Тишина. Ладно, двинем дальше. Следующий участок почти пустой, на нем лишь маленький железный контейнер, и деревянная постройка типа сортир – тут вроде какой-то мужик взял у хозяина землю в аренду, и сажает картофель. Кстати, бульба как цвела раньше, так и цветёт, а значит не подверглась мутации. А вот некоторые сорняки поменяли свой цвет. Вон, полынь почему-то посинела. Или это из-за странного свечения неба?

Третий участок встретил меня первыми странностями. Во-первых, калитка и ворота распахнуты настежь. Во-вторых – во дворе стоит пятидверная удлинённая нива, у которой так же раскрыты все двери, даже багажник сзади. На земле валяются помидоры, огурцы, выкатившиеся из пакетов. Словно кто-то собирался загрузить овощи в салон, но бросил их и куда-то ушёл.

– Хозяева! – позвал я. – Есть кто живой?! Я не причиню вам вреда, наоборот, помочь хочу.

Что-то громыхнуло внутри небольшого аккуратного домика – строение едва ли на двадцать пять квадратных метров. Скорее всего внутри одна комната, плюс небольшая открытая веранда. И главное – дверь в дом распахнута настежь – это меня и насторожило. Как там звали хозяев?

– Баб Мань, это я, Алексей! Татарниковых сын!

В доме опять что-то громыхнуло – словно кто-то пнул пустое железное ведро. Наверное в этот момент я решил для себя, что внутри нет людей. А кто? Думаю, что мутант, больше некому.

Тварь выметнулась из помещения столь стремительно, что я едва успел навести арбалет и нажать на спусковой крючок.

– Хлоп! Чавк!

Быстро перезарядив оружие, одновременно попятился, желая разорвать дистанцию с тем существом, в которое превратился когда-то крайне противный дед – муж бабы Мани. Николай вроде его имя. Было.

Сейчас передо мной оказался настоящий монстр, и лишь остатки одежды говорили о том, что ЭТО совсем недавно было человеком. Руки удлинились вдвое, приобрели дополнительный сустав, а вместо кистей появились здоровенные костяные шипы. Колени вывернулись в обратную сторону, ступни стали огромными и когтистыми. Ну и голова изменилась настолько, что я аж вздрогнул – два огромных фасеточных глаза, и длинный полумёртвый хобот вместо рта, заканчивающийся мелкими белыми зубками. И всё это грязного зеленого цвета, с потеками крови на когда-то белой футболке, лохмотьями болтающейся на сплющенном теле.

Первый болт угодил точно в брюхо твари, сбив траекторию прыжка. В итоге безумный мутант рухнул, вонзаясь своими лапами-штыками в утоптанную землю, и покатился, словно сбитое насекомое. Я заставил себя выждать долю секунды, чтобы тварь остановилась, после чего почти в упор – с двух метров, выстрелил ещё раз, целясь в голову. И попал. Надо же, вот что страх животворящий делает – я так в снайпера превращусь. Кстати, у меня и навык такой предвидится в будущем.

Мысли неслись в голове табуном, а руки в этот момент делали дело – хороший навык давно приобретённое на работе. Так что сообщение от системы застало меня с уже заряженным арбалетом:

«Аристорг, ты убил мутанта первого уровня (вид не определён, полезные ингредиенты отсутствуют). Получено: 1 системное очко.

Доступно системных очков: 553»

Тело мутанта растворилось, оставив на земле два арбалетных болта. Да уж, хреново, что приходится стрелять дважды. Ну так выбирать не из чего, пистолет у меня на крайний случай. Кстати, вся стычка с мутировавшим дедом Колей заняла какие-то две-три секунды, и прошла почти бесшумно. А если бы я выстрелил из пистолета? Вот бы тварей сюда набежало сейчас.

– Баба Маня! – негромко позвал я, шагая во двор, и подбирая болты. В ответ тишина. Впрочем, надежды, что кто-то выжил, у меня уже не было. А после того, как вошёл в жилище, всё окончательно встало на свои места.

Несчастная женщина пыталась отбиться от мутанта, но куда там – силы оказались слишком неравны. Лишь куча истерзанных подушек, да изорваная одежда на кровати напоминала о хозяйке… У меня перед глазами промелькнула разыгравшаяся здесь совсем недавно трагедия, из-за чего непроизвольно зубы заскрипели. Пришлось успокоить себя тем, что Земле и так грозил глобальный звездец. Так что, если верить этой Системе, она вообще не зло, а наше спасение. Ну-ну…

Бегло осмотрев помещение, и не обнаружив ничего особо полезного, я вышел на улицу. Взгляд на небо порадовал – сиреневые всполохи практически исчезли – лишь редкие утренние облака оставались странного цвета. Однако у меня появилась надежда, что и они станут прежними. В отличие от флоры и фауны. Эх, что-то я опять проголодался…

То ли дачники на нашей крайней улочке куда-то уехали вчера, то ли успели обратиться и утопать на поиски живой еды, но больше я никого не встретил в нашем закутке. Пока не добрался до последнего домика. Здесь пришлось задержаться, хотя бы ради того, чтобы разобраться, что же произошло.

Во-первых, во дворе я обнаружил легковую машину, у которой была распахнута дверь с водительской стороны, а в лобовом стекле зияли характерные круглые отверстия. Во-вторых – следы крови. Они были всюду, начинаясь от машины, и вели в дом. Это настораживало ещё больше. Вроде же после смерти даже тела исчезают, что уж говорить о крови…

Тело я нашёл на полу теплой веранды. Мужчина лежал на спине, а его руки так и застыли в скрюченном состоянии, цепляясь за дверной косяк. Видимо он из последних сил пытался открыть дверь, но так и не смог…

На груди у мертвеца, прямо сквозь синюю рубаху, проступили два темных пятна от уже застывшей крови. Дальше мой мозг сам подсказал, что же здесь произошло. Походу бедолага встретился с теми двумя бандитами, которых я не так давно прикончил. Что ж, выходит не зря их уконтропупил – считай что сделал доброе дело.

– Покойся с миром. – произнес я, приближаясь к убитому, и намереваясь закрыть ему глаза – так было бы правильно. И в этот момент произошло то, чего я никак не ожидал. Труп резко сел.

– Ма-ма. – непроизвольно вырвалось у меня, а палец сам выжал спусковой крючок.

Арбалетный болт пробил череп почти насквозь, отбросив восставшего мертвеца обратно. Почему мертвеца? Да всё просто – не бывает у живых людей таких глаз – зрачков нет, лишь светло-серые бельма с черными прожилками. Ну и Система, спасибо ей, тут же оповестила меня о верно принятом решении, и подтвердила догадку:

«Аристорг, ты убил нежить – зомби первого уровня (полезные ингредиенты отсутствуют). Получено: 1 системное очко.

Доступно системных очков: 554»

Матерясь сквозь зубы, я быстро покинул негостеприимный дом – и плевать, что не осмотрел его содержимое. Ну его в пень! Да и вообще, у меня задание не на обыск, а на спасение, так что надо бы ускориться, иначе до темноты провожусь с поисками. И нужно оно мне вообще, это задание? Сейчас сдохнуть проще, чем сутки назад попить водички из под крана.

* * *

Не знаю, почему, но я вернулся не к себе на дачу, а к участку бабы Мани. Войдя в дом, мысленно попросил разрешения у почивших хозяев, и залез в холодильник. Бинго!

Разжившись у белого морозяки, забитого разной снедью, почти полной бутылкой молока и нарезным батоном, тут же схомячил хлеб, запивая прямо из бутылки. И только когда почувствовал, что голод отступил, решил поискать что-нибудь для создания щита. С едой разберусь позже.

Зачем мне щит? Вот так выскочат на меня сразу три мутанта или зомбака одновременно, и я просто не успею всех прикончить, один противник точно доберётся до моей тушки.

Да, похоже нервное напряжение и в целом сама ситуация напрочь перегрузили мой мозг, который и раньше не отличался особыми мыслительными способностями.

Поиски материала для щита начал с сарая, имевшегося на участке бабы Мани. Не знаю, почему сразу в него не заглянул – видимо и правда соображаю туго.

Стоило мне оказаться в хозпостройке, как я понял, что попал в рай огородника-профессионала. Тут тебе и лопаты-грабли-вилы, и вёдра-тазы-бочки разной величины, и бухты шлангов на стенках. И бензиновый триммер, и газонокосилка, и даже минитрактор. И много чего ещё. Правда видимость сильно подкачала – электричество-то не работает. Пришлось распахнуть ворота, расположенные на противоположной стороне, и выходящие в огород.

Едва сделал это, как не удержался и хмыкнул – мда, плохо я знаю своих соседей. На облагороженном участке располагались две здоровенные теплицы, несколько парников, и множество грядок. Да здесь не шесть, а все десять соток, засаженных плотно разной овощной культурой. Похоже дед с бабкой неплохо так зарабатывали со своей фазенды. Иначе зачем им всё это? Не родственников же кормить…

Истошный кошачий мявк, раздавшийся с улицы, мгновенно заставил меня прервать созерцание участка, и развернуться в сторону калитки, ведущей к домику. А в следующую секунду в груди всё оборвалось…

В узкую щель под калиткой проскользнула небольшая серо-белая кошка, а следом за ней, легко перепрыгивая полутораметровые ворота, во двор начали проникать мутанты. Отдаленно напоминающие собак, черные, лысые, не менее метра в холке, эти твари больше всего походили на похудевших ротвейлеров-переростков, получивших крокодильи пасти.

Кошка тем временем не придумала ничего лучше, как пулей влететь в сарай, и в два прыжка очутиться сначала на рабочем верстаке, а затем на деревянной балке, расположенной в трёх метрах от пола. Я бы тоже с радостью забрался туда, но успел лишь запрыгнуть на трактор. В голове в этот момент мелькнула мысль – «Вот и всё, Лёха, это конец».

И тут же страх вытеснила другая мысль – у меня же имеется навык «невидимка»! Применить! Немедленно!

Мутировавшие псы влетели в сарай всей стаей – не меньше двух десятков особей. Несколько из них проскочили к воротам и выметнулись наружу с противоположной стороны сарая, но основная масса каким-то образом смогла углядеть кошку, и по моим ушам ударил отрывистый гулкий лай.

А я… Я в этот момент стоял, ни жив ни мёртв, и боялся пошевелить даже глазами. И лишь когда убедился, что твари меня не видят, слегка расслабился. Но тут же в голове сверхновой полыхнула мысль – жить мне осталось меньше минуты. Как только закончится действие невидимости, я труп.

Глава 3. Питомца заказывали?

Глаза боятся, а руки действуют. К тому же мою мозговую активность здорово подхлестнули цифры отсчёта на периферии зрения, показывающие, как действие навыка съедает секунду за секундой. И еще одно понимание – второй раз способность я применить не смогу. Мне попросту не хватит грёбаных единиц разумности.

Поэтому, едва осознав, что мутанты не видят меня, я начал действовать. Первой целью выбрал пса, замершего в воротах – уж больно удачно он встал, подставив бок. Хлопок тетивы утонул в шуме, который подняла стая, облаивая кошку, и никто не заметил, что одним мутантом стало меньше.

Перезарядка, выстрел, затем ещё, и так десять раз. Дважды промахнулся – уж больно подвижными были мутанты, и в одного, особо крупного, пришлось стрелять повторно, чтобы добить. Итого семь трупов из двадцати, а у меня в запасе осталось всего десять болтов, и двадцать секунд времени. Не успеваю, а ведь теперь на каждый выстрел будет уходить больше времени. Вот же попадос!

И вот я, мысленно помолясь, чтобы все прошло удачно, пожелал закинуть три очка характеристик в «Разум». Надеюсь, это безболезненно, и не несёт никаких после… Ох, твою же маленькую зарплату! Мне словно вогнали в голову раскаленную спицу. Чудом устоял на ногах и не свалился вниз, прямо в пасти мутантов.

Взор перекрыло оповещение:

«Обновлены данные характеристики Разум: 10 очков – (естественный предел для землянина): 100 единиц разумности. Скорость восстановления – 10 единиц в час.

Доступно: 50 единиц разумности»

Когда справился с «непередаваемыми болевыми ощущениями», отсчет на периферии показывал цифру шесть. Ухватив из колчана очередной болт, я мысленным приказом активировал повторно «невидимку», про себя еще раз порадовавшись, что активация срабатывает от простого желания. Не надо никаких голосовых команд, или танцев с бубном.