– У тебя когда-нибудь были сподвижники или союзники? – со вздохом уточнил я и встретив непонимающий взгляд кивнул сам себе. – Вот именно поэтому. Полезный контакт, если понадобится тихо достать необычный ресурс. Ведь что-то обязательно к сдаче, да?

– Вы правы. Уверен, это одна из тех вещей. Откроете?

– Нет, проявим уважение к согласившимся над провести, – я пожал плечами. – Так за сколько ты продал имущество?

– Миллион четыреста, – демонолог чуть приосанился.

– Больше, чем я ожидал, учитывая срочность и место. Ресурсы такие дорогие?

– Отчасти, но я просто умею торговаться, – улыбнулся он. Ясно…

– И у вас не запрещено применять ментальную магию, чтобы «нагреть» человека при торге?

– Главное, чтобы не заметили. И не перегибать палку, чтобы тонкое влияние не сломалось. Половина менталистов так делает. Изначальная цена была настоящим грабежом.

Тут пожалуй, даже соглашусь. Хотя мозголазов я не люблю. Однако я неплохо умею защищаться.

Абсолютная тишина понемногу подтачивала мой резерв. На самом деле очень давно не применял её для сокрытия. Ведь чем мощнее от тебя прёт энергия, тем больше потребляет глушилка. Оперирующие мощью уничтожения не играют в скрытность.

Зато от тех же менталистов это абсолютная защита даже на сравнительно низкой мощности. Единственный минус – постоянно под ней ходить это такая же головная боль, как согревать себя в лютый мороз огненной стихией.

Ты можешь прогуляться по ледяной пустоши в одних плавках, но всё же в нормальной артефактной одежде с подогревом будет в сто раз комфортнее.

Снаружи ещё звучали взрывы. Машина несколько раз повернула, потом остановилась и начала двигаться плавными рывками. Самый ответственный момент – я услышал скрип железных механических защёлок. Кто-то чихнул, немного поскребли мелкие когти и раздалось явно нечеловеческое дыхание.

Впрочем, учуять нас не могли. Да и проверка прошла быстро. Двери закрыли, и мы снова двинулись. Проход через врата я ощутил буквально всей кожей – секундная невесомость, слегка замутило, а пространство засветилось белёсым. Не успел я понять, насколько не люблю такие разломы, как всё прекратилось.

Мы вновь покатили, сделав несколько поворотов. Я убрал ящики и расслабился, хотя поле пока держал. Вместо этого постучал в стену и в ней тут же открылось окошко.

– Мне очень любопытно… – начал Степан.

– Но это секретные родовые техники, – закончил я фразу.

– Зарубежная аристократия говорит теми же фразами, что и наша. Мы скоро покинем комплекс Копейска.

– Потому что «Копья титанов»? – догадался я.

– В точку. Нужно полагать, груз вы предпочтёте держать у себя до встречи с боссом?

– Да с чего бы? Договор выполнен, – удивился я. – Готов обменять его на комфортабельное место. Ваш третий человек, тот кучерявый, случаем не за нами следом едет на другом транспорте?

– А… – видимо он удивился, что мне не нужна эта мелкая «перестраховка». – Он на мотоцикле едет. Так что вам придётся немного потерпеть… в компенсацию за это ужин за наш счёт.

Надо же как вежливо!

И я действительно не собирался обманывать этих людей. Если занимаются чернухой – может потом приду по их души. Но слово магистра Ордена Равновесия нерушимо. И, как показывает практика – гораздо крепче слов любых императоров и королей, играющих в политику. Мы можем обманывать только того, кто заведомо является врагом.

– Отказываться было бы глупо. Это не моё дело, но, если не секрет, кому так понадобилась эта штука, что вы рискнули привлечь меня? Кстати, её ещё нужно скрывать?

– Нет, больше не нужно, – после ответа я сразу выключил тишину. – Вы, случаем… а, неважно, мысли вслух. Не знаю деталей, жемчужину стихий можно использовать множеством способов, и заказчик нас очень торопил. Однако от неё исходит столько силы, что она фонила сквозь все виды экранирования.

А… уже интереснее! Абсолютная тишина блокирует всё, поэтому мне не нужно задумываться. Но неужели оно фонит сквозь обычную материю? Тогда эта вещица точно суперценная!

– И их нужно отдавать государству? – спросил я у Кислова, чьи глаза в свете моего огонька напоминали два блюдца.

– Да, империя их выкупает в обязательном порядке. Только высшие аристократы по особому разрешению могут оставить себе. Эта вещица, – он сглотнул. – Стоит дорого. Миллионов… десять на чёрном рынке даже за совсем слабую. А… эта не слабая.

– О-хо… то есть я жутко продешевил, соглашаясь её перевезти? Надо будет потрясти вашего босса, – мне стало ещё любопытнее. На Альдаране таких вещиц не было. – Я не очень сведущ в магических предметах. Её можно использовать, например, для автономной запитки артефакта?

– В том числе. Ещё особо умелые делают на их основе кольца и ядра. А по поводу оплаты… полагаю, босс вам подскажет.

Не совсем понял – ядра дара? Но вопрос был бы подозрительным. Интересно, а выйдет создать огненное кольцо? Хотя на черта мне огоньки? Лучше бы построить кольцо чистого Созидания. Причём мельчить нельзя. А значит мне нужны кое-какие ресурсы. Полагаю, на десятки миллионов. Сейчас проще добыть их самому.

Мы продолжали поездку на большой скорости почти по прямой. Очевидно, Копейск находится на некоторой дистанции от Пскова. Степан рассказал, что они в основном добывают всякое в Осколках по заказу. Причём не обязательно незаконно. Просто порой на что-то спрос так высок, что на рынке не купишь. Но в тонкостях их криминальной деятельности разберусь позже.

Бдительности я не терял. И как только сзади раздался грохот накинул на себя покров маны и возвёл вокруг нас со старикашкой кристаллический щит. И не прогадал, внутри кузова что-то взорвалось.

Первым позывом было ударить сквозь стену по решившему меня кинуть. Но в голову быстро пришла более светлая мысль – на нас напали. Но есть ли предатель?

Из-за открытой дверцы раздался хрип, а машина начала тормозить так резко, что груз в кузове посыпался. К счастью, полусфера щита нас защищала.

– Верни магию! – крикнул старик. Ар-р-р… ладно, чёрт с ним!

Разблокировал его печать и тут же выбросом разрушения снёс правую стену кузова. Удивительно легко для такой толстой стали!

Снаружи оказалась мрачная окраинная дорога ночного города, освещённая редкими фонарями. Машин почти нет. И даже те, что были, резко развернулись и с пробуксовкой удирали. Дверь пассажирского места в кабине грузовичка открыта, сиденье пустое.

Впрочем, нашёл Степана лежащим немного сзади – там, где грузовик начал тормозить. Около него растекалась лужа крови. Колёсный мотоцикл горел чуть дальше. Кудрявый лежал на земле неподалёку.

Не будь взрыва внутри кузова, я бы заподозрил засаду и снайпера. Но так вариант оставался один – водитель, которого Степан между делом представил Пашей.

И кажется именно его вспышка силы сейчас бушует рядом. Он обогнул грузовик, окружённый разрядами электричества. Вокруг него плавали две громовые змейки. А в руках он держал странного вида пистолет, скрещённый с коротким мечом. Длинный ствол, под которым закреплён треугольный клинок, мерцающий алой энергией. Рукоятка со спусковым крючком с защитой пальцев.

Так, погодите, а какого беса изнанки он такой сильный? Неужели настолько скрывал мощь?

Я по наитию прыгнул в сторону. Выпущенный оружием алый сгусток легко прошил выставленный мной чёрный щит.

– Отдай жемчужину и можешь катиться, – рыкнул Павел, вновь нажимая спусковой крючок и посылая своих громовых змеек.

Глава 5. Дивный город Земли

Смотря, какую мощь против меня бросил Павел, я сразу же зачерпнул силу из всех оставшихся осколков. У него опасное для меня оружие! Что-то энергетическое с большой пробивной силой. И меня он воспринял как основную цель, направив в демонолога лишь одну змейку.

Кислова прикрывать не могу, на нынешнем уровне противник для меня далеко не простой. Если погибнет – значит такова судьба.

Чистое разрушение выстрелило навстречу громовой змейке, и она взорвалась грозовой сферой! Густо запахло озоном. Я ощутил, как воздух наэлектризовался. Сколько же в ней было энергии?! Я думал, моя атака снесёт её и долетит до Павла!

И интересно, почему оно выглядело так. Быть может, позже задам вопрос.

Разум как всегда оставался холодным, архонт… уже магистр ордена погрузился в родную стихию битвы. Дистанция между нами сокращалась.

Снова промазать противник не мог, и алый энергетический сгусток истаял в щите разрушения, едва не пропалив дырку в моей груди.

Где-то позади раздался оклик и грохот камня. А Павел надеялся отступить назад и выстрелить ещё раз. Но дистанция изначально была слишком мала. Зато перед ним возникали узоры, сплетаясь во что-то сложное.

Разрушение магии.

Обычно разбить плетение можно только при огромном разрыве в силе, но эта сила ощутил ауру Разрушения – тьму, пожирающую всё сущее, изначальную стихию, одну из основ мироздания.

Верно, ты не зря боишься. Эта сила может уничтожить душу. Ни один некромант не способен вселять настолько глубокий ужас, как маги Разрушения.

Слабая душонка не выдержала – Павел промедлил, и моя когтистая лапа сжалась на его предплечье так, что захрустели кости. А ведь в правой руке я всё ещё сжимал коробочку со стихийной жемчужиной. Увесистая железяка с острыми гранями – как не воспользоваться?

Ещё шаг вперёд и врезать стальным кубом по виску.

Глаза предателя закатились. Он осел, напоследок шарахнув меня рассеивающейся аурой молнией. Искры растеклись по барьеру, стремительно угасая и тратя остатки заёмной силы. Теперь действую только на своём ничтожно малом резерве.

Я обернулся и посмотрел, как дела у демонолога. Старикашка выдрал кусок асфальта и закрылся им от громовой змейки, оставившей множество подпалин на дороге и кузове грузовичка. Дышит тяжело, но вроде бы всё в порядке.

Вот и хорошо. Я побежал мимо него к Степану. Тот ещё был жив и повернулся на спину. Стальной доспех защитил его от падения на асфальт, но не от колотой раны в живот.

Рядом лежал окровавленный охотничий нож угрожающего размера – совершенно точно артефактный. И предатель вложил силу, чтобы пробить доспех. Лицо мужчины бледнело, он терял кровь.

– Не могу исцелять, и телефона нет, – сразу предупредил его я. Увы, эту грань магии я вообще никогда не осваивал. При помощи колец можно обрести иные стихии, но они не должны конфликтовать с основной. Мой дар – равновесие, а оно основано на Созидании и Разрушении, которые не взаимодействуют с жизнью, тоже являющейся изначальной стихией. Балансировать внутри себя три разные основы было бы слишком сложно.

– В… бардачке… сильный эликсир… помоги Егору.

Я тут же пробежался к открытой двери и открыл ящик у пассажирского кресла. Большая плоская бутылка с алой бурдой нашлась сразу. Подписана «коньяк» – видимо собственный алхимик делал и не сподобился поменять этикетки. Во всяком случае от этой жижи тянуло маной.

Побежал обратно и почти насильно заставил Степана выпить магию исцеления в бутылке. Дорого и может лишь повышать регенерацию, но рана тут же начала закрываться. Однако ему всё ещё нужен настоящий врач.

Кислов подошёл ближе, буквально стараясь положить руку мне на голову. Я ощутил сильное ментально вторжение. П-ф-ф… как предсказуемо.

Проверим ещё одну способность королевской виверны, которую я не позволил применить ящерице.

Теневое обращение.

Когда-то я имел схожую способность. Но то кольцо вышло посредственным, и я его разрушил. Пока оно остаётся последним построенным, это не доставит особых проблем. Зато я прекрасно знал, как работают техники стихийного обращения.

Тело буквально стекло на землю – я как будто смотрел на мир с самого уровня земли и двигался по своей воле. В руке Кислов держал странный мелкий кинжальчик.

Одной волей я сместился под ногами Кислова и буквально вынырнул из-под земли, приняв желаемую позу, из которой попытался его по голове стальным кубиком. Чертяка оказался проворным и отпрыгнул вперёд.