– Сможешь, Рига. Никто в этом не сомневается. Только тебе это очень не понравится. Ты привыкла за последние двадцать лет к комфорту и достатку. И возвращаться в нищету совсем не хочется.

Подошла к окну. Кабинет располагался на четвертом этаже. Только до земли было гораздо дальше. Эта стена резиденции сливалась с крутым краем рва, который уходил далеко вниз. Если ты не дракон, то сможешь, конечно, и полетать. Но это будет твой первый и последний самостоятельный полет.

Затем шагнула к двери, потрогала ручку. Заперто. Кажется, выхода мне не оставили. Только сделали все очень умно. Я сама соглашусь на эту работу. И если что-то пойдёт не так, мне это преподнесут в качестве аргумента:

– Тера Ригольде, вас же никто не заставлял. Все на добровольных началах!

Я села в кресло, прикрыла глаза и постаралась отвлечься от негатива, крутившегося в мозгу. На что-то серьезное я не годилась. Просто не умела ничего делать. Даже вышивала крестиком из рук вон плохо. А тут буду трудиться на благо Велеронской монархии. Может, медальку дадут или орден … посмертно. Но не будем о грустном!

Я выдохнула и громко крикнула:

– Я согласна! Несите ваш договор!

Двери тут же отворились, и в кабинет вернулся кардинал. Сложилось впечатление, что Арини стоял за дверью и только ждал моего согласия. Хотя это, разумеется, было не так. Не того полета я птица.

– Я всегда знал, что ты умная девочка! – кардинал опять потер ладони. И ткнул пальцем в пустую графу в конце листа. Содержание договора пока оставалось мне неведомо. Зато я увидела сумму, которую обязались платить по окончанию действия контракта, – 1000 килесков в месяц. Да я таких денег даже будучи замужем не видела! Иначе не страдала бы сейчас в этом кабинете, а сразу отказалась бы и укатила бы в закат налаживать личную жизнь. Открыла бы модный салон или купила бы лавку по производству травяных зелий. Это же не работа, а управление производством. Или я не права? А зельям и домоводству я пыталась научиться еще в юности, во время учебы в гимназии для аристократок.

Ригольде Ровегейл умела вести хозяйство: направлять слуг и давать им ежедневные задания. Ровегейл – моя девичья фамилия. В начале нашей семейной жизни экономки у Азара не было. Это оказалось великолепной практикой и закреплением навыков. Я никогда не задумывалась, почему было именно так, до сегодняшнего дня. Лет через пять в нашем доме появилась Эурика, которая освободила меня от хозяйственных обязанностей. Азар посчитал, что мои заботы мешают зачатию ребенка. Но и это нам не помогло.

В итоге сейчас зажмурилась от страха, затем открыла глаза и поставила размашистую закорючку. Все мои действия сопровождались свистящим смехом кардинала.

И вот я переворачиваю листок. Волосы на затылке начинают шевелиться от ужаса – какое будущее я себе приготовила! Первым пунктом стояло то, что я должна женить на себе Александра Бомбардилла. Всем известно, что этот дракон не просто дракон. Он принадлежал к загадочному клану мусорных драконов. Все нормальные ящеры чахли над золотом, а эти пресмыкающиеся обожали горы мусора, которыми были забиты их замки. Возможно, именно из-за этого Бомбардилл остался последним представителем мусорщиков в Велероне.

А во-вторых, все магические снимки, которые имелись в распоряжении подданных нашей империи, утверждали, что он жуткий урод. Одни только волосатые уши и нос чего стоили! Темные прядки на вершинках ушей и на кончике носа были отчетливо видны на каждой картинке.

В-третьих, всем было известно, что он женоненавистник. Говорят, однажды поклялся, что не женится никогда. Девушек считал божьим наказанием. А жен – исчадиями ада.

Однако последний пункт потряс меня больше всего. Я должна буду его убить после того, как рожу наследника!!!

– Ваше Преосвященство, вы с ума сошли, – с возмущением выдохнула я. – На что вы меня толкаете?

– На работу на благо Велерона и его граждан, – кардинал смотрел на меня абсолютно серьезно. А я поняла, что это не шутка и не сон.

– А если я не стану исполнять договор? – я все же лелеяла слабую надежду.

– Он магический, – Арини пожал плечами. – И если ты откажешься его исполнять, то просто потеряешь память, я не смогу развести вас с Азаром. И ты останешься на его попечении до конца жизни.

– Очень короткой жизни, – недовольно буркнула я, не сомневаясь, что бывший муж приложит к этому все усилия. – Но я за двадцать лет брака так и не смогла от него родить!

– Поверь, это наименьшая из проблем! – расхохотался мой работодатель. – Сначала мы попробуем получить ребенка естественным путем. А если не получится, то применим магию.

– Но это же противозаконно! – возмутилась я.

– На благо Велерона я выдам тебе индульгенцию!

Вот заладил: «На благо Велерона, на благо Велерона!» Помочь мне родить от Азара нельзя. А как от чудовища по имени Александр Бомбардилл, так пожалуйста, индульгенцию мне выдадут.

– Но я не могу убить человека! – это был последний самый веский, по моему мнению, аргумент. – Я всего лишь слабая женщина. А он могущественный дракон.

– Рига, успокойся! – фыркнул кардинал. – До этого еще очень далеко. Ты для начала выйди за него замуж и роди. А там мы тебе обязательно поможем.

Кто мне поможет, так и осталось неизвестным. Выяснять я не стала. Если я двадцать лет не могла родить, так, может, это не получится еще лет двадцать? И, в конце концов, я не отказываюсь исполнять договор. Не хотелось бы получить магический откат. Но и исполнять его можно по-разному. Просто кивнула в ответ и с интересом стала ждать, что произойдет дальше. Куда меня отправят? Прямо в мусорный замок?

Однако мои ожидания не оправдались. В кабинет пригласили Азара. Я просто была уверена, что он уже ушел. Кардинал усадил бывшего мужа рядом со мной и торжественным голосом сообщил:

– Супруги Эзейнхард, вы больше таковыми не являетесь. С этого момента Ригольде возвращается девичья фамилия Ровегейл. А вы, Азардин, можете возвращаться домой.

– Я могу забрать жену? – вдруг попросил бывший муж. Затем покраснел и уточнил:

– Бывшую жену?

– Зачем? – удивился Арини. – Она переходит в полное владение святой церкви, раз вы не смогли обеспечить ей достойное существование.

Азар растерянно хлопнул глазами. Он никак не ожидал такого поворота:

– Как не смог? Я же оставил бы ее в своем доме. И она пользовалась бы всеми благами семейства Эзейнхард!

Бывший муж, похоже, решил выкрутиться на ходу. Иначе уже в завтрашней газете будет озвучена вся неприятная правда о нем. Однако кардинал прервал его оправдания:

– Азардин Эйзенхард, объяснения вы уже давали. Не будем к ним возвращаться. Вы свободны. А Ригольде остается здесь.

И после того как захлопнулась входная дверь, я поняла, что вот он – окончательный раздел моей жизни на до и после.

Глава 2

– Что ж, Рига, поздравляю тебя с началом работы на святую церковь Велерона. Надеюсь, что наше сотрудничество будет приятным и плодотворным! – кардинал в который раз потер руки. Я уже начала ненавидеть этот его жест. Как потрет, так выдаст очередную гадость. – С чего планируешь начать?

– Что начать? – растерялась я.

– Как что? Соблазнять нашего дорогого Александра? – Его Преосвященство выдал кошачью улыбку, будто я была бедная мышка.

– Но я с ним даже не знакома и ни разу в жизни не пересекалась, – возразила кардиналу.

– Так познакомься! Дел-то! Я тебе расскажу, где он живет и, возможно, даже подвезу.

– Ага, а он меня съест или закопает в свою любимую мусорную кучу, – вздохнула в ответ.

– В любимую вряд ли, – Арини с усмешкой покачал головой. – Слишком много чести. Но я же не зря тебе деньги плачу.

– Ваше Преосвященство, я пока от вас не получила ни копейки! – терять мне было нечего. – И заслуживаю хотя бы небольшой подсказки. Вы же не хотите, чтобы я провалила столь ответственную миссию?

И откуда во мне столько наглости взялось? Сама себе удивляюсь. Однако кардинал выглядел вполне довольным. Достал из складок мантии увесистый кошель с золотом и положил передо мной:

– Я рад, что не ошибся в тебе. Это твой аванс.

Я быстро забрала кошель, пока он не передумал, и заглянула в него. Он был под завязку забит золотом. Только у Арини просто так не бывает. И через секунду я в этом убедилась.

– Только, дорогая, есть одна загвоздка. Знаешь, почему Бомбардилла прозвали мусорным? Он золото на дух не переносит. И этот кошелек вызовет в нем лишь раздражение. Не лучшее начало для общения с будущим мужем. Ты не находишь?

– Что я еще должна про него знать? – в душе теплилась надежда, что хитрый кот меня не бросит. Он сам был заинтересован в исполнении договора. Иначе зачем было его подписывать?

Собеседник с серьезным выражением лица сообщил:

– Он больше пятидесяти лет не появлялся в обществе. В молодости это был дерзкий, своевольный дракон. Что с ним происходит сейчас, не знает никто. Ты будешь первой, кто попытается проникнуть в его владения.

Да, задачка! Спасибо, хоть подвезти обещали. А там уж буду сама думать, как замуж за него выскочить. По обстоятельствам.

– А сейчас мне нужно вернуться в дом Азардина, – оповестила я кардинала.

– Это еще зачем? – искренне удивился он.

– Хотя бы для того, чтобы забрать свои вещи, – грустно улыбнулась. – Марица же не будет донашивать за мной панталоны. А они мне еще пригодятся.

– Гардероб герцогини Эйзенхард тебе вряд ли в мусорном замке пригодится! – расхохотался он. – Лучше возьми у горничной фартук и тряпку.

Я ничего не ответила, просто пожала плечами. Похоже, там не просто гора мусора, а самая настоящая помойка. Но где наша не пропадала? Я прожила двадцать лет с гематитовым драконом. А они, как известно, простыми характерами не отличаются. Слишком самовлюблены и эгоистичны. Возможно, все складывается к лучшему?

И уже через полчаса выходила у своего бывшего дома. Сердце все же сжалось. Здесь прошла почти вся моя сознательная жизнь. Здесь я взрослела и училась радоваться жизни, лелеяла мечты и воплощала планы. Поднялась вместе с Азардином из низов драконьей иерархии почти до самого верха. Эйзенхард получил герцогство за свои заслуги перед империей. Я же всегда была рядом с ним. А сейчас мне предстояло передать все, включая этого мужчину, простушке Марице Мюли, единственной заслугой которой было то, что она плодовита как кошка.

И не успела я ее вспомнить, как она тут же нарисовалась на моем пути:

– Ты что здесь делаешь? Забыла, что тебе не рады в этом доме?

Так, кто-то, похоже, не знает, что я отказалась возвращаться в бывший дом. И в голове тут же родилась маленькая месть. И наплевать, что девица беременна. Меня она не пожалела.

– Неужели? – я округлила глаза. – А зачем же Азардин мне сказал, что я могу спокойно продолжать жить в своих покоях.

– А мне он сказал совсем не так! – взвизгнула она.

– Дорогая, тебе нельзя нервничать. Иначе потеряешь ребенка и возможность получить статус герцогини Эйзенхард, – соперница резко захлопнула рот: не ожидала от меня подобных слов. Девица об этом явно не задумывалась. А я продолжила: – Я всего лишь заберу свои вещи. Тебе они явно не понадобятся.

Марица была выше меня ростом и полнее, особенно сейчас, когда животик начал округляться.

– Ты в них просто не влезешь! – ядовито улыбнулась я и направилась в свои бывшие комнаты.

Она что-то кричала мне вслед, но я уже не обращала внимания.

Но, когда вошла в комнату, увидела, что все уже было уложено в объемные сундуки. Неприятно. Одно дело, когда собираешься сама. И совсем другое, когда кто-то это делает за тебя, словно указывает на дверь.

– Тера, вы вернулись? – в комнату, растерянно оглядываясь по сторонам, зашла моя бывшая горничная. – А хозяин сказал, что вы больше сюда не приедете. Я рискнула упаковать ваши платья. И простите, взяла парочку себе, решив, что мне они могут послужить еще.