёмников. Идёт сюда… Не слишком быстро, чтобы не угодить в западню. Двигается осторожно, сканируя лабиринт и выискивая ловушки.

Он зол. Очень зол. И это я ощущала так ясно, будто его эмоции вдруг стали моими. Пытаться поговорить бесполезно. Да и нереально.

Никто не станет останавливать операцию по поимке опасных преступников. Мне дадут слово уже в казематах или… на плахе. Такой расклад меня не устраивал, и теперь я начинала понимать Лису.

Истинность и любовь не значат ничего. Леон убьёт меня, потому что должен. Ради своего королевства, ради справедливости и долга…

– Я выживу, – мысленно прошептала, вспомнив бесславный и жуткий конец Амаранты.

Даже если этот финал предрешён и само мироздание будет переплетать нити судьбы так, чтобы всё повторилось, я найду способ это изменить.

– Приготовься, Альбина, – отозвалась Аша.

Дыхание перехватило и я замерла в напряжённом ожидании. Только сердце билось часто и гулко, эхом отдавая в голове. Казалось, его удары разлетаются по всему лабиринту и Леон идёт на этот звук словно дикий зверь.

Дракон, охотящийся на Лису…

Я снова боялась его. Мы вернулись к тому, с чего начинали. Больше не осталось надежды на его помощь. Только желание сбежать любой ценой и выжить.

Ток… ток… ток…

Сердце колотилось всё громче, а я следила за тоннелем не смыкая глаз. И всё равно пропустила момент, когда в коридор ворвался Леон. Он ринулся на Рамона, безошибочно обнаружив главного кукловода.

Раздался звон клинков и завязался смертельный бой, а Теневые куклы сцепились с гвардейцами. Меня это потрясло до глубины души. Ведь я была уверена, что они лишь фантомы. Однако тени, созданные Рамоном, сражались как настоящие воины и… проигрывали.

Солдаты генерала и он сам теснили главу, и всё же, в узком тоннеле они не могли воспользоваться численным перевесом. Это давало нам шанс.

Оставалось подождать ещё немного и запереть драконов в ловушке.

Я не знала, ждёт ли нас на выходе ещё один отряд. И в то же время боялась, что Рамон погибнет. Ведь он останется в лабиринте вместе с генералом…

– Он уйдет Тенями. Рамон единственный в Гильдии владеет этой техникой, – Лиса прочитала мои мысли. – Сосредоточься. От этого зависит наша жизнь!

Ещё немного, ещё чуть-чуть… Рамон стремительно отступал, уводя гвардейцев вглубь лабиринта.

Я чувствовала эмоции Леона и… что-то шло не так!

Его ярость по-прежнему обжигала, но теперь к ней примешались странные нотки. Я уловила… удовлетворение?!

– Начали! – воскликнула Лиса и я полностью сосредоточилась на своей магии.

ГЛАВА 4.4

Жар моментально охватил всё тело. Захлестнул с головой, выбивая все мысли и мешая удержать контроль. Я плавилась в нём как восковая кукла. А пламя бушевало, билось о невидимые щиты, пытаясь подчинить меня, сломить и вырваться на волю.

Казалось, я снова умираю от яда или горю заживо, как тогда на съемках… Но боль быстро прошла. Я успела передать Лисе бразды правления над Искрой и мир вокруг затянула огненная пелена…

Безумие, крики и новая боль… На миг я утонула в нахлынувших ощущениях и чужих эмоциях. Их было слишком много, я задыхалась. Глаза слепило от вспышек и дыма. Я зажмурилась, но от этого другие чувства внезапно обострились.

Одежда вдруг стала тесной и кожу на груди неприятно стянуло. Я вновь чувствовала каждый свой шрам. Непривычно… За время, проведённое здесь, уже успела отвыкнуть от родного тела.

Стоп!

Я попыталась разлепить глаза и убедиться, что личина Реджины слетела. У Лисы были такие же шрамы, как у меня. Скорее всего, я стала ею. В себя я точно превратиться не могла. Нет, такое невозможно…

Однако рассмотреть ничего не удалось. Дым застилал всё вокруг, я слышала звуки выстрелов и крики. А Вега куда-то мчал на сумасшедшей скорости, петляя туда-сюда. Шаг, поворот, прыжок, рывок…

Меня укачивало, как при морской болезни, а в груди разгоралась тревога. Чужая, пронзительная, смешанная с щедрой долей растерянности.

Я понимала, что это эмоции Леона, но я окончательно запуталась в них. Сейчас важен лишь наш побег. Об остальном подумаю позже, в безопасности…

– Танцуй, Альбинаа-а-а-а! – вопль Лисы оглушил.

Дух ворвался в мои мысли с элегантностью бронепоезда, смахнув эмоции Леона пушистым хвостом, и им же накрыв все генеральские планы.

Мы победили!

– Победили, да? – уточнила на всякий случай.

– Да!

– О, да!– повторила и вновь попыталась открыть глаза.

На этот раз получилось. Вместо густого дыма я увидела мелькающие стволы деревьев. Мы всё еще куда-то неслись сломя голову. И меня снова укачало.

– Аша, Вега не человек? – мысленно уточнила.

Скорость, с которой он бежал, откровенно пугала. На вскидку километров восемьдесят в час, а то и больше.

– Он оборотень-ягуар, и сейчас использует магическое ускорение. Оно позволяет ему передвигаться так же быстро, как и в звериной форме, – пояснил дух. – Скоро он выдохнется, это заклинание тянет прорву Силы.

– Где мы?

– В Джархе. Здесь расположена седьмая запасная база гильдии.

– Ну ты и зажгла! – чужой, сиплый голос заставил вздрогнуть.

Я не сразу поняла, что это произнёс Вега, обращаясь ко мне.

– Феникс! Дери меня вурдалаки! Чудовище пернатое…

– Завянь блохастый! – рявкнула Лиса.

Мне ничего не оставалось, как оскалиться и повторить. Вега громко рассмеялся. Заливисто и беззлобно, как могут смеяться и спорить только добрые друзья.

– Мангуст… он… – запнулась.

– Надо же, какая забота! – раздался сбоку смешливый голос Беладонны.

Каким-то чудом она умудрялась бежать наравне с оборотнем. Причём с таким безмятежным лицом, словно вышла на прогулку, а не удирала от гвардейцев генерала.

– Он тебе информацию торчит что-ли?

М-да… Видимо Лиса не отличалась эмпатичностью, и эмоции не показывала даже близким друзьям.

– Нормально с ним всё, – услышала ответ Рамона и от сердца сразу отлегло.

Жив! Он всё же сумел сбежать от генерала! Оба сумели, и Мангуст, и глава.

– А про меня даже не вспомнила, – добавил недовольно.

Его голос звучал мягко, но что-то в нём царапнуло. Насторожило…

– Я в тебя верила, – отозвалась небрежно.

Ответ был полностью в духе Лисы, только Рамон не ответил и дурные предчувствия усилились.

Едва мы добрались до небольшой поляны, глава остановился и начал колдовать.

– Слушай, а ты красотка, – неожиданно заявила Беладонна, – хотя так непривычно выглядишь!

Я подавилась воздухом, но в мыслях тут же раздался предостерегающий вопль Лисы:

– Улыбайся, Альбина! Улыбайся!

И я улыбалась… немного истерически. А что ещё мне оставалось?

– Магия феникса повредила моё тело, – спешно пояснил дух. – Я сутки регенерировать буду, если не больше. Сейчас ты настоящая, Альбина.

– Что?! В смысле…

– Не истери, потом объясню, – перебила Аша и исчезла.

– А я думал, ты нам показывалась в истинном обличье, – хмыкнул Вега. – Но Лиса, всегда лиса. Пока хвост не подпалят! – добавил он и вновь рассмеялся.

К нему присоединились и остальные.

Рамон в это время зкончил колдовать. Трава пошла рябью и… растворилась, открывая вид на каменную лестницу!

В этот же миг из-за деревьев появился потрепанный Мангуст. Один глаз заплыл, рана на правом плече. Он зажимал её ладонью, но в целом выглядел неплохо для того, кто встретился с Леоном.

Даже странно…

– Странно, я тоже удивилась, – Лиса прочитала мои мысли, – но к этому вернёмся позже. Сейчас других проблем хватает.

Она вновь исчезла, и к нам подошёл Рамон. Молча забрал меня у Веги.

Привычно так, по-хозяйски, и в тоже время иначе. Исчезла какая-то особая нотка, которую я чувствовала до этого.

Мы молча спустились, и в напряжённой тишине преодолели длиннющий коридор. Я бегло осматривалась, стараясь не выдать любопытства и не показать, что попала сюда впервые.

Меня поразили странные статуи. Их глаза вспыхивали алым, когда мы проходили мимо. Вроде бы, Лиса говорила, что некоторые логова охраняют големы. Наверно, это они.

А в остальном ничего интересного. Обычный тоннель, каменные стены, магические кристаллы на потолке. Людей я не видела, и только когда мы вошли в просторный зал, навстречу выбежал мужчина и две девушки.

Рамон отдал им указания насчет защиты штаба, дежурств и оказания помощи раненым. А затем куда-то понёс меня. Я надеялась, что смогу отдохнуть, но с каждым мгновением воздух между нами становился холоднее, а тревога нарастала.

Едва мы оказались в комнате, он захлопнул двери, швырнул меня на кровать и, прежде чем я успела опомниться, навис сверху.

– Кто ты, Хаос тебя дери, такая?! – зарычал он, прижимая к моему горлу нож!

ГЛАВА 4.5

Незадолго до этого, генерал Веласкес

– Кажется, ты окончательно потерял хватку, – Каин ядовито ухмылялся.

Он увидел только то, что я позволил ему, а потому торжествовал.

Мы упустили Лису и остальных наёмников Чёрного тумана. Ужасная оплошность. Если не знать, что я изначально не планировал их брать, а только выкурить из очередного логова и заставить Лису выйти из тени. Заодно хотел набросить на неё парочку хитрых маячков.