– Кацу?! – мимо громил протиснулась Йоко, а следом за ней какой-то лысый невысокий толстяк. – Да что ты здесь устроил?! – возмущённо воскликнула женщина, всплеснув руками. – Ты хоть понимаешь?..

– Так, стоп, стоп, стоп! – бесцеремонно перебил её толстяк, за что мне захотелось дать ему в морду. Хотя с другой стороны, был ему благодарен. – Так это и есть ваш знаменитый Рыжий Демон?

– Именно, – процедила сквозь зубы Йоко и скрестила руки на прекраснейшей груди, прожигая меня таким взглядом, что даже амбалы поёжились, приметив его.

– О-хо-хо! – неожиданно для всех взмахнул руками толстый мужик и приобнял меня за плечи, отчего мне пришлось чуть скрючиться. Было очевидно, что это один из тех спонсоров, которых необходимо задобрить. А значит, увы, придётся склониться, пусть даже и в таком виде. – Вот это да, вот это ты даёшь, парень! – он отмахнулся от администратора, как от назойливой мухи, и тот вместе со своими верзилами, вмиг отскочили в сторону. – Я наслышан о тебе, но и подумать не мог, что ты заявишься к нам вот так вот!

– Эм, простите, господин…

– Като! – ответил тот с довольной улыбкой на лице. – Меня зовут Като Арэта! И сегодня тебе крупно повезло! Своим появлением ты набрал сразу десять баллов успеха в моих глазах! Ещё каких-то девяносто и можешь звать меня просто друг Арэта!

– Ого, – Като-сан, – скромно улыбнулся я. Ну а как иначе? Должен же быть я скромным хоть иногда. По крайней мере, пока не разведаю обстановку. – Я весьма вам благодарен. Но всё, что раскидал, я обязательно уберу, как только…

Я хотел было показать на тот бардак, что устроил (хотя зачем? Они и так его видели), но толстяк меня оттянул и снова громко рассмеялся.

– С ума сошёл, парень?! – гаркнул он почти что прямо в ухо. – Ох, ну ладно, уговорил, ещё плюс десять баллов! Никогда бы не подумал, что кто-то столь резво будет подниматься по карьерной лестнице!

– Да неужели? – хмыкнул я, всё ещё пребывая в некой прострации.

Стоит признаться, что такого радостного приёма я точно не ожидал.

А вот то, что Йоко и Чоу прожигали мою спину суровыми взглядами, было вполне себе предсказуемо.

* * *

Весь оставшийся вечер мне пришлось провести в обществе таких же, как и Като, толстосумов. По факту, не все имели такое же пузо, как у него, но вот банковский счёт внушал. И пусть точных сумм я не знал, но… вы же понимаете, что если даже Кимура хочет «дружить» с этими людьми, то придётся постараться.

– Возьмите мои деньги! – веселился Като, звонко ударив по столу. К тому моменту я, кстати, набрал уже пятьдесят пять баллов его одобрения. Казалось бы – глупость, но нет, стоило попотеть, чтобы заполучить сотню. – Он должен сниматься!

Да, за это время мы успели рассказать ему обо всех наших планах, а ещё о том, что с нами приключилось. И всё это привело мужика просто в неописуемый восторг. О чём он, собственно, сразу же и заявил.

– Прошу вас, Като-сан, – смеялась Йоко, которая успела расслабиться. – Мы уже работаем над этим. Кацу будет выделена небольшая роль, которую он, кстати, сам и пропишет.

– Небольшая?! – удивлённо воскликнул толстяк. Мне показалось, что говорить нормально он и вовсе не умеет. – Но почему?! Ты только посмотри на его типаж! – указал на меня, будто Йоко никогда меня не видела. – Уж ты-то должна в этом разбираться!

– Безусловно, – кивнула женщина и подозрительно посмотрела на меня. Я только плечами пожал, мол, к этому не имею ни малейшего причастия. – Мы обсудим это уже завтра на совещании. Сейчас, как вы безусловно понимаете, в приоритете первый сезон, и то, как его примут зрители.

– Верно! – мужик хлопнул себя по ногам. – Ты абсолютно права, красавица! Вам необходимо показать первосортную работу! Чтобы люди из «Когояси» слюной извелись от зависти! – и толкнул меня локтем. – Ты же в курсе, Кацу, что они приходили ко мне?! Хотели, чтобы я спонсировал их новый проект! А ведь он очень похож на ваш!

– О да, я о нём наслышан, – с улыбкой ответил я. – И полностью уверен, что вам необходимо его поддержать, – сказав это, я увидел, как вытянулись лица всех, кто сидел за столом. Более того, даже официант, что в этот момент принёс нам новую порцию выпивки, ошарашенно на меня уставился. – Да, да, Като-сан, вы должны поддержать проект «Когояси». С такой актрисой, как Оигава Ёсико они определённо добьются огромных успехов. Так что вы получите большую прибыль. Только представьте, – я поднял взор в пустоту и вскинул руку, будто представлял кого-то, – «Като Интерпрайз» в содружестве с «Когояси Интертеймент» в одночасье добились небывалых результатов. Им осталось совсем чуть-чуть, и второе место компаниям обеспечено!

А как только я закончил, то на несколько секунд в зале повисла тишина. Да, да, именно в зале. Как оказалось, нас слушали все, кто здесь присутствовал.

– Эм… – толстяк недоумённо смотрел на меня, с трудом ворочая шестерёнками в голове. – То есть…

Первыми догадались Йоко и Чоу. Поп-дива ткнула меня локтем и прошептала на ухо:

– Ты зачем заставил его думать? Он уже был совсем готовенький, а сейчас…

– А-а-а! – наконец дошло до мужика, и он, вскинув руки, задорно рассмеялся. – Чёрт бы тебя побрал, Кацу! Ещё десять баллов тебе! – от смеха на его глазах проступили слёзы. – Ну ты словоблуд! Это ж надо было так запутать! Я-то думал, что ты работаешь на два фронта! Но так красиво унизить «Когояси»… молодец, молодец! – после чего слегка успокоился и посмотрел на нас. – Сано-сан, вы безумно меня порадовали сегодня. Я готов спонсировать ваши проекты ещё несколько лет, но с тем условием, что этот, – хлопнул меня по спине, отчего из груди вырвался хрип, – парнишка останется с вами! Надеюсь, вы подарите мне сериал, который точно займёт первое место!

– Безусловно, – кивнул я с хитрой улыбкой. – Я как раз начал работать над его сценарием.

– Так, не понял, – толстяк мотнул головой. – Ты сейчас о чём это?

– Эм, Като-сан, – вмешалась в разговор Йоко, ещё раз ткнув меня локтем, но теперь уже намного ощутимее. – Просто Кацу в перерывах между основными делами решил написать нечто своё. И должна заметить, что получается весьма неплохо. Правда, рейтинг этого сериала придётся повысить, так как…

– Ага! – он снова хлопнул по столу, а в его глазах вспыхнули озорные огоньки. – А вот это я хочу видеть прямо сейчас.

– Боюсь, это невозможно, Като-сан, – я покачал головой. – Позвольте мне хотя бы дописать черновой вариант, прежде чем предоставить его вам. Пока готовы лишь заметки и кое-что с персонажами.

– Хм… – он на мгновение задумался. – Что ж, ты прав, не стоит портить впечатление. Тем более, как я понимаю, у вас сложился отличный тандем, который нельзя просто так выпускать из рук. Именно поэтому я готов работать с Кимура-саном. Но… – он поднял палец и с прищуром посмотрел на меня, – запомни, Кацу, распыление – это Зло.

Что ж, с этим нельзя поспорить.

* * *

Прошло ещё несколько часов, прежде чем вечеринка подошла к своему логическому завершению. За это время мы неплохо сблизились со спонсорами. По крайней мере, это удалось мне. Теперь толстячок Като и его компашка ждала меня на новое мероприятие, которое они пока ещё не устроили, но… я обязан был на нём присутствовать. С Йоко и Чоу, конечно же.

М-да, – подумалось мне тогда. – Теперь и я должен угождать толстякам, чтобы нам платили? И это называется подъём? Скорее уж падение.

С другой стороны, Като и другие в корне отличались от тех же братьев Нисияма. Если этой паре ублюдков требовалось всего лишь самоутвердиться на фоне нашей поп-дивы, то мои новые знакомые были простыми бизнесменами. Они понимали, что не стоит вот так откровенно оскорблять тех, кто приносит тебе неплохой доход, и лучше с нами дружить. По-настоящему, по-человечески, как бы смехотворно это ни звучало из уст Демона.

К тому же недавнее происшествие с жирными уродами Нисияма тоже выглядело показательно. И да, я чувствовал, что люди, сидевшие с нами, меня слегка побаиваются. Почему, я пока не понимал. Возможно, это, своего рода, уважением. Либо они чувствовали мою ауру, моё настроение. А оно явно давало понять, что трогать меня не следует, ибо это чревато последствиями.

Но самое приятное было то, что обе красотки, кого я сегодня, получается, сопровождал (пусть и опоздал), под конец мероприятия остались довольны.

– Вынуждена признать, что ты отменно себя показал, – игриво улыбнулась Йоко, проведя рукой по моей груди, и, как бы промежду прочим, поправила пиджак. – Като со своими дружками чуть ли не пищали от восторга. И поверь мне, такое уважение, которого ты добился сегодня, трудно заслужить.

За столиком остались только мы втроём, попивая шампанское. Впрочем, время поджимало, надо было лишь дождаться такси.

– Именно, – вторила ей Чоу, внимательно наблюдая за манипуляциями подруги. На какое-то мгновение от неё повеяло ревностью, что не могло не радовать мою гордыню. – У меня вот до сих пор всего сорок три балла.

– Да ладно? – удивился я, взглянув на женщину. – Он со всеми так придуряется?

– Думай как хочешь, Кацу, – хмыкнула Йоко. – Но эта придурь некоторым стоила карьеры. Других же вознесла чуть ли не до небес. Несмотря на то что Като кажется таким легкомысленным, по факту является одним из успешных корпоратов в нашей стране.

– И по всему миру тоже, – добавила Чоу, осмотрев меня с головы до ног, будто что-то искала. – Так что не будь дураком, Кацу, и прислушайся к нашим словам.

– А разве я когда-то шёл против них? – я постарался сделать жалобную рожицу, но… не вышло.

– Кацу! – Йоко улыбнулась, но всё же ударила меня по плечу. – Даже не начинай.

– Боюсь, что у меня пальцев не хватит, чтобы пересчитать все моменты, когда я готова была тебя придушить, – усмехнулась Чоу.

– Кстати, – Йоко посерьёзнела. – Нооро сказал, что ты обещал завтра явиться в детский дом, отпросившись у меня. Это так?

– Чёрт, – я закатил глаза. – Прости, как-то из головы вылетело из-за этой суматохи.

– Плохо, – цокнула язычком (весьма умелым, если вы понимаете, о чём я) Чоу. – Продюсер не должен страдать провалами в памяти.

– Верно, – согласилась с ней подруга, а потом снова ко мне: – Но раз так, то поезжай к малышке Ай с самого утра, а потом на работу. Надеюсь, выспаться ты успеешь? Уже три часа ночи.

– Куда я денусь, – с улыбкой ответил я, а сам подумал, что у меня впереди есть ещё несколько часов, прежде чем я встречусь со своей подопечной.

Глава 4

– Судя по вашей улыбке – вечер удался, – заметил таксист без тени иронии и посмотрел на меня через зеркало заднего вида.

– Очень даже, – ответил ему я слегка взволнованным голосом.

Признаться, в тот момент я и сам не понимал, почему волнуюсь. Что на меня нашло? Перевозбуждение от встречи? Возможно. Или же нечто иное? Ведь пока я не сел в такси, то не ощущал этого странного для Демона чувства. С другой стороны, оно ведь так и бывает. Откат, если я не ошибаюсь, так называют люди странное ощущение, когда ты невольно понимаешь, что руки трясутся, а сердце бьётся так, будто желает вырваться из грудной клетки, посмотреть тебе в глаза и прошептать: – «Тише, парень, всё будет нормально». Но будет ли?

– Скажите, а вы часто работаете? – чуть подозрительно обратился я к водителю. – Мне кажется, что мы с вами уже виделись.

– Всё верно, – не стал отрицать он и улыбнулся в ответ. – Я же подвозил вас недавно, помните?

– Да, да… – тот самый таксист, чьё лицо настолько простое, что запомнить его сложновато. – Какое интересное совпадение.

– Вы не первый и не последний, – хмыкнул мужчина. – Я ведь, в основном, работаю по ночам. Сами понимаете: семья, дети… надо вертеться, чтобы хоть как-то вытянуть эту жизнь.