А стоило мне отпустить его, как я заметила выглянувшую к прихожую женщину. Очень приятная, светловолосая и голубоглазая (как Ноер!), с располагающей улыбкой. Наверное, примерно ровесница отца, то есть под пятьдесят – но для магов это не возраст! А дар, пусть и слабенький, в ней чувствовался.

– Здравствуйте! – первой поздоровалась я.

– Да, Кейли, знакомься, это Глория, моя будущая жена, – представил ее папа. – Глор, моя дочка Кейлара, или Кейли, – я кивнула, подтверждая, что лучше Кейли. – Надеюсь, вы подружитесь.

– Конечно! – заверила я всех, стягивая пальто и передавая папе.

– И я очень рада, – на лице Глории мелькнуло облегчение. – И уже счастлива, что у меня появилась такая очаровательная дочка! Как сдала экзамены в Академии?

– Кейли отличница, – с гордостью заявил папа. – Так что, уверен, на все пятерки.

– Да если бы! – в сердцах выдала я, борясь со шнуровкой на высоких сапогах. – У меня одна пересдача после праздников!

– Быть того не может! – не поверил папа. – Ты – и на пересдачу? Как так получилось?

– Все из-за одного кулирского слизня! – вновь начала заводиться я, дергая шнурки. – Пучеглазого выползня! Серого жиробрюха! Кривозуба этого… ну как его там? Вечно забываю!

– Тамирского, – любезно подсказали мне.

– Точно! – кивнула я, а потом… медленно поднялась и повернулась на голос, не веря…

Магистр Эйнар Гроздан в домашних брюках и простом синем свитере подпирал стену, сложив руки на груди и насмешливо глядя на меня.

– Так что там с тамирским кривозубом? – поинтересовался он.

– О, сын, иди знакомься, – позвала его Глория, разбивая мои последние надежды.

– А мы знакомы, – заявил магистр, отрываясь от стены и подходя ко мне. – Рад тебя видеть, Кейлара.

– Ах да! Ты ведь говорил! – Глория с улыбкой смотрела то на меня, то на сына.

Мы же буравили друг друга взглядами.

– Так чего мы стоим? – спохватился папа, не иначе, почуяв неладное. – Кейли, передай мне торт и иди переодеваться, время обедать.

– Я очень старалась, – Глория немного нервным жестом поправила передник. – Твой папа примерно рассказал, что ты любишь. Попробуешь, как у меня получилось?

Видимо, все утро провела на кухне, чтобы меня порадовать. Надеюсь, это не вредно в ее положении?

– Да, конечно, – я вернула улыбку на лицо, – сейчас.

И потянулась за саквояжем.

– Эйн, ты же поможешь Кейли? – спохватилась Глория.

– Разумеется, – магистр прямо у меня из-под пальцев выхватил саквояж и шагнул к лестнице на второй этаж.

Я влезла в тапочки с меховыми помпонами и поплелась за ним.

Вот как так вышло, а? Из всех людей боги подкинули мне в братья самого невыносимого! Да к тому же преподавателя!

К двери моей комнаты магистр подошел сам.

– Вы уже успели изучить дом? – наверное, получилось излишне едко, но уж как смогла.

– Да, я еще вчера приехал. Сразу после экзамена.

От напоминаний об экзамене у меня отчетливо скрипнули зубы.

– Спасибо, магистр, дальше занесу сама.

– Эйнар или даже Эйн, мы же теперь одна семья, Кейли, – напомнил он. – Главное, не тамирский кривозуб, у нас с ним ничего общего, поверь.

– Не уверена, – процедила я, открывая дверь.

Комнату оформляла еще мама, когда я была совсем малышкой. И у меня рука не поднялась что-то изменить.

– Мило, – после небольшой паузы оценил магистр мое нежно-сиреневое великолепие с кучей мягких игрушек.

– Рада, что вам понравилось.

– Тебе, – снова поправил магистр.

Эйнар. Как-то дико звучит! Особенно если вспомнить, сколько он мурыжил нас на занятиях.

– Спасибо… за помощь, – язык не повернулся назвать его на «ты» и по имени. – Теперь мне надо переодеться.

– Тогда не задерживаюсь, – магистр развернулся и бросил на прощание: – Встретимся на семейном обеде, Кейли.

Не устает напоминать, слизень кулирский!

Я вздохнула и вытащила домашнюю одежду, перечисляя всех шедших на ингредиенты мерзких существ. Праздники мне предстоят очень непростые.

***

Умывшись, переодевшись и немного вернув себе утраченное самообладание, я спустилась в столовую. Там вовсю суетилась Глория, но стоило мне предложить помощь, как она замахала руками.

– Кейли, ты только с дороги, садись отдыхай. А мне пока Эйн поможет.

С этим спорить не хотелось: ему полезно немного поработать, не все же бедных студентов мучить. Правда, наблюдать за тем, как магистр расставляет тарелки и выносит из кухни блюда, было крайне странно.

Судя по обилию еды, Глория на кухне не с сегодняшнего утра, а со вчерашнего вечера, так что я старательно нахваливала все, что пробовала. А еще присматривалась к мачехе, но пока в ее вполне стройной фигуре ничто не намекало на интересное положение.

– А вы пол ребенка еще не узнавали? – не удержалась я от вопроса.

– Нет, еще рано, но скоро узнаем, – подмигнула Глория. – Терри надеется на сына, – выдала она папу.

Тот лишь улыбнулся, а я в очередной раз за него порадовалась: мой обычно серьезный и сдержанный папа буквально расцвел! И уже за это я была искренне благодарна Глор.

Но пусть она все-таки родит дочку, а то, судя по магистру, сыновья у нее получаются так себе.

– Кстати, Кейли, ты так и не сказала, какой предмет не сдала, – напомнила Глория. – А то, может, Эйн мог бы посодействовать и поговорить с преподавателем.

– О! Он бы смог! – я всем корпусом повернулась к новоявленному брату. – Уверена, маги… эм… Эйнар сумел бы договориться, – я пристально посмотрела на него.

Но увы, магистра не брали даже наши кривые огненные шары, чего уж говорить про взгляды?

– Не сомневаюсь, у Кейли все получится и так, – он премило улыбнулся мне, на секунду сбив настрой. – Ей просто стоит немного позаниматься и постараться.

– Я и занималась, и старалась, но что-то тот магистр этого не оценил.

– Наверное, он решил, что ты можешь лучше, – продолжал улыбаться тот магистр.

– А предмет серьезный? – поинтересовался папа.

– Да если бы, – отмахнулась я. – Поставили какую-то никому не нужную ерунду на четвертом курсе!

Магистр Эйнар весело хмыкнул.

– Может, поэтому ты не сдала? Потому что несерьезно относилась?

– А может, преподаватель попался не лучший, раз не сумел научить за целый семестр даже самым базовым заклинаниям? – с нажимом на последнее произнесла я.

– То есть у тебя есть претензии к его методам преподавания материала? – магистр отложил вилку и нож.

– У меня к нему вообще много претензий, – заявила я. – Как будущий алхимик я прекрасно знаю основной предмет и все смежные, вроде травничества и целительства. И просто не понимаю, зачем мне занятия, не имеющие отношения к алхимии?

– Во-первых, для расширения кругозора, – начал загибать пальцы мой новоявленный брат. – Во-вторых, чем больше побочных ветвей магии ты развиваешь, тем лучше у тебя получается основная. Навык работы с магией улучшается всегда и ото всего. А в-третьих, почему ты считаешь, что предмет тебе не нужен?

– А он нужен? – поразилась я.

– Лишним ничто не бывает.

– А я согласен, – неожиданно встал на сторону магистра Эйнара папа. – Я тебе всегда говорил, что все в жизни пригодится.

– Ой, папа, ты просто не понимаешь, о чем говоришь! – окончательно расстроилась я.

Никто в этом доме меня не поддержит.

– Кейли, не переживай. Я не сомневаюсь, что ты сумеешь сдать предмет, – улыбнулась мачеха. – А если надо – обращайся к Эйну, он уже семь лет как Академию окончил.

– Спасибо, как-нибудь сама справлюсь, – выдавила улыбку в ответ. – Хотя, конечно, жаль, что Эйнар не хочет поговорить с тем магистром и убедить не валить его младшую сестру на экзамене.

– Поверь, он будет предельно объективен, – с чувством произнес сводный брат.

Все понятно. Уверена, это означает: будет придираться вдвойне.

На этом разговор плавно перетек в обсуждение насущных дел: наших планов на праздники, вопросов по обустройству детской и выбору разных мелочей для нее.

3. Снежная практика

Мы с Глорией накидывали список, что было бы здорово поставить в детскую. Намечтали, наверное, на десять лет вперед. Папа больше обсуждал с магистром Эйнаром новости из мира магии. Сводный следил за новинками и был вполне подкован в разных областях магии. И это, конечно, похвально, но зачем насильно расширять кругозор остальным?

После обеда я вызвалась убрать со стола и помыть посуду лично сваренным средством, эффективно убирающим грязь и увлажняющим кожу рук – моя практическая работа еще на первом курсе. Глория, после недолгих уговоров, пошла отдыхать.

– Эйн, тогда ты помоги Кейли, – попросила мачеха.

– Я справлюсь!

Мне не хотелось лишний раз взаимодействовать с братом-магистром.

– Вдвоем быстрее и легче! – настаивала Глория.

– Конечно, я помогу, – успокоил маму и напряг меня Эйнар.

Сначала мы перенесли посуду, убрали еду, которой хватит еще на пару дней, я стерла со стола и начала мыть тарелки. Магистр вытирал и их расставлял на сушке.

– Ты правда считаешь, что я плохой преподаватель? – внезапно выдал он.

Мокрая тарелка выскользнула у меня из пальцев и, брызнув осколками, разлетелась по полу.

– Вот же… – я опустилась на корточки и принялась собирать осколки.

– Аккуратно, не порежься. Может, лучше веником? – Эйнар присел рядом и начал помогать.

– Сейчас самые крупные соберу.

Я потянулась к очередному осколку и случайно коснулась пальцев магистра, поднявшего кусочек фарфора первым. Руку отдернула как от огня.

Эйнар громко вздохнул и с укором посмотрел на меня.

Я же поспешила за веником и совком, старательно концентрируясь на уборке.

– Так что насчет моего вопроса? – поинтересовался магистр, когда с осколками было покончено. – Я настолько плохой преподаватель?

– А почему вы вдруг спрашиваете? – запал спорить кончился, да и прямо заявлять Эйрнару, что да, считаю, не хотелось.

– Ты, мы же договорились, – напомнил магистр. – Просто преподавание – это новый для меня опыт, я первый год занимаюсь со студентами. Поэтому если у тебя есть замечания и пожелания, ты можешь их высказать.

Я задумалась, отставляя тарелку, чтобы не разбить.

– Вы… ты! Не то чтобы плохой преподаватель, но предмет для нас абсолютно новый и непрофильный.

– Это ты уже говорила, – хмыкнул Эйнар.

– Ты каждый раз так быстро заклинания показывал, и лично я мало что понимала из объяснений и демонстраций.

– Но я всегда готов подойти и объяснить индивидуально. Не припомню, чтобы ты хоть раз просила показать еще раз.

– Конечно, не просила! – возмутилась я. – Неужели ты не видел, что просили только крайне заинтересованные в тебе девушки? В тебе! Не в боевке, подчеркиваю!

Эйнар досадливо поморщился.

– Заметил, – признал он. – Но я не имел права им отказать, к тому же у них действительно плохо получалось.

– Ну вот! А мне не хотелось выглядеть как те студентки, строящие глазки преподу!

– Можно было не строить, а просто попросить!

– Остальные бы подумали, что я строю!

– А тебе не все равно? – удивился Эйнар.

– Нет, представляешь! – цыкнула я и отвернулась, беря следующую тарелку.

Оставшуюся посуду мы домывали в напряженном молчании.

С огромным облегчением я передала Эйнару последнюю тарелку, намереваясь уйти в свою комнату и носа оттуда не высовывать до самого ужина. А завтра вообще под каким-нибудь предлогом сбегу из дома до вечера. С подругами школьными встретиться, например.

– Одевайся потеплее, я жду тебя в саду, – не терпящим возражений тоном скомандовал магистр.

Я по вбитой за годы учебы привычке сделала шаг, а потом развернулась, вспомнив, что мы вообще-то не в академии.

– Зачем?

– В саду холодно, – улыбнулся мой сводный.

– Да понятно, что не лето! Зачем нам в сад?