Тут Владимир растерялся. Значит, это не мама оставила новую чашку? Откуда тогда она появилась?

Мелькнула трусливая мысль избавиться от чашки. “Может все же подарить ее Лиле?”

На следующий день чашка не исчезла, и Владимир решил подарить ее вместе с коробкой конфет. Лиля обрадовалась подарку, с улыбкой рассматривая чашку. Впервые не хмурилась, глядя на Владимира. А вот тому было сильно не по себе. Но он лишь радовался, что призрачная чашка покидает его дом.

…Прошло две недели. Сначала ничего не происходило. Все как всегда, Чайкина игнорировала его. А потом вдруг начала здороваться, что до этого никогда не делала. Прошла еще неделя, и Лиля вдруг подсела к нему на лекции по информатике.

– Владимир, можно с тобой поговорить? Это немного странно, но мне правда надо знать, где ты купил ту чашку?

Вадька заерзал на стуле:

– А что, какие-то проблемы?

– Нет… Просто чашка…Внезапно пропала. А я хотела бы купить себе еще одну такую же.

– Как это, пропала?

– Да вот так, запросто… Вчера я не нашла ее на столе, перерыла весь дом в поисках. Нет ее.

– Хорошо… А зачем она тебе вообще нужна? – на всякий случай спросил Владимир.

– Понимаешь… Она меня исцелила. Конечно, можешь не верить. Я с детства испытываю сильные приступы неврологической боли в спине. Таблетки помогают очень плохо. Могу неделями валяться в кровати, ожидая эффекта обезболивания. Поэтому стараюсь исключить любую возможность начала нового приступа. Когда ты подарил мне чашку, сильные боли уже начались. Но в этот раз все закончилось на третий день! А еще, у меня словно добавилось здоровья. Я почувствовала желание чаще гулять на улице, и даже записалась в бассейн! Как будто появились силы для этого.

– Но все это похоже на простые совпадения, – растерянно отозвался Владимир.

– Возможно! Но в это же время у меня заболел гриппом младший брат, и тоже сразу поправился! Я решила, что это знак! Но вчера чашка пропала. Вот почему я решила тебя расспросить… Где ты ее достал?

Владимир вздохнул. Подумал-подумал, да и рассказал историю о мамином талисмане. По глазам Лили он понял, что она не поверила. Но доказать свои слова, увы, ничем не мог. Разве только показать мамину чашку, что он и предложил Лиле.

Пригласив девушку к себе домой, Владимир удостоверился, что дома никого не будет. Лиля пришла без опозданий, и тут же бросилась разглядывать чашку из чайного домика.

– И правда, точно такая же чашка! – восхитилась Лиля.

– А я что говорил… – пожал плечами Владимир.

– А ты пробовал наливать в нее чай?

– А смысл? Она же битая.

– В качестве эксперимента! – потерла ладошки Лиля и побежала ставить чайник. Затем они и правда устроили чаепитие из одной-единственной чашки со сколотым краем.

Сначала ничего не происходило. Владимир уже не ждал ничего особенного, когда мир вокруг него изменился. Еще минуту назад они сидели с Лилей за кухонным столом, и вдруг оказались в летнем саду. Они сидели за маленьким столиком в чайном домике, и перед ними стояли чашки с горячим чаем и бубликами.

За соседним столиком Владимир увидел то, что шокировало его. Его молодые родители только-только встретили друг друга и отмечали знакомство…

– Лиля, похоже та волшебная чашка затащила нас в прошлое. Это же мои папа с мамой. Может, мне к ним подойти?

– Не стоит, – Лиля поймала его за руку, – вмешиваться в прошлое чревато. Зато теперь мы знаем, что чашка сама по себе – артефакт. Возможно, она и не была такой с самого начала, но твоя мать хранила ее в память о первой встрече с мужем, берегла воспоминания, связанные с ней, и нежно хранила семейный очаг. Тогда-то чашка перестала быть обыкновенной…

– Но почему чашка решила помочь нам с тобой?

Лиля задумалась, после чего ответила:

– Возможно, потому что мы ее новые хранители.

Стоило ей произнести это вслух, как чайная исчезла, и они снова оказались на кухне у Владимира. Обсуждать чудо, произошедшее на их глазах, не хотелось. Теперь их объединяла маленькая тайна, и они не готовы были делиться ей ни с кем.

– Лиля, а ты пойдешь со мной на весенний студенческий бал? – спросил Владимир, ни на что особенно не надеясь.

– Только если ты пойдешь вместе со мной, – отозвалась Лиля, подмигнув ему.

Горе-водитель

Эта история произошла в советские времена, тогда Мишка учился в пятом классе средней школы. Во время летних каникул он отдыхал в одной из деревень Калужской области. Жители окрестных деревень работали в колхозе, выращивая пшеницу и другие зерновые культуры. Дядю Мишки звали Иваном. Он работал водителем грузовика. Во время уборки пшеницы комбайнами дядя Ваня перевозил зерно с поля в центральную деревню. Там зерно сушили перед отправкой на элеватор – большое сооружение для хранения зерна.

Время уборки урожая для водителей очень сложное. Они почти всё время заняты, с самого утра и до позднего вечера. Иногда и ночью работают, выделив для сна четыре—пять часов. Пока зерно не осыпалось, его необходимо срочно собрать и вывезти с полей.

…Грузовик дяди Вани стоял рядом с домом. Мужчина уезжал ранним утром и только ночью возвращался обратно. А ещё в полдень заглядывал на полчаса, чтобы бабушка покормила.

В то время в деревне гостило много ребятни. Когда дядя Ваня приезжал, все малыши сбегались, забирались в кузов, и там пели, плясали, сказки рассказывали. Дядя Ваня – добрая душа, никого не прогонял. И однажды сильно об этом пожалел.

А дело было так. Иногда Мишка ездил с дядей (тот возил его, чтобы показать окрестности, иногда – и просто покататься), сидя рядом и наблюдая, как дядя Ваня заводит машину. У грузовика педали газа и стартёра находились рядом. Дядя Ваня нажимал педали, затем включал передачу, и грузовик начинал двигаться.

Вот это Мишка отлично запомнил. Однажды дядя Ваня приехал на обед весь в пыли, уставший, и зашёл в дом. Тогда как обычно орава детей, включая самых маленьких, забралась в кузов. Мишка, тем временем, осторожно, чтобы не увидел дядя Ваня, залез в кабину грузовика. Освоившись, немного подержался за руль, да и решил нажать две заветные педали, которые давно приметил.

Мальчик никак не думал, что машина поедет. Но не учёл одного – дядя Ваня в спешке оставил ключ зажигания в замке. Передача была включена, ручной тормоз выключен.

Сзади доносились звуки пляски и хохота. Мишка нажал на педаль газа и на стартёр. И вдруг совершенно неожиданно двигатель заработал. Машина поехала.

Все просто ахнули. Неумело выруливая по дороге, стараясь не задеть соседский дом и растущие рядом ракитовые деревья, Мишка покатил вперед. Метрах в пятидесяти от стоянки машины находился глубокий овраг. Именно в его сторону и двигался грузовик. Вскоре послышались испуганные крики детей.

Дети в кузове (а их было не меньше человек пятнадцати) волновались не зря. Машина набирала скорость, а как её остановить, никто не знал, включая горе-водителя. Мишка взглянул в зеркало заднего вида и увидел, как дядька выскочил из дома в окно. Раскрыв рот и распахнув руки, мужчина смотрел на надвигающуюся катастрофу. Машина на приличной скорости шла к обрыву. О том, что случится при падении, было страшно подумать.

Когда до обрыва осталось метров десять, Мишка понял, что беда неизбежна. И, даже не понимая, что делать, чисто интуитивно убрал ноги с педалей. В тот же миг двигатель задергался и заглох.

Машина, по инерции проехав ещё немного, остановилась в двух метрах от обрыва. Мишка снова посмотрел в зеркало заднего вида. Стало очень тихо. У ног дяди Вани лежала медная кувалда, которую он применял для текущего ремонта машины. Дядька Ваня медленно наклонился, взял кувалду в руки и вдруг резко бросился за племянником к машине. Мишка смекнул, что дело плохо, потому быстро выскочил из кабины водителя и, пробежав немного, скатился вниз, в овраг.

Пока дядя добирался до оврага, а потом пересекал его, Мишка оказался уже на другой стороне. Потом началась безумная погоня – дядя Ваня с кувалдой и Мишка. Неслись по ровной земле около километра, только дядя Ваня медленно отставал – возраст, тяжелая кувалда в руках, усталость от работы.

Подбежав к опушке леса, Мишка обернулся, стараясь отдышаться. Сердце бешено колотилось.

В метрах ста на земле сидел дядя Ваня, обхватив руками голову, раскачиваясь из стороны в сторону. У самых ног лежала кувалда. Мишка подумал немного, а потом убежал в лес.

До самой темноты мальчик бродил по лесу, не решаясь вернуться назад. Завечерело, потянуло сыростью, похолодало. Пришлось возвращаться домой. Мишка надеялся, что дядя сменит гнев на милость.

В какой-то мере его надежды оправдались. Дома увидел совершенно пьяного дядю Ваню, сидящего за столом. Перед ним стояла тарелка с салатом. Заметив в дверях избы Мишку, он ничего не сказал, налил стакан водки, с ходу выпил и тут же заснул за столом. Провинившийся мальчуган тихо прошёл мимо в соседнюю комнату и тоже лёг спать. Утром услышал, что заработал мотор – дядя Ваня уехал.

Бабушка потом рассказала, что дядя Ваня с похмелья, и она очень боится, как бы с ним ничего не случилось в дороге. Тот день показался Мишке адом. Бабушка сходила с ума, жена дяди Вани тоже. К вечеру приехал протрезвевший мужчина. Мишка слышал, как он спокойно разговаривает. Увидев Мишку, он не стал на него кричать и грозить физической расправой.

После этих событий дядя Ваня никогда с Мишкой на эту тему не разговаривал. Но и к машине больше никого не подпускал, ключ зажигания не оставлял. Только насмерть перепуганный Мишка уже и сам не стремился за руль машины. Он на всю жизнь запомнил этот страшный случай и с тех пор всегда соблюдал технику безопасности.

Черёмуха для всех

Гостить летом в деревне у бабушки весело. Оля и Катя всегда знали, чем занять время. Пусть речка и находилась далеко, можно натаскать воды из колодца, наполнить ванну и устроить купание прямо во дворе. Можно пойти на пруд, и долго лепить на берегу фигурки из глины. Или сыграть в прятки с ребятами из соседней деревни.

Но одним из самых любимых занятий для Оли и Кати становился сбор ягод. И если за морошкой, малиной и черникой приходилось ходить далеко, в лес, то земляника росла на холмиках и канавках в поле. А когда земляника закончилась, девочки вспомнили, что в деревне в этом году хороший урожай черёмухи.

К сожалению, в саду у бабушки черёмуха не росла. Рябина, смородина, калина, яблоня – пожалуйста. А вот за черёмухой нужно идти в поле очень далеко или в сады, оставшиеся рядом с заброшенными домами.

Деревня, где гостили Оля и Катя, была небольшой. Жилых домов осталось всего шесть. Брошенные хозяевами избушки разобрали на дрова.

Рядом с колодцем ютился дом бабы Ларисы. Заброшенный несколько лет назад: дальние родственники хозяйки из Латвии так и не решили его судьбу. Огород возле старого дома отсутствовал, и половина двора поросла крапивой. От соседнего дома, принадлежащего дяде Вале, его отделял забор. Дядя Валя (для деревенских Валюн) не всегда ходил трезвым, но, когда требовался справный работник, чтобы починить забор или крышу, укрепить печь в бане, утеплить дверь в избу, бабушка всегда звала его.