– А у моего дедушки была самая длинная борода в городе, – тут же вставил Бруно. – Такая длинная, что иногда он даже наступал на неё и падал, но стричь всё равно не соглашался.

– Я слышал, что длинную бороду раньше носили разбойники, – вспомнил Марио. – Может, твой дедушка тоже был разбойником?

– Уверен, что так и было, – согласился Бруно. – Он не любил работать, но порой куда-то исчезал на несколько дней, а вернувшись, всегда имел при себе деньги или какие-нибудь драгоценности. Думаю, он грабил банки или почтовые поезда, в которых перевозили деньги.

– И что, его так и не поймали? – удивился Марио.

– Нет, не поймали. Я бы тоже хотел жить, как мой дед, – иметь много денег и вообще никогда не работать, – горько вздохнул Бруно.

– Да, – кивнул Марио. – Я тоже давно мечтаю раздобыть где-нибудь много денег или кого-нибудь огра…

Он ещё что-то хотел сказать, но передумал и закрыл себе рот руками, чтобы случайно не сболтнуть чего-нибудь лишнего. Друзья расплатились за покупки и, взяв пакеты, поспешно выскочили на улицу.

– Но грабить нужно так, чтобы не попасться в руки полиции. У меня есть одна идейка, как это сделать, – негромко произнёс усатый Марио.

– Пошли обсудим там, где нас никто не услышит, – кивнул Бруно, и друзья скрылись в подворотне.

– Р-р-гав! – сказала Селёдка.

– Тебе они тоже показались подозрительными? – задумчиво спросила Конфетная мама, глядя в окно на усатого и бородатого.

– Гав-р-гав-р-р-р! – ответила Селёдка.

Мама сегодня понимала собачий язык и потому догадалась, что собака говорит ей: «Да, хозяйка, они очень странные и подозрительные».

Глава 2, в которой мы знакомимся с обществами усатых и бородатых

Уверен, что все местные жители хотя бы краем уха слышали, что у них в городе уже сто лет существуют два общества: Союз усачей и Братство бородачей. Женщин туда по понятным причинам не принимали.

В Союзе усачей состояли лишь те мужчины, у которых были усы необычной формы, например «итальянские», «китайские», «велосипедный руль», «императорские» или «Фу Манчу».

В Братство бородачей был тоже весьма строгий отбор. Совсем неважно, богатый вы или бедный, занимаете высокую должность или вы простой рабочий. Главное – какая у вас борода. Если вы обладаете бородой формы «бальбо», «бобби», «якорь», «Дон Педро», «парус» или «жабо», то вас с радостью примут в братство.

Напротив рыбного рынка располагалась парикмахерская, в которой могли красиво завить, подровнять или постричь любую бороду и самые непослушные усы. Так уж издавна повелось, что усатые не любили бородатых, а те отвечали им полной взаимностью. И поэтому даже барбершоп они посещали в разные дни: усатые бывали там строго во вторник или четверг, а бородатые – лишь в среду или пятницу.

«Настоящие мужчины должны непременно носить бороду, – уверяли бородатые. – Ведь все самые известные мужчины носили бороду – например, знаменитый учёный Джордано Бруно или великий астроном Николай Коперник».

«Мы с этим не согласны! – возмущались усатые. – Лучшие люди на Земле носили как раз не бороду, а усы. Недаром все королевские мушкетёры во Франции имели великолепные усы. И великий учёный Альберт Эйнштейн тоже предпочитал носить красивые усы, а вовсе не бороду».

Порой противники спорили о том, что лучше – носить бороду или усы, – так яростно, что случайные прохожие на улицах просто шарахались от них в разные стороны. Дело порой доходило даже до драки, правда, не очень часто.

Трёхэтажное старинное здание, в котором располагались клубы усатых и бородатых, находилось в самом центре города, напротив церкви Святого Петра. Каждую среду все усачи и бородачи собирались, чтобы пообщаться, выпить кофе и обсудить последние новости. Бородатые – в своём клубе на втором этаже, усатые – в том же доме, но на этаж выше.

Обычно вежливые люди при встрече пожимают друг другу руку, приподнимают шляпу или слегка кланяются. Но бородатые и усатые при встрече, наоборот, отворачивались, делая вид, что не знают друг друга.

У каждого общества был свой лидер. Общество усатых возглавлял господин Янис, у которого были самые оригинальные и красивые усы в городе. Его усы закручивались возле носа, словно два велосипедных колеса. А глава общества бородатых, господин Мартин, имел, безусловно, самую большую и пышную бороду в городе, похожую на цветущий куст белой сирени.

Мартин и Янис старались приходить в разное время, так как не любили друг друга и не хотели встречаться лишний раз. Но сегодня случайно пришли одновременно и столкнулись у входной двери.

– Добрый день, – поморщился Янис.

– Добрый, – скривился Мартин.

Они одновременно бросились к дверям, так как каждый хотел войти в здание первым. Почему-то им казалось, что первым заходит более важный гость.

– Прошу меня извинить, господин Янис, но ваши усы мешают мне пройти, – сквозь зубы произнёс Мартин.

– Ваша борода заслонила весь проход, – возразил председатель Союза усачей Янис.

– Моя борода – настоящее произведение искусства, – пытаясь протиснуться в дверь, отвечал Мартин. – А ваши усы годятся лишь для сушки белья.

– Ваша борода больше похожа на веник нашего дворника, – кряхтел господин Янис. – А мои усы – это шедевр, значит, вы должны уступить мне дорогу.

Каждый старался пролезть в дверь раньше другого, и в результате оба застряли в проёме так крепко, что не могли пошевелиться.

– Если бы вы, господин Мартин, сбрили себе бороду и отрастили усы, может, тогда вы стали бы похожи на приличного человека, – тяжело дыша, произнёс Янис.

– А вы, уважаемый Янис, могли бы отпустить бороду – это куда лучше, чем ходить со щёткой под носом, – сердито отвечал Мартин.

– Со щёткой?! – чуть не закричал от негодования Янис. – Мои усы считаются эталоном красоты и изящества! Их оценила даже английская королева, когда приезжала с визитом в наш город.

– Уверен, что щёткой, которую вы называете усами, можно подметать Букингемский дворец, в котором она жила! – поглаживая бороду, ответил Мартин.

– Вот ваша борода мне как раз и напоминает веник! – ехидно заметил глава усатого сообщества. – Вы – бородатый веник!

– Ха, думаю, что скоро моя борода станет символом нашего города, – уверенно возразил Мартин. – Её будут изображать на всех марках, конвертах и открытках.

Мартин и Янис так оживлённо спорили, что на них стали обращать внимание случайные прохожие. Люди, которые работали в этом здании, не могли попасть внутрь или выйти наружу.

Подоспевшие на выручку представители союзов бородатых и усатых принялись выручать своих лидеров, толкая их вперёд. Через минуту оба председателя были спасены.

– Нам пора окончательно решить наш спор! – вытирая пот со лба, сердито сказал Янис. – Иначе я за себя не ручаюсь!

– Хорошо, прошу пройти в мой кабинет, – тяжело дыша, согласился Мартин. – Поговорим там без чужих ушей.

Кабинет был довольно большой, в самом центре находился огромный круглый стол. Через несколько минут за столом собрались все члены обществ бородатых и усатых. Те, кому не хватило места за столом, стояли за спинами своих друзей.

– Спор о том, что лучше носить – бороду или усы, – идёт уже без малого сто лет, – начал обладатель шикарной бороды Мартин. – Мы уверяем, что истинная красота – в бороде, вы же, наоборот, считаете, что вся красота кроется в усах.

– Верно! – кивнул Янис. – Главная красота мужчины – в усах!

– Но бороду носили самые знаменитые люди на планете, – продолжал наступать Мартин. – Мореплаватель Христофор Колумб, учёный Чарлз Дарвин, художник Леонардо да Винчи и так далее.

– А усы носили знаменитый актёр Чарли Чаплин, писатель Марк Твен и великий художник Сальвадор Дали, – тут же ответил Янис.

– Мы тратим каждый день по три часа, чтобы причесать, постричь и привести свою бороду в идеальный порядок! – сердился Мартин. – А вы лишь одну минуту – чтобы причесать усы.

– Дело в том, что мы, усатые, много работаем: печём хлеб, строим дома, ловим рыбу в море и так далее. У нас нет лишнего времени часами расчёсывать себе усы, – ответил Янис. – А у бородатых, видно, полно свободного времени, потому что все вы – бездельники.

Бородатые сердито смотрели на усатых, а те точно так же гневно глядели на бородатых. Казалось, ещё чуть-чуть – и противники бросятся друг на друга и начнут драться или станут кидаться всякими предметами.

– Мне кажется, нам тесно в одном городе! – решительно заявил Мартин, поглаживая окладистую бороду. – А потому все, кто носит усы, должны навсегда покинуть его. Поезжайте на Аляску – туда, где обитают усатые моржи. Там, среди них, вам самое место.

– Как бы не так! – засмеялись усатые. – Это наш город! Вы сами можете ехать куда угодно, хоть в Африку. Там, у реки Конго, живут бородатые мартышки. Их ещё называют горными обезьянами. Они с радостью примут вас в свою стаю.

– Не хотите уезжать из нашего города? – нахмурил брови Мартин.

– Нет, конечно, это наш город! – твёрдо ответил Янис.

– Ну хорошо, вы поплатитесь за это! – сверкнул глазами председатель бородатого общества Мартин. – Я знаю, что символ вашего союза – портрет Сальвадора Дали с огромными усами. Он находится в музее нашего города. Так вот, я прикажу своим людям пробраться ночью в музей и нарисовать ему бороду! Вы будете опозорены на весь город!

– Что?! – подпрыгнул от неожиданности усатый Янис. – Нарисовать Дали бороду? Вы не посмеете! Это неслыханно!

– Этому портрету очень даже пойдёт борода! – ответил один из бородатых членов клуба.

– Тогда мы залезем в этот же музей и смоем скипидаром бороду на автопортрете Ван Гога, – предупредил врагов Янис. – А эта картина – символ вашего общества. Ван Гог на картине останется лишь с усами, но без бороды.

– Вас арестует полиция! – предупредил Мартин.

– А вас посадят в тюрьму! – ответил Янис.

– Это мы ещё посмотрим! – ответил бородатый Мартин.

Глава 3, в которой Конфетная мама общается с Селёдкой

– Мама, он снова прыгал на моей кровати! – раздался детский крик, и вниз по лестнице вихрем слетели трое детей.

– Что случилось? – строго спросила Конфетная мама.

– Маркус снова прыгал на моей кровати, – повторила рыжая Марута.

– А зачем она берёт мои фломастеры? – пожаловался тут же Маркус.

– А ещё он нарисовал на обоях какую-то кракозябру, – добавила белокурая Эмилия. – Прямо над моей кроватью. Мне теперь спать страшно: она смотрит на меня ночью.

– Дети, хватит ссориться! – нахмурилась мама. – Пойдёмте лучше погуляем, смотрите, какая хорошая погода на улице.

Долго уговаривать детей не пришлось. Через минуту все были готовы.

Марута набила карманы конфетами со вкусом апельсина, Маркус положил помидорных пряников, а Эмилия, пригладив непослушные волосы, распихала по карманам ириски со вкусом морской воды. Собака Селёдка первой выскочила за дверь – так ей не терпелось прогуляться по улицам любимого города.

– А давайте сходим в парк! – предложил Маркус.

– Идём, – кивнула мама. – Там продают солёное мороженое, я его очень люблю. Маркус, сходи в мастерскую, позови папу – пойдём гулять все вместе.

Папа вышел из мастерской весь перепачканный краской. Одна кисточка была за ухом, другая в левой руке.

– Я начал работу над новой картиной, – гордо сообщил папа Ивар. – Уверен, эту картину покупатели оторвут у меня с руками.

Дети и Конфетная мама вошли в мастерскую, чтобы посмотреть, над чем трудится папа.

– Что это? – спросила рыжая Марута.

– Зебра. – Папа показал кисточкой на холст.

– А почему она красного цвета? – удивилась Эмилия. – Где ты видел зебру с красно-белыми полосками?

– Я видел красную зебру во сне, – ответил папа Ивар. – Она бежала к реке по африканской саванне. Я проснулся и решил её срочно нарисовать. А завтра рядом с этой зеброй я ещё нарисую синего бегемота.