– Согласен, это будет лишним. Ты пойдешь или хочешь остаться в машине?

Кристина медленно повернула голову и посмотрела на него. Ее огромные голубые глаза были сухими впервые за несколько часов.

– Ты меня уже хоронишь? – спросила она изменившимся тоном и – о чудо! – улыбнулась. Пусть едва заметно, пусть не совсем той улыбкой, какой обычно озаряла его жизнь, но этот вопрос выглядел как шутка.

Артем улыбнулся в ответ. Он протянул руку и коснулся ее щеки.

– Ни в коем случае, моя хорошая. У нас впереди еще целая жизнь. У нас!

Несколько мгновений спустя они уже страстно целовались, как будто были на первом свидании. Артему эти прелюдии напомнили времена студенчества, когда вот так он чуть ли не каждый вечер наслаждался обществом девушки, которая впоследствии стала его женой.

В порыве страсти, совсем потеряв голову, супруги почти перебрались на заднее сиденье. Артем не понимал, как такое возможно после того, что они узнали сегодня. Еще час назад он пытался закрыть рот Кристине, чтобы заглушить дикий вопль, а что теперь…

Они бы точно продолжили, если бы не телефон, на котором заиграло мощное гитарное соло.

Louna.

Значит, мама.

– Артем, вы поднимаетесь или так и будете там стоять? Я вижу, твой трактор возле подъезда. Поднимайтесь давайте, я к вашему приезду кое-что приготовила.

Все мамы – такие мамы.

– Уже идем.

6

«Кое-чем» оказались любимые всей семьей манты, запах которых дразнил уже в прихожей. Мама также не поленилась приготовить домашний малиновый компот и блины с творогом. Артем с Дашей наелись от живота, хотя у малышки было свое индивидуальное меню. Кристина чуть пожевала для приличия и за столом была немногословна. Та жизненная энергия, которая проснулась в ней в машине, рассеялась без следа.

После того как девочки ушли в комнату, Артем остался с мамой наедине. Только теперь он заметил, как она постарела за последние годы. Ему вдруг стало стыдно, что он уделял ей так мало времени. Дело было не только в ее возрасте. Морщин на лице и седины в волосах добавило и одиночество – неизбежный, но не самый лучший спутник после смерти мужа, отца Артема.

Артем изо всех сил пытался видеться с ней чаще. Приглашал в гости на выходные, иногда приезжал сам, жертвуя пьяными посиделками с друзьями или коллегами по работе. Однако как он ни старался, ничто не могло заменить для мамы его отца – ворчливого, но любящего мужа, которого она лишилась.

А ведь Артем помнил времена, когда она была совсем молодой, красивой и стройной девушкой. Никогда бы не подумал, что годы способны сотворить с ней подобное – опустить веки, безжалостно расширить талию и согнуть спину. А когда она перестала красить волосы?

Артем нервно подергивал ногой, пытаясь понять, почему мама больше не следит за собой. Неужели он так переживал из-за смерти отца, что совсем не заметил изменений в ней?

Лучше бы обо всем этом не думать. Но у Артема не получалось.

Кристина играла с Дашей в комнате, когда он за чашкой чая рассказал матери о заболевании. Как и договорились с женой, про беременность и аборт он умолчал.

На удивление, мама не заплакала, хотя новости дались ей нелегко. Слушая, она то и дело придерживалась за сердце, громко вздыхала и даже махала перед лицом ладонью, чтобы прийти в себя. Артем искренне переживал, все ли с ней в порядке и как бы не случилось чего непоправимого.

Однако мама оказалась крепче, чем выглядела. После расспросов о возможном лечении, о шансах на успех и о докторе, с которым общался сын, женщина вынесла свой вердикт. Она уверенно заявила, что Кристина будет жить и что сейчас ей как никогда нужна поддержка любящего мужа, что он, Артем, не имеет права опускать руки, даже если жена прекратит борьбу.

В этой женщине Артем узнал бывалую и строгую училку. Мама проработала в сельской школе всю жизнь и знала, как приструнить детей.

Речь мамы здорово воодушевила, особенно после того, как та пригласила за стол Кристину и отчитала за пессимистичный настрой. Ее слова и шутливые угрозы шквалом осыпались на девушку, и печальные известия вдруг обернулись в глазах Абрамовых всего лишь шуткой. Супруги даже немного посмеялись и на несколько секунд, казалось, забыли о страхе.

– Дочка, – сказала мама в заключение, – даже не думай покидать моего сына, у него, кроме тебя и Даши, никого нет. Я уже слишком стара, чтобы подбирать за ним носки, разбросанные по дому.

Уходили они в приподнятом настроении и даже решили прогуляться по набережной: прошлись вдоль реки, помочили руки в прохладной воде фонтана, прокатились на колесе обозрения. Радости Даши от таких приключений не было предела. Она еще не осознавала всех тягот взрослой жизни и просто радовалась мелочам.

По пути домой Артем думал о будущей ночи. Ему предстояло изрядно потрудиться в поисках ответов на вопросы о лейкозе, способах лечения и лучших клиниках в мире, специализирующихся в этой области.

И о необходимой сумме денег.

7

По приезде домой Артем сам выполнил все вечерние ритуалы, с рождением ребенка ставшие своеобразной традицией в их семье. Он осознавал, как тяжело сейчас Кристине. Слабость не проходила. После напряженного дня и долгой прогулки она легла на кровать и больше не вставала. Хотя заснуть не удавалось.

За это время Артем покормил Дашу, пусть она и не особо хотела есть после бабушкиных угощений. Затем помог ей искупаться и уложил спать, спев «Мышку» из репертуара «Чижа». Благо дочка угодила в объятия Морфея почти мгновенно.

Кристина поблагодарила мужа за заботу. После, не произнеся ни слова, она ворочалась в постели часа два, время от времени жалостливо всхлипывая в темноте. У Артема так и не получилось ее успокоить. Он запретил ей заходить в интернет в поисках статей о лейкозе и способах борьбы с ним – пообещал целиком и полностью взять на себя обязанности по лечению. Зная ее мнительность, он просто не мог допустить, чтобы супруга накрутила себя еще больше, начитавшись страшилок, которые могли попасться в Сети.

К полуночи девушка наконец сдалась и уснула. Артем покинул постель и отправился туда, где ему лучше всего думалось.

Кабинет Артема, как и их с Кристиной спальня, располагался на втором этаже дома. Обставленный по личному усмотрению хозяина, он был единственным местом во вселенной, где Артем полностью отстранялся от этого мира. В кабинете он работал, иногда читал и, главное, мог позволить себе играть в приставку, которую ненавидела жена.

У Артема была даже своя мини-библиотека, состоявшая в основном из книг по программированию и информатике. Однако исторические романы он тоже не обходил стороной, хотя они и не пригодились бы в его профессии. В основном к ним относились книги Пикуля, а также другие издания, связанные с историей двадцатого века. Особенно Артема увлекала Вторая мировая война.

На одной из стен, оклеенной светло-зелеными обоями, висели портреты выдающихся полководцев Великой Отечественной: Жукова, Василевского и Рокоссовского – уважаемых и почитаемых Артемом стратегов, чьими решительными действиями он всегда восхищался. На той же стене, к его удовольствию и к удивлению всех, кому довелось побывать в кабинете, висели еще две картины. Одна – с изображением Дейенерис Таргариен, другая – с Тирионом Ланнистером. Любимые персонажи «Игры престолов» были написаны маслом на заказ, и Артем очень гордился тем, что обладал чем-то единственным в своем роде.

Кристина порой в шутку «ревновала» его к королеве драконов и утверждала, что Артем женился на ней только потому, что они с Эмилией Кларк были похожи. Сходство действительно присутствовало. Его жена, как и актриса в сериале, имела пусть не серебряные, но длинные белые волосы. Были и другие общие черты: голубые глаза, пухлые губы, широкие бедра и аккуратная грудь. Они были даже одинакового роста. Артем не замечал этого, пока Крис ему не намекнула. Долго они тогда смеялись, а потом устроили что-то вроде ролевых игр, где супруга в шутку изображала мать драконов.

Кристина всегда с пониманием относилась не только к его пристрастиям, но и к работе. Она будто чувствовала, когда Артему нужно сосредоточиться и уединиться. Никогда не отвлекала, даже если ей требовалась помощь по дому. Она терпеливо ждала и только тогда, когда Артем покидал кабинет, могла обратиться к нему с какой-либо просьбой. А ведь он мог не выходить оттуда больше десяти часов, игнорируя голод и отлучаясь только в туалет. Кристина просто знала, что так надо. В этом была вся она, и никого другого рядом с собой Артем представить не мог.

До рассвета Артем просидел за компьютером, изучая всевозможные медицинские ресурсы и форумы. Вначале он заглянул в «Википедию», потом потратил несколько часов на переходы по бесконечным ссылкам и чтение статей. Всю полезную информацию Артем конспектировал в блокнот, туда же выписывал выдержки из научных статей, адреса и номера, чтобы наутро все хорошенько обдумать, выбрать нужное направление и следовать этим маршрутом. Примечательно, что насчет новейшего оборудования и хороших гематологов в Пензенском онкодиспансере доктор Шнейдер не соврал.

К шести утра все, что волновало Артема последние сутки, было упорядочено и расписано на страницах записной книжки. Теперь им с Кристиной осталось отсеять лишнее и двигаться дальше, навстречу выздоровлению. В ту ночь он наивно полагал, что им удастся победить болезнь, поставить, как говорится, рак раком.

Но сначала предстояло кое-что еще.

Номер и адрес клиники, где быстро и безопасно делали аборт, Артем записал в самом конце, перед тем как лег спать.

Глава 2. Лечение

1

Утро выдалось тяжелым.

После бессонной ночи Артем едва смог открыть глаза. Когда он вышел из комнаты, Кристина уже была на кухне. Выглядела она еще хуже прежнего: кожа была бледной, на лице остались мятые следы от подушки, глаза покраснели, а плечи поникли. Пока она готовила завтрак, они не проронили ни слова. Казалось, девушка вновь ушла в себя.

Только Даша была на своей волне – радостно и безмятежно выносила мозг родителям. Хорошо, что она ничего не понимала.

За кружкой кофе Артем кратко рассказал Кристине о том, что прочитал ночью. Супруга слушала без особого энтузиазма, и ему это очень не нравилось. Он понимал, что уныние до добра не доведет. Если так будет продолжаться и дальше, далеко они не уйдут. Хотелось в очередной раз прочитать жене пару нотаций, но озвучивать мысли при дочери Артем не стал.

Когда Абрамовы позавтракали, прибыла Ирина Сергеевна – няня, которую они нашли для Даши. Женщина работала у них уже больше полугода и за это время зарекомендовала себя как хороший специалист. Несколько лет назад она вышла на пенсию, ее дочь с мужем и детьми переехала в другой город, поэтому, посидев дома месяц, она нашла себе неплохое занятие. Всю жизнь Ирина Сергеевна проработала воспитателем в детском саду, и общение с детьми давалось ей очень легко. Для нее воспитание чужих малышей было не столько работой, сколько призванием. Даже Даша, не особо жалующая чужих дядь и теть, всем сердцем полюбила няню и, когда та долго не приходила, задавала много вопросов.

Попрощавшись с дочерью, молодые родители направились в онкодиспансер – в ближайшее время это место должно было стать для Кристины новым домом. Артем всю дорогу рассказывал о новейших медицинских разработках, о нескольких хороших клиниках в Германии, Турции, Испании и Израиле. Но Кристина, как и утром за завтраком, его не слушала.

В конце концов Артем не выдержал: нашел удобное место, остановил машину и заглушил двигатель.

– Что случилось? – поинтересовалась Кристина, бросив расфокусированный взгляд в сторону мужа.

– А ты не понимаешь?

– Не особо.

– Послушай, – как можно спокойнее постарался сказать Артем, – если сейчас диагноз подтвердится, нам нужно сразу же начинать лечение. Немедленно, понимаешь, Крис?