– Тоже верно, – кивнул я, вспомнив Акуму. Пускай эта стерва опять что-то задумала и спалила меня, превратив в горсточку пепла, я не был на неё зол. Всё же она моя дочь. Единственный дар, что остался от возлюбленной. – Понимаю…

Лёгкий вздох вырвался сам собой.

– Вас что-то беспокоит, господин? – таксист уловил моё настроение. – Если желаете, то можем сменить маршрут.

– И куда же вы планируете меня отвезти? – с усмешкой уточнил я.

– Не знаю, – он весело пожал плечами. – Решать только вам. Просто хотел напомнить, что в нашем прекрасном городе уйма увеселительных заведений. И именно сейчас они приветливо распахивают свои двери перед гостями.

– У вас неплохо поставлена речь, – заметил я. – Занимались раньше актёрской игрой?

– Нет, что вы, – усмехнулся мужик. – Просто работа обязывает. По ночам, знаете ли, люди либо вообще не хотят болтать, либо очень сильно того желают. Вот я и приспосабливаюсь. Пытаюсь считывать пассажиров, чтобы они остались довольны.

– Что ж, в таком случае вы добились огромных успехов, – улыбнулся я. – Но маршрут менять не будет. Отвезите меня домой.

– На всё ваша воля, господин.

* * *

Примерно через полчаса я поднялся по ступеням и прошёл в холл.

– О-о-о, Таката-сан, – вежливо поприветствовала меня бессменная китаянка. – Вы сегодня задержались.

М-да, вот в чём сила денег. Будь я обычным Кацу, меня бы сейчас поносили, на чём свет стоит. Возможно, даже в квартиру бы не пустили.

– И вам доброй ночи, Мадам Вонг, – улыбнулся я. – Корпоративная встреча сильно затянулась. Слишком высокие ставки на кону.

– Иначе в вашей компании и не бывает, верно? – хохотнула она и даже глазками сверкнула.

Неужто заигрывает?

В этот момент где-то наверху что-то громыхнуло, а следом за этим раздался пьяный мужской хохот.

– Да чтоб вас они драли во все дыры!.. – зло выругалась женщина, вскинув взгляд к потолку, но тут же вспомнила, что не одна, и смущённо потупилась, словно первокурсница. Да что это с ней? – Прошу прощения, Таката-сан, – пробормотала эта «вечно железная» дама, – но дебоширы вновь решили повеселиться. И ведь полиция здесь бессильна.

– То есть? – не понял я. – Даже копы не могут их урезонить? Там, – ткнул пальцем вверх, – какая-то важная шишка?

– Не совсем так, – она покачала головой. – Там просто местные отморозки, которые ничего не боятся. Полиция уже приезжала, кого-то даже увозили в участок, но всё каждый раз повторяется. По итогу офицеры устали от моих постоянных звонков.

– Что за бред? – ошарашенно пробормотал я. Даже Демону сложно поверить, что на людей вот так просто забивают, тем более в цифровую эпоху. – Они ведь обязаны приехать и всё проверить.

– Да, так и есть, – кивнула администратор, и в ту же секунду, словно в подтверждение её слов наверху снова что-то грохнулось. – Сегодня тоже здесь были. Поднялись, глянули, договорились с кем надо и отчалили обратно, – женщина обречённо развела руками. – Так и живём. Вы, Таката-сан, слишком редко здесь появляетесь, поэтому и не заставали этот бедлам. Но сегодня…

– Ясненько, – произнёс я и решительно направился к лестнице.

– Стойте! – однако крик женщины только раззадорил меня. – Их же там много! Таката-сан, прошу…

Ох, прекрати, Вонг, – мысленно усмехнулся я. – Они веселятся, так и я тоже хочу.

* * *

– Давай, давай, давай, – с азартом подгонял своего приятеля один из дебоширов, пока тот ковырялся отмычкой в чужом замке. А после, не выдержав, вновь забарабанил в дверь. – Мэй, открывай! Ты же знаешь, что мы ничего плохого не сделаем! Ну, повеселимся чутка и всего делов! – ещё один раздражённый удар. – Открывай же, сучка!

– Пошли вон! – раздался испуганный крик по ту сторону. – Иначе я полицию вызову!

– А, давай! – рассмеялся охмелевший мужик. – Тогда нас больше будет. Ты же любишь, когда пожёстче!

– Уходите! – снова воскликнула она, и голос женщины чуть ли не перешёл на всхлипы.

– Открой, дура!

– Да прекрати ты бить! – огрызнулся на того приятель, что пытался взломать дверь. – Мне неудобно.

– Неудобно спать на потолке – одеяло падает, – оскалился первый, но стучать перестал. – Ладно, долго тебе ещё?

– Уже почти…

И стоило ему закончить фразу, как послышался щелчок замка.

– А вот и мы, красавица.

Трое пьяных мужиков чуть ли не гурьбой ввалились в квартиру к женщине с сальными улыбками на рожах.

– Прочь! – Мэй всё же не выдержала и перешла на отчаянный крик.

Более того, она даже успела замахнуться сковородкой, чтобы огреть первого по башке, но тот ловко поймал её за руку и выкрутил, отчего женщина пискнула и выронила посуду.

– Ого, а ты с огоньком, как я вижу, – оскалился он. – А ведь раньше была покладистой, как водичка. Что с тобой случилось, подруга?

– Да пошёл ты, Яро! – зло воскликнула Мэй. – Посмотри, в кого ты превратился! Пьяный, грязный, толстый! Всего несколько дней после увольнения, и ты уже ничтожный алкаш!

– А вот грубить мне не стоит, – сурово произнёс он, и в его глазах полыхнуло пламя. В буквальном смысле этого слова.

В тот же момент Мэй испуганно вжалась в стену. Вот только смотрела она не на своего обидчика, а ему за спину.

– Эй, парни? – раздался позади до боли знакомый голос. – Обижать женщин нехорошо. Разве вас не учили, что их необходимо любить и лелеять.

В следующий миг раздался хлопок двери. А когда пьяница обернулся, то увидел того, кто испортил ему жизнь…

* * *

– Ты… – зло прошипел один из ублюдков, прожигая меня ненавистным взглядом.

Не сразу, но я узнал его. Тот самый урод, что убил прежнего Кацу, а потом доставал меня, пока не получил по заслугам. Яро, кажется. Удивительно, что он так быстро поправился после нашей последней встречи.

– Я, – просто пожал плечами в ответ и, не дожидаясь продолжения, сразу же пошёл в атаку.

Коридор у Мэй был узким, собственно, как и мой. Поэтому пришлось работать локтями.

Правому противнику ударил снизу вверх по подбородку. Второму, что слева, пришлось приложиться головой, сломав нос. Они явно не ожидали такой прыти, да и вообще подобного поворота событий, поэтому не успели сориентироваться.

А вот Яро оказался шустрее. Несмотря на то, что за эти несколько дней он успел располнеть и сильно сдать в позициях (тоже странно, неужто люди так быстро хереют?), он всё ещё был быстр. Поэтому, как только я раскидал его парней, он отпустил женщину и ринулся на меня.

Кулак просвистел у самого носа. Я успел уклониться и уйти влево, но там меня подтолкнул обратно один из его приспешников с окровавленным лицом. Поэтому второй удар пришёлся точно мне под дых. Я захрипел, глотая ртом воздух (ещё не до конца прокачал доставшееся мне тело), но всё же смог отступить. Тут же пригнулся, чтобы очередная атака пролетела над головой. И сразу выпрямился, словно пружина, врезав макушкой в грудь противника. Да, мало приятного как мне, так и ему. Правда, я остался на месте, а вот Яро улетел дальше.

– Может, договоримся? – без особой надежды предложил я.

Конечно же, никто не сказал ни слова, и оставшиеся противники ринулся в бой.

Уклонился и снова ударил лбом, сломав второй нос. После блокировал, наотмашь врезал кулаком (теперь пространство позволяло). Он впечатался прямо в морду ублюдка, выбив у того серебряный (вряд ли настоящий драгметалл) зуб. Второй отлетел к двери, а вот первый уже снова был готов к атаке. Но тогда я поймал его за шиворот одной рукой, а второй схватил за затылок, что позволило его прямой наводкой впечатать рожей в противоположную стену.

– Прости, – выдохнул я, на мгновение заметив перепуганный взгляд Мэй, что сидела в дальнем углу, забившись в него, словно мышка.

– Урод! – взвыл неподалёку Яро, и в ту же секунду мощный удар выбил из меня дух.

Он врезался в меня, будто поезд, сорвав при этом дверь с петель и повалив в коридоре. А после начал мутузить, как сумасшедший. Мне с трудом удавалось прикрываться от его ударов. Но не это меня беспокоило. А то, что его кулаки… покрылись пламенем.

Чёрт, да что же это такое?!

– Яро, прекрати! – крик, полный ужаса, послышался за его спиной.

Но в тот момент ничто не могло остановить этого ублюдка. Ничто…, но ведь может КТО!

Пока он меня мутузил, я чувствовал, как во мне самом постепенно разгорается ненависть. Неужто он думал, что вот так просто сможет одолеть меня – хозяина Дзигоку?!

– Огонь?! – я резко вскинул руки и схватил противника за шиворот, притянув к себе. Сделал это настолько быстро, что он не успел даже понять, что произошло. А когда оказался рядом со мной нос к носу, то я увидел в его глазах непонимание и… страх. Да, тот самый, когда я впервые надрал ему задницу. Поэтому последние слова я прошипел так тихо, чтобы услышал только он. Но с интонацией, заставляющей любую душу трепетать. – Да я в нём родился…

А через мгновение неудачник взмыл к потолку, ударившись о него спиной, и рухнул обратно на пол. Я успел отскочить и подняться на ноги, когда тот упал. Яро стонал и корчился у наших ног от боли. Однако он меня больше не интересовал, теперь моё внимание заняла «виновница» сего мероприятия.

– Мэй, – я строго на неё посмотрел. – Видимо, нам есть что обсудить, не так ли?

И от моих слов женщина нервно сглотнула.

Глава 5

– Вот теперь всё тихо, – прокомментировал я, когда последнего дебошира, с лицом цвета фиолетового баклажана, увела полиция. Мадам Вонг лично распахнула дверь участковым, кивая мне так, будто я только что выиграл для неё чемпионат по дзюдо среди консьержек.

Мэй нервно перебирала волосы.

– Пойдём ко мне, – предложил я, – в коридоре обсуждать магию и кулаки на пару с копами не комильфо.

Она кивнула, всё ещё дрожа. В квартире я первым делом наполнил два бокала холодным белым вином и сел напротив неё, стараясь выглядеть максимально буднично.

– Так что произошло? – начал я. – Почему у Яро вдруг кулаки вспыхнули, он же не зажигалка?

Мэй попыталась отшутиться:

– Может, спирт в крови воспламенился? Ты же видел, как они пили…

– Не смешно, – отрезал я. – Яро явно не просто пьяный. Ты знаешь, что это за фокусы?

Она замялась, отводя взгляд.

– Я… сама не понимаю, – буркнула Мэй. – Может, у него нервный срыв…

– Мэй, – я показал ей ладонь, где неожиданно обнаружился свежий ожог. Удивительно, боли не было вообще, но выглядело впечатляюще. – У тебя есть объяснения?

Мэй замерла, потом вздохнула и поднесла руку к моей. С её пальцев сорвался прохладный поток – вода, перелившаяся в голубое свечение, аккуратно охватила рану. Через секунду ожог исчез, будто его и не было.

– Ты… – начал я, но она перебила:

– Есть вещи, которые лучше не знать, Кацу. – Она смотрела мне в глаза, уже без страха. – В нашем мире есть Высшие духи. Существа, способные на многое. Но мы не афишируем это, даже друг другу. Люди не поверят. А те, кто знают, молчат, потому что понимают цену тайны. Так что… забудь.

Я усмехнулся:

– Ты серьёзно думаешь, что мне удастся забыть?

– Лучше попытайся, – прошептала Мэй и улыбнулась чуть дерзко, словно приглашая к новой тайне.

– В этом городе, похоже, забывать – роскошь, – резюмировал я, пододвигая к ней бокал с вином. – Ладно, рассказывай, как ты научилась делать так красиво…

– Ну, допустим, я слабый дух воды, – Мэй взяла бокал, сделала глоток, и на её щеках проступил лёгкий румянец. – Умею залечивать, ну и… кое-что ещё. Не супергерой, но иногда бывает полезно.

Я подался вперёд:

– А ещё кто есть? Огненные, ледяные, воздушные? Ты ведь не одна, да?

– Кацу, ты же понимаешь – имена не называю, – она усмехнулась, глаза блестели. – Мы все прячемся. Люди – народ суеверный.

– А ты не боишься показать себя?

– С тобой – нет, – Мэй поставила бокал, встала, скинула халат на пол и шагнула ко мне. Её тело стало прозрачным, мерцающим, словно соткано из чистой воды. Каждое движение – лёгкая волна, каждая улыбка – искрящийся ручеёк.