– Я могу пользоваться не произнося заклинания и не проводя ритуалы несколькими способностями, чем сильнее маг тем больше у него может быть таких способностей, их называют образами, каждый образ, это заклинание котором владеет маг, на использование которого не требуется произношение либо какие-то иные манипуляции

– А сколько у тебя таких заклинаний?

– У меня восемь образов, но это не значит, что кроме них я не могу воспользоваться другими заклинаниями.

– Восемь это много? – спросил Март

– Повезет, если ты на своем веку встретишь мага, который может воспользоваться более чем тремя.

– Если честно, до вас я не встречал магов.

– Это и немудрено, ты всю свою жизнь провел в деревне, до которой нет никому дела, – усмехнулся Вильгельм.

– А много в мире созданий подобных этим великанам? – Март пропустил колкость мага мимо ушей.

– Бесчисленное множество, о котором ты и представить себе не можешь.

– Да конечно, куда мне, я же кроме своей деревни, снега и оленей нечего и не видел, – огрызнулся парень.

Решив в этот раз не останавливаться на ночлег путники шли всю ночь, небо было без облачным и звезды ярко пылали холодным светом освещая два пика Орочьего Хребта, перевал лежал между ними, так за постоянными спорами они шли до утра, маг в этот раз был куда более словоохотлив, чем обычно и не приткнул Марта, за кучу вопросов, что тот обрушил на Вильгельма. Путники остановились лишь перед самым восходом, некромант расположился на ближайшем камне и привычно закурил, а Март отправился на поиски хвороста.

– Эй, – окликнул маг.

– Чего? – уже уходя, обернулся Март.

– Давай в этот раз без приключений.

Март ушёл, не сказав ни слова, оставив Вильгельма одного у затухающего костра. Маг проводил парня взглядом, но не попытался остановить – каждый из них нуждался в этом времени. Тишина леса, нарушаемая лишь треском догорающих веток и шёпотом ветра, обволакивала, словно старый, теплый плед, позволяя мыслям течь свободно. Вильгельм вгляделся в огонь, будто пытаясь найти там ответы на вопросы, которые сам себе не осмеливался задать. Март чем-то напоминал ему самого себя, того, каким он был давным-давно, в жизни, которую теперь можно было назвать не иначе как призраком. Того Вильгельма, который ещё был человеком. Он тоже был наивным, слабым, но упорно стремился доказать обратное. В этом парень и был ему близок – тем пылким огоньком, что горел в сердце, несмотря на весь груз, который свалился на его плечи.

Некромант провёл рукой по шарфу, скрывающему его лицо. Он задумался: почему вообще позволил парню сопровождать его? Разумеется, Март мог пригодиться: ещё один меч, молодая сила, острый взгляд охотника – всё это могло стать полезным. Но правда была иной: в этом не было необходимости. Вильгельм мог путешествовать один, как делал это много раз до сих пор. Он привык полагаться только на себя, и компания была для него скорее обузой, чем поддержкой.

“Возможно, я хотел уберечь его,” – мелькнула мысль. Она пронзила сознание, как внезапный порыв ветра, неожиданная и тревожная. Вильгельм нахмурился, глядя в угасающие языки пламени. – “Но от чего? От меня самого? От тех ужасов, что могут ждать нас впереди?”

Было в этом юноше что-то, вызывающее странное, почти болезненное желание защитить. Как будто маг смотрел не на Марта, а на самого себя, каким был раньше. Но, возможно, именно поэтому он совершал ошибку. Ведь быть рядом с некромантом – это не спасение, а проклятие. Вильгельм это знал лучше других. Его преследовали многие, и если они всё-таки настигнут его, Марта они не пощадят.

“Может, я зря его вовлёк в это путешествие,” – пронеслось у него в голове. Эти слова звучали как правда, горькая и неизбежная. Вильгельм откинулся назад, сцепив руки за головой. Небо, скрытое меж густых ветвей деревьев, казалось непроницаемым, словно поглощало все звуки и свет.

– Хотя… Он бы сам не отстал, – пробормотал маг вслух, словно пытаясь оправдаться перед самим собой. Его лицо помрачнело. Март, несомненно, следовал бы за ним, пока он не выполнил бы своё обещание. Пока он не упокоил тело его старшего брата.

Эта мысль оставила неприятный привкус. Вильгельм знал, что бремя мести – опасная вещь. Оно толкает на пути, от которых нет возврата. И всё же, может быть, это путешествие – не только шанс для Марта разобраться в себе, но и для него самого. Маг улыбнулся уголками губ, но в этой улыбке не было радости. Лишь отголосок прошлого, который не даёт покоя.

Глава 4

– Ты здесь? – окликнул Март, отойдя достаточно далеко, чтобы маг не мог его услышать.

– А куда, по-твоему, я мог деться? – в голове прозвучал раздраженный голос.

– Я хотел спросить, с чего мне начать, если я хочу стать сильнее?

– Тебе уже было сказано, – последовал холодный ответ.

– Думал, ты дашь мне хоть какой-нибудь совет, – пожал плечами Март.

– Все, что тебе нужно знать, я уже сказал. Ты не спал всю ночь, а без отдыха тренировки бессмысленны, – голос звучал неумолимо.

– Но я хорошо себя чувствую и вовсе не хочу спать, – возразил юноша.

– Принеси то, что тебе было велено, а потом отдыхай. Вернемся к этому разговору позже, – отрезал невидимый собеседник.

– Хорошо. Наверное ты прав, – нехотя признал Март.

– Вот и славно.

– Я хотел спросить еще кое-что…

– Что еще?! – раздраженно проворчал голос.

– Я до сих пор не знаю твоего имени. Не мог бы ты его назвать? Если, конечно, оно у тебя есть.

– С чего ты взял, что у меня его может не быть?! Просто я тебе его не говорил, – буркнул голос.

– Это было всего лишь предположение, – поспешил объяснить Март. – Я ведь ничего о тебе не знаю. Да и о таких, как ты, тоже.

– “О таких, как я?” – голос вспыхнул яростью и в нем зазвенела угроза.

– Я не имел в виду ничего дурного! – быстро заговорил Март, пытаясь исправится. – Просто ты постоянно мне помогаешь, а я даже не знаю, как к тебе обращаться.

– Что верно, то верно, – голос, казалось, немного успокоился. – Можешь звать меня Мефис.

– Какое необычное имя, – удивился Март, ожидая услышать что-то более грозное, более зловещее.

– Закрой рот! – отрезал Мефис. – Твое невежество уже утомляет меня. Лучше подумай о собственном имени, болван.

На этом разговор был окончен, как только Март не пытался заговорить с Мефисом, тот не отвечал, парню ничего не оставалось, как собрав хворост, возвращаться в лагерь. Голос объявился только на следующий день и вновь велел Марту закрыть глаза и опять в голове парня всплыло видение, как учитель обучает своего ученика владению мечем, но на этот раз Мефис попросил повторить все эти движения в реальности, с мечем, который он нашел в гробнице. Все эти движения Март хорошо запомнил, но вот его тело двигалось сковано и неуклюже.

– Видимо я поспешил, дав тебе обещание, сделать тебя сильнее, – проговорил голос, глядя на занятия Марта.

– Дай мне время, сегодня только первый день, – беззлобно ответил парень и продолжил упражняться.

– Как скажешь, – буркнул Мефис.

И так в течение последующих пяти дней Март повторял эти движения, он старался хорошо питаться и спал по восемь часов, с Вильгельмом они почти не разговаривали, маг только изредка выражал свою обеспокоенность долгим отсутствием Марта, но не более. Парень отдавал всего себя тренировкам, при этом не забывая о физических нагрузках, к тому же сама дорога была не из легких, по этому когда они останавливались на ночлег, Март проваливался в сон, только сомкнув веки.

К вечеру шестого дня они преодолели перевал, за горной грядой, открывался совершенно другой вид, нежели к которому привык Март, перед его взором раскинулись поля и луга и никакого снега, молодой охотник провел всю свою жизнь среди снега, скал и хвойных деревьев, он словно попал в другой мир.

– Что застыл? – бросил маг, увидев замешательство парня.

– Как красиво, – сказал Март, первое, что пришло в голову.

– Я не зря тебе говорил, что ты ничего не видел в этой жизни, кроме своей деревеньки, – усмехнулся Вильгельм.

– Мне и в деревне не плохо жилось, – огрызнулся юноша, ему уже порядком надоели все эти упреки и нравоучения., что от Вильгельма, что от Мефиса, – сами небось видели чуть больше моего, – подумал Март.

– Смотри там какой-то дом, – некромант показал пальцем, в сторону увиденного им дома, – не похоже чтоб там кто-то жил.

– Вижу, – проговорил Март, не став уточнять, как маг пришел к такому выводу.

– Давай доберемся до него и посмотрим, – предложил Вильгельм.

– Разве у меня есть выбор? – равнодушно ответил парень, справедливо пологая, что маг всё равно бы сделал то, что хотел, в независимости от его желания.

Дом был сложен из массивных каменных блоков, его стены, покрытые густым слоем мха, словно сливались с окружающей природой. Осевшая крыша, едва державшаяся на прогнивших балках, уже давно утратила способность защищать от дождя и ветра. На первый взгляд, дом выглядел заброшенным – покосившиеся ставни, выбитые стекла и запустение вокруг выдавали его состояние. Однако, приблизившись ближе, Вильгельм и Март заметили протоптанную тропинку, ведущую к порогу. Этот едва уловимый признак давал понять, что кто-то всё-таки использовал это место, несмотря на его внешний вид.

– Держись позади, – тихо бросил Вильгельм через плечо, настороженно глядя на дверь. Его рука легла на прохладное дерево, и он медленно начал толкать створку. Петли издали протяжный, скрежещущий звук, словно противились вторжению. Изнутри на них обрушился неприятный запах затхлости, смешанный с чем-то, ещё более неприятным.

– Тут кто-нибудь есть? – громко спросил Вильгельм, всматриваясь в густую тьму внутри.

Ответа не последовало. Тишина, глухая и тяжелая, словно сама темнота сжалась вокруг его голоса. Некромант осторожно переступил порог, скрываясь в сумраке, а Март остался снаружи. Он понимал, что в случае опасности вряд ли сможет помочь магу, а на улице, как ему казалось, будет безопаснее. Прошло несколько томительных мгновений, прежде чем Вильгельм вновь показался на пороге.

– Там никого нет, – спокойно сообщил он. – Но я не уверен, что здесь никто не живет.

– Почему ты так думаешь? – насторожился Март.

– На столе я видел кости, в бокале немного воды, а в углу аккуратно сложенны кучи хлама.

– И как ты это всё разглядел в такой темноте? – недоверчиво спросил парень.

– Я вижу в темноте так же, как ты днём, – невозмутимо ответил Вильгельм.

Март лишь недовольно фыркнул и продолжил:

– Хорошо, но с чего ты взял, что всё это не лежит здесь годами?

– Нет пыли, – коротко пояснил маг и снова скрылся в глубине дома.

С дверного проема раздался его голос:

– Ты ночевать будешь на улице?

Март замялся, нервно переступая с ноги на ногу.

– Не знаю… Я просто думаю, насколько это безопасно? Хозяин может вернуться в любую минуту, – его голос звучал неуверенно.

– Я не знаю, кто живет в этом доме, но не думаю, что он представляет опасность. По крайней мере, для меня, – надменно заявил некромант.

– Дело же не только в этом! – Март помолчал, подбирая слова. – Тебе бы понравилось, если бы к тебе домой пришли незваные гости, начали рыться в твоих вещах, так ещё и остались на ночь?

– Я бы с радостью посмотрел на таких гостей, мое гостеприимство они бы запомнили на всю жизнь, – съязвил маг, чем-то шумя внутри дома.

– Ну, что если хозяин все-таки придет? Ты сможешь спокойно уснуть?

– Смогу!

– А вдруг он убьёт нас, пока мы спим?!

– Кого он и сможет убить во сне, так это тебя, учитывая как ты спишь последнее время, – рассмеялся некромант.

– Меня он убивать не станет! А вот тебя точно убьёт!

– Ты всю ночь там будешь стоять и спорить со мной? – Вильгельму уже порядком надоели эти бессмысленные перепалки.

– Я не могу понять как можно уснуть, зная, что хозяин дома может вернуться в любой момент, – проворчал Март и неторопливо вошел внутрь.

– Да не переживай ты так, и спи спокойно, в случае опасности мой слуга разбудит меня, хоть тут и пах…