Мутапсы почуяли неладное, когда я уложил еще пятерых из них, и у меня осталось три стрелы. Лай тут же прекратился, как и беготня, твари начали оглядываться по сторонам, и глухо рычать. Мне бы в этот момент затаиться, но увы – действие навыка быстро заканчивалось, поэтому я сделал ещё три ваншота по замершим целям, про себя порадовавшись, что так и остался незамеченным. А дальше…

Десять секунд невидимости, и пять тварей, мечущихся по сараю. Последовать примеру кошки и укрыться наверху? Ага, отличный способ застрять здесь на неопределённое время. Использовать пистолет? Чтобы сюда со всей округи сбежались остальные мутанты? Нет уж, у меня при себе нет минигана с бесконечными патронами, как в детской игре в войнушку. Так что трофейный ПМ – оружие последнего шанса. Прям вот совсем последнего.

Я сам не понял, как нацепил арбалет на гвоздь, торчащий из балки над головой, и вытащил заткнутый за ремень топор. Эх, лучше ужасный конец, чем ужас без конца. Чёрт, это ж как раз про меня! Вот только топор – неподходящее оружие. Лучше взять вон те вилы с прямыми зубьями, что так вызывающе торчат вверх, расположившись у стены. Два шага до них, если спуститься по переднему колесу. Но для начала немного уравняем шансы.

Топоры я последний раз метал в мишень лет двадцать назад. Тогда у нас с пацанами неплохо получалось, так почему бы и в этот раз не выдать хороший результат? Главное, чтобы оборотов поменьше при броске.

Топор сорвался в полёт, и секундой позже вонзился углом лезвия в затылок мутапсины. Та коротко вякнула, и распласталась на земляном полу. Остальные твари тут же метнулись на звук своей товарки, ну а я, прикрываясь трактором, рванул в противоположную сторону. Миг, и вилы у меня в левой руке. Еще миг, и штыковая, остро отточенная лопата – в правой. И именно в этот момент закончилось действие «невидимки».

Лопату я использовал, как копьё, ударив из-за трактора прямо в бочину мутанту. Неожиданно для себя острая кромка глубоко воткнулась в плоть, и застряла там. Минус один мутапёс, осталось три. Ага, вот еще одна зверюга, уже раззявила свою пасть, и прёт на меня.

Тварь налетела на вовремя подставленные вилы, один из центральных зубьев которых вошёл точно в глотку. От толчка я с трудом удержал своё оружие в руках, и если бы не стена позади, свалился б на пол.

Разум машинально отметил – осталось две твари. Одна – вот она, выскочила из-за трактора, и уставилась на меня, буравя взглядом кровавых глаз. Это в миг отрезвило, и я зашевелился – рывком освободил вилы, выставив их перед собой.

– Ну! Давай, сука! Нападай!

И мутапёс напал. Причём не тот, что по сипльно силтрельна меня, а второй, совершенно неожиданно для меня сиганувший через трактор. Уж не знаю, как он смог, но вышло у него весьма удачно. Не для меня.

Я как раз попытался пырнуть тварь, стоявшую передо мной и скалящуюся здоровенными слюнявыми клыками, и в этот момент на меня сверху обрушилась туша, в которой было килограммов восемьдесят, не меньше.

Мы с мутантом кубарем покатились по полу, сшибая стоящие тут же ведра, и прочий инвентарь. Разумеется, вилы я потерял в первую же секунду атаки, полностью переключившись на защиту себя любимого от зубастой крокодильей пасти, из которой несло, как со скотомогильника.

В какой-то момент мне удалось ухватить тварь за глотку, жаль только, что правой рукой, и я потянулся к ножнам на поясе, или к пистолету – сейчас было уже плевать, насколько я нашумлю. Главное – выжить.

Увы, до ПМа дотянуться не удалось, а вот до ножа смог. Выхватив клинок из ножен, я нанёс сразу несколько ударов из неудобного положения, метя в брюхо мутопсу. Противник взвизгнул, и заскулил, попытался отпрянуть. Мне бы, идиоту, отшвырнуть подранка, но в этот момент я действовал на чистых рефлексах – защищал от зубастой пасти свою тушку, мертвой хваткой удерживая горло противника. И пропустил атаку другой твари, которая попыталась решить дело одним укусом – за шею. Мою, разумеется.

Лишь каким-то неведомым чудом успел подставить локоть, в который и впились острые, как иглы, зубищи мутапса. Кожаная куртка помогла лишь частично, но и так от боли у меня аж потемнело в глазах. Однако в этот же момент моё сознание очистилось от какой-то наведенной пелены. Словно наваждение спало. Что я, мать его, творю??? Зачем полез вниз? Идиот! Единицы разумности ВОССТАНАВЛИВАЮТСЯ!!!

Перехватив нож поудобнее, вогнал лезвие туда, где предположительно находится жизненно важный орган твари, и провернул лезвие. Затем попытался оттолкнуть обмякшее порождение Системы, чтобы заняться другим мутапсом, вцепившимся в меня, и уже начавшем трепать руку, подбираясь к моему горлу.

Однако в этот момент случилось непоправимое – убитая мной тварь, обмякнув, навалилась всем своим весом, блокируя оружную руку. Пришло понимание – это конец. Так как последний противник, перехватывая зубами мое многострадальное плечо, уверенно подбирается к шее.

И именно в этот момент в бой вмешалась третья сила…

Серо-белая молния слетела откуда-то сверху прямиком на морду мутопса. Сверкнули блестящие росчерки маленьких когтей, в разные стороны брызнула кровь, и тварь, взвыв дурниной, прекратила терзать мою руку, переключившись на новую напасть.

Получив свободу, я поднапрягся, и сбросил с себя тушу дохлого мутанта, после чего вскочил на ноги. Вовремя! Моя спасительница – та самая кошка, уже отскочила от пришедшей в себя мутопсины, и вновь запрыгнула на верстак, откуда угрожающе шипела, хлеща себя по бокам распушившимся хвостом.

Черный мутант выглядел не лучшим образом – серо-белая бестия лишила тварь одного глаза, и оставила массу глубоких царапин на морде. Как итог – все замерли, не решаясь атаковать первыми. Так бы и стояли, если бы мутопсина не начала пятиться. Этого хватило, чтобы я решился на отвлекающий манёвр – метнуть нож в морду твари, а самому в этот момент схватить что-нибудь посерьёзнее.

Вот только мой бросок оказался удачным – мутопес дернулся, и нож вошёл ей на всю глубину лезвия точно в шею, ставя точку в сражении.

Дальнейшие свои действия я запомнил смутно. Вроде как прошёлся с вилами, и добил всех тварей, попутно собирая болты. Затем запер изнутри ворота, двери, и под конец, почти теряя сознание, взобрался на сидение трактора. Даже смог снять с гвоздя арбалет и, расположившись поудобнее, стянул с себя кожаную куртку – хоть посмотреть, что там у меня с рукой. Правда в этот момент силы окончательно покинули моё тело, и сознание провалилось в беспамятство…

* * *

В себя пришёл от того, что кто-то трет мою левую щёку чем-то шершавым – словно крупной наждачкой. Открыл глаза, и встретился с умным взглядом зелёных глаз, видимых даже в темноте. Кошка – а это была она, тихо, еле слышно мурлыкнула, и ткнулась лбом мне в щёку. Блин, это с чего я заслужил такие нежности.

Пошевелил правой рукой, и тут же поморщился от боли. Поэтому погладил замурчавшую кошку левой, приговаривая:

– Молодец, не бросила меня. Как хоть звать тебя, котейка?

Ожидаемо не получив ответа, перевел взгляд на пострадавшую руку, и… удивлённо поцокал языком. Думал, что увижу страшные раны, а вместо них лишь множество шрамов. Это что, у меня такая лютая регенерация теперь? Или… Я коснулся щеки, и ощутил на ней новый шрам. Ну точно! Кошка зализала.

Хотел было уже поблагодарить зверя за лечение, но в этот момент Система решила напомнить о себе кучей текстовых сообщений. Хмыкнув, приступил к чтению:

«Аристорг, ты убил 20 мутантов первого уровня (вид – адские гончие, полезные ингредиенты отсутствуют). Получено: 20 системных очков. Получена награда за уничтожение стаи адских гончих: 50 системных очков.

Аристорг, ты получил отравление слюной адской гончей…

Аристорг, ты был исцелен целебной слюной лесной кошки.

Аристорг, ты обменялся кровью с лесной кошкой. Произведена привязка питомца (для полного взаимодействия необходимо дать питомцу кличку)

Внимание! Зафиксировано уникальное достижение: «Самый первый хозяин питомца».

Награда:

1. Уникальный статус: «лучший друг леса». Повышает репутацию с жителями леса до дружелюбия.

2. 1000 системных очков.

Внимание! Рост уровней заблокирован. Текущий уровень: 5

Доступно системных очков: 1 623

Доступно: 2 очка характеристик. 1 улучшенное очко навыка. 1 улучшенное очко умения»

– Вот это я понимаю – полезное знакомство. – пробормотал я, вновь сосредотачиваясь на своей питомице. – И как тебя зовут? Мурка?

– Ф-ф! – презрительно фыркнула кошка, приоткрыв один глаз.

– Понятно. Тогда может Шипа? – вспомнил я одну из кличек – так звали соседскую кошку, которая частенько терлась на нашей лестничной площадке.

– Ф-р!

– Нет, так нет. – я улыбнулся. – Тогда может Кита?

– Мр-р?

– Что, нравится?

– Мра-у.

– О! Это я быстро угадал. Решено, будешь отзываться на кличку Кита.

«Аристорг, ты дал своему питомцу кличку «Кита».

Внимание, открыт полный доступ к информации о лесной кошке второго уровня – Ките.

Врожденные способности:

Алмазные когти редкого ранга (текущий ранг – улучшенный); Усиленный слух редкого ранга (достигнут предел развития); Усиленное зрение редкого ранга (текущий ранг – улучшенный).

Системные навыки: Бесшумный шаг – первый простой ранг; Целебная слюна – редкий ранг»

– А мое имя теперь Аристорг. – я осторожно почесал кошку за ухом. – так что будем знакомы. И знаешь, что я думаю? Давай-ка свалим отсюда в более надёжное и безопасное место.

– Мур-р. – согласилась со мной серая кошка, у которой из белого были лишь пузико, нижняя часть шеи и кончики лапок.

– И спасибо, что подлечила меня.

Спустившись с мини-трактора – надо же, пока был без сознания, не свалился, я первым делом отыскал свой топор, нож, и вернул их на место – себе на ремень. Затем поднял и повертел в руках вилы. Брать, или не брать? По хорошему, они пригодятся, да и уже зарекомендовали себя положительно. Возьму. Вот только с арбалетом разберусь. Кстати, что-то с ним не так стало – он словно бы изменился.

И вот тут меня ждал первый сюрприз. Арбалет начал меняться. Это было отчетливо видно – уж я успел в свое время как следует разглядеть свою покупку. Оружие стало выглядеть более хищно, опасно. Черно-серый пластик приобрел какой-то багровый отлив, которого точно раньше не было. И вот как это понимать?

В этот момент с улицы раздался звук тарахтящего двигателя, и я мгновенно сосредоточился на нем. Твою же в душу, это кто там у нас разъезжает? Неужели техника работает?

– Пошли, проверим, кто там. – обратился я к питомице, подхватывая заряженный арбалет, и направляясь к дверям.

– Мр-р. – коротко ответила Кита, и спрыгнула с трактора, на котором сидела всё это время. Какая молодец, слушается. Я ожидал, что ее придется носить всюду – это ж кошка, она сама решает, куда ей идти, и что делать. Но видимо привязка питомца сделала зверя послушнее.

Однако я тут же понял, что мои размышления ошибочны – стоило открыть дверь, и Кита выскочила наружу, чтобы в считанные секунды исчезнуть из поля моего зрения. Ладно, черт с ним, надеюсь, она не пропадёт, и вскоре вернётся

Тарахтение тем временем приближалось, и через пару секунд я увидел занятную, если не сказать странную картину. Мимо двора по улице, скрежеща, проехал снегоход! Причём сам по себе, без человека! А вскоре я, ошарашенный, услышал, как техника врезалась в забор, так и продолжая тарахтеть. Интересно, это кто ж решил зиму вспомнить?

С арбалетом на изготовку я приблизился к калитке и осмотрел улицу. Чтобы почти тут же увидеть посреди дороги нехорошую возню. Два мутанта, очень похожие на первого убитого мной измененного – того, что с щупальцами. И сейчас эти твари пытались растерзать своими сегментированными челюстями человека. Суки!

Первым порывом было броситься в атаку, но в этот момент у меня в голове словно щелкнуло – Лёха, остановись! Хватит лезть на рожон, начинай думать головой. Нет, со мной точно что-то не так, и я даже догадываюсь, какова причина наведенного тупизма.