Солнце уже почти спряталось за вершинами голых деревьев и на землю спускалась вечерняя тьма, заодно приводя с собою осенний холод. Вскрыв консервным ключом банку шпрот и открыв предпоследнюю бутылку пива, я воздал должное этому дню. Ведь я выжил и даже спас мотоцикл, осталось только его завести на всякий случай, чтобы знать, что он боеготов и лезть на дерево устраиваться на ночь.

Одно воспоминание о прошедшей ночи сильно меня взбодрило, несмотря на выпитое пиво, слабое очень, кстати. Хотелось бы обычной воды, пусть даже не минеральной, а лучше сладкой или чая. Можно кофе или даже какао, можно просто горячей воды, чтобы аж кипяток был заваренный на травах или ягодах или… Да только воды нет никакой вообще, окроме местной, болотной.

Протерев мотоцикл от грязи, я положил правую руку на ручку газа, включил тумблер «свич-офф», левой рукой с левой стороны несколько раз нажал на кнопку подсоса, чтобы накачать бензин, повернул ключ и нажал на кнопку стартера.

Двигатель нехотя зафырчал, закашлял дымом и заглох. Проверив все системы, масло и бензин, убедившись, что ничто никуда не испарилось и не вытекло я вновь терпеливо накачал бензин кнопкой, и выдохнув, нажал на стартер, в этот раз мотор уверено завёлся и буквально взорвал тишину своим грохотом. Дав ему поработать минуты три, проверив работу фары, что мощным светом высветила участок леса прямо передо мной, я заглушил движок тумблером «свич-офф» и полез на дерево, захватив с собой пакет с едой и верёвки, найденные в кофрах.

Дерево не протестовало, приняв меня в свои шершавые объятья. Жаль, что нет у меня никакого оружия, чтобы защититься, а ещё хотелось бы погреться у костра и выпить горячего чаю.

Сквозь прорехи разорванной куртки задувал ветер, а мокрые насквозь ноги в ботинках, также не добавляли мне радости. Я так окоченею к утру, но спускаться вниз и ночевать под деревом я категорически не хотел. Кажется, я действительно попал куда-то не туда, и это явно не Подмосковье, может Сибирь? Есть там глухие места, но опять же, каким образом я в них очутился? Ничего не понимаю…

Найдя удобное место, в котором можно, как оказалось, даже лежать, я разместился в нём, и с высоты метров в пять стал смотреть вниз и по сторонам. Уже давно стемнело и разглядеть что-то внизу оказалось очень сложно, к тому же, я в темноте не очень хорошо вижу. Мой байк, стоявший в тени дерева виднелся едва-едва и то благодаря хромированным частям. Вокруг же царила полная темнота, один раз проглянули сквозь плотные облака звёзды и практически тут же скрылись.

И тут до меня дошло, что в небе отсутствовала Луна. Её реально там просто нет, как только что до меня дошло! Вот не было и всё, звезды мерцали, а Луны нет. Так ведь не бывает?! Да, она могла скрываться за облаками, но облака проплывали и иногда даже исчезали, а Луны всё равно не наблюдалось.

И прошлой ночью я её не видел, и этой тоже, точно в другой мир попал! Внутри всё похолодело от осознания в какой заднице я очутился. Неужели это правда, и я не ошибаюсь в своих предположениях? Да, нет, такое просто невозможно! Ну, подумаешь, я свалился, вылетел с трассы, но ведь я помню всё, как летел, как приземлился, как очнулся, ну и так далее. Значит, я в нашем мире, или нет?

Так размышляя, я сидел полулёжа, по-другому и не скажешь, смотря с высоты на окрестности. Сначала везде царила темнота, но чуть позже, как только меня стало морить в сон, я увидел вдалеке слабый огонёк, что теплился примерно на юго-западе, в моём понимании здешних сторон света.

Отсюда я мог только увидеть огонь, не понимая от чего он, то ли это костёр, то ли какая-то огненная аномалия, и чем больше я всматривался в неё, тем более понимал, что я не знаю, что это такое. Для костра слишком ровное и сильное, для пожара малое, а вот для чего-то необычного в самый раз. Устав в него всматриваться, я прекратил этим заниматься и постепенно задремал.

Очнулся я непонятно от чего, вздрогнул, коснувшись рукой шершавой коры старого дерева, несколько мгновений вспоминал, где я, пока до меня не дошла вся правда о моей ситуации. Пришлось ещё раз вздрогнуть, но теперь уже от страха. Быстро оглядев себя, я понял, что ничего со мной не случилось, привязанный верёвкой к стволу, в удобной развилке, я не свалился вниз и не оказался зажат намертво, только ноги затекли, а вот то, что творилось вокруг меня, здорово напугало, да ещё как.

Вокруг дерева спиралью бродили небольшие огоньки, постепенно приближаясь к дереву и беря его в окружение или, как центр своего кружения. Разглядеть сверху их мне не получалось, но и без того я понимал, что эти болотные огоньки, а ничем другим в моём представлении ЭТО не могло быть, пришли сюда не просто так, а по мою душу.

Нет, я по жизни не верю в сказки, давно минула пора детства, но знаете, обстановочка, скажем так, располагает верить в то, во что верить совсем не хочется. Тут тебе весь расклад до грошика: – и незнакомый заболоченный лес, которого в Подмосковье отродясь не имелось в моём районе; и неведомые твари лишь частично похожие на волков; и само моё исчезновение. Всё, как говорится, одно к одному и тем же погоняет. Оно и не хотелось бы верить, но факты, господа… говорят об обратном.

Я осторожно освободился от удерживающей меня верёвки и схватившись правой рукой за ствол внимательно посмотрел вниз. Через некоторое время я понял, что вижу каких-то неведомых существ, что держат в руках нечто подобное маленькому факелу.

Они кружились спиралью вокруг дерева, подходя к нему всё ближе и ближе, пока не подошли вплотную к моему байку после чего вверх стал подниматься туман, нагоняемый ветром с болот. Туман густел, окутывая подножие дерева клочьями белого савана, неторопливо ползущего вверх. Мне потом показалось, что он даже стал цепляться белыми, невесомыми когтями за кору, помогая себе подняться выше.

Огни факелов терялись в тумане, слегка проглядывая сквозь белую пелену мрачными алыми мазками, заставляя мой внутренний страх вырываться из тела в виде крика или испарины. Не знаю почему, но я решил не кричать, зато вспотел, как будто в баню сходил и это при ночном холоде. Часы на руке показывали ровно три часа ночи – самое время для шабаша, кем бы ни оказались маленькие существа с факелами.

Жаль байк, но себя жальче ещё сильнее, и я не стал спускаться вниз. Лучше пусть ко мне ползут. У меня и палка для них припасена, хорошая, дубовая, им понравится. Я храбрился, нашёптывая еле слышно сам себе всякие благоглупости. Помогало плохо, вернее, совсем не помогало, губы дрожали, сердце билось в грудной клетке, как будто хотело выпрыгнуть из неё, а всё тело покрывал липкий пот.

Туман продолжал ползти вверх, но в метре от развилки, на которой я засел, а я подумывал забраться ещё выше, внезапно застыл, клубясь и исходя белым паром. Всё, что находилось внизу окончательно скрылось под ним, оттуда доносилось лишь позвякивание металла, но такое, как будто бы по нему стучали крохотными коготками, пытаясь понять, что это такое. Исследователи, блин.

Чувствую, что пора бы и слезть, спасая байк, но внутреннее чувство самосохранения говорило мне об обратном. К тому же я с собой захватил все продукты, сунув их в плотный пакет. Да и не так много их у меня оставалось, так что все они находились вместе со мной на дереве. Даже последняя целая банка пива лежала в нём, и кое-что из ценных инструментов. Ну, а дальше, как повезёт.

Время шло, туман клубился, огоньки мелькали, цокоток продолжался, терзая мои нервы. Я уже немного привык к тому, что происходило внизу, но устал сидеть в тягостном ожидании. Кинуть вниз, что-нибудь, что ли? Пусть эти мелкие разбегутся во все стороны и оставят меня в покое, а я их за это не трону, да и вообще сколько можно уже, время пятый час?!

Неловко пошевелившись, я заставил осыпаться вниз кусочки коры, тем самым потревожив клубившейся внизу туман. Почувствовав движение, он резко полез наверх, почти достав до меня. Испугавшись, я дёрнулся и полез ещё выше, нечаянно задев висящий на суку пакет с едой и рванув его при этом за бок.

Пакет, повиснув на одной ручке долго не продержался и под собственным весом тут же порвал вторую, и вся моя еда, включая последнюю банку пива, полетела вниз на головы мелким факелоносцам.

– Хрямз! – отозвались консервные банки при соприкосновении с металлической частью мотоцикла.

Снизу донёсся яростный вой, я бы даже сказал – исступлённый, я дёрнулся, стремясь, как можно быстрее оказаться повыше от этих товарищей, схватился за ветку, она хрустнула, рука сорвалась, и я начал сваливаться вниз, отчаянно стараясь зацепиться хоть за что-то.

К сожалению, цепляться удалось лишь за кору и немногочисленные пеньки, которые больше обдирали меня, чем останавливали, и вот миновав развилку в которой я заночевал и не в силах больше держаться за дерево, я свалился вниз, практически плашмя, чудом миновав свой собственный мотоцикл и упал на что-то не слишком мягкое, но и не твёрдое, скорее резиноподобное. Это как раз и оказались те самые человечки с факелами, которых подо мной оказалось, как бы не с десяток.

А увидев сквозь туман их вблизи, я так перепугался, что вскочил, казалось всем телом. Да и было с чего испугаться, больше всего эти маленькие исчадия ада напоминали уродливых крыс с длиннющими голыми хвостами и ушами, как у гремлинов из небезызвестного американского фильма ужасов. Этакие крысочебурашки, но не плюшевые, а очень даже костистые, с горящими красным огнём огромными глазами и, как я уже сказал, огромными, облезлыми ушами.

– ААА! ААА!!! – завопил я вне себя от страха и бросился бежать, но совсем недалеко, ровно до своего байка, что стоял от меня прислонённый к дереву буквально в пару шагов.

Не знаю, что на меня повлияло, но руки сами собой схватились за руль, как за наиболее привычное и родное для меня, пальцы тут же коснулись в несколько секунд кнопки подсоса, дальше нажав на кнопку «свич-офф» и тут же на стартер.

На удивление двигатель не стал артачиться, а завёлся в то же мгновение, оглушив всех громовым рокотом и выпустив из глушителя целое облако отработанных чёрных газов. Также машинально я включил фару, почти сразу переключив её с ближнего на дальний свет.

Световой столб проник сквозь темноту и густой туман, и ослепил всех, кто находился впереди меня, убрав подножку, я отпустил сцепление, добавив газу, после чего включив первую передачу резко стартанул. Помня, что я на острове, я просто поехал вокруг дерева и стал нарезать возле него круги сшибая мотоциклом всё, что встречалось у меня на пути.

Дикий визг тонкой тональности, проник в уши оглушив начисто, выбивая из меня всяческое желание думать. Да я и не думал, а действовал согласно раз и навсегда вбитым рефлексам поведения на дороге. Я много чего испытал, учась езде на байке, и вот теперь все эти испытания прочно въелись в меня на уровне безусловных инстинктов, что сейчас и работали, спасая своего носителя.

Кажется, меня хотели чем-то убить, но скорость и тяжесть моего байка, а также неотвратимость его движения, эти попытки смели напрочь, и вскоре, все кто остался в живых бросились бежать в разные стороны с острова, больше не пытаясь как-то меня остановить. Чем бы ни владели эти существа, хоть холодным оружием, хоть огнестрельным, хоть магией, хоть проклятиями, они просто не успевали их произнести и прицелиться по мне всем, чем можно было прицелиться, и всем, чем могли бы нанести удар.

Я ещё долго носился кругами по острову, пока не понял, что всё, мы, то бишь я, победили, и дальше жечь бензин и издеваться над байком нет никакой необходимости. А осознав, остановился и заглушил его. Дальше, действуя в какой-то прострации, принялся за поиски продуктов и найдя пакет с оборванными ручками, схватил его в горсть и как та обезьяна, помогая себе одной рукой и хвостом, то бишь, руками и ногами, вскарабкался обратно на дерево, где, усевшись в той же развилке застыл, приходя в себя.

Рука сама по себе нашла банку с чудом уцелевшим пивом, которую я опустошил в течении одной минуты, после чего застыл на дереве крепко обхватив одну из его толстых веток.