* * *

Нам еще много предстоит с мамой пройти, но пока мне не нравится, что она только мешает мне жить. Надеюсь, она не вступит в родительский комитет. Я просто хочу жить, как подросток-невидимка. Хотя бы до колледжа… А что потом?

Пап! Как ты мне нужен! У меня слишком много вопросов…

Из коробки с вещами я достала свои духи и распылила в комнате. Конечно, запах старости и одиночества они не убрали, но если закрыть глаза, то можно представить, что я дома, в своей старой комнате.

Я включила в наушниках Чаппелл Рон и легла на кровать. Ни одного сообщения для меня в чате Shade Room^[2]. Даже не спросили, как мы доехали. И это после стольких лет дружбы?

Но девушка может делать первый шаг. При условии, что это ей надо.

А мне очень хочется посмеяться, посплетничать, поговорить… Почувствовать себя живой.

Я подняла телефон над лицом и написала сообщение:

Айрис

Хай! А мы уже добрались

Виви

…

Мелани

Приветик! Только хотела тебе написать! Как там городок? Есть жизнь?

Виви

Хай!

Айрис

Есть вполне сносная пиццерия, а жизнь… Проверю послезавтра в школе.

Иви

….

Мелани

Нам будет очень тебя не хватать…

Виви

Да!

Айрис

Мне вас тоже…

И чат замолчал. Виви, которая болтает без остановки, не смогла найти даже несколько слов для меня. А как же наши мечты, что мы поступим в один колледж?

Первая моя потеря после папы – Джастин. Мы расстались сразу, как только он узнал, что мы переезжаем. Зачем я вру самой себе. Не «расстались», а бросил. Придурок. К счастью, я не поддалась его уговорам. Как чувствовала, что для полного сближения еще слишком рано.

А теперь еще одна потеря. И что мне с этим всем делать?

Глава 3. Новый дом

Место. Что такое «мой дом»?

Защита, комфорт, любовь…

Или дом – это люди,

которые меня окружают?

– Айрис! – крик мамы разбудил меня. – Ты спишь?

Нет, просто лежу с закрытыми глазами. Что еще можно делать в… Вот черт! Девять утра!

– Уже нет! – Я села на кровати и подтянула носки повыше.

Холодно. За окном еще царила тишина, лишь капли дождя барабанили по стеклу. Кажется, солнце не особо любит Фоггилейк. Я подошла к окну и посмотрела на озеро, над которым навис светлый туман. Нет, городскому здесь не место.

Тишина пугала и давила.

В нашем новом доме было немного странно – старый двухэтажный особняк казался одновременно уютным и загадочным. А в воздухе витала легкая грусть, словно стены хранили сотни историй, о которых я пока ничего не знала. Даже аромат духов, которыми я вчера попрыскала, выветрился, оставив сладковатый вкус сожаления на вещах.

Мама заглянула в комнату. Выглядела она уставшей. Но в глазах читалось тепло.

– Пойдем позавтракаем? – предложила она, и мой живот радостно отозвался.

Завтрак – мой любимый прием пищи. Во-первых, полезно. Во-вторых, не вредит фигуре. В-третьих, можно без зазрения совести есть сладкое и соленое вместе. Идеально.

Мы спустились на кухню, где мама уже сняла с мебели простыни и успела стереть пыль. На круглом столе стояли тарелки с рисовой кашей, остатками вчерашней пиццы и две кружки – для мамы с кофе, для меня с чаем.

– Надо съездить в магазин, – немного стесняясь, сказала она.

Ей еще предстоит научиться быть мамой. Проявлять заботу, закупать продукты, успокаивать… Что там еще должны делать хорошие мамы? А мне предстояло научиться быть маминой дочкой. Что в эти обязанности входит, я пока тоже не знала. Может быть, позволять маме накручивать мне волосы?

Завтрак прошел в тишине. Не могу сказать, что мне это не понравилось, но неловкость чувствовалась.

Я принюхалась. На кухне пахло не только кофе, старой древесиной, но и краской. Запахом нового начала и давно прошедших лет.

– Мы будем что-то красить? – спросила я, сморщив нос.

– Да, нашла в гараже краску. – Мама указала на несколько банок, стоявших в углу. – Хочу обновить кухню, пока ты будешь в школе.

– Окна тоже не мешает покрасить, – заметила я. – Могу тебе помочь.

Мама расплылась в улыбке. А во мне забрезжила надежда, что мы сможем, что у нас получится сблизиться по-настоящему.

– Пойдем посмотрим твою комнату? – спросила мама, улыбаясь мне с надеждой в глазах.

Я кивнула и взяла швабру, чтобы убрать в комнате. Мы поднялись по скрипучей лестнице на чердак. Мрачно. Коробки, пыль, мало мебели. Атмосфера забвения и воспоминаний. Интересно, в этой комнате были счастливы?

Кому раньше принадлежала эта комната? Явно не девушке. Она была просторная, с высоким потолком и небольшим окном на скошенной крыше, через которое тонким лучом проникает свет. Но мне подходила.

Я движением фокусника сдернула со старинного зеркала простыню. Резная рама, тонкий слой пыли и потускневшее стекло. Я посмотрела на свое отражение. Оно показывает меня настоящей – блеклой и невзрачной. Все свои яркие эмоции я похоронила вместе с отцом.

Белая простыня красиво легла на пол, как шелковый платок. Я скомкала ее и положила в пластиковый мешок. Надо будет выбросить.

Я подошла еще ближе к зеркалу и стала изучать себя. В отражении было что-то загадочное: лицо молодой девушки с большими уставшими глазами, в которых читалась тоска, спутанными от долгой поездки волосами, нелепая рождественская пижама… Не такие, как я, должны в него смотреться. В нем должны отражаться дивы, собирающиеся на бал. Мне стало невыносимо грустно от мысли, что это зеркало хранит не только мое отражение.

Мама заметила мой взгляд и тихо сказала:

– Оно похоже на старинное. Прошлые владельцы решили его не забирать.

– Почему?

– Я просто попросила оставить максимум мебели, чтобы нам не заезжать в совсем пустой дом, – с беззаботностью ответила мама.

– Оно мрачное… – Я провела пальцем по раме.

– Говорят, оно умеет показывать не только настоящее… Иногда можно увидеть то, что было давно, или даже то, что еще не случилось. БУ!

Мама резко щекотнула меня по ребрам. Я взвизгнула от смеха.

– Ма-а-м! Прекрати!

– Надеюсь, ты не думаешь, что мы купили дом с привидениями?

– Мне разве десять лет?

– Я иногда забываю, что ты уже не ребенок, а взрослая девушка.

Я вздохнула и повернулась к маме:

– А что, если оно покажет мне что-то плохое?

Мама мягко улыбнулась:

– Я же пошутила… Не бойся.

– А вдруг! – Мне хотелось капризничать, как маленькому ребенку. Вскочить на ноги и громко топать и плакать или упасть на пол и бить руками.

– Тогда просто запомни: прошлое – это часть нас. А будущее… оно еще впереди. И там точно все будет прекрасно. Если мы сейчас вместе к нему подготовимся. – И мама всучила мне влажную тряпку.

И мы взялись за работу: вытирать пыль, мыть полы, развешивать вещи, расставлять книги. Через час комната стала уже похожей на жилую. На кровати бежевый пушистый плед, на стене плакаты Coldplay, на письменном столе книги и школьные принадлежности. Жить можно.

Мы с мамой по-турецки сели на кровать и открыли старый альбом с фотографиями, который случайно попал в одну из моих коробок. Его страницы были пожелтевшими от времени, а на них много черно-белых слегка потемневших фотографий.

– Давно его не открывала, – шепотом сказала мама, стараясь не спугнуть момент сближения. – Посмотри на эти снимки… Это вся наша семья. Так странно: их жизни давно прошли… Но их лица все еще живы в этих кадрах. И в наших сердцах.

Я осторожно начала листать страницы альбома. Там были фотографии бабушки и дедушки по линии мамы в молодости, ее сестра и брат, совсем молодые родители. Папа. Счастливый. Папа и мама на пороге нашего дома в день покупки. Мама на презентации своего дебютного романа. Я совсем крохотная. И все такие радостные. Пылающие жизнью.

На одной из фотографий я увидела женщину с такими же глазами, как у меня сейчас, – с легкой тоской внутри. Никогда не обращала на эту фотографию внимания.

Мама с нежностью провела ладонью по фотографии, а я сильнее к ней прижалась.

– Кто это? – спросила я.

– Это твоя прабабушка… Она умерла много лет назад, когда я была совсем маленькой. Но ее взгляд всегда был таким: немного печальным. И даже таинственным, будто она знала то, что никто не знал.

– Мы похожи…

– Да? – Мама внимательно посмотрела на фотографию. – Точно! Обе красавицы.

Это были не просто фотографии, а маленькие окошки в прошлое. Внутри меня растекалось тепло. Многих я не знала, но почему-то любила. Я дотронулась пальцами до фотографии отца в смешной кепке с Микки Маусом. Пап, я тебя не забуду. Обещаю.

Мама взяла мою руку:

– Знаешь, в книгах мы принимаем утрату как должное, не столь сильно переживаем за героев. Но именно герои книг учат, что прошлое живет внутри нас. Нити судьбы незаметно соединяют нас. Предки оставили свои следы в наших судьбах. И даже если их не их знаем лично, их история все равно важна. Каждый человек приносит в род что-то значимое. – Мама сильнее сжала мою руку. – И папа… Он останется с нами навсегда. Он будет нас оберегать.

– А боль когда-нибудь пройдет? – Я положила голову маме на плечо.

– Нет. Боль никогда не проходит, но ты научишься с ней жить.

Я обняла маму и снова взглянула в зеркало. И мне показалось, что в нем что-то мелькнуло. Нечто большее, чем игра воображения, – на меня кто-то смотрел сквозь стекло, пространство и века.

Время остановилось. Мне был необходим этот теплый разговор с мамой. Прошлое, будущее, история. Все туманно, но среди этой мглы точно был свет. Осталось только его почувствовать.

Кажется, я даже вижу, как пылинка в медленном танце ложится на пол. Легкая дрожь пробежала по телу. Может быть, я схожу с ума, но этот дом точно хранит много тайн. Но вдруг именно он поможет найти ответы на мои вопросы о себе самой?

Дождь закончился, небо медленно заливалось розоватым цветом заката, а внутри продолжала расти тихая грусть. О людях, которых уже нет рядом. Они оставляют след в нашей жизни. Как следы на песке, что смываются морской волной. Но даже когда они исчезают, их тепло остается в нашей памяти навсегда.

Может быть, наша память и есть надежда на лучшее?

* * *

Весь день прошел как будто во сне. Мы убирали в доме вместе с мамой, аккуратно протирали пыль со старой мебели, вешали картины, расставляли посуду, смеялись. На время забыли о прошлом. Жили в настоящем. Хоть это бывает трудно для человека. Чаще всего мы мечтаем о будущем или грустим о прошлом. А настоящее проскальзывает мимо, как солнечный зайчик.

Дом казался огромным для нас двоих. Каждый его сантиметр хранил свою историю. Скрипучие половицы под ногами и небольшие трещины на стенах напоминали о былых годах. Окна с облезлой краской на рамах пропускали мягкий свет после дождливой серости.

Мама иногда поглядывала на меня с тревогой, а я старалась храбриться и подмигивала ей в ответ. Кто-то из нас точно должен быть взрослым.

– Риелтор говорил, что этот дом был семейным гнездом очень долгое время. Он хранит в себе много счастливых воспоминаний. – Мама пыталась убедить меня в правильности ее выбора. Или себя.