О ранговых системах монстров мы тоже не говорили, хотя «монарх» звучит как нечто сильное. На Альдаране, чтобы не плодить бесполезную массу рангов, было всего пять классов. Где пятый был слабейшим, которого можно пристрелить обычным автоматом без магии. А первый – чудовища, вроде Шейд. Хотя она была чудовищем среди чудовищ.

И в этот раз город почти погрузился в панику. Одни заспешили к вратам. Другие стремились спрятаться в домах или подземных убежищах, над которыми зажглись красные указатели. Солдаты со сканерами куда-то унеслись. Попробовать ли проскочить через врата в суматохе?

Нет, не стоит, скорее всего даже если людей пустят, будут следить, чтобы никто не сбежал без контроля. Я зашёл в узкий проулок, заваленный хламом и высматривал Кислова. Демонолог явился через минуту, нервно осматриваясь и ища меня взглядом. Пришлось помахать рукой, чтобы он заметил меня и подбежал.

Наведённая на лицо иллюзия скрывала морщины, омолодив старика на два десятка лет. Выглядел напуганным и не очень довольным, но натянул подобострастную маску.

– Господин, удача! При такой суматохе меры безопасности снизятся.

– Да, но мы продолжим следовать плану: всё равно эти контрабандисты мне интересны и, в сущности, я не спешу. Что за чёрная вспышка и насколько силён монарх?

Я подхватил его под руку и быстро потащил по улице. Ведь стоя как два столба посреди суматохи мы выглядели странно.

– Бывают… вспышки активности, – старик не нашёл иного слова. – Происходят сразу всюду – на Земле и всех Осколках. Большинство новых разломов образуется именно из-за них. А Королевская виверна, которую вы убили, была монархом. Правда, молодым, ближе к вожаку. Гораздо опаснее идущая с ним стая.

– А что за «с-морфы»? – продолжил я расспрос.

– Агрессивные стихийные существа – порождения бесконтрольной силы падшей богини Сариэль. Они ненавидят людей. Господин, давайте попробуем проскочить!

– Не люблю полагаться на случай. Ты долго пропадал. Успел всё продать?

– Да, само собой! Из-за тревоги трудно было найти готового торговать, – он похлопал по новой матерчатой сумке через плечо, нервно осматриваясь.

Городок преображался, и мы успели убраться с улицы до того, как начали привлекать внимание. Я решительно подошёл к боковой двери чёрного выхода, за которой ощущались ауры, и постучал кулаком.

– Кто такие? – послышалось с той стороны.

– Клиенты, – коротко ответил я.

– Вход в хостел с улицы! Тут только для сотрудников!

– Для нас – с этой. Открывайте или вышибу эту железяку, – рыкнул я, выпустив немного магии тени.

Сработало, щёлкнули засовы и дверь открылась. На меня смотрели подкачанный мужик и дуло пистолета. Одет по-боевому, в маскировочный костюм с бронежилетом.

– Ты свои дымки убери. Курилка у нас снаружи, – ухмыльнулся он. Я краем глаза посмотрел на съёжившегося Кислова, доверившего мне вести переговоры. Видимо, не ошиблись. Ну, была-не была.

– Только после того как ты спрячешь свою хлопушку. Боюсь громких звуков, сразу уничтожаю их источник. Я хочу перейти на ту сторону – сейчас. И вы окажете мне платную услугу. Или бесплатно повезёте с клинком у шеи.

Я понизил голос, напуская магии в ауру. Конфликт может привлечь внимание, и вместе с тем… сработало. Он не отрицал первый пункт.

– А справишься? – мужик окинул меня взглядом, не найдя оружия.

– Проверим? – моя правая рука покрылась дымкой, ставшей лапой с антрацитовыми когтями. Мужика она явно впечатлила. Да и моего спутника тоже, несмотря на виденные крылья.

Мужик убрал пистолет и кивнул внутрь, отходя в проход спиной вперёд.

– Откуда узнал о нас?

– Чуйка на контрабандистов.

За дверью оказался коридор, идущий вдоль стены. А сразу за ним ещё одна открытая дверь в заваленный хламом склад, где ожидали трое человек. Плюс встречающий и ещё один вышел позади нас и закрыл входную дверь, отсекая путь наружу – всего пятеро. Снаряжение разномастное и главный легко определялся по самому лучшему комплекту.

Жилистый, угрожающе выглядящий мужчина лет сорока на вид был облачён в полностью стальной доспех. Может быть даже с экзоскелетом. Отдельные его части светились голубым, а некоторые элементы покрывал замысловатый узор. Впрочем, он выглядел хуже, чем таковые у виденных ранее солдат и имел следы ремонта.

Гибкие сочленения были просто закрыты тканью, модель выглядела лёгкой. Зато на магнитном креплении сбоку висел пистолет, а правая рука лежала на эфесе меча в пластиковых ножнах.

Прямой проводник магии всегда опаснее снаряда. Холодным оружием вооружены все. А вот я своим видом нервировал контрабандистов. Мой камзол выглядел богато, а сам я безоружен. В Альдаране так выглядели сильнейшие – вряд ли на Земле всё иначе.

Меня тут же просканировали взглядом, а я сбросил надоевший дождевик.

– Иностранец?

– Может быть.

Демонолог буквально прятался за моей спиной. Магию я ему заблокировал, чтобы не наломал дров. Он что-то неразборчиво скулил, я же стоял прямо, убрав магию.

– Мы не возим нелегалов.

– В этот раз отвезёте, – я пожал плечами. – Сто тысяч за то, чтобы вы провезли нас через врата.

Сразу двухмесячный оклад среднего работяги, а эти люди явно не аристократы. Их заинтересовало, а вот старикашка что-то проворчал про «много» и «проще убить». К счастью, слышал это только я.

Мужик глянул краем глаза на кудрявого помощника, стоявшего с каким-то прибором. Он покачал головой. Понять, что именно он имел в виду сложно.

– Мы не можем скрыть людей в кузове.

– Вам и не нужно заботиться о сокрытии, нас ничто не найдёт, – ухмыльнулся я.

Абсолютная тишина.

Державший прибор помощник удивился и сначала обошёл меня полукругом, не отрывая взгляд от дисплея.

– Его словно не существует. Укреплённая дверь и то сильнее фонит.

Вот, теперь в глазах главаря промелькнул интерес.

– Хорошее сокрытие. Но груз могут проверить разрушителем иллюзий. Сегодня его выдали всем солдатам.

Демонолог рядом явно занервничал: ведь его лицо бы все увидели. Как пить дать, нас ищут!

– Мои не разрушат. Кстати, мне интересна работа с вами. Если договоримся об условиях. Но это за рамками текущего уговора.

Я понимал, что пру вперёд как разъярённый носорог, но времени мало. Мужчина качнул головой в мою сторону.

Из пятерых, на месте остались стоять только обладатель сканера и главарь. Остальные набросились с кулаками, видимо, планируя скрутить. Примем игру.

Энергия побежала по каналам, разгоняя тело. Эти трое явно бойцы уличной школы. Меня в Ордене Равновесия учили использовать любое оружие, в том числе наше собственное тело.

Резкий шаг в сторону и один улетает в нокаут от удара в челюсть. Второй пытается напрыгнуть сзади – изворачиваюсь, перехватываю руку и кидаю через себя. Третий почти успел ударить. Но скорости не хватило, и он попал в блок. Моё тело изрядно усилено – мало быть просто одарённым, чтобы превзойти меня в рукопашном бою.

Противник попытался развить комбинацию, но получил под дых и тоже улетел на пол.

– Техника хромает, – равнодушно сказал я, встав рядом с озирающимся демонологом. – Если не поторопимся, застрянем тут. Разве не так?

– Аристократ, – заключил лидер. Ох, хитрый лис! Хотел взглянуть на то, как я буду драться! Кстати, он был готов вступить в бой, если бы я попытался убить его людей, стонущих сейчас на полу. – У меня есть предложение. Нужно провести ящик с сильным излучением так, чтобы его не обнаружили.

О-о… вот чего заинтересовались.

– Большой? – спросил я, ведь растягивать поле затратно, а я не хочу растратить резерв.

– Нет, груз… важный. И если попробуешь сбежать, тебя немедленно прикончат.

– Пойдёт. Тогда сразу проедемся к вашему боссу, – в этот момент раздался утробный рык… моего живота. Как неловко. – Желательно встретиться в каком-нибудь ресторане, где сытно кормят. Свежий горный воздух разжигает аппетит.

Меня ещё раз просканировали взглядом и протянули руку.

– Степан.

– Осборн. Выдвигаемся немедленно?

– Зависит от ситуации снаружи, – он пригласил меня пройти вперёд, направившись к двери из комнаты. Там оказался гараж с грузовичком, створки приоткрыли. Снаружи слышались приглушённые взрывы и грохотали пулемётные канонады. Как оказалось, в здании действовал глушащий звуки контур.

Работало множество тяжёлых пулемётов, хлопали взрывы, что-то грохотало. Я с интересом выглянул наружу и увидел зрелищное действо. В небе кружил огромный голубой коршун, оставляющий ледяной след. С ним сражался маг света. Ослепительные копья взрывались при контакте с перьями и опаляли их. Коршун огрызался волнами холода и пытался цапнуть юркого человека когтями или клювом. И хотя по скорости одарённый заметно уступал, зато колоссально превосходил в манёвренности.

Массивный техномагический костюм вбрасывал струи голубой плазмы, помогая человеку ловко маневрировать. Одной рукой он держал двухметровый меч. На моих глазах он бросил в сторону какое-то небольшое устройство и тут же метнул очередное копьё.

А мелкая штука зависла на месте и начала посылать желтоватые импульсы под хвост коршуна. Птица яростно заклекотала и извернулась, за что и поплатилась. Маг света ярким метеором влетел в атаку и попытался отсечь голову существа. Увы, немного не дотянулся и лишь оставил рану на груди.

Казалось бы, момент потерян. Но издали прилетел огромный огненный шар, полыхнувший так сильно, что я ощутил волну жара лицом. Впрочем, обгоревший монстр класса монарх выжил и ответил ледяным штормом. Кстати старикашка был прав – виверна была заметно слабее этого существа. А ещё я просто не позволил ей реализовать свои силы.

Хм, а маг света случаем не Пламенев? Ждал «архидемона»?

– Можно выдвигаться, снаружи достаточно безопасно, – счёл Степан. – Но если вас поймают…

Я закончил фразу за него.

– То попробуют убить. Да-да, помню. А вы просто скажете, что я тайно пролез в ваш кузов, так? Поехали уже, пока всех монстров не перебили.

– Я бы не надеялся, что разлом закроют так быстро. Это надолго… Лёха, Саня, пойдёте на разделку туш! Всё знаете.

– Да, Степан Ярославович… – пробормотал мужик, у которого на скуле наливался синяк. Он выглядел как-то… расстроено что ли.

– Будет тебе уроком, больше тренируйтесь: вас же как щенков раскидали, – Степан раскрыл ворота и пошёл к грузовику.

Тощий кудрявый помощник, посматривая на локального босса, а может и настоящего, вынес мне коробочку, в которую самое большее может поместиться нечто с мой кулак размером. И да, от неё фонило маной с огненным следом, что довольно необычно. Магические минералы почти не фонят: это же не накопители энергии. Любопытно и позже обязательно узнаю, что было внутри. Как сказала бы Эльза: «Не знаю, что это, но оно мне нужно».

Я залез в кузов небольшого колёсного грузовика вместе со старикашкой. Внутри было немного разных руд, каких-то склянок от которых пахло чем-то алхимическим или просто химическим. Скорее всего – это части монстров. И просто сушёные растения. Но место для нас оставалось.

Степан смотрел на меня с вопросом.

– Поехали, я замаскируюсь. Ваша коробочка в безопасности.

– Если что, стучите в стену, там есть окошко, – сказал контрабандист и закрыл двери. Впрочем, в темноте мы пробыли лишь секунду, а затем я зажёг маленький шарик созидания, одновременно вновь включив абсолютную тишину.

Осмотрелся и, когда мы двинулись, возвёл вокруг себя и демонолога небольшой контейнер, который снаружи казался сложенными штабелями ящиками, заполненными дроблёной горной породой. Я старательно придавал ей цветность и фактуру.

Магия созидания в теории может создать всё. Наверное, только истинные боги могут быть способны на это. Но я могу создать видимость чего-то натурального. Вне боя, ведь всё это лишнее усложнение и не прописано в структуре техник.

– Мы же заберём этот предмет? – уточнил старикашка, кивнув на коробочку, которую я держал в руке.