Глава 3

– Бэскрайне бэстыжее, бэсполезное и бэсмысленное создание, ты есть сегодня планируешь? Или как? – битва с котом, в которого полагалось запихнуть лечебный корм, шла уже второй час. Кот упрямо отказывался, воротил морду от миски, зато стащил у меня колбасу с бутерброда, стоило мне на минутку отвернуться.

После завтрака позвонила мамулькин по видеосвязи и медово уточнила, как мы с котом поладили и покушали. Пришлось улыбаться и бодро врать, что мы с Бэсси теперь лучшие друзья, для убедительности держа пушистого на руках. Кот мужественно протерпел все пять минут разговора, весьма талантливо прикидываясь ветошью.

Как только экран погас, он перестал изображать из себя пуховой воротничок и двинул мне лапой по щеке, оставив три неглубокие, но весьма заметные царапины, и на полусогнутых рванул под диван, в самый дальний угол, куда не доставала ни одна швабра. Диван был тяжёлый, отодвинуть я его не могла, а на фальшиво-ласковое «кыс-кыс» и обещание ещё одного куска колбаски кошак отвечал утробным воем и выходить категорически отказывался.

Я уже совсем приготовилась к засадному положению и мысленно пообещала котине визит к ветеринару на предмет дефабержирования, как в дверь позвонили и одновременно тренькнула смска от мамы: «Ромочка, это пришёл наш сосед Пашенька. Я попросила его посмотреть мой комп. Он тоже программист, у вас много общего, не выгоняй его сразу, дай шанс соседям помочь и наладить оборудование и добрые отношения».

Ну мамулькин! Решила мне, значит, нескучно сделать? Звонок повторился, настойчиво и нетерпеливо. Я, мысленно махнув рукой и пообещав маме обязательно всё припомнить, побежала открывать, по пути зацепившись тапком о коврик и едва не грохнувшись носом об пол и влетев в шкафчик с папиными коллекционными сувенирами.

Две египетские статуэтки, подаренные папе на юбилей, покачнулись, и одна из них с глухим «чпок!» шлёпнулась на бок. Я, не глядя, на ходу подхватила и сунула её обратно, стараясь поставить покрепче. Получилось как-то криво, внатяжку, спиной ко второй. В голове мелькнуло: «Главное, чтоб не разбилась, а то папулькин расстроится». И сразу забыла.

Нацепила самую дружелюбную из своих улыбок, предназначенную для наиболее противных заказчиков, и рывком открыла двери. Если так надо, пусть смотрит. Я в качестве радушной хозяйки разве что кофе налью. Растворимого. И даже горячего! И молока дам! Радушничать, так радушничать!

– Здрасьте, – я посторонилась, пропуская в квартиру парня. Из гостиной со стороны шкафа донёсся странный щелчок, но я особо не обратила на это внимания.

– Я Паша, – слегка смущённо представился вошедший, странно на меня косясь. Я спохватилась и снизила градус дружелюбия до приемлемого. – Ваша мама просила ноут посмотреть.

– Да, да, конечно, – кивнула я, пытаясь незаметно пригладить взъерошенные волосы. – Проходите, пожалуйста, на кухню, сейчас принесу ноутбук. Кофе хотите?

– Если не сложно, – не стал отнекиваться парень. – Обожаю кофе! Меня Паша зовут.

– Меня Мия.

Я снова попыталась привести в порядок свою лохматость и отправилась в комнату за ноутом. Проходя мимо полки, я краем глаза заметила, что статуэтки стоят как влитые, плотно прижавшись друг к другу спина к спине. Странно, вроде не так ставила…

Я протянула руку, чтобы поправить – будто током ударило, несильно, но… Я ещё раз оглядела статуэтки, и мне показалось, что они шевельнулись. Моргнула, и всё пропало. Я пожала плечами и, решив пока их не трогать, стоят и ладно, разобьются ещё, – направилась на кухню.

Должна признать, у мамулькина есть вкус: Паша был чертовски симпатичным. Высокий, спортивный, с приятным открытым лицом. Как раз мой тип: сам не догадывается, как хорошо выглядит.

«Хорошенький, да?» – пиликнула смска от мамы. Я уже собралась мысленно высказать ей всё, что думаю о её методах сватовства, как пришла вторая смс: «Связь пропадает, не скучай! Люблю, целую, следи за Бэсей!»

Ну и ладно. Потом пообщаемся. Заглянула под диван: Бэс сверкал на меня из темноты своими жёлтыми глазищами, в которых читалось всякое нелестное в мой адрес. Я взяла ноутбук и задумчиво повертела его в руках. Интересно, а когда мамулькин успела его сломать? Мы же по нему два дня назад прекрасно общались!

Есть у меня стойкое подозрение, что кто-то здесь просто помешался на идее выдать дочь замуж и пошёл на отчаянные меры. Жаль, не спросишь: сделав своё чёрное дело, мамулькин сбежала от ответа в глубинку. А может, и действительно произошло нечто непредвиденное, и мама просто не захотела меня тревожить.

Ладно, отнесу ноут соседу, посмотрим, что он скажет. Хоть буду знать, на какую степень технической фальсификации готова пойти мама в поисках зятя.

Уже из коридора я заметила, как Бэс, нарушив все правила кошачьего бойкота, высунул из-под дивана усы и с любопытством уставился в сторону кухни. Его уши нервно подрагивали. Чувствует, что сейчас происходит что-то важное. И явно не одобряет.

Паша с деловым видом потер руки.

– Я, конечно, не специалист по ремонту, но такой замечательной соседке, как ваша мама, всегда помогу.

Я натянуто улыбнулась и поставила на огонь турку. И тут же поймала себя на мысли: а ведь он и правда в моем вкусе. Может, даже и действительно что-то получится…

И в этот самый момент со стороны гостиной снова раздался тот самый тихий, но отчётливый щелчок.

Глава 4

Я поставила рядом с парнем чашку горячего кофе и неуверенно потопталась на месте. Уйти как-то неудобно, стоять над душой – тоже так себе затея. Может, сделать вид, что мне срочно надо заняться своими делами?

Бэся всё-таки выполз из укрытия, всё так же на полусогнутых подошёл к двери и улёгся буханочкой, любуясь на неожиданное представление. Держу пари, кошак обдумывает очередную пакость.

– Странно, – Паша осмотрел ноутбук и для верности пару раз нажал пробел, – вроде всё хорошо, а не работает. Даже не включается. Пойду схожу за инструментом, откручу крышку и посмотрим. Не переживайте, починим! Может, попало что или с контактами проблемы. И принесите подзарядку, может, дело намного проще, чем мы думаем.

И скрылся за дверью. Бэс проводил его ласковым взглядом бывалого маньяка.

Странно, что он вообще вышел. Не любит он чужих. Не боится, а именно не любит. Своих, впрочем, тоже не любит, изредка снисходя до общения и позволения убрать за собой лоток и выдать корм. Он себя не на помойке нашёл, на помойке его нашли мы…

Хлопнула входная дверь, и я схватила ноут, принялась его рассматривать. Что-то здесь явно не так. Внезапно перестал работать, но при этом вроде как работает. Заколдовали его, что ли? Заколдовали…

Ну конечно же! Совсем забыла, с кем я живу!

Я щёлкнула пальцами и прошептала заговор, показывающий невидимое. И… и ничего!

Хммм… Тут точно одно из двух: либо поломка имеет немагическую природу, либо её колдовал маг, который намного, намного сильнее меня. И тогда это точно не мама.

Надо ждать Пашу с его отвёртками и тогда уже смотреть. У папулькина тоже где-то были отвёртки, но искать их самостоятельно, а тем более брать я не решалась. У него не шкаф с инструментами, а целая Нарния! Без кодового слова месяц блуждать будешь между набором сверл и банками из-под кофе “Пеле”, в которых вместо кофе давным-давно обосновались болты и саморезы.

Так, ладно, где у мамы подзарядник? Проходя мимо гостиной, уловила лёгкий аромат каких-то восточных благовоний, явно тянуло жасмином и чем-то ещё древесно-пряным. Странно. У мамы новые духи? Приятный запах, но… я остановилась и принюхалась, аромат исчез, будто его и не было вовсе.

– Я вернулся, – сообщил Паша ещё от двери и потряс маленькой красной отвёрткой. – Сейчас мы посмотрим, что там не так.

Я не стала мешать и отступила к подоконнику. Пускай делает. Интересно, а что мамулькин ему пообещала за помощь? Она обычно всегда платит, просто так попросить не в её стиле, поэтому очень странно, что она не сказала.

Кофе себе сварить, что ли? Бэс настороженно пошевелил ушами и заворчал. Странный он какой-то сегодня.

– Какой хорошенький котик, – не отрываясь от отвинчивания, сказал Паша. – Я тоже котов люблю, особенно таких пухляшей.

Глаза Бэса расширились до пределов, предусмотренных природой – его обозвали толстым! И кто? Какой-то пришлый человечишка! Ладно, ещё ветеринар, кошачьих докторов он боялся до дрожи и испытывал к ним благоговейный трепет, но чтобы какие-то там соседи…

– А какой породы он? Видно, что не дворовых кровей, такая царская осанка! – свернул со скользкого пути парень. Бэс едва заметно фыркнул – сосед был прощён.

– Порода самая благородная, – заверила я его и поставила на огонь турку. Всё-таки сварю и себе, посидим, пообщаемся немного потом. Может быть. Вон он пока к своей порции даже не притронулся, увлечённо копаясь во внутренностях ноутбука. Кот подумал и с самым независимым видом принялся намывать пузо.

Со стороны гостиной снова донёсся едва слышный щелчок. Да что там такое? Надо сходить и посмотреть. Я поднялась с места, и в это время Паша радостно возвестил:

– Нашёл! Нашёл поломку!

– И что там? – ну-ка, ну-ка! Всё-таки случайность или целенаправленное вредительство?

– Да вот разъём питания навернулся, потому и не подзаряжается даже. С собой заберу, сделаю.

– Спасибо, – с чувством сказала я и осторожно уточнила, – что я вам должна?

– Совершенно ничего, – Паша улыбнулся, и я невольно улыбнулась в ответ. – А что вы делаете сегодня вечером?

– Надо подумать, – я достала из буфета печенье и остатки маминого пирога и поставила их на стол. Ноут парень предусмотрительно отложил на уголок. Может, и правда сходить куда-нибудь? С девчонками я ещё не созванивалась, обязательств никаких нет, Бэся разве что…

Паша не стал меня торопить, пригубил остывший кофе и потянулся за маминым пирогом. Бэс прижал уши назад и кинулся в комнату, судя по звону, что-то там уронив.

Парень внезапно перестал жевать, и его глаза сошлись на переносице, потеряв не только фокус, но и осмысленное выражение.

– Клубника-а-а, – произнёс он медленно, с явным коровьим акцентом. – Я люблю клубнику. Как вы узнали?

– Что? Какая клубника? – Я схватила его чашку, полностью наплевав на приличия и его мнение, и мне в нос ударил явный запах клубники и ещё чего-то терпко-конфетного, неопределимого, на один раз почувствуешь, ни с чем не перепутаешь… Приворотное зелье!

Но откуда оно в чашке? Я сама, своими руками наливала кофе, и ничего, кроме кофе.

– Ой, что же теперь будет? – Память услужливо подсунула: “параграф 8.24 несанкционированное покушение на свободу воли и/или выбора человека, путём подмешивания в еду/напитки зелий, взваров, отваров или иных магических компонентов, обладающих…”

Паша мотнул головой, и его взгляд стал абсолютно нормальным, за исключением лёгкой влюблённой затуманенности. Ой-ой… кажется, запечатление произошло, и кто-то конкретно так влип.

– Я вам новый кофе сделаю, – зачем-то предложила я, попытавшись убрать чашку за спину. Может, если не всё выпил, то и очнётся? Надо его быстрее отсюда выпроваживать и срочно варить противоядие, пока родная Инквизиция, которая меня бережёт, не пришла по мою душу. А уж что-что, а душу они умеют мотать, прямо на ниточки…

– Мне и этот нравится, – Паша попытался перехватить чашку. – Не стоит утруждаться.

Из комнаты раздался хрустальный звон и надсадный кошачий вопль, переходящий в низкие загробные ноты. Я вздрогнула и уронила чашку. Та упала на кафельный пол и с готовностью брызнула осколками и кофе.

Вопль повторился, а Бэс кинулся кого-то догонять, судя по топоту, прямо по потолку…

Мы с Пашей переглянулись и, не сговариваясь, бросились в комнату.

Открывшееся зрелище было душераздирающим.