– Конечно. Не специалист, но общие знания есть. В теле одаренного разумного существа и особо продвинутых зверей есть энергетические узлы. Они перерабатывают энергетику дольнего мира, напитывают потенциального чародея силой и прогоняют ее по энергетическим каналам организма. За счет чего одаренный может использовать магию. Но при определенных условиях, в случае трансформации и перестройки организма, разбросанные по телу энергетические узлы, могут объединяться в духовное ядро. И чем оно плотнее, тем сильнее носитель. Хотя есть и минусы. Повреждение ядра, даже если носитель останется жить, лишает его способности управлять энергетиками дольнего мира, то есть превращает чародея в обычного человека, который потом долго не живет.

– Не все так просто, но, в общем и целом, верно, – согласился со мной Читосе. – Однако вернемся к Системе. Захватывая разумных существ, неважно насколько они сильны и развиты, она принудительно внедряет в них росток запрограммированной нейронной сети, которая берет индивидуума под полный контроль. Нейросеть перехватывает все электрические импульсы в организме, но в основном сосредоточена на мозге. То есть разумный перестает получать достоверную информацию о своем теле и окружающем мире, а со временем становится придатком Системы. И даже если разумного удавалось освободить, вернуть ему контроль над собой не получалось. Методы использовали разные, но каждый раз все заканчивалось плохо, потому что связанная с Системой нейросеть, чувствуя опасность, моментально превращала носителя в идиота.

– Понятно. Ну а духовные ядра здесь причем?

– Притом, что духовное ядро – концентрированная магия. И, внедренная в тело разумного, допустим, хумана вроде нас с тобой, при некоторых особых условиях, она единовременно высвобождает огромное количество энергии. Вследствие чего пробиваются энергетические каналы, очищаются чакры и психофизические узлы, а попутно удаляются все инородные примеси и предметы. Нейросеть инородна. И она просто выпадает из тела раба, не причиняя ему вреда. Поэтому каждое духовное ядро – это одна спасенная жизнь. Для обычного человека достаточно малого ядра. Для одаренного среднего. Ну а для того, кто когда-то был полубогом необходимо крупное. А помимо того духовные ядра весьма эффективны, как оружие. Сообразительные ребята в мире Экья научились создавать аналоги электромагнитной бомбы, только не технической, а магической. И вроде бы вот он успех, до победы всего-ничего, только приложи немного усилий. Но где взять духовные ядра, которых очень и очень мало? Проблема. И тут появляешься ты, выставляешь на аукцион относительно крупную партию духовных ядер и я, как давний друг и союзник тех, кто сражается против Системы, естественно, не смог остаться в стороне.

«А еще, наверняка, ты смог на этом заработать», – слушая Читосе и отслеживая его эмоциональный фон, подумал я и, допив чай, кивнул:

– Объяснения принимаются. Я удовлетворен. Однако скажу сразу, Читосе. Я понимаю, что основные затраты на покупку ядер будет нести Гильдия Магов Рассвета. И потому ты привел с собой на встречу госпожу Фойт. Только мы так не договаривались и мне это не понравилось. Поэтому еще один вопрос. Кто, кроме вас двоих, знает, что я поставщик товара?

Рангай и Фойт переглянулись. Немного помолчали, и ответила чародейка:

– Кроме нас в курсе глава нашей Гильдии господин Эмонц и казначей господин Руш.

– Надеюсь, дальше них информация не уйдет?

– Нет.

– Поверю вам на слово.

Основное было сказано, и дальше мы обсуждали частности. Договорились, что первую сделку вне аукциона проведем через три дня на базе моих наемников и расстались.

Я покинул ресторан первым. Вышел на улицу, закурил и осмотрелся. Моего авто нет. Все в порядке, значит, его забрал Герберт Тиша.

Решив немного прогуляться, я брел по тихой улице и попутно анализировал встречу, а затем задал сам себе вопрос:

«Интересно, а как бы Рангай и Фойт отреагировали на тот факт, что в моем хранилище находится захваченный в магической школе „Борей“ бесценный для них артефакт, сотворенный Каппа-Мираном „Ключ Администратора Системы“?»

Гадать бессмысленно. Но, вероятнее всего, они со всех ног поспешили бы к своим старшим на доклад, а потом на меня началась охота. Так что про артефакт лучше помалкивать.

Докурив и превратив окурок в пепел, я свернул в ближайший переулок, активировал телепорт и шагнул в портал. Пора возвращаться домой.

3

Как я и думал, сделка с покупателями духовных ядер прошла без сучка и задоринки. Мой финансист господин Каранго без проблем открыл счет в частном банке клана Кинет. В назначенный для проведения сделки день на базу наемников Марты Аспид приехали люди Читосе Рангая. Они получили товар, произвели его оценку и сразу же перевели мне деньги.

В остальном же все по-прежнему. Дела, заботы, хлопоты, тренировки. Мне было чем заняться, и жизнь снова вошла в колею. Однако сегодня меня встревожил вызов от Синге Шу. Куратор божественных потомков вышел на связь, чтобы сообщить новость. Судя по ряду косвенных признаков и непроверенным агентурным сообщениям, которые получал культ Гирхана, Светоносный Энги отправил за мной мощного паладина. Кого именно, неизвестно. Но, скорее всего, он уже на планете. И вроде бы не стоит волноваться. Еще один противник, который рано или поздно себя проявит, окажется в зоне внимания СБ нашего клана и будет уничтожен. Вот только сработало чутье на опасность, которое шепнуло – берегись и будь осторожен. А это не просто так. Чуйка меня никогда не подводила, и к ее предупреждению я решил отнестись всерьез. Поэтому достал из сокровищницы один крайне редкий артефакт. Он выглядел, словно небольшая монета из серебра, и назывался «Чистая линия». При его помощи, игнорируя любые локальные запреты, ограничения и аномалии, я мог подключиться к информационному полю планету и, задав правильные вопросы, получить правдивые ответы и отыскать того, кто пришел за мной. Только я замялся. Понятно, что необходимо отыскать врага, но кто он и как выглядит, неизвестно. Значит, придется использовать методику расширенного поиска, и это займет немало времени, а в инфополе планеты совсем не безопасно и там, наверняка, обитают астральные хищники. Монстры такие, что и богам могут виртуальную задницу оторвать. А это не есть хорошо.

«Как же мне поступить?» – задал я сам себе риторический вопрос, но ответить на него не успел.

В солнечном сплетении легкий толчок. Сработала модернизированная печать контроля и усиления, которая связывала меня с моими женщинами. С Витой полный порядок, она в лаборатории, трудится над созданием нового прототипа мобильного телепорта. Значит, дело в Лике. Судя по всему, она выходила из транса, и я немедленно отправился к ней.

Спустя несколько секунд я оказался перед девушкой. Пока все в норме, спасать ее не требовалось. Но проконтролировать процесс возвращения любовницы и консильери клана в реальность следовало. Поэтому я присел на низкий табурет рядом с ней.

Ждать пришлось недолго. Вскоре Лика вздрогнула всем телом и открыла глаза, а затем стала заваливаться набок и я прижал ее к себе, погладил девушку по волосам и спросил:

– Как ты себя чувствуешь?

Краткая пауза и ответ:

– Хорошо… Только все тело затекло… А еще я гораздо лучше ощущаю энергетические потоки…

– Отлично, – продолжая гладить Лику, сказал я.

– Райнер, на каком я сейчас ранге?

– Старший ученик на первом уровне.

– Выходит, я перескочила пять уровней?

– Да. Пилюля усвоилась превосходно. Даже лучше, чем мы предполагали.

– А сколько времени я провела в трансе?

– Двадцать два дня. Опять же с опережением предварительных расчетов.

– Сложности были?

– Незначительные. Твое тело и само бы справилось. Но я иногда помогал. Подпитывал тебя своей силой и немного подправлял течение энергопотоков.

– Благодарю тебя, Райнер.

– Не стоит. Мы семья. И на тебе моя печать. Поэтому я сразу улавливал момент, когда должен был вмешаться.

– А как мама Дана? Она справилась с работой секретаря?

– Вполне.

Больше вопросов Лика не задавала, а я продолжал прижимать подругу к себе, делился с девушкой своим теплом и сканировал состояние ее тела. Она, в самом деле, отлично усвоила доставленную из мира «Пяти материков» пилюлю, перешла на следующий ранг, и в ближайшие несколько месяцев будет осваивать новые способности. А потом, к гадалке не ходи, снова подойдет ко мне, попросит разрешение на прием новой пилюли и я его дам. Лика с детства грезила о том, чтобы стать полноценной чародейкой, но не судьба, дефекты организма и энергетического каркаса не позволяли ей правильно развиваться. Однако я это поправил и теперь девушку не остановить. Первые шаги сделаны. Менее чем за полгода она добилась превосходного результата и это только начало.

Спустя пару минут, когда ослабленное тело девушки восстановило кровообращение, я помог ей встать, а затем осторожно усадил подругу в кресло-каталку. Она пыталась отказаться, но я настоял и она смирилась. После чего доставил ее в пустую комнату отдыха, одну из многих в подземном дворце, и появилась Вита, которая лично прикатила с кухни тележку с легким завтраком. От проявления подобной заботы на глазах Лики появились слезы. А я этого не люблю. Поэтому, поцеловав девушку в краешек губ, пожелал ей скорейшего восстановления и ушел. Пусть женщины поговорят, уверен, им есть о чем. А у меня, как обычно, много дел и я до сих пор не определился с тем, надо мне использовать артефакт для соединения с инфополем планеты или нет.

Подземный дворец сразу не покинул, а направился в алхимическую лабораторию, где обнаружил наших новых специалистов, рыжего Гнея Каранса и чернявого Чета Хропарта. Студенты-недоучки с факультета алхимии одного из провинциальных университетов, трудились. На широких столах они монтировали оборудование и, наблюдая за ними, я отметил, что парни не ленятся. Да и как иначе? Они бастарды одного дворянского семейства, нищие и не признанные. Решили по легкому срубить деньжат, стали поставлять химические реактивы и редкие ингредиенты наркокартелю. Вследствие чего попали в неприятности и оказались за решеткой. Родственники их вытаскивать не стали, посчитали это ниже своего достоинства, тем более что парни отцами не признаны и в семье не состоят. Ну а я это сделал и пока ни о чем не жалел. Мой юрист откупил уже отчисленных из учебного заведения бывших студентов от тюрьмы, доставил в столицу и там они, заключив со мной официальный контракт на десять лет, исчезли. Теперь их нет ни для кого, кто бы стал парней искать, хотя это вряд ли, и на ближайшие годы домом для молодых алхимиков станет подземный дворец. А чтобы совсем все хорошо было, и они не пытались сбежать, при помощи «Венца подавления», я усилил их мотивацию хорошо трудиться и сохранять верность такому замечательному человеку, как Райнер Северин, спасителю, кормильцу и поильцу в одном лице. Вот парни и вкалывают, не жалеют сил и надеются на награду, которую они, конечно же, получат.

– Как дела, ребята? – выходя из тени на открытое пространство, спросил я работников.

– Все хорошо, господин, – отозвался Гней.

– Скоро начнем проводить первые опыты по созданию самых простых эликсиров бодрости, – добавил Чет. – Вот только нам бы дополнительное оборудование не помешало. Да и реактивов стоило бы больше подвезти, а то имеющихся запасов всего на пару недель хватит.

– Что именно нужно? Список составили?

– Да, – Хропарт подхватил со стола папку с несколькими листами бумаги и передал ее мне.

Я просмотрел список и, честно говоря, не очень хорошо понял, чего они хотят. Слишком слабо я разбираюсь в практической алхимии. Ампулы и склянки, банки и воронки, пипетки и колбы, каплеуловители и мензурки, реторты и фиалы, капельницы и дистилляторы – тут все понятно. А вот что такое эксикатор или эвдиометр? Без понятия. Никогда с таким оборудованием не сталкивался. Но если надо, значит, достанем. Благо, я сейчас не один и Лика в себя пришла, сама в бой рвется.

С химическими реактивами, кстати, мне все понятно. Простые вещества, вроде йода, железа, алюминия и меди. Оксиды и гидрооксиды. Соли и кислоты. Органика и материалы. В списке свыше ста пятидесяти наименований. Практически все можно достать, если есть желание и возможность, а у нас это имелось.

– Добро, все будет, – отдавая папку Хропарту, сказал я. – Заказ передадите дежурному, а уже он в канцелярию.

– Сделаем, – кивнул Чет.