Дом действительно напоминал замок – сделанный из крупного черного камня, огромный, в два этажа, с остроконечными шпилями, разрывающими серое зимнее небо. В нем было комнат десять, не меньше, и Тсера с грустью подумала, что продать эту громаду будет не так просто. Оставалось надеяться, что внутри все будет в целостности и хорошем виде. На ремонт в подобном месте у нее ушли бы все сбережения, про оплату отопления было страшно думать.

– Ты только погляди, это гаргульи?

На коньках дома действительно расположились громоздкие каменные статуи. Проезжая через громко поскрипывающую дверцу распахнутых кованых ворот, Дечебал присвистнул, а Тсера сползла ниже по сиденью, внимательным взглядом цепляясь за величественно сложившие крылья статуи. На какой-то крошечный миг ей показалось, что одна из каменных голов склонилась ниже, провожая их машину бесцветным взглядом. Копош нервно поежилась, растирая через куртку кожу рук, неожиданно покрывшуюся крупными мурашками. Машина остановилась.

– Похоже… Не понимаю, адрес верный?

– Сейчас проверим, нотариус передал тебе ключ.

Выходить из теплого салона совершенно не хотелось, Тсера тяжело вздохнула, прежде чем распахнуть дверь и шагнуть в ледяной сугроб – дорожек никто не чистил. Лодыжки тут же обожгло холодом, и она пожалела, что не носила высокой обуви. Дечебал громко хлопнул багажником и с сумками в руках счастливым козлом поскакал к дому. Его сестра задержалась. Тревога царапнула внутренности, резво вскарабкалась на загривок, сжимая Тсеру в своих объятиях. Этот дом восхищал своей величественностью. И отталкивал.

– Ну быстрее, я хочу выбрать комнату и как следует обойти это место. Спорим, в одном из шкафов найдется иссохший кровосос?

– Идиот…

Ключ повернулся в замке, громко щелкнув, тяжелая дверь медленно пошла в сторону. Тсера перешагнула порог. Сзади громко присвистнул Дечебал, с глухим ударом упали на каменный пол сумки.

– Красивая дыра. На ночь ставь святую воду на тумбочку и клади под подушку кол.

Отмахнувшись, Тсера сделала несколько шагов вперед, осматриваясь.

– Не выдумывай, тебе нужно меньше смотреть фильмы ужасов, это…

– С размахом, наши предки жили на широкую ногу.

Он стал рядом, лениво повел плечами, задрав голову к потолку.

А посмотреть было на что: на второй этаж вела широкая лестница со ступенями, обитыми темно-зеленым бархатом, сбоку примостились широкие диваны, два стеллажа книг и камин. Кухня наверняка была за дверью, припрятанной за длинным обеденным столом. Коридор второго этажа был обнесен перилами и свободно просматривался с первого, открывая взгляду несколько дверей. Когда они предполагали, что комнат будет много, они ошиблись – большую часть пространства пожирала роскошная гостиная, рассчитанная на двухэтажную высоту. Под сводами высоких потолков, утопающих во мраке, что-то зашуршало, послышался короткий высокий писк. Должно быть, новые соседи уже успели облюбовать это место.

Пока Тсера нерешительно обходила диваны, касаясь подушечками пальцев мягкой обивки, плотно забитой пылью и пропахшей сыростью, Дечебал потащил вещи на второй этаж.

– Разожжешь камин? Кучка дров рядом. Пока я найду котел, мы здесь околеем. Господи, Тсера, тут куда холоднее, чем на улице. Твои кармашки изрядно похудеют, когда придется платить по счетам.

– Нет проблем, выбери мне комнату с хорошим видом, ладно?

Он не ответил, ехидно хмыкнул, неопределенно поведя плечами, и удобнее перехватил ремень сумки, оставляя на полу за ботинками кусочки забитого в подошвы снега.

Наверняка попытается запихать ее вещи в какой-нибудь узкий чулан…

Вздохнув, Тсера опустилась на корточки перед камином. Кучка поленьев действительно обосновалась рядом с кочергой, уютно устроившейся на кованой подставке с завитушками. Через пару минут быстрой возни первые язычки пламени громко затрещали, пустили в дымоход искры и, стыдливо зачадив, унеслись вверх тонкой струей дыма. Должно быть, отсырели, Тсера вздохнула и потянулась за коробком спичек, лежащим на камине. Стоило попробовать еще раз.

Когда огонек возмущенно загудел, ныряя за бревно, она разочарованно поднялась, скривила губы. Снова дым, режущий горло, и ни капли тепла…

Неожиданно из глубин дымохода послышался странный шум, а еще через мгновение напряженной Тсере в лицо метнулось что-то черное, тонко верещащее. Растерявшаяся, она едва успела отпрянуть в сторону. Под колени ударил подлокотник стоящего рядом кресла, и Копош опрокинулась на спину, мысленно встретившись головой с полом по ту сторону от второго подлокотника. Вместо этого затылок опустился на что-то мягкое, и она со сдавленным оханьем съехала животом по боку кресла, глухо ударившись бедром и коленом о каменный пол.

– Впервые ловить человека мне невероятно приятно.

Услышав резковатый мужской голос, Тсера распахнула зажмуренные от страха глаза и тут же нелепо взмахнула руками, попытавшись встать и отстраниться. Ее голова приземлилась на выставленные вперед широкие ладони наклонившегося парня. Глядя на трусиху, незнакомец широко улыбался.

Очаровательные ямочки на щеках, теплые светло-карие глаза с золотыми крапинками и мягкие линии лица. Темно-русые волосы были пострижены коротким небрежным ежиком и выбриты у висков, а в правом ухе блестела серьга с аметистовым камнем. Он казался совсем мальчишкой, Тсера подумала бы, что он примерно возраста Дечебала, может, даже помладше. Если бы не форма полицейского с одной крупной звездой на наплечниках.

Стыд залил щеки румянцем, Тсера дернулась вперед, желая освободить руки подоспевшего на помощь героя. И с хрустом впечатала лоб в его переносицу. Гулкий звук как нельзя кстати описывал количество мозговых извилин и уровень ее интеллекта. Понятно ведь, что тот попытается наклониться, чтобы не держать ее на вытянутых руках.

Стоит отдать ему должное, парень стоически тихо и коротко застонал через плотно поджатые губы, откидывая голову назад, и громко втянул воздух пострадавшим носом. Спасибо небесам, что не было крови, она не пережила бы такого позора.

– Ладно, прошу меня извинить, трактовать мои слова можно было по-разному, но я ловлю обычно… ну, не самых лучших людей, понимаешь?

– Прости меня, это ужасно, ты цел? – Опираясь на подставленные за спину ладони, Тсера тяжело поднялась и неловко пошатнулась. В таком доме повсюду стоило бы стелить мягкие ковры – каждое падение на твердый пол могло грозить увечьями.

– Да… – Его ответ прозвучал неуверенно, будто он сам еще не мог оценить собственное состояние. – Заместитель комиссара полиции Иоска Опря к твоим услугам, можешь упасть на меня еще пару раз, если после не будешь бодаться. – Усмехнувшись, он зажал переносицу освободившейся рукой, пошевелил из стороны в сторону, убеждаясь, что нос цел.

Заместитель комиссара… Должно быть, ему было около двадцати пяти лет, больше дать невозможно. А более молодые на такие должности резво не пробивались, до этого предстояло обрести хорошую репутацию и выслугу лет.

– Извини еще раз. Из камина что-то… – Стушевавшись, Тсера зябко обняла себя руками и метнула настороженный взгляд на камин. Никаких звуков и теней оттуда больше не вылетало. Но ведь там что-то было?

– Не бери в голову. – Опустив лицо, Иоска с сухим смешком протер слезящиеся глаза подушечками пальцев, пару раз неуверенно проморгался. Должно быть, годы его службы были мирными – парень не оказался привычным к ударам в лицо. – Это летучие мыши. Они часто облюбовывают чердаки или дымоходы заброшенных зданий. Тебе просто не повезло подойти к камину первой. А ты…

– Тсера Копош. – Чувствуя крайнюю степень неловкости, Тсера протянула для рукопожатия узкую ладонь с длинными, словно у паучихи, пальцами. Иоска едва до нее дотронулся, аккуратно, почти трепетно сжал, вызывая ироничную улыбку. Будучи подростком, Тсера уговорила родителей записать ее на фехтование – так она планировала мстить зловредному братцу, уже начинающему входить в силу и одерживать над ней верх. Пределом мечтаний была возможность взять в руки тупой меч и плашмя отлупить им по заднице Дечебала после серии унизительных для него ударов. – Я приехала сюда с братом, мы племянники жившей здесь Дайчии Прутяну, теперь этот дом наш.

Полицейский приподнял брови, большие глаза, обрамленные по-девичьи густыми ресницами, распахнулись еще шире. Улыбка сама поползла на губы – у него была крайне забавная и выразительная мимика.

– О, погоди-погоди, этой самой Дайчии? Никогда бы не сказал, ты выглядишь…

– Непохоже?

– Скорее иностранно. Здорово, что рядом есть тот, кто может за тебя постоять. Или он совсем маленький?

– Интеллектуально – да. Если бы меня пожелали сжечь, Дечебал стоял бы в первых рядах, азартно поливая факел розжигом.

Иоска расхохотался, поправляя сбитую кобуру на поясе.

О необыкновенности своей внешности Тсера прекрасно знала. Среди жгучих темноволосых и кареглазых румын она была ярким несуразным пятном: неприметные, настолько блеклые голубые глаза, что они казались бельмами покойника, и громадная копна ярко-рыжих вьющихся волос. Кругом ходили статные, пышногрудые девушки с тонкими талиями и длинными ногами, ей не досталось ни ног, ни форм – «костный говяжий наборчик», как говорил Дечебал. Дайте Копош метлу, и она легко впишется в безумно отплясывающих ведьм киношного шабаша. Немудрено, что ухажеры у нее появлялись редко, а те, кто испытывал к Тсере интерес, ее зачастую не привлекали.

Во внимательных глазах Иоски, напротив, светилось восхищение, и это польстило.

Увлеченные разговором, они не услышали шагов со второго этажа. Раздавшийся голос эхом отлетел от камня и утонул среди сводов высокого темного потолка.

– Ты зарделась так, будто он тебе предложил непристойность. Мне можно начать мечтать о том, как я сбагрю тебя ему и начну жить спокойно в одиночестве?

Краска поползла выше, залила лоб и скулы, опустилась на шею. Казалось, от волнения у Тсеры начала потеть даже голова. Господи, она прикончит брата самым кровавым из всех возможных способов…

– Быть может, так оно и будет. – Неохотно отрывая взгляд от старшей Копош, Опря добродушно усмехнулся, неспешно повернулся к спускающемуся по ступеням Дечебалу. – Рад, что у дома появились хозяева, добро пожаловать в Братишор.

Пожимая протянутую руку, Дечебал невозмутимо кивнул, а затем указал подбородком на распахнутую настежь дверь. Злые порывы зимнего ветра задували сухое крошево снега, оно складывалось чудными завитками, разрывая черноту пола белыми линиями и маленькими сугробами.

– Местные представители закона всегда так добродушны и наносят визиты ночами?

– На часах едва перевалило за восемь, к тому же я спешил спасти даму в беде… – Невозмутимости Иоски можно было позавидовать. Дечебал продолжал неспешно трясти его руку, не разжимая пальцев. Судя по сосредоточенному выражению лица, младший братец хотел стереть чужую ладонь в крошево, но успеха в этом деле он так и не добился – ни один мускул на лице полицейского не дрогнул.

– О, что ж, тогда я должен сказать тебе спасибо.

– Непременно.

– Не буду.

Повисло молчание. Неловко рассмеявшись, Тсера сделала шаг вперед, повисая на локте брата. Тому пришлось разжать руку и скрепя сердце выпустить пальцы полицейского из цепкой хватки.

– В любом случае большое спасибо за помощь, но сейчас мы хотели бы разобраться с вещами и найти котел – здесь довольно прохладно.

Иоска верно считал намек и согласно кивнул, пряча руки в карманы широкой полицейской куртки.

– Котел в чулане кухни, Дайчия частенько вызывала мастера для его починки – модель не новая, чаще она разводила огонь в каминах. Аккуратнее с летучими тварями, они стремятся к светлым цветам. – Скользнув взглядом по рыжей копне, он оценивающе прищурился и кивнул, поворачиваясь на пятках к двери.

Брат с сестрой смотрели ему вслед до тех пор, пока тяжелая створка не скрипнула петлями, после гулкого грохота и поворота дверной ручки стало тихо.

Дечебал постоял еще несколько секунд. Вяло выныривая из собственных размышлений, брезгливо передернулся: