Сидни кивнула и поднялась с камня, на котором сидела.

– Идём?

Мы двинулись дальше, держась от центра города на приличном расстоянии. Синди периодически смотрела в сторону пирамид, которых отсюда было не видно. Однако драконица наверняка их всё равно ощущала.

До назначенной точки мы добирались до самой ночи. Браслет показывал мне карту, но я не видел на ней Николь – в этой части Крогвандера я не был, так что кроме тумана на карте ничего не показывалось. Куда хватало взгляда, там всё было схематично изображено, но дальше темнота.

Вытащив очередной кусок древесины, я поджёг его и, взобравшись повыше, оставил гореть в качестве ориентира. Синди так близко не подходила, демонов же я не боялся – вряд ли тут по лесу бродит несколько отрядов. Слишком близко бы они друг от друга патрулировали.

Да и не было уже никакого ощущения постороннего присутствия.

Устраивать долгий привал я не стал, просто уселся на камень и, вытащив из сумки чайник с бодрящим настоем, сделал несколько глотков – как раз столько, чтобы почувствовать эффект.

Шорох шагов Николь я услышал раньше, чем волшебница показалась на виду. И нужно признать, пребывание в защищённой от поглощения маны зоне пошло ей на пользу. Девушка выглядела куда бодрее, чем в момент нашего расставания.

– Привет, – сказала она, садясь напротив меня, на драконицу при этом Николь даже не посмотрела. – Может быть, нормально поедим?

– Я бы хотел двигаться ночью, – покачал головой я. – Понимаю, что неприятные новости, но лучше как можно скорее покинуть территорию драконов. Её братец, – махнул в сторону Синди я, – уже мог восстановиться и собрать группу, чтобы нас нагнать.

Моя напарница хмыкнула.

– Вряд ли. Лой же пошёл по его следу? – уточнила Николь. – Как я понимаю, либо учитель найдёт эту раненую лягушку и добьёт, либо доберётся до короля и поднимет шум. В любом случае её брат сейчас будет отлёживаться, забившись под камень.

Аргумент, конечно, но мне не верилось, что Лой станет вмешиваться в происходящее, пока не разберётся окончательно. В конце концов, он хоть и дружен был с королём, как сам признал, это не значит, что станет впрягаться за весь народ, отринувший игру и сумевший отобрать земли у игроков.

Грёбанный эльф всё же остаётся грёбанным эльфом, какую бы личину он ни носил.

– Будем двигаться, – повторил я своё решение. – Лой точно успеет вернуться в Ло за месяц, а вот нам придётся торопиться. К тому же, тут не так далеко до границы. К обеду завтрашнего дня мы должны до неё дойти.

Синди снова не обратила внимания, а вот Николь вскинула бровь. Но уточнять, откуда мне это известно, не стала. Хотя на самом деле особого секрета тут не было – я изменил масштаб карты, и оказалось, что всего в нескольких десятках километров отсюда находится Гурнакский лес.

То самое место, на котором я появился в этом мире.

И сдаётся мне, что нам нужно спешить. Демоны атаковали провинцию Ардал, и хотя сам город отбили, однако есть у меня подозрение, что и вот этот отряд Саннорат – тоже следствие вторжения. А раз между Ардалом и Крогвандером находятся Веселушки, и на этой территории уже хозяйничают демоны, я обязан проверить, как там Амая и Виктория.

– Ладно, – сдалась Николь. – Но тогда пойдём быстрее. Мне не по себе от мысли, что из меня истекает мана, и я становлюсь балластом. Знаешь ли, я уже привыкла чувствовать себя защищённой.

Я улыбнулся и поднялся на ноги.

– Синди, ты готова? – спросил я.

– Моё имя Синдиеррила, – высоко вздёрнув подбородок заявила драконица.

– Знаешь, – вздохнул я, сцепляя руки за спиной, – не знаю, как у вас, а в остальном мире требовать к себе уважения может лишь тот, кто имеет силу. Я уже надавал тебе глефой по заднице, когда ты попыталась со мной справиться. Ты сама признала, что я сильнее. А значит, либо ты слушаешься, либо можешь прямо сейчас возвращаться в объятия любимого двоюродного братца.

– Говоришь прям как Лой, – с усмешкой заметила Николь.

Но я взглянул на неё, и волшебница тут же отвела взгляд.

– Всё, идём, – распорядился я, и, прибрав походный чайник в сумку, первым двинулся вперёд.

Благодаря карте сориентироваться на месте было совсем не сложно. Так что даже обходя лесные завалы давно погибших стволов, мы возвращались на маршрут. Не зря я хотел улучшить свой браслет. Уже только за одну карту стоило бороться со всеми демонами тематического подземелья.

Солнце поднялось над горизонтом как раз, когда мы переступили границу драконьей территории. Я немного ошибся с масштабом, но никто из нас не расстраивался по этому поводу.

Мы с Николь с наслаждением ощутили, как исчезло сосущее чувство, а наши источники маны заполняются силой. Драконица, шагавшая за нами в полном молчании, и вовсе дышала полной грудью с таким упоением, как будто никак не могла надышаться.

– Столько силы, – блаженно произнесла Синди. – Это так прекр-р-расно!

Я усмехнулся, но тут же напрягся.

Мои подозрения оправдались. Вокруг нас стремительно стягивались демоны. И на этот раз их было слишком много даже для меня.

– Готовьтесь к бою, – приказал я, перехватывая глефу для боя. – У нас гости.

Глава 5

– Ещё волна! – прокричал я, запуская в сторону демонов цепную молнию.

– Майкл, я пустая! – прокричала в ответ Николь. – Зелья восстановления больше не действуют!

Ещё бы они действовали!

Хешилла ещё на первых занятиях рассказывала о таком явлении, как перенасыщение. Постоянный расход маны и мгновенное её восстановление через зелья пользы для организма не приносит. Развития ноль, усиления ноль, так мало того – возникает эффект перенасыщения. Это когда тело больше не может восстанавливать ману за счёт зелий. У каждого мага свой предел – у кого-то это три эликсира подряд, у кого-то пять. У Николь – десять, что было весьма огромным значением, но даже она достигла своего предела.

Почему?

Да потому что демонов вокруг нас оказалось непозволительно много! Причём ладно это были бы какие-то крупные и опасные твари, так нет! Обычное безголовое мясо «E»-ранга, вся ценность которой в их количестве. Мы сражались даже не против сотни демонов – против многих тысяч! Цепные молнии, огненные стены, порывы ветра, даже каменные стены – использовать пришлось всё, что было в нашем арсенале, чтобы не подпускать тупоголовых тварей. Демонам было плевать на боль – они её словно не ощущали. Потеря конечности, двух, да даже всех – не причина того, чтобы не атаковать. Приходилось бить наверняка.

– Будь рядом с Синди! – приказал я, отправляя очередную огненную стену в сторону выбежавшей из Гурнакского леса волны демонов.

Кольцо подмены определило Синди класс монаха ближнего боя, так что как маг она была бесполезна. Да и как воин тоже непонятно, чего от неё ждать.

За всё время я видел только одного монаха и как-то не было возможности спросить, где он обучался. В магической академии их не готовят, это точно. В боевой, во всяком случае в Ардале, монахов я тоже не встречал среди неписей. В двух других академиях монахи не могут учиться по определению. Они не стрелки и не призыватели. Вот и получается, что класс как бы есть, но где его готовят – непонятно. Может, у монахов своё отдельное место учёбы? Чего в этой игре только не бывает. Вон, с классом «падший» мне же подфартило, а ему нигде не обучают.

В том, что перед нами именно Гурнакский лес, я был уверен на сто процентов. Карта показывала, что до Веселушек оставалось каких-то тридцать-сорок километров, вот только между нами и первой деревней, куда я попал, находилась целая орда низших демонов. Так что лес, виднеющийся впереди, не мог быть ничем, кроме как тем самым страшным лесом, которым пугали всех новичков провинции Ардал.

Волна демонов захлебнулась, наткнувшись на огненную стену. Пришлось добавить в неё половину своих сил, чтобы основательно прожарить крепкие тела демонов, но даже так выжило слишком много.

Рука инстинктивно потянулась к безразмерной сумке, чтобы вытащить зелье восстановления маны, но я себя одёрнул. Это будет уже пятое зелье. В отличие от Николь, моё тело не было настолько «выносливым» в части восстановления маны. Мой предел, изученный ещё на тренировках с Лоем, показывал семь флаконов. Да, после этого я уже выпил пятое зелье архимага и истребителя драконов, но не думаю, что это как-то повлияло на мой предел. Максимум восемь флаконов, потом несколько дней я буду бесполезен как маг.

Оно мне надо? Нет!

Значит, пить зелье буду в самом крайнем случае.

Несмотря на то, что мы давно покинули лишённые магии земли драконов, в районе Гурнакского леса маны всё равно оставалось мало, так что скорость восстановления оставляла желать лучшего. Наверно, есть какие-то особые способности, позволяющие выкачать ману из окружающего мира, но никто нас таким важным вещам не обучал.

Пришлось крепче сжимать глефу и бросаться вперёд, показывая, чем боевой маг отличается от чистого. Последний сильнее в магии – без сомнений, но первый способен не только молниями кидаться! Боевые маги способны орудовать холодным оружием с не меньшей эффективностью, чем магией!

И в этом было наше спасение. Комбинируя стены из земли, сгоняя демонов в нужные мне точки и не позволяя им разбегаться, чтобы добраться до девушек, я орудовал глефой с яростью палача. Тупоголовые демоны умирали десятками, но продолжали свой безумный бег, взбираясь на тела погибших, чтобы броситься на меня сверху.

Из-за этого мне постоянно приходилось отступать, пока я не психанул и не сформировал позади себя высокую стену земли, полностью закрывая Николь и Синди от жаждущих пожрать тварей. Махнув рукой, я превратил огромные кучи демонов в жуткую кашу из мяса и костей. Всё, что было ценным в уничтоженных демонах, появилось рядом со мной в виде огромных куч.

На мясо, шкуру и кости я внимания не обращал – они были крайне низкого ранга и не подходили ни на что, кроме каких-то низкосортных рецептов. Мы такие давно переросли. Но чёрные магокамни отправил в сумку. Хорошо, что для этого тоже не требовалось каждый руками трогать – достаточно было отдать мысленный приказ. Обладать возможностями, доступные только игрокам, чего скрывать – крайне приятная штука!

Тупоголовым демонам больше не на что было взбираться, так что довольно скоро волна захлебнулась. Я ещё раз использовал браслет, забирая остатки демонических магокамней, после чего активировал очередную огненную стену. Останки демонов требовалось сжечь. Причём не для того, чтобы избавиться от улик – для того, чтобы не усиливать демонов. Этим существам без разницы, кого жрать – локальных существ, игроков или своих сородичей. Мясо есть мясо. Сила есть сила.

– Откуда здесь столько демонов? – спросила Николь, когда я убрал стены из земли.

– Прорыв, – произнесла Синди. – Я слышала, что демоны давно посматривают в сторону Кронгвандера. Место, которое не изменяется релизами. Место, куда драконы не очень любят залетать. Место, где можно построить свой форпост и открыть действующий портал, чтобы организовать полноценное вторжение на наши земли.

О, я всё же был прав – Саннорат со своими ручными демонами стремилась в уничтоженный город. Вот только на их пути попались мы. Интересно, а пирамиды из черепов действуют на демонов? Или их только против драконов изготовили? Так-то Саннорат двигалась по дуге, обходя центр города. Что не может не наводить на определённые мысли. Пирамиды изготовлены против всех, кто не связан с игроками. Драконы, демоны, вампиры (с которыми я ещё не пересекался) – все заявившие о себе расы будут отогнаны от отключённого портала.

– Получается, впереди портал? – уточнил я.

– Скорее всего, – подтвердила Синди. – Но я не уверена – сама я с демонами раньше не пересекалась и их повадок не знаю. Может, у них так принято, что вместе с хозяевами Бездны и их свитой по землям начинают бегать толпы бесполезных тварей. Что с тобой, человек? Ты как-то странно выглядишь!