Наталья Жильцова: Тьма. Кости демона

От автора:

Этой книги не должно было быть.

Этой истории тоже. Она была лишь небольшой зарисовкой, экспромтом, ответом на вопрос читателей о том, какими бы могли стать дети Анхайлига с Наташей и Тени с Артуром. И таковой она была десять лет.

Романом она стала только благодаря тем, кто все эти десять лет ждал и надеялся. Тем, кто убедил меня в том, что маленькая зарисовка должна получить полноценную жизнь.

Спасибо, что верили, поддерживали и терпеливо ждали все это время. Мне было сложно возвращаться к миру Тени спустя столько лет, но я надеюсь, что все получилось, и эта история вам понравится.

С уважением ко всем Вам, Наталья Жильцова.

Она искала древнего демона. Но нашла собственного

«Чума на оба ваши дома!»

Шекспир «Ромео и Джульетта»

Пролог

– Отдай моего скелета!

– Зачем девочке кости?

– Отдай! Мое!

– Да ты даже с ним управляться-то толком, поди, не умеешь, – хмыкнул он.

– Не умею? – взвилась девчонка. – Я?! А ну-ка!

И он неожиданно почувствовал, как связь с умертвием рвется.

Девчонка перехватила управление! У него! Какая-то человеческая малолетка лет восьми от роду!

– Мое! – гордо сообщила та.

– Вы еще подеритесь, – буркнула сидящая с книжкой неподалеку Ведана – старшая сестра нахалки.

– И подерусь! – тут же задиристо отреагировала девчонка, тряхнув темной копной волос.

– Я не поднимаю руку на женщин, – высокомерно сообщил он.

– Тем лучше! – обрадовалась девчонка. – Значит, я точно победю!

И, вооружившись берцовой костью отвоеванного скелета, ринулась на него.

– Какого?.. Ты! Ненормальная! – взвыл он, инстинктивно отбивая удар, но теряя при этом всю напускную надменность. – Да чтоб… Да прекрати уже!

На шестом замахе он не выдержал. Стараясь действовать осторожно, чтобы не приведи Грент не покалечить ненормальную принцесску, выхватил кость из ее руки… и тут же получил кулаком под дых!

Он!

Чувствуя, как в душе поднимается волна гнева и раздражения, он понял, что нужно срочно брать себя в руки. Иначе потом придется оправдываться перед своими и ее родителями за какие-нибудь не слишком хорошие последствия. Тем более он все-таки на десять лет старше.

– Все, довольно! – рыкнул он и, скрутив девчонку, прижал спиной к себе. – Успокойся, Аделина, не буду я трогать твоих скелетов больше. Обещаю.

– То-то же, – довольно выдохнула та.

Дыхание ее было прерывистым, запыхавшимся, сердце билось часто. Он вдруг ярко, отчетливо почувствовал запах ее крови с оттенком каких-то лесных трав и сглотнул. Нет, это была не жажда. Это было что-то…

– Отпусти меня уже, – пихнулась девчонка, возвращая его в реальность.

– И советую побыстрее, – добавила Ведана. – Родители идут.

Он и сам уже почувствовал приближение Анхайлига и отца, и расцепил руки. Но, увы, недостаточно быстро.

– Ксандер Лоренц Вайленбергский, какого Грента вы тут устроили? – холодно процедил отец.

– Он моего скелета забрать хотел, – тут же наябедничала девчонка, отходя к Анхайлигу.

Вот только некромант оправдывать собственную дочь не спешил. Вместо этого он нахмурился и уточнил:

– А зачем тебе вообще понадобился скелет в саду, Лина?

– Э… – та мгновенно смутилась и потупилась. – Так я это… просто…

– Ведана? – взгляд Анхайлига скользнул к старшей из дочерей.

– Не спрашивай, пап, – поморщилась та. – Мне вот даже думать об этом противно.

– Да что б ты понимала в кладоискании! – огрызнулась Аделина и тут же зажала руками рот.

– Клад? В королевском саду?! – выдохнул некромант. – Какой, к демонам, клад, Лина?!

– Ну так… из демонов… – отчаянно краснея, выдавила та. – Они же тут… сражались… вот я и подумала, пару косточек… хотя бы…

– Кости демонов?! – Анхайлиг схватился за голову, а его спутник расхохотался. – Артур, вот чего ты ржешь?!

– А что? Вполне себе интерес, – фыркнул тот и, посмотрев на Аделину, доверительно сообщил: – Но место вы, юная леди, выбрали неудачное. Демоны, насколько я помню, преимущественно по северной стороне дворца нападали. Там больше шансов…

– Артур! Нет там никаких шансов! – отрезал некромант. – Я там все самолично испепелил!

– А-а, ну раз так, тогда да, только здесь рыть и осталось…

– Не язви, – рыкнул Анхайлиг недовольно. Потом перевел взгляд на дочь и отчеканил: – Лина, ты наказана за неподобающее поведение. Марш к себе в комнату.

– Ну па-ап! – жалобно заныла та.

– Наказана, я сказал! И чтобы до завтрашнего утра носа из нее не показывала!

Хлюпнув этим самым носом, темноволосая костеискательница резко развернулась и обиженно умчалась в сторону дворца.

Ксандер задумчиво смотрел ей вслед. Демонов искала, значит? Интересно… о-очень интересно…

* * *

Остаток дня Лина провела рассерженная и унылая. Окончательно настроение испортила вечерняя нотация бабушки о правилах поведения юных леди.

– Не пристало принцессам драться с принцами, – холодно чеканила она. – Даже если это архивампиры. Мы все от вампиров не в восторге, а твой отец особенно. Но разве ты хоть раз видела, чтобы Анхайлиг бросался на них с костью наперевес?

– Нет, – тяжело выдохнув, согласилась Аделина.

– Ты понимаешь степень своей ответственности и вины?

– Да, – кивнула Аделина вновь, хотя в душе была абсолютно с бабулей не согласна.

Это был ее скелет! И она имела полное право отстаивать свою вещь!

Однако спорить с бабулей, которая пусть и выглядит молодо, но на деле является четырехсотлетним архимагом-менталистом, не решался даже Анхайлиг. Что уж говорить об Аделине!

В общем, после отчитки у младшей принцессы даже аппетит пропал. Решив поскорее завершить неудачный день, Аделина плюнула на все и забралась в кровать. Но…

Посреди ночи ее вдруг разбудило ощущение чужого присутствия.

В ее комнате посторонний!

Лина резко открыла глаза, попутно на рефлексах, как учил брат, начиная сплетать танатос.

– Эй! Потише! – зашипели рядом, тут же перехватывая ее руки.

Охнув, Аделина дернулась и только потом увидела появившегося из темной дымки дневного знакомца. Длинные пепельные волосы, бледное лицо, вспыхнувшие изумрудом глаза… короче, в ее спальне каким-то образом очутился Ксандер Вайленбергский собственной упыриной персоной!

– Ты чего тут делаешь? – сердито зашипела Аделина.

– Да не пугайся ты, – отпуская ее руки, миролюбиво сообщил тот. – Я только узнать хотел, ты действительно искала кости демонов?

– А ты не веришь? – принцесса поджала губы. – Насмехаться пришел?

– Делать мне больше нечего, как по ночам ради насмешек защиту дворца обходить, – скривился Ксандер. – Просто интересно стало, реально ли здесь действительно что-то найти? Меня тоже эти кости интересуют.

Глаза Аделины тотчас загорелись. О любимой теме она могла говорить часами.

– Реально! – с жаром сообщила она. – Я ведь не просто так искать взялась! Пару недель назад в розарии неподалеку такую штуку откопала! Смотри!

Принцесса спрыгнула с кровати и, как есть, босиком и в одной ночнушке прошлепала к туалетному столику. Выдвинув один из ящичков, она пошарила где-то в его недрах и достала старый пожелтевший костяной осколок.

– Во! – продемонстрировала Аделина. – Зуб даю, он не человеческий и даже не собачий. Я их хорошо различаю.

– Хм. – Ксандер слегка нахмурился. – А ведь и вправду, странный запах… можно?

Аделина на мгновение задумчиво поджала губы, словно не зная, можно ли доверить ночному гостю свой трофей. Но потом все же протянула, буркнув:

– Помни, ты дал слово.

– Да не претендую я на твои кости, – рассеяно согласился вампир, принимая осколок и прокручивая меж пальцев. – Но изучить надо. Занятно. Ты своему отцу находку показывала?

– Ты что! – Аделина покрутила пальцем у виска. – Он же уничтожит сразу! Еще и нотацию прочитает о том, что нечего лишнее внимание инквизиторов привлекать. Мол, если тут хоть что-то обнаружится, то они толпой попрут. А отец их на дух не переносит.

– Угу, в курсе, – Ксандер кивнул, попутно окончательно убеждаясь, что кость действительно не принадлежит ни одному из известных ему живых существ. Это было интересно. Действительно интересно. – Ты можешь показать, в каком конкретно месте нашла осколок? – возвращая трофей, попросил он.

Девчонка оживилась.

– Могу, – кивнула она, но потом вдруг поникла и отрицательно качнула головой и кисло сообщила: – Точнее, нет. Не могу. Мне же из комнаты выходить запретили.

– Не проблема. В окно выберемся, – кивнул Ксандер на оное, нимало не смущаясь высоты третьего этажа. – Я вполне могу спрыгнуть отсюда с тобой на руках, а потом так же подняться обратно.

Однако Аделина только тяжело вздохнула.

– На мне следилок куча, – мрачно сообщила она. – От отца и от брата старшего. Да еще Ведана наверняка почует и заложит… бабушке. А бабушка – это у-у! В общем, извини. В другой раз как-нибудь, ладно?

Ксандер прищурился и быстро осмотрел ауру принцессы. Потом уважительно хмыкнул и признал, что та права. Такое количество высокоуровневых плетений он замаскировать и заблокировать не смог бы.

Пока что.

Но кости ведь никуда не убегут, верно? Не сейчас, так позже они с Аделиной до них доберутся. Главное выучиться.

Архивампир тряхнул пепельными волосами и легко улыбнулся.

– Хорошо. Я запомнил.

Глава 1

Десять лет спустя

В просторной спальне с аскетичного вида мебелью из черного дерева царил самый настоящий бардак, если не сказать больше – хаос. Утреннее солнце через высокие стрельчатые окна освещало стопки разбросанных книг, какие-то странного предназначения предметы, шипастые конструкции и раскрытый шкаф с грудой вытащенных оттуда вещей.

Посреди всего этого «великолепия» стоял высокий, лет двадцати семи на вид, мужчина в строгой черной униформе без опознавательных знаков. Его длинные, собранные в хвост пепельные волосы были перехвачены тонким обручем из серебристого металла – серендила с ярким, в цвет глаз, крупным изумрудом. И только по этой единственной детали сторонний наблюдатель мог бы догадаться, что статус у мужчины не из последних.

Впрочем, статусы на данный момент хозяина спальни не волновали совершенно. Он был занят важным делом: держа в руках небольшую лопату, разыскивал среди вещей достаточно вместительную сумку.

– Ксандер! Ты собрался? – раздался вдруг оклик, и в спальню вошла изящная женщина, внешне чем-то неуловимо похожая на него. И, увидев, что он держит в руках, изумленно приподняла брови. – Зачем тебе на официальном мероприятии лопата?

– Лопата? – На лице мужчины, отразилось самое искреннее недоумение. Он перевел взгляд на оную и, быстро отбросив к кровати, заверил: – Ах, это? Конечно не за чем, мам. Это я так, шкаф разбирал, гляжу – лопата. Вот, вспоминал, кой демон я ее туда запихнул, и когда…

– Понятно. – Ее королевское величество Амелинда Вайленбергская, а это была именно она, улыбнулась. – Заканчивай быстрее. Вылет через полчаса, и отец тебя уже ждет.

– Да я уже почти… вот буквально минут десять, и буду готов, – поспешно заверил Ксандер. И отыскав, наконец, взглядом подходящую сумку, схватил ее и начал неразборчиво утрамбовывать вещами.

Увидев такой специфический способ сбора, Амелинда скептично прищурилась.

– Может, тебе помочь?

– Не, мам, спасибо. Я сам.

– Уверен? Мне кажется, тот охотничий костюм тебе совершенно не нужен, – с сомнением отметила та. – А вот мундир для торжественных церемоний, наоборот, не помешал бы.

– Зачем? – Удивился Ксандер. – Это же обычная дипломатическая поездка.