Александра Гусарова: У(лю)бить дракона

По закону Велерона за женщину должен отвечать мужчина. И если она разводится с мужем, то должна доказать властям, что кто-то о ней позаботится. Иначе останется прозябать в доме своего бывшего. А раз кандидата нет, а свободы хочется, то кардинал сам подыщет бедняжке "суженого". Моим оказался мусорный дракон…

Глава 1

Наконец настал этот день. Я о нем мечтала и боялась одновременно. Мы с моим мужем, точнее сказать, с почти бывшим мужем, ждали, когда Его Высокопреосвященство кардинал Арини примет нас, чтобы совершить ритуал развода.

Хотела ли я развестись? Наверное, уже да. Жить рядом с мужчиной, который тебя не любит, даже практически ненавидит, сплошное мучение. Наш брак потерял ощущение радости, когда стало понятно, что я не смогу родить Азару долгожданного сына. А когда мужчина – наследник могущественного правящего рода, то без продолжателей династии никак не обойтись.

Я обследовалась у всех возможных и невозможных лекарей. Даже к оркскому шаману съездила. Вердикт у всех был однозначным: абсолютно здорова. Азардин тоже прошел обследования. И утверждал, что его организм безоговорочно функционирует без сбоев. Следовательно, виновата жена. Увы, такова мужская логика.

Чего я боялась? Утраты статуса герцогини. Нет, я не страдала снобизмом, и титул по большому счету был мне безразличен. Но вот деньги, прилагающиеся к нему, создавали определенный комфорт. И его не хотелось бы терять.

Да и Азар был очень красивым мужчиной. Высокий рост, широкий разворот плеч, шелковистые кудри, смоляной волной падающие на плечи, и ярко-синие глаза в обрамлении длинных ресниц делали его неотразимым. А я всего лишь бедная женщина, которая неравнодушна к мужской красоте.

Пока он был моим мужем, эта красота меня просто бесила. На него заглядывались все дворцовые дамы от мала до велика. И я всегда жила в страхе, что моего супруга кто-то более наглый и везучий может увести. А сегодня вдруг поняла, что, когда он станет не моим, я вольюсь в стаю поклонниц и буду со вздохами провожать его взглядом.

Во дворце ходил анекдот. Когда нашему милейшему и добрейшему министру искусств император сообщил, что его жена гуляет, да еще до такой степени, что к ней любовники занимают очередь, он пожал плечами и поинтересовался:

– И что вы предлагаете?

– Вы должны с ней развестись!

– Чтобы вместе со всеми в очереди стоять?

Нет, я в очереди, конечно, стоять не буду. Но смогу полюбить ли еще кого-нибудь? Неудачный брак сильно ударил по моему самолюбию. Захочу ли я повторить печальный опыт?

Мои размышления прервал молодой монах в черной сутане и круглой шелковой шапочке на макушке. Никогда не понимала, как молодые и здоровые мужчины по собственному желанию могут отказаться от мирской жизни. Неужели любовь к богу может быть настолько сильной? Он подошел к нам, смиренно поклонился и осведомился:

– Азардин и Ригольде Эзейнхард?

Азар встал. Посмотрел выжидательно на меня, словно боялся, что я откажусь идти на прием. А когда я безропотно поднялась и пристроилась рядом, дай счастья святой Элмак, в последний раз, отчеканил:

– Да, это мы, святой отец!

– Хорошо, – все тем же смиренным голосом отозвался монах. – Первым Его Высокопреосвященство попросил зайти герцога.

Муж кивнул и как-то жалобно взглянул на меня. Неужели сожалеет, что скоро расстанемся? Да никогда я в это не поверю. Он просто опасается, что я сбегу, чтобы не давать развод.

– Азар, иди! Я обещаю, что никуда не денусь! – решила подтолкнуть его к действиям. Он скривился, неприязненно приподняв верхнюю губу, словно шелудивый пес, и пошел за святым отцом.

А я задумалась. Насколько помню по рассказам подруг, Арини всегда приглашал пару вместе и проводил долгую воспитательную беседу. И если после его увещеваний супруги все же решали расстаться, проводил обряд расторжения. Почему решил пригласить нас по отдельности?

Крайне редко развод получить не выходило из-за сильного совпадения магических потенциалов. Но у меня потенциал был практически нулевым. Да и если бы у нас там что-то совпадало, то дети точно были бы.

Азар вернулся быстро. Удостоверился, что я действительно ждала его. Будто не верил в это! А затем привычным приказным тоном повелел:

– Рига, иди! Он тебя ждет. И, пожалуйста, без фокусов. Марица сильно волнуется. А сама понимаешь, в ее положении это очень вредно.

Марица – любовница моего мужа. И, как ни странно, девица умудрилась от него забеременеть. Все же в бездетности виновата я? Да какое мне до них дело! Сейчас получу развод. Надеюсь, что бывший муж даст мне приличное содержание. Все же я потратила на него целых двадцать лет.

Так, хватит разглагольствовать! Его Преосвященство ждет. Он человек занятой. Спасибо, что согласился потратить на нас время. Меня к нему никто не провожал. Я сама толкнула двери и вошла в светлый кабинет.

У противоположной от входа стены на троне сидел кардинал. Его поджарое тело облегала алая мантия. Черные волосы падали волной на плечи. А лицо украшали тонкие усики и острая бородка, делавшие его похожим на сказочного чертика.

– Ригольде Эзейнхард? – бархатным баритоном уточнил хозяин кабинета.

– Так точно, Ваше Высокопреосвященство! – четко, по-военному, ответила я и присела в положенный по такому случаю реверанс. Все же Арини был вторым лицом государства после короля.

– Хорошо, моя девочка, проходи, присаживайся! – он надо мной издевается? Девочкой назвать сорокалетнюю человеческую женщину сложно. Если бы я родила Азару ребенка, то обогатилась бы драконьей кровью. А так осталась простым человеком. И старела быстро, как и любой человек.

Но кардинал даже не обратил внимания на мою скисшую физиономию. Поэтому не оставалось ничего иного, как подойти ближе и сесть в кресло, на которое мне указали. Пригласил присесть? Обычно это делают в том случае, если беседа будет долгой. Интересно, о чем он со мной решил поговорить?

– Рига, ты позволишь себя так называть? – лицо Арини походило в этот момент на морду объевшегося сметаной кота. А ладони, которые он нервно тер друг о друга, говорили о том, что кот еще голоден и завлекает в сети добычу. Я, естественно, насторожилась. Но на просьбу кардинала ответила утвердительным кивком.

– Рига, ты в курсе, что муж дал согласие на ваш развод?

– Да, Ваше Преосвященство. Мы пришли сюда по обоюдному согласию.

– Неужели Азар так тебе осточертел, что ты спокойно об этом говоришь? – некрасиво рассмеялся кардинал, тоненько, с каким-то присвистом.

Я внутренне сжалась, стараясь успокоиться. Умом понимала, что все же придется назвать причины нашего желания развестись. Однако тема была очень неприятной.

– Ваше Преосвященство, инициатор развода не я, а мой бывший муж. Причина банально проста: я не могу родить ему наследника. Его же любовница ждет ребенка. Поэтому он хочет дать ей официальный статус.

Сколько раз я все это слышала от Азара! Его совести вполне хватило на то, чтобы ткнуть мне в лицо беременностью Марицы. А за три дня до аудиенции он, никого уже не стесняясь, привел ее в наш дом и разместил в своей спальне. При этом не преминул заметить:

– Рига, я тебя из твоих покоев пока не выгоняю, хотя мог бы. Надеюсь, ты оценишь мою доброту!

По законам Велерона муж после развода обязан обеспечить жену жильем и пособием. К сожалению, в законе не оговорен минимальный размер содержания и состояние нового жилища брошенки. Иначе я не переживала бы по этому поводу. Последние дни Азар все твердил, что сейчас потребуется много денег, чтобы обеспечить любовницу и ее ребенка. Беременность Марицы развивалась тяжело. Все же выносить отпрыска дракона очень непросто, даже если женщина сама драконица. Но так как девочки у двуликих рождались крайне редко, приходилось мучиться обычным человеческим девушкам. Я когда-то и себя к ним относила. Но сейчас, когда мой возраст вплотную приблизился к сорока годам, а на лбу появились первые морщинки, называть меня девушкой было бы кощунственно.

Кардинал снова задумался, потер ладони, словно хотел смыть с них грязь. Да только я к нему не прикасалась и испачкать при всем желании не могла. Что мешало Арини?

– Ригольде, я, конечно, могу развести вас прямо сейчас, – как-то обреченно заявил мой собеседник, постучав пальцами по столу. – Но ты в курсе, что муж решил выдавать тебе пособие в размере два килеска в месяц и поселить в доме его почившей бабушки на окраине Велны?

Внутри меня все похолодело. Я однажды была в этом домике, вернее, рядом. Казалось, что его крыша протекала даже тогда, когда на небе не было ни облачка. Ставни давно покосились, дверь чуть держалась на одной петле. В тот раз зайти внутрь я даже не рискнула.

А два килеска? Такую сумму платили безработным, чтобы они не умерли с голода, пока ищут работу. Неужели я прожила столько лет с таким скопидомом? Раньше ничего подобного за Азаром я не замечала. Или тогда была женой, а сейчас стану посторонней? Святой Элмак, как же все это тяжело и противно!

– Неужели состояние доходной части Эзейнхардов настолько плохо? – я потрясла головой, не веря в происходящее. На два килеска можно купить молока и хлеба. Все. Хорошо, что возле домика есть крохотный огородик. Только в доме давно никто не живет, поэтому ничего и не сажают. Буду питаться подножным кормом. Говорят, что любая трава, если не ядовита, то съедобна.

Кардинал неопределенно пожал плечами.

– Эта информация мне не ведома. Бывший муж вправе выделить любую сумму и предоставить любое жилище. Условия оговорены законом, – затем он наклонился ко мне и уперся руками о колени. – Но, Рига, я же понимаю, что в таких условиях тебе просто не выжить!

– И что делать? – я с надеждой посмотрела на Арини. – Он это как-то объяснил?

– Сказал, что такая ушлая … девица не пропадет и быстро найдет себе другого мужа, – опять этот противный свистящий смех. – К сожалению, предоставить тебе дом и содержание я не могу. Кардиналам, как ты понимаешь, любовница по статусу не положена. Однако, я считаю, у тебя есть выход.

– Найти себе очередную сволочь, как мой бывший? – невесело ухмыльнулась я.– Или остаться приживалкой в его доме?

– Зачем же так грубо, Рига, – покачал головой кардинал. – Я хочу предложить тебе работу. Зарплату обещаю достойную. На ленты и булавки вполне хватит.

Аристократкам в Велероне работать не положено. Это до какого положения он меня опустил?

– Девочка моя, не нужно смотреть волком, словно я тебе желаю не добра, а хочу свести в могилу! – поморщился Арини, явно уловив мой настрой. – Работа будет легкая, непыльная, вполне достойная аристократки. И никто не узнает, что ты работаешь на меня.

Последние слова заставили меня задуматься. В нашем королевстве всем известно, что Его Преосвященство не только глава местной церкви, но и тайный глава службы безопасности. Он предлагает стать мне шпионкой? Хм, а ведь им действительно платят очень даже хорошо. А выбора у меня, похоже, нет. Но все же хотелось каких-либо гарантий.

– Терано Арини, а могу я почитать договор? – закинула пробный камень, назвав предумышленно его не священным чином, а государственным. Этим самым дала понять, что догадалась о роде работы, которую мне предлагают.

– Ты умная девочка, Рига, – в этот раз он перестал смеяться, а очень серьезно посмотрел на меня. – Только если было бы все так просто, на это место набралась бы целая куча желающих. Ты видишь здесь толпу девушек? Нет. Поэтому читать договор можно лишь после того, как ты его подпишешь. Думай. Я даю тебе полчаса.

С этими словами кардинал встал и вышел из кабинета, оставив меня совершенно одну. Я огляделась по сторонам. Захотелось сбежать из этого неприветливого места. Неужели я не смогу прожить на ту подачку, которую решил дать мне бывший муж? Живут же люди!

Только тонкий и противный мой внутренний голосок прошептал: