Кристина Корр: Академия Астра. Любовь по ошибке

Пролог

Астрарум, в народе просто Астра, – это не обычная академия, а живой артефакт, построенный вокруг Сердца Миров. В неё невозможно поступить и попасть по своей воле. Академия сама призывает адептов. Сложно сказать, по какому принципу она отбирает кандидатов, ведь Астра, как истинная женщина, абсолютно непредсказуема!

У Астры крайне переменчивое настроение, и это – общеизвестный факт. Она ценит усердных и вежливых адептов, с радостью придёт на помощь попавшим в беду, но стоит лишь раз оступиться… жди беды.

Астра может отключить воду во время принятия душа, запереть дверь, не позволяя адепту выйти, а может выкинуть через окно прямо во время лекции или не впускать в жилой корпус до наступления рассвета. Если не хочешь спать на улице – веди себя прилежно, не сквернословь и хорошо учись. Правила простые, да?

Так какого мухомора!.. моё приглашение на фестиваль Пламенных Клятв, ни разу не совершившей ошибки, тихой и старательной адептки, она отправила другому?! И не кому-нибудь, а парню с факультета теней, которого я откровенно опасаюсь?!

“Эй, Астра?! Слышишь меня? Отмена, Астра! Я сказала — отмена!”

Ни за что не пойду с этим мрачным типом.

“Эй, Астра, погоди! Куда ты меня выкидываешь?!” 

А может, этот парень не такой уж и пугающий? Всё-таки стоит к нему приглядеться и провести немного времени на фестивале вместе?

Это лучше, чем спать под открытым небом…

Глава 1. Правда и ничего кроме правды

/Вияда Арно/

Каким-то образом ноги сами принесли меня к тренировочной арене факультета света.

“Наверное, я слишком глубоко задумалась…” – утомлённо потёрла глаза и остановилась в нескольких шагах от сияющего защитного купола, накрывающего всю площадку.

Под ним адепты света отрабатывали выученные заклинания, а другие… проверяли новые. Те, что создали сами.

Натаниэль Мирру относился к категории “других”. Он, во всех смыслах, поразительный человек. Или, правильнее сказать, наполовину эльф?

Полукровку в Натаниэле выдавало не только имя, но и чуть заострённые уши, золотистые длинные волосы и добрые зелёные глаза. С первого взгляда меня привлёк его утончённый, изящный внешний вид и открытая, лучезарная улыбка.

“Он ко всем добр, всегда вежлив…” – подумала с некой грустью.

Наверное, потому, что не чувствовала себя особенной. Для него все равны, он ко всем относится одинаково. Из-за этого в глубине души я чувствовала себя обиженной, хоть и не должна.

Мы с Натаниэлем никто друг другу. Даже не друзья…

Белоснежная туника была подвязана бежевым шнурком на поясе, свободные штаны  цвета травы заправлены в ботинки на шнуровке, а блестящие гладкие волосы собраны в высокий хвост.

… сложно оторвать взгляд от такого привлекательного юноши.

Движения рук Натаниэля завораживали.

“Такие прекрасные тонкие кисти…” – вздохнула мысленно, начиная подозревать, что у меня развился фетиш на руки. Ну, правда…

Даже когда брала у Натаниэля интервью для научной статьи нашего академического журнала, не могла оторвать от них взгляда. Чуть всё не испортила своим “зависанием”.

Неужели я безнадёжно влюбилась?

“Вот уж точно безнадёжно…” 

Натаниэль всегда был окружён девушками. Даже сейчас… с трибун за ним наблюдали восторженные поклонницы. Не только с его курса.

Даже представить страшно, сколько приглашений на грядущий фестиваль он получил.

Не уверена, смогу ли отправить своё…

“Чем я вообще занимаюсь? Всё ведь бессмысленно…” 

Астрарум призывал адептов со всех уголков Вселенной, и я даже не знаю, из какого мира Натаниэль прибыл. Могу только догадываться. После выпуска немногие задерживались в Этерионе – городе, что окружал академию и являлся межпространственным портом. А если и задерживались, то всё равно непременно возвращались домой.

Глупо строить отношения, если предстоит расстаться, ведь у каждого свой путь, своё предназначение. Правда, я до сих пор не уверена, почему Астра выбрала меня и призвала.

“Что такого выдающегося я должна совершить?” 

Говорят, что каждый из призванных может стать важной фигурой в паутине судьбы своего мира, но никому не известно, какую он сыграет роль. Вариантов бесконечно много: от воспитания в стенах академии легендарного героя до обучения будущей матери такого героя, кому-то суждено спасти мир, другим – совершить революционный прорыв в науке или искусстве.

Но моё собственное будущее казалось неясным. Туманным, как эфирная дымка, повисшая над Этерионом…

… на коммуникатор пришло сообщение. Короткий звуковой сигнал вывел меня из раздумий.

На каждом факультете – своё средство связи. У нас это артефакты, названные коммуникаторами, которые напоминали наручные часы и носились на запястье.

Провела по маленькому кристаллическому экрану пальцем и нахмурилась.

Пришло сообщение от куратора.

“Мисс Арно, вы уже закончили работу над артефактом, который впитывает излишки маны?” 

Я поднесла коммуникатор к лицу. Артефакт реагировал на голосовые команды.

– Набрать ответ. – Раздался писк, означающий, что запись началась. – Да, профессор. Сегодня утром провела последние испытания: артефакт работает исправно, запас впитываемой маны не ограничен, если менять накопительные кристаллы. Отправить, – произнесла и опустила руку.

Два месяца назад господин Уолиш дал мне странное задание. Создать такой артефакт, который впитывал бы излишки маны владельца. Когда я занялась изучением этого вопроса, выяснила, что есть люди, страдающие от её переизбытка, что приводит к серьёзным последствиям.

Но мана есть не только у магов и мечников, может быть даже у простых людей, поэтому сложно предположить, для кого именно профессор захотел изготовить подобный артефакт и почему не сделал его сам…

“Это прекрасная новость, мисс Арно! Тогда не могли бы вы отнести его мистеру Нихэлису с факультета теней? Это очень важно…” – пришло новое сообщение.

“Если это так важно, почему ты не сделаешь это сам?!” – начала закипать, ощутив что-то среднее между паникой и страхом.

Айдан Нихэлис… меня трясло от одного упоминания его имени.

“Серьёзно! Этот парень – настоящий безумец!” 

Нелюдимый, мрачный и замкнутый… ходит вечно с непроницаемым выражением лица, а когда обращается ко мне…

… по спине невольно бегут мурашки.

Очень жуткий. Не сравнится с солнечным и ярким Натаниэлем…

Я вновь поднесла коммуникатор, не собираясь так легко сдаваться.

– Набрать ответ. Простите, господин Уолиш, но я не очень хорошо знакома с этим адептом. Боюсь, между нами возникнет неловкость, к тому же это вы попросили создать артефакт: не лучше ли отдать его самому? – выдохнула монотонно. – Отправить.

“Пожалуйста, поступи как ответственный взрослый, а не перекладывай обязанности на других!” – взмолилась мысленно, накрыв экран устройства ладонью.

– Вияда, как неожиданно встретить тебя здесь, – раздался над ухом приветливый, довольно мелодичный голос. – Собираешь материал для статьи?

Я медленно повернулась, ощутив, как радостно подскочило сердце в груди.

“И снова эта ослепительная улыбка…”

… под рёбрами болезненно кольнуло.

– Здравствуй, Натаниэль, – произнесла, задирая голову, чтобы не пялиться в его грудную клетку. Не то чтобы я не вышла ростом, просто некоторые полукровки слишком высокие. – На самом деле я пришла посмотреть на твою тренировку, – призналась с бесстрастным выражением лица.

Натаниэль неловко кашлянул в кулак, старательно сдерживая смех.

“И глаза красивые…” – вздохнула печально.

– Знаешь, твоя поразительная честность порой выбивает из колеи, но кажется довольно милой, – произнёс добродушно, чтобы не ранить мои чувства.

Деликатный, чуткий и внимательный… полная противоположность грубого и резкого Айдана.

“Не хочу к нему идти…” 

– А ты не слышал? – удивилась притворно. – О моей “честности” уже слагают легенды. На моём курсе меня называют Святой Ви. Хотя моя мать ведьма, довольно иронично…

Натаниэль прикрыл рот кулаком, тихо посмеиваясь.

– Ты очень красивый, – сообщила доверительно.

– Спасибо, Святая Ви, – хохотнул он.

… идиллию прервал писк коммуникатора.

– Вижу, ты занята, тогда я пойду, – учтиво попрощался полуэльф, махнув рукой.

– Ага, до встречи,  – уныло отозвалась я и провела по экрану пальцем.

“Ну, давай, профессор, удиви меня…” 

“Дорогая мисс Арно… Вам совершенно не о чем волноваться! Айдан – добрый и чуткий мальчик, вы с ним быстро найдёте общий язык. И кто, если не вы, сможет рассказать всё о своём изобретении и показать, как оно работает? 

Я, может быть, и рад сделать это сам, но, к сожалению, мне пришлось покинуть Сердце Миров на некоторое время. Вернусь после фестиваля…” 

– Ты не мог мне сразу об этом сообщить, чтобы я не питала ложных надежд?  – бессильно заскрежетала зубами, сжимая руки в кулаки. – И кто ещё “добрый, чуткий мальчик”?! Айдан Нихэлис? Мы точно одного и того же человека имеем в виду?

На самом деле я ровным счётом ничего не знала об Айдане, чтобы судить. Впрочем, как и о Натаниэле…

Призванные обычно не раскрывали ни кто они, ни откуда, будто бы оставляя прошлую жизнь за пределами Сердца Миров. Да и крепкую, глубокую дружескую связь редко с кем-то образовывали, только если случайно не узнавали, что прибыли из одного мира.

Но я уверена, что и полуэльф, и “добрый, чуткий мальчик” не из Сэлиума. Вряд ли чутьё меня подводит, хотя мой мир довольно большой и вмещает в себя семнадцать крупных держав и три маленьких суверенных государства.

Подавив тяжкий вздох, я нехотя поплелась обратно на территорию нашего факультета. Нужно было взять из мастерской артефакт. По идее, “тени” как раз в это время должны отдыхать.

Эти ненормальные учатся по вечерам. А иногда ещё и по ночам…

Я искренне надеялась быстро расправиться с этим неприятным делом и заняться чем-то более полезным, потому что Астра терпеть не могла лентяев, но от старост старших курсов пришёл запрос: просили предоставить големов помощников для украшения банкетного зала.

… ожидаемо, в мастерской никого не было.

Потому все мои сокурсники или закрывали “хвосты” за этот семестр, или отсыпались (что разумно с их стороны, всё-таки за спиной две недели бессонных ночей), или ушли в город – готовиться к фестивалю. Всё-таки он длился не один день.

Начинался фестиваль с цветения игникоров – цветов, лепестки которых похожи на языки холодного пламени. Распускались они на деревьях, под которыми парочки загадывали желания, повязывая на ветви ленточки. Звучит романтично, но наша капризная Астра не очень любила эту традицию.

Может, в душе она защитница деревьев? Или ей просто не нравятся воркующие на её территории влюблённые голубки…

В общем, в том году несколько адептов чуть не остались без глаз, потому что деревья, под которыми они обнимались, внезапно полезли в драку. Несложно догадаться, кто из этой схватки вышел победителем.

Два ноль в пользу дерева…

В период фестиваля в академии устраивался грандиозный бал. Девушки (не все, конечно) отрывались так, словно живут последний день. Откровенные яркие наряды, слои косметики, сложные причёски…

Такое чувство, будто между ними проходило негласное соревнование: кому на следующий день будет больше стыдно.

Конечно же, преподавателям…

На третий день многие отправлялись в город. Это отличная возможность посмотреть, как празднуют “местные”, посетить Рынок Тысячи Реальностей, побывать на Центральной площади и поплясать там вместе с другими вокруг алхимического негаснущего огня, или поиграть в карты в таверне “Последний Порог”, послушать сплетни из разных миров.