– Янтарь.

– Логично. Хотя и немного обидно. Рубина пожалели?

Оказавшись на улице, мы тут же свернули в переулок и вскоре остановились перед ничем не примечательным домом. Таких в каждом районе наберется по нескольку сотен. Зуб даю, внутри – типичные коммуналки. И зачем мы здесь?

– Доверься Гарпуну. Несмотря на то, что приходится покупать тебе усилитель магии здесь, Гарпун – лучший в своем деле, – сказал папа и потянул дверь, впуская меня в парадную.

И что это оказалась за парадная!

Это был не просто дом, а настоящая ярмарка магических штучек! На дверях квартир висели таблички.

«Зельеварочная», «Амулеты и обереги», «Таро и другие артефакты прорицаний», «Проклятийная», «Закляточная» – и другие волшебные слова. Возле «Целительской» висел колокольчик в виде мухомора, а дверь «Мечтательского зала» украшали движущиеся бабочки.

– Это все для магии?

– Ага. И немного для души. Здесь каждый может найти вещичку для себя. Здесь я покупал кольцо для твоей мамы.

Так странно было слушать истории о прошлом мира, которого никогда не существовало. Еще позавчера ни магии, ни таких вот волшебных местечек не существовало. А сегодня они вплетены в историю, рождают чувства, эмоции, воспоминания. Как вернуть все назад, если у этих людей вокруг есть право жить так, как они привыкли? С другой стороны, и у нас оно было, но кто-то решил, что ему подвластно все…

Гарпун и его барахолка расположились прямо посреди парадной, на втором этаже. Через высокие окна на хлипкие столы, заваленные всякой всячиной, лился свет. Лепнина на потолке местами осыпалась, но все еще напоминала о былом великолепии.

– Амир, мой друг!

Я икнула, увидев перед собой того, кого папа называл Гарпун.

Грифон. Самый настоящий грифон, словно сошедший с моста через канал Грибоедова! С острыми когтями, крыльями и львиной головой.

От неожиданности я попятилась и врезалась в перила. Только тогда грифон меня заметил.

– Здравствуйте… – пролепетала я.

– О, ты привел дочурку? Какая очаровашка! Помню тебя совсем малышкой. Быстро растут чужие дети… так за чем пожаловали?

– Ярине нужен усилитель магии огня. Хороший и не слишком дорогой.

– Усилитель… огня… есть у меня парочка. Ну-ка!

Проворно (для мифического существа) Гарпун нырнул под стол и извлек оттуда с десяток свертков.

– Итак, Ярина, дочь моего друга Амира, вот что тебе нужно знать об усилителях магии огня. Выбирай только чистый янтарь, он лучше слушается мага. С проводником сложнее, но я бы голосовал за что-нибудь остренькое. Может, перец? Или нет… перец – слишком просто. Порох! Хотя нет, это банально. Как насчет вулканического пепла? Да! Красиво и хорошие свойства. Огонь – пепел. Вот, посмотри на эти!

Он разложил передо мной четыре свертка. В каждом – по одинаковой тонкой палочке из янтаря. Внешне они действительно напоминали волшебные палочки из фильмов и мультиков, но я понятия не имела, что надо делать.

– Ну же, Ярина, – папа меня подтолкнул, – выбери. У меня есть деньги на это, клянусь.

Он, видимо, подумал, что я нервничаю из-за цены. А я, к собственному стыду, даже не подумала об этом.

– А что мне нужно сделать? Просто взять? Она как-то даст знать, что именно я ее хозяйка? Будет свет, бум-бах и все такое?

Гарпун как-то странно на меня посмотрел. Так, словно разгадал мой секрет.

– Усилитель – лишь артефакт, увеличивающий вашу мощь. Сам по себе он свойствами не обладает. Просто выберите понравившийся.

Пожав плечами, я схватилась за первую попавшуюся палочку, и тут же отдернула руку: на ощупь янтарь оказался ледяным.

Потом изо рта вырвалась струйка пара.

А потом ледяные узоры дотянулись до каждой поверхности вокруг: инеем покрылись пол, стены, стол грифона.

Папа тихо хмыкнул.

– Интересно, ты когда-нибудь расскажешь, что между вами произошло? – спросил он, обращаясь явно ко мне.

Я понятия не имела о чем он, поэтому проследила за его взглядом и увидела парня.

Он стоял этажом выше, на верхней ступеньке, с таким видом, словно находился не в питерском подъезде, а как минимум в Букингемском дворце. Высокий, светловолосый, со странными, напоминающими лунный камень, глазами. Одетый в светло-серый камзол, застегнутый на все пуговицы.

С надменной мор… кхм… лицом.

От места, где парень стоял, и распространялся холод. В считанные секунды все вокруг покрылось инеем, и меня начало потряхивать. А парень спустился к нам и задумчиво меня оглядел.

– Слышал, ты получила магию огня.

Он явно меня знал. И папа его тоже – потому как они с грифоном почтительно склонили головы.

– Угу, – буркнула я в качестве компромисса с собой.

Вроде бы и ответила старому знакомому, а вроде и разговор не поддержала. Если он спросит что-то, что я должна знать, а я не отвечу… даже не знаю, что будет: решит, что я ненормальная? Так мне не привыкать.

– Там тебе и место. Советую уже сейчас выбирать себе покровителя. На что-то другое ты вряд ли сгодишься. Хочешь, поговорю с ребятами, вдруг кому-то нужна грелочка в постель? Или вы, наверное, эту магию курсе на третьем проходите?

Ага. Что бы между нами ни произошло, я угадаю причину с трех нот.

Он с усмешкой окинул палочки.

– Выбираешь усилитель? Бери потолще, будешь им, если что, как дубинкой пользоваться. Или как-нибудь еще применишь…

Парень потянулся к одной из палочек и вдруг выругался, отдернув руку – она зашипела и заискрила. Я фыркнула. Слишком громко, чтобы надменный козел оставил это незамеченным. Не знаю, чем бы кончилась наша перепалка, если бы не вмешался папа:

– Ваша светлость, нам бы хотелось избежать конфликта. Позвольте, мы просто уйдем.

– Об этом твоей дочери надо было думать раньше, – отрезала светлость.

Но он все же счел выше своего достоинства дальше оставаться в компании ненавистного мага огня и его родни, поэтому направился к лестнице, ведущей вниз. Мы дружно проводили его взглядом.

– Беру эту! – едва он скрылся, я ткнула пальцем в защитившую меня палочку.

Папа тревожно покачал головой, но ничего не сказал.

Когда мы вышли из дома, груженые свертками и корзинками со всякой школьной всячиной, я спросила:

– И что это за блондинчик, с которым я, по славной книжной традиции, поругалась в магазине?

– Ты серьезно?

– Да, я серьезно. Можешь сколько угодно обсуждать мой билет в дурдом, но я правда понятия не имею, кто это.

Папа слегка покраснел, поняв, что я слышала их с мамой разговор.

– Искорка, прости. Но ты говоришь невероятные вещи. И я волнуюсь.

– Понимаю. Но между приступами волнения представь, что веришь мне. И расскажи, что за важный птиц только что облил меня помоями.

– Аспер Дашков. Брат Дмитрия Дашкова, маг воды. Обладает уникальной способностью – охлаждать воду. Поэтому практически всемогущ. Вода – основа всего живого. Заканчивает Школу Воды.

– И он меня знает, кажется.

– В детстве вы дружили. Мама брала тебя с собой на работу во дворец Дашковых. Вы с Аспером играли. Поначалу мы с мамой были против, хотели запретить, но вы оба устроили такой рев, что пришлось сдаться. А потом, когда тебе было тринадцать, вы вдруг поссорились. И с тех пор не общались. Я надеялся, однажды ты расскажешь, что между вами произошло и почему Аспер, который в детстве клялся, что женится на тебе, чем приводил в ужас матушку, вдруг не упускает случая поиздеваться.

– Хотела бы знать, – вздохнула я. – Но не помню. Может, мы просто стали слишком разные? Он аристократ, всемогущий маг воды. А я дочь горничной. Аспер не выглядит приятным парнем. Может, он просто стал меняться, и я решила, что нам не по пути?

Мне бы хотелось, чтобы так было. Так я в своих глазах выгляжу крутой и принципиальной. А не девчонкой, разругавшейся с другом до такой степени, что его при виде нее корежит.

– Может быть, – ответил отец таким голосом, что сразу стало ясно: в мою крутость и принципиальность он не слишком-то верил.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

На следующий день стало ясно, что в этом мире придется как-то жить. По крайней мере, какое-то время.

Открывая глаза утром, вслушиваясь в звуки коммуналки, я надеялась, что это всего лишь шоу на ютубе, которое отец обычно смотрит за завтраком. И я встану и отправлюсь в институт, учиться быть инженером.

А не магом огня в безумном магическом мире.

Но чуда не случилось.

Зато случилась очередь в ванную. Определенно новый жизненный опыт.

Стоявший впереди Михаил любезно пропустил меня на свое место, а сам отправился в конец очереди, и только благодаря ему я не опоздала. И чуть не получила сердечный приступ: тепленькая водичка вдруг превратилась в ледяную. Что, на коммунальные услуги нам тоже не хватает?

– А где мама? – спросила я, войдя в кухню.

Совершенно незнакомые люди суетились, варили, жарили, резали. Дети торопливо запихивали в себя бутерброды, а их матери пытались одновременно накраситься и не упустить побулькивающие каши и супчики.

– На работе, – откликнулся отец. – Прислуга должна быть на местах до рассвета. Хозяин встает очень рано.

– Надеюсь, он и ложится до заката, а то какие-то условия труда… рабские получаются, – пробормотала я, тыкая в плиту.

Она совсем не нагревалась, но чай вскипал за считанные секунды. Индукционная, что ли? Хотя вряд ли в мире магии изобрели индукцию, они вон, даже с метро не справились.

– Волнуешься перед первым днем? – спросил папа.

– Наверное. Пока не поняла. Слушай, а как мы стираем?

Папа оторвался от чашки и посмотрел так, что я даже слегка покраснела.

– Стираем?

– Ну да. Вещи, белье постельное, всякие там штуки…

– Берем и стираем. На следующей неделе, кстати, твоя очередь.

– То есть руками? В холодной воде?

– Да, если не хватает на горячую.

– Дедушка Мороз, когда я вырасту, то хочу стать стиральной машинкой «Бош», – вздохнула я.

– Иди учиться, Бош, – фыркнул папа. – Опоздаешь.

Хорошо, что на инициации выдали карту, иначе я блуждала бы по городу в поисках Школы огня ближайшие четыре года, которые и должна была потратить на образование.

С учетом отношения к магии огня я ожидала, что школа будет где-нибудь на отшибе, куда придется добираться через ветра и бурьяны по нескольку часов. Но, к моему удивлению, небольшой особняк насыщенного кирпичного цвета притаился недалеко от Площади Восстания. Я пожалела, что так плохо знала историю и архитектуру Петербурга. В детстве рассказы бабушки о том, чем знаменито то или иное здание воспринимались, как нудный треп. А сейчас я постоянно задавалась вопросом «а что здесь было в моей реальности?».

На входе угрюмый старик в видавшем виды костюме бегло проверил у меня документы и впустил в святая святых огненной магии. Увы, но на меня не обрушилось волшебство прямо с порога. Никто не жонглировал фаерболами и не прикуривал от щелчка пальцев. Студентов вообще оказалось не так уж много, и я без труда прошла к доске с объявлениями, на которой красовались большие красивые буквы «РАБОТА».

Работа мне не помешает. Даже, я бы сказала, без работы будет очень сложно. Родители не должны отдавать последнее, чтобы я могла учиться и ни о чем не думать. Итак, что же предлагают юным магам огня?

В основном предлагали уборку. Горничные, посудомойки, прачки – вариантов было немного. И это еще хорошо, потому что мы пока не считались магами и правило магической работы на нас не действовало – могли отнимать хлеб у обычных людей.

Только как совмещать работу горничной с учебой, я не поняла. Ночами, что ли, драить полы? Расписание, что висело на соседней доске, оказалось довольно плотным.

И тут мой взгляд привлекло одно красочное объявление.

«Игры стихий ждут!