Алекс Найт: Академия Астра. Обручённые судьбой

Пролог

– Виктория бросила меня из-за тебя, Хлоя, – озлобленно прошипел мне на ухо Ро́ман.

Гремела музыка, пары с удивлёнными возгласами отскакивали прочь, чтобы не испортить наряды о кружащие вокруг нас искры пламени и льда. Ро́ман сжимал мои пальцы так сильно, что хрустели кости. Его рука, лежащая на моей талии, обжигала морозом даже сквозь ткань платья. Синие кристальные глаза смотрели в мои с нескрываемой ненавистью.

– Не выдумывай, Блэкторн, – выплюнула я яростно, пытаясь выдернуть руку из его хватки. Но проще было бы сдвинуть звезду с орбиты. – Она бросила тебя, потому что поняла, какой ты…

– Ну давай, разозли меня сильнее, Искорка, – зловеще ухмыльнулся он, и несмотря на злость, по моей спине пробежался холодок плохого предчувствия.

Я знала этот взгляд, ловила его на себе все три года учёбы, прежде чем получить очередной удар от противного огневика. Он что-то задумал. Впрочем, это стало понятным, когда он оттолкнул моего кавалера и грубо утащил меня танцевать. На глазах у всей академии! Вечно он меня хватает, сто́ит зазеваться…

– У меня есть имя, Блэкторн, – в тысячный раз за месяцы наших столкновений повторила я. – Не понимаю, как Астра вообще приняла на учёбу такого…

– Ты прослушала моё предупреждение…

Обжигающие холодом пальцы грубо стиснули мой подбородок. Синие глаза обратились настоящими льдинками. В уголках чувственных губ мелькнула коварная улыбка, прежде чем они прижались к моим губам.

Ро́ман Блэкторн меня поцеловал!

А я пребывала в таком шоке, что могла только стоять с широко распахнутыми глазами и мычать. Не верила, не могла поверить в реальность происходящего. Но его губы были на моих губах, его дыхание обжигало кожу моего лица, его рука сжимала мою талию до потери дыхания. И его язык проникал в мой рот! Ужас!

Я опомнилась, попыталась сжать челюсть. Во рту разлился привкус крови. Ро́ман зашипел от боли, но вместо того чтобы прекратить, запустил пальцы мне в волосы, прихватил их у корней и потянул, нещадно вырывая жемчужные заколки. Боль пронзила сознание, и я невольно запрокинула голову. И Блэкторн сразу воспользовался моментом. Наглый язык вновь проник в мой рот, твёрдые губы с силой вжались в мои, не позволяя и мысли о сопротивлении. Я застыла и сама не поняла, когда закрыла глаза. Когда поддалась… Но стоило стону Блэкторна коснуться моего слуха, как сознание очухалось. Я резко рванула назад, толкая гада в грудь.

Музыка продолжала греметь. Но все адепты, что находились в радиусе трёх метров, прекратили танец и с разными оттенками эмоций на лицах смотрели на нас. Грудь моя вздымалась от тяжёлого дыхания, сердце стучало в районе глотки, мысли пребывали в хаосе. А гад Ро́ман самодовольно улыбался.

– Я больше не могу… Хлоя, – обратился он ко мне, и голос его зазвенел словно от отчаяния.

Я окончательно задохнулась от шока. Ро́ман оболгал меня перед всей академией и моим кавалером! Как можно быть такой сволочью?!

– Хлоя, что происходит? – Гаррет схватил меня за локоть и потащил прочь от столпившихся студентов.

Не в состоянии уложить в голове произошедшее, я на неверных ногах поплелась за ним. А на губах ещё горел лёд поцелуя Ро́мана.

– Он соврал, – пролепетала я, глядя на окаменевшее лицо своего спутника.

Гаррет Стил был привлекательным голубоглазым блондином, стихийником с факультета материи. Я как-то брала у него интервью и оставила ему мой номер для связи. Астра – сознательное воплощение академии Астрарум – отнеслась к нам благосклонно и позволила его сообщению дойти до моего артефакта. Мы начали общаться, Гаррет пригласил меня на бал. И только ради него я провела два часа в салоне, пока мне в волосы вкалывали сотню жемчужных заколок, половина из которых теперь висела белёсыми каплями. Я предвкушала танцы и первый поцелуй под огненными цветами игникорами, но вместо этого влетела в первую ссору.

– А я не верил слухам вокруг вас, – зло выдал Гаррет, когда вывел меня из зала в коридор.

Здесь было тихо. В разгар бала адепты предпочитали танцевать или уплетать сладости.

– Что? – удивилась я. – Какие слухи?

– Что вы пара в вечной ссоре, – скривился он.

– И ты поверил? – рассмеялась я. – Мы с Ро́маном терпеть друг друга не можем.

Он меня уж точно…

– Мы все видели, насколько, – отметил он иронично, и я невольно коснулась пылающих губ.

– Ро́ман сделал это специально, из-за ссоры со своей девушкой. Между нами ничего нет.

– Между нами с тобой уж точно. Не хочу, чтобы обо мне шептались как о замене, – он махнул рукой и отвернулся от меня, намереваясь уйти.

– Ты меня бросаешь, Гаррет? – ошалело обратилась я к его широкой спине.

– Да, – отозвался он.

Ошеломление вуалью соскользнуло с моего пламенного сознания. Я стремительно нагнала Гаррета и наградила его звонкой пощёчиной. А потом и толкнула огненной волной к стене.

– Это я бросаю такого глупца, как ты, Гаррет! – сообщила ему высокомерно, развернулась на каблуках и побежала прочь.

Обида жгла душу. Я столько надежд возлагала на этот бал, предвкушала веселье, поцелуй, прогулку под пылающими игникорами. Но, как всегда, появился Ро́ман и всё испортил!

Я покинула здание и вышла в прохладу весеннего вечера. Местами ещё лежал снег, но на величественных древах миров алели лепестки игникор, испуская мягкое сияние. Издалека они казались маленькими огоньками, охватившими помертвевшие ветки. Но эти цветы не обжигают, они дарят решимость и разжигают страсть. С началом цветения игникор в Астрарум приходит весна и постепенно на академию, что стоит на пересечении нитей всех миров, опускается тепло.

Зло пыхтя от негодования, я двинулась к спускающимся лианам ближайшего древа и протянула руку к одному из цветков. И стоило коснуться нежного лепестка, как его сияние усилилось, а нос защекотал воодушевляющий аромат. Ярость ушла, сменяясь решимостью.

– Я уничтожу репутацию Ро́мана Блэкторна! Клянусь! – пообещала уверенно.

И это обещание следовало выполнить, иначе игникоры не простят. Поэтому стоило бы начать прямо сейчас.

Я хотела было развернуться, понестись обратно в академию, чтобы для начала устроить разнос наглецу Блэкторну, но вдруг заметила над головой какую-то тень. Послышался странный шелест, и меня вдруг припечатало к земле мощным ударом. Грудь сдавило от тяжести. Спина взорвалась болью. Зажмурившись на миг, я открыла глаза и закричала от ужаса. Надо мной поднялся огромный чёрный паук. Маленькие соты-глазки горели алым огнём. Я лишь успела придушенно всхлипнуть, когда острый шип на конце пушистого тела вонзился в мою грудь. Сознание пронзило новой вспышкой боли. Дыхание сбилось. Рот наполнился горячей кровью. А паук развернулся, и острый шип направился мне в голову.

Я со вскриком подскочила на кровати. Руки беспорядочно зашарили по волосам и груди, но ран не было. Лишь таяли отголоски фантомной боли. Неужели это всё настолько реалистичный сон?

– Эй, Шторм, возвращаю бигуди, – в комнату заглянула моя соседка Бекка и бросила на тумбу у входа сумочку с набором для укладки волос. – Ты будто привидение увидела. Вставай, пора собираться к балу, – и, рассмеявшись, закрыла дверь.

– К балу? Что?

А ведь я помню этот момент. Появление Бекки, возвращение бигудей. Всё это происходило в день весеннего бала!

Дрожащие руки подхватили потрёпанный артефакт связи в виде стеклянной пластины и активировали экран. Судя по дате… сегодня день бала.

Как такое возможно? Меня что… вернуло во времени?!

Глава 1

/Хлоя Шторм/

Сон был таким реалистичным, что я долго приходила в себя. Потому день внезапно пошёл со сдвигом просмотренного ночью сценария. Я начала везде опаздывать!

– Ещё немного, и мне пришлось бы отменить запись, – чопорно произнесла миссис Бернс, мастерица салона «Искрящиеся локоны». У неё были золотые руки, но скверный характер. – Садитесь быстрее, Хлоя.

Проведя рукой по уложенным в тугой пучок седым волосам, она дёрнула узким подбородком, указывая мне на чёрное кресло.

– Прошу прощения, – на ходу сбрасывая пальто, я вручила ей шкатулку с заколками. – Меня сегодня убили во сне, представляете? Было так больно. Весь день в груди будто дыра. Хорошо, что это только сон, – прошелестела, опускаясь в кресло.

– Вы с факультета порядка, Хлоя, но верите, что это был просто сон? – скептически протянула она.

Перед записью миссис Бернс обязательно требовала назвать факультет и полное имя. По её словам, не любила работать с некромантами, природниками и почему-то со сноходцами. Но против портальщика в моём лице не имела ничего против.

– Огромный паук на территории академии? Нет, это точно сон, – иронично фыркнула я, мимолётно коснувшись губ. Глупость, конечно, но мне казалось, на них до сих пор ощущается вкус поцелуя Ро́мана. – Естественно, я понимаю, что это предупреждение о возможных неприятностях, – спохватилась, заметив, как женщина сердито поджала тонкие губы.

– В Центре Миров не бывает случайных снов. Не упустите судьбоносный момент, Хлоя, – посоветовала она, открывая шкатулку. – Ох, какое богатство. Люблю работать с древностями. Родовая ценность?

– Да, мамины. Она умерла, когда я была ребёнком, но мне достались её украшения. Драконий жемчуг из моего мира, – поделилась я. – Наш род свергли, я подалась в бега, и мне вдруг пришло приглашение в Астру. Естественно, я согласилась.

– Вы из правящего рода своего мира? Далеко он от Центра Миров?

– Да, перед вами несчастная сирота, зато принцесса и несостоявшаяся императрица, – притворно приосанилась я, похлопав себя по щекам. – Мой дом далеко, и не уверена, что вернусь в него после завершения обучения.

Мы находимся в Центре Миров, где пересекаются нити силы всех миров нашей необъятной вселенной, формируясь в Сердце Мира. Это невероятное место, наполненное магией и разнообразными созданиями. И здесь вокруг Сердца Мира выстроилась академия Астрарум, живой артефакт со своей волей и необъятной силой. В неё невозможно поступить и попасть по своей воле. Академия сама призывает адептов. И каждый из призванных может стать важной фигурой в паутине судьбы своего мира, но никому не известно, какую он сыграет роль. Возможно бесконечное число вариантов, от воспитания в стенах академии легендарного героя, до обучения будущей матери такого героя или просто отца трактирщика, что однажды отравит опасного злодея.

Не знаю, какую роль я должна сыграть в истории своего мира, но приглашение в Астрарум пришло в момент крушения привычной жизни и спасло от отчаяния. Здесь я обрела возможность для передышки, новый путь, друзей. Потому всё чаще подумывала остаться в Этерионе, расположившемся рядом с академией городе-порту. В конце концов, в родном Аметриксе меня ждёт только брак с сыном узурпатора. Моя ненависть давно рассеялась, обиды прошли, да и скорби не случилось, ведь я почти не знала родителей, потому и не чувствовала связи с прошлым. Наоборот, временами радовалась, что переворот избавил меня от роли брачного товара и позволил стать личностью. Тем более, смена власти прошла бескровно.

– Если считаете, здесь ваше место, задержитесь, Хлоя.

– Я думала остаться, – поправила её осторожно.

– О нет, Хлоя, студенты Астрарума не остаются, они только задерживаются, – по-доброму улыбнулась она. – Поверьте мне, я повидала сотни выпусков.

– Если я вернусь, меня выдадут замуж. А я терпеть не могу возможного мужа.

– Понятно, – она задумчиво присмотрелась к шкатулке. – От любви до ненависти, Хлоя, одна смерть.

– Что? – опешила я.

– Говорю, от любви до ненависти один шаг, – повторила она, откладывая шкатулку. – У вас шикарные волосы, восстановление не нужно. Пойдёмте их мыть.

– Пойдёмте, – растерянно кивнула я.

Мне послышалось или нет?