– А помнишь сериал про белых ходоков и лютоволков? – Я снова кивнула. – Так вот тут тоже есть драконы, и они иногда нападают. А ещё тут повсюду магия, и этот кошачий Рай люди называет «Верна».

В голове мгновенно сложилась мозаика из двух сериалов, и я пришла к неутешительному выводу: передо мной суровый мир, полный интриг и условностей, но лишённый привычных благ технологической цивилизации. Просто мне тут не будет…

– А хорошее хоть что-то удалось узнать? – спросила я с тоской.

Мотя самодовольно выгнула спину и грациозно потянулась.

– Конечно! У меня открылись уникальные способности. Благодаря мне мы с тобой прекрасно устроимся. Хочешь покажу, что умею?

– Давай, – согласилась я, не задумываясь и ещё не подозревая о подвохе.

Мотя прыгнула мне на грудь, дунула в лицо тёплым кошачьим дыханием… и мир вокруг поплыл. Последнее, что я успела увидеть прежде, чем погрузилась в наполненный удивительно яркими видениями сон, – это довольную кошачью мордочку.

Глава 4

Всю мою жизнь мне снились сны. Разные. Иногда даже пророческие. К примеру, какашки или какой-нибудь прыщ на лице – это точно к деньгам. Но чаще ночью события прошедшего дня выливались причудливыми сюжетами. Тревожными или увлекательными – зависело от эмоций. Я всегда знала, что обозначает тот или иной сон, и не боялась кошмаров.

Однако тот, что наслала на меня Матильда… Это был даже и не сон. Это был настоящий магический урок по мироустройству моего нового места жительства – никакая фантазия не выдаст таких реалистичных картинок.

Я как будто летала бесплотным духом, заглядывала в окна – подслушивала уже состоявшиеся важные разговоры и подглядывала свершившиеся события.

Для начала я поняла, что имела в виду Матильда, когда сравнивала Верну с сериалом про английскую аристократию в современном антураже. Магическим средневековьем, как я по незнанию окрестила этот мир, здесь даже не пахло.

Первый кадр сна – о молодой женщине в необычном платье: пышная бальная юбка впереди едва доставала до середины бедра, открывая вид на длинные ноги и туфли на высоченной платформе, зато сзади тянулся длинный шлейф. Мадам держала в руках мундштук с дымящейся папиросой и ругалась, расхаживая вокруг шикарной кровати, на которой лежал изможденный старик.

– Как ты мог объявить место преемника вакантным, отец?! Что за сексизм?! В империи уже сто лет как гендерное равноправие! Я наследница по закону! Ты не имеешь права лишать меня трона!

– Ты как была взбалмошной и избалованной дурой, Айверен, так и осталась! – неожиданно бодро рявкнул старик, приподнимаясь на локте. – Дело не в том, что ты женщина, а в том, что ни на что не способна. Ты слабо одарена магически, но если бы хорошо училась, а не меняла любовников и наряды бесконечно, смогла бы управлять хотя бы парой королевских артефактов. Я уж и не мечтаю обо всех пяти. Но ты не можешь и один в руках удержать!

– Я найду мужа! – заявила девица.

– Ну так найди. Время у тебя еще есть. Прямо сейчас я ещё не умираю. А теперь уйди!

Меня вынесло из сцены семейных разборок сильных мира сего и понесло по улицам удивительного города. Его строения впечатляли причудливой архитектурой. Столько высоких каменных башен я, пожалуй, не видела нигде. Из них состояли целые улицы. Это было похоже на частокол. Но самое главное – на вершинах каждой из башен были посадочные площадки! А летали люди не только на управляемых досках, совсем как в фантастических фильмах, но и в обуви с крыльями и на диковинных механических животных: мини-драконах, львах с головами орлов и лошадках с крыльями.

Однако наземный транспорт тоже имелся. По широким улицам ездили самоходные кареты и даже автобусы – я видела что-то типа длинной телеги под навесом.

Прически, одежда, поведение горожан – все говорило о том, что этот мир достаточно прогрессивный.

Полетав по улицам между высоких башен из камня и стекла, я вылетела на просторную площадь к величественному дворцу из белого мрамора. Вход в него охраняли огромные каменные кошки с изумрудными глазами, сверкающими в солнечных лучах. Вообще, памятники кошкам встречались повсюду – на перекрёстках, в скверах, на крышах зданий.

Я не стала задерживаться и, покружив над самым высоким позолоченным шпилем, оказалась в другом районе города. Тут здания были пониже, но не менее впечатляющие. Все они пестрели яркими мерцающими вывесками: «Иллюзион-холл», «Торговые ряды магических артефактов», «Салон преображения», «Арена магических поединков»… Я с удивлением поняла, что не только прекрасно понимаю местную речь, но и свободно читаю замысловатые надписи на вывесках.

Там я задержалась ненадолго. Меня неожиданно забросило в какое-то учебное заведение. В аудиторию с высокими сводчатыми потолками. Студенты – юноши и девушки в одинаковых тёмно-синих мантиях – сидели за партами и по команде строгого преподавателя зажигали на ладонях разноцветные огни, создавали сверкающие водяные бомбочки, снежки и запускали к потолку салюты.

Мне остро захотелось тоже так уметь! Руки потянулись повторить жесты студентов, но меня уже перебросило в горы с заснеженными вершинами, где в укрытой от всех долине спали на изумрудной траве два огромных дракона с переливающейся чешуёй. Один будто почуял меня и внезапно открыл жёлтый глаз! Уставился прямо на меня, вскочил и, зарычав, дыхнул струёй синего огня. Я испугалась и зажмурилась, а когда открыла глаза, передо мной предстала эпическая картинка: двое раздетых по пояс мужчин – один брюнет с раскосыми тёмными глазами, острыми скулами и хищным выражением лица, а второй шатен с потрясающей рельефной фигурой, голливудской внешностью и красной замысловатой татуировкой на груди в районе сердца – яростно дрались на длинных светящихся палках, обливаясь потом. Двигались они так ловко и синхронно, что не осталось сомнений – они используют магию для усиления своих возможностей. Зрелище завораживало и будило древние инстинкты. Аж в жар бросило от животной грации и убийственной энергетики.

Но сразу же после этого будто окатило ледяной водой – я внезапно поняла, что перенеслась в прошлое Телани.

Передо мной возникла девочка-подросток с шикарной копной вьющихся каштановых волос, сидевшая на траве возле аккуратного двухэтажного дома и увлечённо читавшая книгу. Но вдруг небо потемнело, и девочка вскинула на него испуганный взгляд. Вскочила, в ужасе уронила книгу и прижала руки к груди. К дому стремительно приближались огромные тени драконов. Она закричала – и я тоже! Я знала, что будет дальше, и не хотела на это смотреть.

***

– Свет, просыпайся, Свет. Уже утро, и я придумала, как мы будем действовать, – ласково мурлыкнула Мотя и лизнула меня в глаз тёплым язычком.

Я резко села на кровати. Сердце бешено колотилось, дыхание сбивалось, руки дрожали. Я едва проморгалась, пытаясь стряхнуть остатки реалистичного сна.

– Мотя, – прошептала я, – это был не просто сон. Я всё увидела… Всё поняла…

Кошка устроилась у меня на коленях, зелёными глазами внимательно изучая моё лицо.

– Ну конечно не просто сон. Я же говорила, что теперь кое-что полезное могу.

Я глубоко вдохнула и выдохнула, пытаясь успокоиться. В памяти всплывали обрывки сна: высокие башни с посадочными площадками, люди, летающие на механических животных, студенты, играющие с магией… И тот красивый шатен с татуировкой – от одного воспоминания о нём по телу пробежали мурашки.

– Так… – провела я рукой по лицу. – Выходит, этот мир… Он…

– Продвинутый, магический и очень опасный, – закончила за меня Мотя. – Но мы справимся. У меня есть план.

Я посмотрела в окно – первые лучи солнца пробивались сквозь шторы. Новый день в новом мире. Страшно? Ещё как. Но где-то глубоко внутри уже разгорался огонёк любопытства и азарта.

– Ну что ж, Моть, – вздохнула я, потянувшись, чтобы погладить кошку между ушей, – рассказывай свой гениальный план. Только, пожалуйста, без неожиданных погружений в магические сны, ладно?

– Это была вынужденная мера. Я убила двух мышей одним ударом хвоста, – с гордостью заявила моя кошка, высоко подняв тот самый пушистый хвост-убийцу. – Надо было тебя угомонить, чтобы ты мне не мешала наводить мосты своими необдуманными криками, и в то же время как можно лучше познакомить тебя с миром. И я, судя по всему, отлично справилась.

Я всегда знала, что Матильда очень любит похвалу. Она даже если просто в лоток сходила или когти поточила не о диван, а о когтеточку, всегда приходила хвастаться и требовать ласки.

– Безусловно, – кивнула я и потянулась к её пушистому животику – ей нравилось его почёсывание больше всего. Раздалось родное громкое мурчание, и я поспешила вернуться к делам, пока она не увлеклась. – Ну так как действуем?

– Да, точно! В общем, со слугами я уже тоже поработала. Все они проснутся с моими установками, и тебе не надо будет прикидываться ненормальной.

– Как ты это делаешь? – Моя рука замерла на мягком пузике.

– Не отвлекайся! – приказала диктаторша. – Мне повезло получить ментальный дар, Света. Единственный минус – я могу влиять на мысли людей, только когда они спят. Ну и, к сожалению, не все люди мне по зубам. Сильные маги или те, у кого имеются защитные артефакты, мне неподвластны. Но это не беда. Само моё присутствие рядом с тобой уже огромная ценность. Нас тут мало, и все на нас молятся и боятся дышать, потому что мы сами по себе и редко когда вступаем с людьми в контакт. А те, кого мы выделяем, автоматически становятся избранными. Все их уважают и боятся обидеть. Так что сделаем вот что: сейчас проснутся служанки, и ты потребуешь пригласить умелиц, чтобы привели тебя в порядок: отрастили волосы, сшили модные платья и всё такое. А потом мы поедем в столицу и явимся к твоему мужу, чтобы…

– Потребовать развода, – закончила я за неё.

– Нет, так он не даст развода. Мы пойдём другим путём.

– Почему? Он женился на мне без согласия, разве это законно?

– Ты хочешь сразу же начать судиться с влиятельным герцогом или что, я не пойму? – сощурившись, прошипела Мотя.

Я поджала губы и мотнула головой.

– Всё, не перебиваю, рассказывай дальше, – проворчала, скрестив руки на груди.

Всё же сложно так просто перестать быть собой и за одну ночь из старушки, которая всё решала своим умом, превратиться в юную подопечную собственной кошки.

– Ты явишься к нему, чтобы вскружить ему голову!

– Зачем?! Я не хочу мужа! Тем более такого! Ты мне дала шанс прожить жизнь по-новому, и я намерена использовать все возможности, а не выскакивать в самом начале пути замуж за нелюбимого!

– Да погоди ты, Свет! Вот всегда ты так: не дослушаешь, а уже споришь!

– Когда это – всегда? – возмутилась я.

– А помнишь, я тебе говорила, что не надо ту сметану покупать, она порошковая? А ты сказала, зато дешёвая, и потом тебе плохо было! – обличительно ткнув в меня лапой, заявила кошка.

Я уставилась на Мотю круглыми глазами. Так вот почему она пару лет назад так рычала на банку сметаны?! И даже со стола её скинула…

– Ладно, молчу. Продолжай, – пообещала я в очередной раз, тяжко вздыхая.

– Так вот, он не будет знать, что ты – Телани. Слуги не сообщат, что ты уехала, и сам он тебя обновлённую и умную не узнает, если брачную метку не увидит. Значит, он познакомится с загадочной красавицей, влюбится в неё и захочет сам развестись со своей больной женой, чтобы на ней жениться. А из-за чувства ответственности он выплатит брошенной жене щедрые отступные и назначит содержание. Так мы и станем богатыми и свободными, – торжественно заключила Матильда, гордо растопырив усы.

Я скривилась и сощурила глаза, изучая её самодовольную мордочку. Она, должно быть, только что пошутила.

Но нет, Мотя даже не думала смеяться.