Татьяна Терновская: Истинная для принца драконов

Глава 1

Закончив вытирать пыль, я бросила грязную тряпку в свою тележку, полную очищающих зелий и порошков, щёток, веников и швабр. Устала, а ведь впереди ещё целый день. Обычно я начинала уборку после завтрака, но сегодня день выпускного экзамена, на который нельзя опаздывать. По-хорошему стоило отказаться, как сделала моя подруга, но я не могла себе этого позволить.

Совсем скоро я получу диплом Королевской Академии Магии, устроюсь целителем в наш родной городок и заберу младших братьев из приюта, куда они попали после смерти матери, ведь мне – незамужней безработной девушке – не разрешили стать их опекуном. Именно по этой причине я уже два года подрабатываю горничной в Академии. Вместе со стипендией за отличную учёбу мне удалось накопить неплохую сумму, надеюсь, этого нам с братьями хватит на первое время, а потом жизнь обязательно наладиться.

Я произнесла заклинание и передо мной появился свиток со списком комнат, которые мне сегодня предстояло убрать. Я почти справилась с работой, осталась всего одна спальня, но, когда я взглянула на последнюю строку в списке, моё сердце взволнованно забилось. Ведь комната принадлежала не кому-нибудь, а кронпринцу Фредерику Ольденбургу, нашему будущему королю. Девушки сходили по нему с ума, парни мечтали подружиться, преподаватели заискивали – кронпринц всегда был в центре внимания. Не буду лгать, мне тоже хотелось бы познакомиться с Его Высочеством, но несмотря на то, что мы учились вместе четыре года, я лишь пару раз мельком видела его в столовой и всё.

Причина была не только в том, что я училась на факультет целителей, а он – артефакторов. Дело в разнице нашего положения. Я по утрам убирала спальни, затем бежала на занятия, потом в библиотеке делала домашние задания, затем снова работала, а кронпринц… он вёл типичную жизнь богатого и знатного аристократа, и наши пути никогда не пересекались. Как ни грустно признавать, но сегодняшняя уборка его комнаты – это мой единственный шанс попасть в мир кронпринца.

Я тряхнула головой. До начала экзамена оставалось меньше часа, если я не хочу опоздать, мне нужно поскорее закончить с работой и ещё успеть заскочить в комнату, чтобы переодеться. Не идти же на выпускной экзамен в униформе горничной с этим нелепым чепчиком с рюшами на голове и заляпанным передником?

Взмахом руки заставив свиток исчезнуть, я выкатила тележку из комнаты старосты факультета артефакторов и стала толкать её дальше по коридору к спальне кронпринца Фредерика – самой большой и роскошной в Академии.

Тележка гремела и скрипела, колёсики плохо слушались, постоянно задевая о складки ковра, и мне стоило больших трудов довезти её до двери в комнату Его Высочества. Прежде чем войти, я оглядела свой арсенал пузырьков и баночек. С чего мне начать уборку? Наверное, лучше сначала протереть пыль, затем вымыть ванную, а уже в конце заняться полом. По слухам, спальня наследника престола была огромной, и мне хотелось надеяться, что кронпринц не был неряхой, иначе я точно опоздаю на экзамен.

Взяв тряпку и пузырёк с избавителем от пыли, я открыла дверь магическим ключом, который выдавали всем горничным, и с любопытством огляделась.

Как и ожидалось, обстановка была роскошной: мебель из красного дерева, парчовые гардины, картины в золотых рамах, фарфоровые вазы, лепнина на потолке. Мне стало страшно: если я случайно что-то разобью, то не расплачусь до конца жизни. Руки предательски задрожали. Может отказаться от уборки?

Кстати, об этом. Любуясь роскошью, я совсем забыла о цели своего визита в спальню кронпринца. Мне ведь нужно здесь убраться. Я окинула комнату опытным взглядом горничной и улыбнулась. В отличие от других аристократов, в спальнях которых я наводила чистоту, кронпринц был довольно аккуратным, что не могло меня не радовать. Чем меньше грязи, тем легче убираться.

Сбрызнув тряпку средством от пыли, я принялась привычными движениями протирать мебель, вазы и рамы у картин. За работой время летело быстро, и вскоре я добралась до ванной, где кое-что меня насторожило.

Мне кажется или я услышала шум льющейся воды?

Я прислонила ухо к двери. Странно. Разве кронпринцу не сообщили, что утром в его комнате будет уборка? Я занервничала. Если Его Высочество прямо сейчас принимал душ, то мне лучше поскорее уйти, чтобы не мешать ему, а с уборкой вернуться уже после экзамена.

Но не успела эта здравая мысль посетить мою голову, как дверь, к которой я так неосмотрительно прислонилась, резко распахнулась, и я упала в объятия кронпринца. Мокрого и голого кронпринца.

– Вообще-то, неприлично подсматривать, как кто-то принимает душ, – раздался над ухом строгий голос.

Я отскочила от кронпринца, как ошпаренная.

– Простите, Ваше Высочество! – залепетала я, а увидев его обнажённое тело, инстинктивно спрятала лицо в тряпку, которой только что протирала пыль. Боги! Теперь кронпринц решит, что я одна из его сумасшедших фанаток, и чего доброго, пожалуется на меня нашему вредному коменданту. Нужно было срочно исправлять ситуацию. – Я не подглядывала, клянусь! Я пришла, чтобы убрать вашу комнату, и не знала, что вы ещё здесь.

– А, так ты прислуга, – равнодушно протянул кронпринц, – что ж, тогда можешь продолжать уборку. Ванна мне больше не понадобится.

– Конечно, Ваше Высочество! – воскликнула я, всё ещё не смея взглянуть на кронпринца.

Когда мимо меня прошлёпали босые ступни, я убрала тряпку от лица, и, уставившись в пол, прошмыгнула в ванную, а затем прикрыла дверь. Сердце бешено колотилось в груди.

Я только что говорила с самим кронпринцем!

Обнажённым и прекрасным кронпринцем, – заботливо подсказал ехидный голосок в голове. Боги! Перед глазами тут же всплыл образ, который я ни при каких обстоятельствах не должна была увидеть. Мои щёки стыдливо запылали, как лепестки маков. Но я тут же остановила своё воображение.

Так, хватит думать о кронпринце, который всё равно для меня недоступен! Нужно поскорее убраться в его комнате и бежать на экзамен! Только вот проблема заключалась в том, что кронпринц по-прежнему был в спальне, а мне не хватало духу выйти из ванной и снова встретиться с ним лицом к лицу. Поэтому я переминалась с ноги на ногу у двери, молясь, чтобы он поскорее ушёл.

Разумеется, кронпринц не торопился. Время шло, а он всё ещё был в спальне. Наверное, одевался и готовился к экзамену. А я с каждой минутой нервничала все сильнее. Сама же загнала себя в ловушку и теперь не могла выбраться из неё. Если бы я только спряталась не в ванной, а сразу выскочила в коридор, то сейчас спокойно могла бы сбежать, сдать тележку завхозу и даже успела бы забежать в комнату, чтобы переодеться.

Я ругала себя, нарезая круги по ванной, но минуты уходили одна за другой, а ситуация не менялась. Я поняла, что мне придётся пересилить себя и выйти, иначе точно опоздаю на экзамен.

В конце концов, ничего же ужасного не произошло? Подумаешь, подслушивала под дверью, пока кронпринц принимал душ! Ну, бросилась в его объятья, как одна из сумасшедших фанаток! И в довершение рассматривала его обнажённое тело и теперь не могу выбросить этот образ из головы, что в этом такого?!

Боги, как стыдно! За что мне всё это?! Да, я хотела узнать Его Высочество получше, но не так!

Ладно, теперь уже ничего было не изменить. Оставалось надеться, что кронпринц скоро обо всём забудет.

Сделав глубокий вдох, я толкнула дверь и, виновато опустив голову, осторожно вышла из ванной.

– Ваше Высочество, – тихо промямлила я, избегая смотреть на него, – я пойду?

Прозвучало так, словно я просила разрешения.

– Если закончила, то иди, – равнодушно отозвался кронпринц.

– Ага, я уже того… в смысле, всё… в смысле, я ухожу, – затараторила я, пулей вылетела из комнаты, сразу же схватила тележку и покатила её прочь.

Только оказавшись на первом этаже у кабинета завхоза госпожи Маккарти, я смогла перевести дух. Чувство стыда и неловкости по-прежнему заставляло мои щёки гореть, но вдали от кронпринца я немного успокоилась. Надеюсь, однажды я буду вспоминать этот случай со смехом.

Я постучала и, услышав разрешение войти, открыла дверь в кабинет госпожи Маккарти. Она была пожилой, но очень активной женщиной, отвечавшей за бытовое обслуживание Академии.

– Ава?! – удивлённо воскликнула она при виде меня, а затем надела на нос пенсне и бросила взгляд на часы на стене, – ты почему не на экзамене?!

– Я только закончила с уборкой, – начала оправдываться я, умолчав про инцидент в спальне наследника престола, – и пришла, чтобы вернуть тележку.

Госпожа Маккарти всплеснула руками.

– Нашла время беспокоиться о тележках! Если опоздаешь, тебя не пустят на экзамен, и в итоге останешься без диплома! Ты этого хочешь?! – воскликнула она.

Я покачала головой.

– Тогда бегом! – госпожа Маккарти быстро встала из-за стола и практически вытолкнула меня в коридор, – и приведи лицо в порядок! – бросила она напоследок.

– А что не так? – на бегу переспросила я, обернувшись.

– Оно всё в пыли! – крикнула мне госпожа Маккарти.

Точно! Я же прислонила к лицу тряпку, которой вытирала пыль! Наверное, сейчас я выглядела как пугало, но времени наводить красоту не было. Я побежала в большой зал так быстро, как могла.

Когда впереди показались знакомые двери, раздался перезвон часов. Ровно девять. Я ускорилась, но стоявший у дверей комендант с гадкой улыбочкой захлопнул их прямо у меня перед носом. Теперь я официально опоздала на экзамен.

Меня накрыла паника так, что стало трудно дышать и закружилась голова. Сейчас ведь шла речь не только о получении диплома Академии, но и о судьбе моих братьев. Если не сдам экзамен, не смогу стать целителем, и тогда мне ни за что не разрешат забрать Джека и Дина из приюта. Они и так провели там уже два года! Я поклялась, что летом точно заберу братьев домой, поэтому я просто обязана попасть на выпускной экзамен.

Я умоляюще посмотрела на коменданта Академии Амоса Финча, который всё это время стоял рядом и с явным удовольствием наблюдал за моей реакцией.

– Пожалуйста, пропустите меня в экзаменационный зал! – вежливо попросила я.

На узком, покрытом прыщами лице коменданта появилась хищная ухмылка, а его и без того маленькие глазки превратились в щёлочки. Он демонстративно указал пальцем на циферблат часов.

– Ты опоздала, – заявил Финч, – экзамен начался ровно в девять. Раз не успела, можешь поковать вещи и ехать домой, – продолжал злорадствовать он, – впрочем, для тебя так будет даже лучше. Прислуга не заслуживает диплома Академии!

Для меня его слова были словно пощёчина. Аристократы и наследники богатых семейств всегда свысока смотрели на студентов, поступивших в Академию по гранту. А уж к тем, кто вынужден был подрабатывать в свободное от учебы время, вообще относились как к людям второго сорта. Сколько грязных шуточек в свой адрес я выслушала за эти годы, когда в униформе горничной убиралась в спальнях богачей! Единственным, что позволяло мне сохранять достоинство и ходить по коридорам с высоко поднятой головой, были отличные оценки.

– Вообще-то, я лучшая студентка своего факультета, – возразила я, пытаясь хоть как-то защититься от нападок коменданта.

– Уже нет, – ехидно усмехнулся он.

Точно! Я посмотрела на запертые двери экзаменационного зала. Пока я стояла здесь, там наверняка уже объясняли задание. Каждый год преподаватели Академии придумывали новые, неожиданные испытания, чтобы студенты доказали своё право на диплом. Если я прямо сейчас не войду в зал, то считай, зря училась эти четыре года.

– Пожалуйста, позвольте мне поговорить с деканом, я всё ей объясню. Уверена, она допустит меня до экзамена, – попросила я.

Декан факультета целителей госпожа Оуэн всегда хорошо ко мне относилась и верила в мой талант. Она точно пойдёт мне навстречу, если узнает, что я опоздала из-за работы.