Юлия Журавлева: Мой сводный (не)подарок

1. Экзамен

– Ура! – я запрыгала по комнате, размахивая письмом, только что доставленным через шкатулку.

– Экзамен по боевке автоматом? – насмешливо спросила Тина.

– Лучше! – я последний раз крутанулась и плюхнулась на свою кровать: – Папа женится!

– И что в этом хорошего? – подруга и соседка по комнате в общежитии усиленно зубрила вопросы к нашему последнему и самому сложному экзамену и была не в духе.

– Все отлично! Я очень рада за папу. Мамы уже давно с нами нет, он двенадцать лет один, меня воспитывал, по дому все делал, когда я учиться уехала. Папа точно заслужил счастье и вторую молодость. К тому же это еще не все! У меня скоро родится братик или сестренка!

– Поздравляю, – вяло протянула Тина.

– А еще… ты не поверишь! – я выдержала паузу и дождалась, пока подруга оторвется от конспекта и поднимет взгляд на меня. – Папа пишет, что один брат у меня уже есть! Сын его жены сейчас тоже в академии и мы с ним даже хорошо знакомы!

А это значило… это значило, что мы учились вместе, потому что с другими курсами я почти не общалась и мало кого там знала.

– Может, это Ноер? – с надеждой произнесла я, представляя парня, нравящегося мне с первого курса.

А у нас уже четвертый, выпускной.

– Он бы тебе уже сказал, – отмахнулась Тина, утыкаясь обратно в тетрадь.

– Папа пишет, что это будет сюрприз на Новый год. Значит, точно кто-то, кто должен мне нравиться!

Я еще раз пробежала глазами по ровным строчкам, чувствуя, как губы сами собой растягиваются в улыбке. Папа женится, у меня будет братик или сестренка – я любому обрадуюсь. И уже взрослый сводный брат!

Звучало прекрасно!

– Это все хорошо, Кейли, но пора идти сдаваться, – Тина захлопнула конспект и закинула его в сумку.

Я тоже нехотя слезла с кровати, подхватила свою сумку и направилась за подругой. Последний экзамен предстоял непростой, да к тому же непрофильный. Мы с Тиной учились на алхимиков, а сдавать должны боевку, которая нам вообще не упала.

Но в учебной программе боевая магия шла обязательным предметом, хорошо, что для непрофильных направлений на нее отводился всего один семестр.

В целом я не особенно переживала.

Во-первых, полученные новости так обрадовали, что все остальное отошло на второй план.

Во-вторых, теорию боевой магии я выучила назубок и вообще была отличницей, поэтому очень надеялась на снисходительность преподавателя. Все-таки не зря я столько лет работала на зачетку, пора бы и ей разок на меня поработать.

Хотя сама боевая магия мне не давалась, как и почти всем девушкам нашего потока. Ну какая боевка у алхимиков? Примерно такая же, как у артефакторов и целителей, то есть никакая. У парней еще что-то получалось, девушки тоже старались, но…

Вообще стараться было ради кого. Преподаватель боевой магии, магистр Эйнар Гроздан был красавчиком, каких поискать, так что студентки ходили на его предмет с удовольствием. Высокий, с длинными, обычно собранными в хвост черными волосами, правильными чертами лица и выразительными глазами, которыми он смотрел на нас, неумех.

Магистру не было и тридцати, он пришел в преподавание после обязательной для боевых магов службы, что выглядело странно, но вдруг учить других – это его детская мечта? А статус холостяка сразу накинул ему десяток баллов от студенток.

Вот только сам он баллами не раскидывался, был крайне требовательным и строгим, а ко мне придирался из-за каждой мелочи и – по ощущениям – гонял вдвое сильнее остальных. Причины такой нелюбви я не понимала, но отвечала полной взаимностью: магистра и его боевую магию терпеть не могла.

Но это не помешало мне, отличнице, подготовиться к предмету хотя бы теоретически и рассчитывать на снисхождение магистра. Все-таки одна четверка в красном дипломе допускалась, и меня бы она вполне устроила.

Первая партия студентов нашего курса уже сдала. То есть как сдала? Кто-то сдал, кто-то нет, но большинство сдали и теперь делились впечатлениями.

И от их впечатлений я занервничала всерьез. С другой стороны, те, кто готовились и занимались, все-таки сдали. А я была из их числа, поэтому совсем уж бояться не стоило. Но конспект открыла и начала перечитывать.

– Повторяешь? – раздался над ухом знакомый голос.

Я подняла взгляд на Ноера – милый, светловолосый и голубоглазый, он одним появлением сбивал мои мысли и пульс.

– А, да, – я вспомнила, что неплохо было бы ответить, а не только пялиться.

– Удачи тогда, – пожелал парень.

– И тебе!

– А я уже сдал! – рассмеялся он.

– И как?

– На тройку. На теории срезался, и к практике магистр тоже придрался, – Ноер поморщился.

А мне стало не по себе. Ноер – артефактор, тоже не боевик, но у него хотя бы что-то получалось. У меня с практикой был полный провал.

Вся надежда на теорию.

В итоге я перенервничала и пошла сдавать в числе последних. Достала билет с вопросами: ничего сложного – так что быстро начала писала ответы.

Меня магистр вызвал, когда остальные четверо кое-как рассказали материал и теперь ждали сдачи практической части.

– Добрый день, Кейлара, слушаю вас, – магистр сел поудобнее, закинув ногу на ногу и подперев кулаком подбородок.

Внимательный взгляд темно-карих глаз был направлен четко на мое лицо – преподаватель никогда не пользовался своей внешностью, пресекал малейшие попытки флирта со стороны студенток и себе не позволял ничего лишнего.

Но я все равно почувствовала, что теряюсь и волнуюсь, как первокурсница.

Правда, сразу взяла себя в руки и принялась отвечать, сначала по бумажке, потом, освоившись, сама.

– Второй вопрос, – кивнул магистр.

Я без запинки ответила и на него.

– Ну что ж, с теорией все хорошо, переходим к практике.

Магистр Гроздан встал и направился в закрытый защищенный зал, примыкавший к лекторию. Парни традиционно сдавали и физическую часть – отжимания, подтягивания, скручивания. От девушек этого, к счастью, не требовалось. Потом пошли в такой же очередности демонстрировать владение боевой магией.

Что-то у парней получалось, что-то не очень, но в итоге магистр отпустил всех с тройками, приказав помнить его доброту. Студенты клялись, что никогда не забудут и непременно зажгут новогодний огонек за его здоровье.

– Кейлара, на позицию, начинаем с атаки, – скомандовал магистр.

Я встала на круглую отметку на полу, дождалась, пока потрепанный манекен накроет защитным куполом, и, как нас учили, на выдохе создала заклинание огненного шара.

Главное – быстро запустить, чтобы долетело до манекена…

Но шар с шипением потух у меня в руке.

У магистра ни один мускул на лице не дрогнул. Он терпеливо ждал. Я поспешно создала второй огненный шар, но он продержался и того меньше, даже не сформировался толком.

Так, Кейли, соберись!

– Можете попробовать создать цепную молнию, – предложил магистр.

А я нервно сглотнула. Шар у меня хотя бы иногда получался, а молния вообще ни разу!

После двух громких «пшшш» от погасших огненных шаров магистр Гроздан покачал головой.

– Переходите к защите. Базовый физический щит.

С защитой у меня дела обстояли лучше, так что я немного приободрилась, когда меня накрыла блестящая полусфера. Не совсем я безнадежна!

Магистр в два шага оказался рядом, а дальше быстрая подсечка – и вот я уже лежу на полу, еще и юбка неприлично задралась.

Я спешно одернула подол и встала, во все глаза глядя на преподавателя. Ничего себе у него методы! Спасибо, хоть падение замедлил и я не ударилась!

– Щит не работает, – констатировал магистр. – Практическая часть не засчитана, жду вас на пересдаче.

– Что?! – не поверила я.

За четыре года учебы мне еще ни разу не приходилось слышать такие ужасные слова.

– Вы не сдали, – пояснил магистр.

– Но теоретическая часть…

– Не поможет вам в реальном бою, – закончил за меня преподаватель.

– Какой реальный бой? – возмутилась я. – Я алхимик, а не боевик!

– Я заметил, – губы вечно серьезного магистра дрогнули в намеке на улыбку.

– Вот именно! Мы – не боевые маги, которых начинают готовить с детства! Ну чему можно выучиться за один семестр?

– Простейший щит и огненный шар освоить реально, – не согласился магистр. – Навыки самообороны еще никому не повредили.

– Какая самооборона? Алхимики никогда не бывают на передовой и работают в безопасных закрытых лабораториях! А вы спрашиваете с нас так, будто нам всем завтра на северных границах с льдистыми монстрами сражаться!

– Если бы я с вас так спрашивал – вы бы у меня сдавали, кроме заклинаний, полную полосу препятствий, – не согласился преподаватель.

– И все же, – не унималась я, – войдите, пожалуйста, в положение. Я отличница, выучила всю теорию, готова ответить еще на один билет, да хоть на все оставшиеся! Неужели это не достойно хорошей оценки?

– За вашу прекрасную теорию я готов поставить «удовлетворительно». Вас устроит?

– Нет, конечно! Я иду на красный диплом!

И какая-то мерзкая боевка не должна его загубить! Но этого я вслух не сказала, сдержалась.

– Вот поэтому я и предлагаю пересдачу, – миролюбиво продолжил магистр. – Позанимаетесь дома и попробуете еще раз.

– Заниматься в праздники? Да вы издеваетесь!

– Даже на начинал. И советую прекратить спор, чтобы и не начал, – холодно ответил магистр.

И мне ничего не оставалось, как выйти из зала, подхватить со стола зачетку и покинуть аудиторию.

Я впервые в жизни не сдала экзамен! Проклятую боевку на выпускном курсе! И теперь вместо нормальных каникул с увеличившейся семьей мне придется отрабатывать заклинания! Которые не начнут получаться, как по волшебству!

Ко всему нужны способности, к боевой магии у меня их нет, да и сдалась она алхимику?!

Зла не хватает!

Я влетела в нашу с Тиной комнату и швырнула сумку на кровать, падая следом.

– Ты чего? – удивилась подруга.

– Этот… этот кулирский слизень! Алый жабохват! Пучеглазый выползень! Кривозуб… как он там…

– Тамирский, – подсказала подруга.

– Да! Он отправил меня на пересдачу!

– Кривозуб?

– Магистр Гроздан!

– А, ты просто столько всего наговорила, что я не уловила суть, – призналась Тина. – То есть ты не сдала?

– Нет, представляешь! А ты?

– Я ж не отличница, так что согласилась на тройку, – пожала плечами подруга. – Зато со спокойной душой буду отдыхать на каникулах.

– Везет… – протянула я.

– Ладно тебе, – Тина подсела ко мне на кровать, – вспомни, как ты радовалась сегодня новостям из дома. Какая-то боевка не может испортить праздники.

– И правда! – взбодрилась я.

Уже завтра вернусь домой порталом, увижусь с папой, познакомлюсь с его женой и со сводным братом. Пусть это будет Ноер! После такого провала мне определенно должно повезти!

2. Сводный брат

На следующий день я уже стояла на пороге родного дома в Варбене – небольшом городе чуть севернее столицы. В руках, кроме дорожного саквояжа, был тортик из модной столичной кондитерской, куда я успела забежать по дороге из Академии к порталу.

Немного волнующе, впрочем, я всегда волновалась и радовалась, когда приезжала на недолгие зимние каникулы. А сегодня еще познакомлюсь с новой женой отца, уверена, она должна быть прекрасной женщиной! И с братом!

Я нажала на звонок, пытаясь не слишком сильно нервничать. Все-таки не на экзамене.

При мыслях об экзамене настроение резко скакнуло вниз, но я тут же постаралась переключиться. К тому же папа открыл дверь, и я привычно кинулась ему на шею, бросая саквояж у порога и ставя торт на тумбочку.

– Привет!

– Задушишь, – засмеялся отец, но все-таки приподнял меня и крутанул над полом, как делал всегда, с самого детства.