В конце концов, каждый из нас получил то, что хотел. Филарет – покушавшегося на его жизнь. Я – орден, в котором смогу спокойно вести свои духовные практики без угрозы попасть под анафему или быть обвинённым в нарушении православных обычаев. Без этого, конечно, не обойдётся, но при официальной поддержке патриарха недовольных в лоне церкви будет куда меньше.

Оставалось самое малое – сделать всё публично, на государственном уровне, чтобы обеспечить широкое освещение в СМИ. А после – курочка по зёрнышку. Свою первую роту я уже получил, все они встанут со мной плечом к плечу. Дальше – больше, ведь каждый из них должен будет рано или поздно сам пойти в наставники и стать для кого-то мастером и учителем.

А ещё нужно будет разработать непротиворечивую методологию, совместить её с изучением конструктов и физическими тренировками. В идеале – хоть и не обязательно – добавить научные труды или военную подготовку. От обилия долгосрочных планов и важных задач голова шла кругом, и единственное, что спасало меня от неминуемой бумажной работы, – возвращение в строй «Гнева Империи».

Фрегат наконец восстановили, сменили на нём вооружение, верхний слой брони и двигатели – всё под российский флотский стандарт. Даже главный калибр получил усовершенствования и пригодные для стрельбы отечественные боеприпасы. В результате мы имели: орудие 305 мм, размещённое в корпусе; пять двуствольных башен 100 мм; три башни 130 мм и пять 30-мм скорострельных орудий ПВО. А ещё – соответствующую уставу общевойсковую раскраску в серо-синий и зелёно-коричневый цвета и гербы Российской империи и дома Суворовых. Наверное, стоило добавить и герб дома Ляпинских… но тогда уж и Морозовых с Меншиковыми… В общем, нет. Обойдёмся сменой герба на Романовых, когда придёт время, – если, конечно, кораблик до того момента доживёт.

Теперь наша эскадра была наконец готова к вылету. Оставив большую часть флота для обороны Ляпинского княжества от посягательств или отвлекающих манёвров со стороны Сибирского ханства, мы выдвинулись на восток.

– Вперёд! В неизвестность, туда, где живут драконы и великаны! – радостно объявила Ангелина, когда все официальные приказы были отданы и флотилия вышла из порта.

Если бы она тогда знала, насколько окажется права. И насколько ошибётся в своём оптимизме.

Глава 5

Иногда, когда путешествуешь на высоте в десяток тысяч метров, возникает ощущение, будто весь мир под тобой раскинулся бескрайним пушистым одеялом. Этот эффект особенно силён из-за того, что даже головы адъютантов скрыты за панорамными изображениями окружающей местности. Кажется, будто паришь в бездонной вышине… и лишь монотонный гул двигателей нарушает иллюзию.

Немалое влияние на впечатление оказывают и корабли сопровождения, держащиеся на горизонте. Основные силы флота находились на пусковых палубах «Черепахи» – это позволяло экономить ресурс двигателей и давало экипажам возможность отдохнуть. А, чтобы не возникло неприятных неожиданностей, десяток лёгких катеров патрулировали дальний радиус нашего путешествия.

Даже корабли ДРО стояли на этот раз на приколе – их успешно заменяли мощные радиолокационные установки под брюхом авианосца. Метровые, сантиметровые и миллиметровые антенны сканировали пространство во всех диапазонах, выводя на отдельную приборную панель детализированную карту. В результате получалось почти полное трёхмерное изображение, на котором при желании можно было рассмотреть даже отдельные деревья.

– Как-то уж слишком тихо, – прокомментировала Ангелина, стоящая за штурвалом. И хотя у меня не было никакого негативного предчувствия, я был вынужден с ней согласиться. Мы уже двенадцать часов в воздухе, преодолели почти полторы тысячи километров, а противника всё не видно.

– Мы зашли на территорию Сибирского ханства около получаса назад. Даже если они уже бросились собирать флот, им понадобится часа три, не меньше, – подумав, предположил я. – Тем более с юга мы прикрыты Тунгусом, с севера – Ледовитый океан, остаётся только одно направление, и мы его жёстко контролируем.

– А что, если мы так никого и не встретим до самой точки назначения? – спросила Ангелина.

– Было бы неплохо, – заметила Инга, чья шестичасовая вахта закончилась полчаса назад, но девушка ещё бодрствовала. – Возможно, они сосредоточили войска возле южной столицы – Иркутска.

– Он же прилегает к Тунгусской зоне, – удивилась Ангелина. – Разве там можно нормально жить?

– Город после катастрофы сместился почти к самому Байкалу, так что горный хребет и озеро защищают их от воздействия диссонанса. Искажённая вода уходит по рекам в сторону океана и сильно рассеивает влияние зоны, – пояснила Инга. – Что вы на меня так смотрите? Мы граничим с этой зоной, так что приходится знать о ней больше, чем в центральной России.

– Не думаю, что они будут ждать нас в Иркутске, – заметил спустя несколько секунд я. – Всё-таки город слишком близко к аномалии. Скорее, войска отвели в Якутск, там, где у них будет стратегический простор. Окопаются, подготовят нам встречу. В случае успеха они могут попробовать загнать нас в зону. В случае неудачи – отступить к Владивостоку или и вовсе – за океан к своим союзникам. Только мы к ним не полезем.

– Рано или поздно – придётся, – мрачно заметила Мария, указав пальцем на печатку генерал-губернатора. – Они вышли из-под контроля, и пора бы им напомнить, что императорская власть – не пустой звук.

– Обязательно. Но потом, – усмехнулся я, заставив супругу нахмуриться. – У нас в распоряжении два лёгких крейсера, ну пусть будет три, учитывая пограничный статус «Гнева». Один авианосец без тяжёлого вооружения и нормального бронирования. Пять корветов и полтора десятка малых судов. Против их пяти тяжёлых крейсеров, двенадцати лёгких, а также целой флотилии фрегатов и корветов.

– Тогда почему ты не взял с собой все корабли? Мы могли бы собрать флот больше чем в полусотни судов, если б призвали всех союзников, – недовольно сказала Мальвина.

– И тем самым оголили бы для удара весь Южный Урал, Среднюю Азию и Петроград, – парировал я. – Если бы я и в самом деле планировал отвоёвывать всю Сибирь – конечно, нашего флота не хватило бы. К счастью, нам не нужно этого делать.

– И что же ты планируешь на самом деле? – спросила Инга.

– Знаешь, пожалуй, ты права, пора обозначить цели нашей операции для всех офицеров. – после короткого раздумья, кивнул я и объявил общий сбор командного состава в кают-компании.

Прибыли Таран, Вяземская, Долгорукий, Рублёв, новый граф Верхотурский – Кирилл, князь Оренбургский Дмитрий и находящийся в моём формальном плену Али-Саид. Оставить молодого великого князя без присмотра я не мог, да и отказываться от его корвета было верхом глупости.

– Итак, господа, позвольте начать, – сказал я, вызывая над столом интерактивную карту. – Мы сейчас вот здесь, примерно, идём над зоной вечной мерзлоты, по северному краю Тунгусской зоны. Вот она. Наш противник, скорее всего, занимает Якутск, Иркутск, Улан-Батор и Благовещенск. Столицей противника, по нашим сведениям, является Якутск.

– Разрешите вопрос? – спросил Кирилл. Новоиспечённый граф Верхотурский, получивший титул после гибели семьи Плещовых, был мужчиной лет тридцати. Чёрный военный мундир сидел на нём как влитой, а несколько крупных шрамов красноречиво свидетельствовали о бурной карьере и жизни в целом. – Почему мы идём не по южному краю, где у нас союзники? Мы могли бы собрать куда боле крупный флот.

– И нарваться на ожесточённое сопротивление уже на подходе к Новосибирску, – живо встрял в разговор князь Дмитрий Оренбургский. Мужчина лет пятидесяти, приземистый и рано поседевший, он напоминал скалу, по воле случая принявшую человеческий облик. Со мной его связывали союзные договора, хотя, если честно, здесь он был скорее по просьбе Мирослава Суворова. – Прошу прощения, ваше высочество.

– Всё верно, князь, – кивнул я. – Противник тоже не идиот. Они стягивают свои силы по всей Сибири, мобилизуют гражданских, окапываются и ждут нашего появления. Но ждут именно на юге, а не на севере. К тому же здесь нам открывается идеальный стратегический простор. Крупных городов нет, или почти нет. Заметить нас и передать дальше по цепочке смогут только радары дальнего обнаружения, которые мы вычислим и подавим благодаря нашим системам ДРЛО и дозорным группам. Таким образом, уже к завтрашнему вечеру мы будем у Вилюйска, единственного крупного города в том регионе.

– Вы хотите там остановиться? – теперь уже удивился Дмитрий. – Разве не выгоднее обойти все населённые пункты и нанести удар по Якутску с ходу?

– Безусловно, это было бы выгодной тактикой, имей наше войско хотя бы вдвое большую численность, – парировал я. – Пока у них есть возможность разделить свои войска без потери подавляющего превосходства над нашей эскадрой. В Якутске же сосредоточено их группировки. Так что соваться туда с нашими силами – самоубийство.

– Вилюйск?.. – задумчиво проговорил Кирилл.

– Именно. Мы будем брать под контроль города один за другим, постепенно приближаясь с севера к их столице. – чётко обозначил я на карте возможные направления ударов. – При этом, не будем оставлять крупных гарнизонов или окапываться. Наша цель – сеять панику среди аристократии, переметнувшейся на сторону Саин-Булата. Уверен, найдутся и те, кто лоялен центральной власти, они-то и станут нашей опорой.

– Хотите заставить их покинуть свои позиции? – догадался Дмитрий. – Это может сработать. У нас вовсе не маленький флот. Если они разделят силы, оставив и гарнизоны на юге, и эскадру для борьбы с нашими набегами, в их столице останется меньше трети войск.

– Да, треть – вполне достаточное количество, чтобы сохранить за ними численное преимущество, но в то же самое время – даёт нам шанс на победу. У них будет три варианта: убрать гарнизоны с юга, что оголит значительную зону фронта для наших союзников или стремительного манёвра, – продолжил я, обозначив возможные направления. – Бросить города на севере, отказавшись от их защиты. Или же ослабить столичный гарнизон до критического минимума. Нам окажется выгоден любой из этих исходов.

– А что, если они откажутся от спасения своих людей и решат окопаться на подступах к крупным городам? – вмешался Михаил.

– Тогда мы будем выбивать их оттуда по одному, небольшими ударными силами, выжидая, пока у них не сдадут нервы, – с уверенностью ответил я. – Между крупными городами, занятыми Саин-Булатом, больше тысячи километров. Разве что Иркутск и Улан-Батор находятся достаточно близко друг к другу.

– Мы можем бить по любому городу, – подтвердил Дмитрий, внимательно изучая карту. – Но вести такие операции на постоянной основе не выйдет – людям и технике требуется отдых.

– К счастью, для этого у нас есть авианосец, – отметил я. – Наша автономность полёта со сменой вахт экипажа – два с половиной месяца. Это, конечно, изматывающее приключение, никто не спорит, но большая часть экипажей будет отдыхать, а силовые установки кораблей – от корветов до крейсеров – смогут проходить профилактический ремонт прямо на борту авианосца. К тому же, мы планируем приземляться после каждого захвата города.

– Смелый план, ваше высочество. Возможно, даже чересчур дерзкий, но ожидать от вас иного было бы наивно, – с едва уловимой усмешкой заметил князь Оренбургский. – И всё же, если позволите, я хотел бы дать небольшой совет.

– Прошу, – кивнул я.

– Нам действительно придётся рисковать при каждой посадке, но экипажу и технике необходим отдых. Следует выбрать оперативную базу, чтобы можно было пополнить припасы и дать людям передышку, – высказался опытный князь, и, к моему удивлению, граф Верхотурский кивнул, соглашаясь с его доводами. – Упоминавшийся вами Вилюйск – неплохое место для такой временной базы. Он расположен близко к столице противника, а потому будет хорошим раздражающим фактором.

– Если противник решит, что мы обосновались в городе надолго, это может привести к большому кровопролитию среди мирных жителей, а это нам категорически не нужно, – возразил я. – Но вашу идею можно рассмотреть. У кого-то есть иные предложения?