Он рассмеялся, но в смехе не было злобы, скорее – юношеский задор.

– Ты же умный, значит, умеешь их конструировать. Значит, это тоже часть твоего оружия. Ну что, слабо?

Я посмотрел на него. Молодой, горячий. Ему хотелось доказать, что человек всё ещё круче технологий.

– А ты точно уверен, что хочешь этого?

– Ну да! – он уже предвкушал лёгкую победу над «ботаником», который прячется за железяками.

– Ладно, – вздохнул я, снимая куртку. – Уговорил.

Я зашёл на площадку. Пётр встал в стойку, его клинок описал красивую дугу. Вокруг него начало сгущаться поле телекинеза.

– Готов? – спросил он.

– Всегда.

Он рванул вперёд. Быстро, мощно. Удар был нацелен мне в плечо – не смертельно, но было бы больно.

Я даже не стал звать дронов. Просто сделал шаг в сторону и чуть доворот корпусом. Клинок просвистел в сантиметре от меня.

Это тело было слабым, да. Непрокаченным. Но рефлексы, наработанные за сотни лет и множество перерождений, никуда не делись. Я видел начало его движения ещё до того, как он сам осознавал, что хочет ударить.

Пётр развернулся и нанёс серию ударов. Я уходил от них, даже не поднимая рук. Уклон, шаг, поворот… Это было похоже на танец.

Он остановился, тяжело дыша.

– Почему ты дронов не используешь? – спросил он с обидой.

– А нужно?

– Ну, да! Мы же договаривались! А то ты ничего не делаешь, только бегаешь. Я же даже не напрягаюсь по-настоящему, боюсь тебя задеть!

– Ну так начни, – улыбнулся я. – Напрягись.

– Ладно. Сам напросился.

Лицо Петра стало серьёзным. Вокруг него поднялась пыль, мелкие камешки взмыли в воздух. Телекинез.

Он швырнул в меня волну силы, одновременно атакуя мечом.

– Врубаем дискотеку.

Один из дронов сорвался с места. Просто подлетел к лицу Петра и врубил мощный стробоскоп. Яркие вспышки света ударили по глазам.

– Ты что, серьёзно? – зажмурившись, крикнул Пётр, отмахиваясь от назойливой жужжалки мечом. – Думаешь, меня такое ослепит или помешает мне? Детский сад!

Он наугад рубанул воздух, пытаясь достать дрон.

И в этот момент ему в бочину со всей дури влетел второй дрон, взяв на таран.

Удар был ощутимым. Петра аж качнуло в сторону, он сбился с шага, его телекинетический щит мигнул.

Конечно, это его не вырубило. На нём был качественный силовой доспех, да и сам он парень крепкий. Но равновесие потерял.

– Ой, – прокомментировал я, наблюдая, как он пытается восстановить дыхание. – Пропустил один удар.

– Это… это было быстро, – признал он, потирая бок.

– Ага.

Он снова пошёл в атаку, на этот раз осторожнее. И уже смотрел не только на меня. Его глаза бегали, пытаясь отследить юркие машинки в воздухе.

Он замахнулся клинком, намереваясь достать меня длинным выпадом.

Один из дронов сделал ложное движение, будто пикирует ему в голову. Пётр инстинктивно дёрнул мечом вверх, меняя траекторию удара, чтобы отбить атаку с воздуха.

И в следующую секунду ему в колено прилетел второй дрон. Жёстко, всем корпусом.

Нога подогнулась, и Пётр рухнул на одно колено.

– Смотри по всем сторонам, – наставительно произнёс я.

Дальше началось просто издевательство. Дроны кружили вокруг него, как стая шершней. То один дёрнет манипулятором за штанину, то второй толкнёт в спину, то третий пролетит прямо перед носом.

Пётр крутился волчком, пытаясь отбиться от назойливых летунов. Он злился, его удары становились всё более размашистыми и неточными.

Наконец, он подловил момент. Дрончик завис перед ним, как будто открывшись. Пётр, вложив в удар всё раздражение, рубанул по нему мечом.

Но вместо того, чтобы развалиться на части, дрон вдруг… раскрылся. На его корпусе распахнулась специальная ячейка-ловушка. Клинок Петра со звоном влетел в неё и намертво застрял.

Дрон тут же рванул вверх, вырывая оружие из рук опешившего бойца.

Пётр остался стоять с пустой рукой, глядя в небо, куда удалялся его меч.

Дрон сделал круг почёта и, подлетев обратно, небрежно сбросил клинок прямо под ноги хозяину.

Звон стали об асфальт прозвучал как финальный гонг.

Пётр поднял меч, вытер пот со лба и посмотрел на меня. В его взгляде застыло уважение.

– Ладно, я понял, – выдохнул он. – Твои дроны что-то да могут. Признаю. Но… всё равно. Лично надо уметь сражаться. Железки могут сломаться, а ты останешься один.

Я вздохнул. Упрямый.

– Подними меч, – сказал я.

– Что?

– Подними меч. Давай, нападай. Без дронов. Только я и ты.

Он недоверчиво посмотрел на меня, но встал в стойку.

– Ты уверен? Я же тебя…

– Давай уже.

Он атаковал. Быстро, технично, используя телекинез для ускорения удара.

Я просто шагнул навстречу.

Сбив его клинок коротким экономным движением ладони по плоскости лезвия, я вошёл в ближний бой. Удар плечом в грудь, подсечка – и вот он уже летит на землю.

Он вскочил, злой и красный. Снова атака.

Я перехватил его руку, использовал инерцию его замаха, провернулся – и он снова на земле, а его собственный меч упирается ему в горло.

Я не бил сильно. Не калечил. Просто обращался с ним, как мастер с нерадивым учеником. Мягко, но жёстко показывая каждую его ошибку.

– Ты слишком полагаешься на силу, – сказал я, помогая ему подняться в очередной раз. – Ты открываешься при замахе. И плохо следишь за ногами.

Через пять минут он сидел на земле, окончательно вымотанный и обезоруженный.

– Сдаюсь, – прохрипел он. – Ты… ты кто вообще такой? Бездушные же… ботаники.

Я протянул ему руку и рывком поднял на ноги.

– Жизнь заставила переквалифицироваться, – улыбнулся я. – Ботаника – это хорошо, но добро тоже должно быть с кулаками.

Пётр смерил меня долгим взглядом, потом улыбнулся и крепко пожал мою руку.

– Круто. Реально круто. Научишь?

– Может быть, – кивнул я. – Если будешь хорошо себя вести.

Вечером того же дня меня пригласил к себе в кабинет Станислав Башатов. Выглядел он немного уставшим, но довольным. На столе перед ним была разложена карта Приморского края.

– Феликс, присаживайся, у меня для тебя хорошие новости. Я подобрал несколько вариантов под твоё будущее имение. Земли, которые уже принадлежат нашему роду, так что с оформлением проблем не будет. Смотри.

Он ткнул пальцем в разложенную на столе карту.

– Первый вариант. Участок на берегу реки, недалеко от города. Красивый вид, удобная логистика. Второй – в предгорьях, там отличный воздух и уединение. Третий…

Он не успел договорить. Мой взгляд сразу зацепился за одну точку на карте.

– Вот этот, – я ткнул пальцем в участок, расположенный на холме, с которого открывался обзор на всю долину. – Идеальная позиция. Высота, стратегический обзор, да и соседей поблизости нет.

Станислав удивлённо поднял бровь.

– Быстро ты. Это старые охотничьи угодья. Место дикое, коммуникаций нет…

– Это не проблема. Главное – местоположение. Беру.

– Хорошо, – кивнул он, делая пометку. – Но есть одна загвоздка. Материалы.

– В чём проблема? Вы же строители.

– В войне, – вздохнул Башатов. – И в политике. Наши обычные поставщики сейчас… скажем так, в замешательстве. Род Ерёминых, с которыми мы воюем, давит на них. Плюс новый губернатор мутит воду. Многие просто боятся продавать нам крупные партии. Не хотят ссориться ни с теми, ни с другими. Выжидают. Кирпич, цемент, арматура – всё это сейчас в дефиците или по заоблачным ценам.

Я усмехнулся.

– Покажи мне список того, что вы не можете достать. Может, я что-то найду.

Станислав быстро набросал список и протянул мне листок с внушительным перечнем. Бетон высоких марок, арматура, специальные добавки, изоляция, утеплитель и прочее…

Я пробежал глазами по списку и невольно улыбнулся. В памяти всплыла информация о грандиозной стройке, затеянной новым губернатором Барышниковым. Той самой стены на границе, которую он собирался саботировать.

Там наверняка будут горы материалов. И, зная его планы, половина из них будет списана как «брак» или «потери при транспортировке», чтобы осесть в его карманах.

– Думаю, с этим я смогу помочь, – сказал я, убирая список в карман. – Есть у меня на примете один… склад. Там как раз намечается большая инвентаризация.

Чем больше материалов пропадёт с той стройки, тем больше вопросов будет к нашему дорогому губернатору. Косяки на стратегическом объекте – это повод для проверки из столицы. А лишнее внимание Барышникову сейчас совсем ни к чему. Так что мы убьём двух зайцев одним выстрелом: построим мне дом и подкинем проблем нашему новому «другу».

Станислав посмотрел на меня с уважением.

– Ты серьёзный человек, Феликс. Рад, что мы на одной стороне.

– Взаимно.

Я покинул кабинет и отправился к себе. Вечер обещал быть насыщенным.

В моей временной мастерской уже всё было готово. На столах стояли пять новеньких медицинских дронов, сверкая белым пластиком и зелёными крестами на бортах.

Я провёл финальную проверку. Системы навигации, отсеки с медикаментами, диагностические сканеры – всё работало идеально.

– Связь с сервером установлена, – доложил Сириус. – База данных обновлена. Маршруты патрулирования загружены.

– Что по подпискам?

– Сто двенадцать активных подписок на пакет «Экстренная помощь». Ещё пятьдесят три заявки на рассмотрении. Люди готовы платить за безопасность.

– Отлично.

Я подошёл к столу, где за ноутбуком сидела Фурия, что-то быстро печатая.

– Ну что, готова? – спросил я.

Она подняла на меня красные от усталости глаза.

– Всё готово, шеф. Приложение протестировано, баги выловлены. Ждём только отмашки.

Я обвёл взглядом свою маленькую армию спасения. Капля в море для целого города. Но это только начало.

– Зашибись. Давай, запускай.

Ольга нажала клавишу «Ввод».

В ту же секунду все телефоны в комнате – мой, её, сестёр, которые зашли посмотреть на запуск, – завибрировали. На экранах высветилось уведомление с логотипом совы в медицинской шапочке:

«Служба „Филин. Медицина“ начала работу! Мы заботимся о вас 24/7. Ваше здоровье – под нашей защитой».

Я же подумал о том, что люди ещё не знали, что их жизнь только что изменилась. Теперь помощь может прийти не через час по пробкам, а через пять минут по воздуху. Что в этом городе появилась сила, которой не всё равно.

Я улыбнулся.

– Полетели, птички.

Пригород Уссурийска

Дачный кооператив «Рассвет» на берегу реки Раздольной

Григорий Петрович смахнул пот со лба тыльной стороной ладони и с удовольствием вдохнул запах свежей древесины.

Хорошо-то как, господи…

Вечернее солнце золотило верхушки сосен. Внизу, под обрывом, лениво текла Раздольная, поблёскивая в лучах заката. Где-то вдалеке слышался стук молотка и лай собак – обычные звуки дачной жизни.

Здесь, на шести сотках, он чувствовал себя живым. Куда живее, чем в душном городе, где в последнее время творилось чёрт-те что. То орки по улицам бегают, то спецназ с мигалками носится, то взрывы какие-то на окраинах…

Григорий Петрович политикой не интересовался. Всю свою жизнь он посвятил детям. Обычный воспитатель в детском саду. Не заведующий, не методист – просто воспитатель. Ему предлагали повышение, звали в частные лицеи, но он только отмахивался. Любил он это дело – видеть, как из несмышлёных карапузов вырастают люди.

Зато теперь у него самого было настоящее богатство, которому позавидовал бы любой олигарх. Шестеро детей. Двадцать три внука. И все они души в нём не чаяли.

– Эх, красота! – крякнул он, ставя на чурбак очередное полено.

Замах. Удар. Полено с сухим треском разлетелось на две ровные половинки.