В корпусе Балка насчитывается чуть не двадцать тысяч человек!

Или даже больше…

Я не настолько уж об этом осведомлён.

Хм!

Значит, и наш второй батальон…

Тоже вскорости ожидают подобные новости!

Со «Стрелой»-то всё давно понятно – почти все хорны из, так сказать, первого набора, уже получили офицерские погоны, да и всем прочим давно объявлено об их статусе.

А вот второй батальон…

Да и многочисленное ополчение…

Хм…

Вот это новости!

– Смотри, – указывает он на экран тактического планшета. – К берегу, для отражения возможного десанта, мы выдвинули только несколько огневых точек. Больше просто не имеет смысла – разобьют издали артиллерией. Ведь защитное поле не будет их там прикрывать. А не поставить их там совсем – тоже нельзя. Выбросят на берег диверсионные группы, те подойдут к батареям, заложат заряды «двойки» – и рванут! Такое уже проделывали не раз… По той же причине и минные поля там не ставили – после обстрела батарей с моря немного мин уцелеет – ведь снаряды будут падать и с недолётом…

Понятно, значит, где-то рядом замаскированы установки дистанционного минирования.

Что ж, разумно!

Вайны до сих пор не применяли мин, но это не значит, что они ничего о них не знают! Знают и учитывают наверняка!

– Обойти батареи для штурма их с суши можно вот здесь, здесь и вот тут. С берега эти маршруты не просматриваются, но на картах обозначены, стало быть, противник о них знает. Здесь и пойдут! Тропки все заминированы, и дистанционно мины мы тоже можем там поставить. Все огневые точки расположены на склонах, вписаны в рельеф – ну, насколько это в принципе возможно – и малозаметны.

– Вооружение?

– Где целесообразно – поставили скорострелки, для этого пришлось их капитально переделывать, иначе они в дзоты не помещались. В других местах – пулемёты и амбразуры для «мётел». Большинство позиций соединено подземными проходами или траншеями – сколько успели построить. Так что, придётся вам и самим землю покидать…

– Это сделаем! Всё же не бетонные плиты ворочать! – киваю я головой. – Такую работу мы вполне способны выполнить.

– Маскировка – тоже на вас!

Вздыхаю…

А что поделать? Работы у инженеров – выше крыши!

И то, что они уже успели построить – честь им за то и хвала!

– Тыловые отсечные позиции… – меняется картинка на планшете. – Тут капитально оборудованы три укрепрайона. В основе – «черепахи»^[1], соединённые траншеями. Есть позиции для миномётов и АГС.

Ни то, ни другое оружие вайны ранее не использовали – в этом попросту не было необходимости. Но я уверен – на все сто процентов – что им про него известно, так что, большим сюрпризом для них это не станет. Однако это не значит, что его не надобно применять!

– На этом, извини, всё! Нам и в других местах работы хватит. Могу выделить вам парочку специалистов – они подскажут, как и что удобнее и лучше строить самостоятельно.

– Не откажусь! – ловлю его на слове. – Рыть будем и сами, кто б сомневался! Вовремя подготовленное укрытие – плюс один спасённый боец!

Он передаёт мне диск со схемой укреплений, обещает прислать завтра же своих спецов – и откланивается.

Теперь надо будет озадачить ротных – пусть организовывают тренировки на новых объектах. Заодно и ополчение подтянут – те тоже должны знать назубок все эти премудрости.

Время!

Никто сейчас даже и предположить не может – когда на горизонте появятся мачты вражеских кораблей?

А в то, что они появятся – верят здесь абсолютно все!

Упустить такой лакомый кусочек…

Дело даже не в рудниках и не в удобном стратегическом положении островов. Подобного добра тут, я думаю, хватает. А вот без силовых установок кораблей, которые тут делают…

Кисло станет очень и очень многим!

До дома я точно уже сейчас добежать не успею, придётся перекусывать в столовой. А какая, в принципе, разница?

Меня, один хрен, никто там не ждёт…

А готовлю я точно не лучше наших поваров. Да чего греха таить – больше сухпаями перебиваюсь!

Так что – топаем ко всем…

Появление командира в столовой, разумеется, никакого ажиотажа не вызвало…

Но с мест народ поднялся. Тут мало что командир – так ещё и глава клана! А для хорнов это – далеко не пустой звук!

Машу рукой – мол, садитесь! В столовой, чай – не на плацу!

А супчик, надо сказать, поварам на славу удался!

Тут надо сделать небольшое отступление…

Стандартная кормёжка экипажа у вайнов никаких таких разносолов для рядового состава не предусматривала. Пайки у них вообще только двух видов – офицерские и для всех прочих.

В столовой на корабле – выбор был, разумеется, чуть побогаче.

Но…

Тоже не так чтобы особо радовал разнообразием. Да, многое, конечно, зависело от командира корабля, хотя, в основном, упор делался на калорийность пищи.

Штурмовиков везде кормили лучше, а вот техперсонал…

Тех самых ронгов…

Мол, в бой не идёте – так и кормить вас попроще можно!

Да и к обычным матросам тоже относились не так чтобы очень со вниманием…

Эту сложившуюся систему наши тыловики (надо отдать им должное) поломали враз – и самым безжалостным образом. Попросту прислали нам своих поваров, которые и начали учить местных. С учётом того, разумеется, что на складах имелось.

Вот никогда бы не подумал, что обычный борщ можно приготовить не со свёклой – а из какого-то местного овоща. Он даже и внешне на свёклу-то не походил!

А вот, поди ж ты – очень даже вкусно получилось!

Да, повышенную норму штурмовикам сохранили. И основательно разнообразили. А заодно основательно подтянули и объединили все прочие. К слову сказать, их было – ни много, ни мало – аж шесть!

Теперь их у нас три.

Офицерская, штурмовая и техническая.

Разница между ними не так-то уж и заметна – но есть. Причём – она введена именно по требованию большинства личного состава!

Вот и убеждай после этого их в том, что все люди равны…

Кстати, геморроя на кухне сразу стало меньше…

Есть у меня, правда, и тут привилегия.

Главе клана положен отдельный стол. Причём – я имею право пригласить за него вообще кого угодно.

И это, как ни странно, тоже является своего рода поощрением! На полном серьёзе!

Мне, кстати, это растолковали как раз наши повара.

Когда я по незнанию за первый попавшийся стол присел, никто, разумеется, ничего не сказал. Но потом – мягко и ненавязчиво на мою ошибку указали…

Мол, командир корабля, конечно же, может вообще куда угодно сесть, а глава клана – увы, этой привилегии лишён!

Будь любезен соответствовать! Тебя отовсюду видеть должны!

Да…

Многое ещё мне вот так узнавать предстоит…

Опускаюсь на место…

И вижу неподалёку Ни Ту.

О!

Вот и совместим, так сказать, приятное – с полезным. Она меня для чего-то увидеть хотела – вот и поговорим!

Вообще-то…

Женщины в военную столовую раньше не допускались…

Но она у нас на особом, так сказать, положении – командует неофициальным «бабским батальоном». Смех-смехом – а их там почти восемьсот человек!

Правда, вот они-то едят в своей столовой…

– Ну, рассказывай, что там у вас приключилось?

– Да… Меня тут главврач госпиталя попросил…

Господи, а ему-то что ещё нужно?

Там и так почти сотня наших девушек трудиться, не покладая рук! Добровольно, между прочим!

– И что же он хочет?

– Второй госпиталь хотят открывать. Нужны ещё люди.

Вот, блин, морда у него не треснет с таких подарков? У нас что, других дел нет?

– Он предлагает их туда всех официально зачислить – медсёстрами и санитарками.

Так…

Сородичи Балка – в смысле, женщины и девушки – вполне всерьёз несут службу на артпозициях и в обслуге локаторов. В основном – в роли охраны. И, между прочим, уже давно!

А у нас в этом плане…

А кто виноват? Зеркало подогнать?

– Добро! Желающие есть? Тебе же почти сотня человек потребуется!

– С этим вопросов нет – отберём, – кивает она. – Тут другое…

Да, пример сородичей Балка оказался…

Заразительным!

Они теперь ещё и воевать намылились! Слава всем богам – не в штурмовики!

– Им же разрешено охранять артиллерийские позиции? А почему мы не можем делать то же самое?

Это кто тут у нас такой умный отыскался? Чтобы с такими предложениями выходить?

– Ну, они же помогали их строить и оборудовать… Всё там знают.

– Мы тоже можем…

А вот фигушки!

Понимаю некоторых товарищей – им бы своих людей малость высвободить…

– Зачем так далеко ходить? Вон, тот же Балк нам сейчас несколько укрепрайонов построил. Занимайте их и обживайте – в чём вопрос?

Неожиданно?

Не спорю.

Но свои вопросы – точнее, вопросы клана – я всё же должен решать в первую очередь!

А вопросов этих…

Ну, не сказать, чтобы становилось меньше – с каждым днём наваливалось всё больше и больше.

И кто это такой умный сказал, что всевозможные там графья и бароны жили припеваючи?

Нет, когда-то они, возможно, что и пели…

Когда их такими проблемами ежедневно не грузили…

А кто не грузился, того очень, надо полагать, быстро со своего места пинком сковыривали.

Хочешь, чтобы твой, как там его…

Феод, да?

Короче, чтобы тебя не грабили всякие там соседи и прочие умники – двигайся, милок! Головой думай, своим соклановцам помогай!

Или это уже из другой оперы?

Запутался я со всем этим…

Комбатом быть намного проще!

Хрипит рация – в штаб, к телефону…

Очередное совещание, блин…

* * *

– В общем, дорогие товарищи, обстановка у нас складывается следующая… – каперанг Иванов обвёл всех присутствующих взглядом.

Собрались вообще все командиры, какие были в наличии. Несмотря на срочность и важность работ.

– С так сказать, «большой земли» – не нашей, как вы понимаете – пришла радиограмма. В связи с осложнением обстановки на Данте совет капитанов, собравшись на внеочередное… Ну, скажем так – на совещание, принял решение об усилении обороны Штормовых островов. Тут, как вы все уже знаете, ранее базировались объединённые силы различных капитанов. Понятное дело, что они уже традиционно охраняли и обеспечивали свои, так сказать, хорошо знакомые объекты. Потом их сменяли другие команды…

Здесь он совершенно прав, служба на суше тут особым почётом не пользуется. И сюда, как это позже выяснилось, отправляли «на поправку» и своеобразную реабилитацию сборные команды из штурмовых подразделений различных кораблей.

Ну…

Учитывая то количество женщин, что находилось в рабочих лагерях…

Понятно, что это была за «реабилитация»…

И теперь сюда должна прибыть замена тем, кто здесь своё отработал. То есть – порядка пары тысяч человек…

Это, если всерьёз принимать слова командира о возможном усилении.

– Нам приказано начать работы по постройке батарей береговой обороны. Разрешено привлечь для этих целей рабочих с рудников. Естественно… – тут капитан первого ранга усмехается. – Мы тут «возмутились» – мол, выработка упадёт! И нам пообещали в срочном порядке прислать сюда подкрепление на рудники. Ведь наверх же регулярно докладывается о естественной убыли рабочих рук! Так что, корабли уже на подходе, готовим встречу!

Единственное, что обрадовало – смена охраны прибудет не вместе с этими кораблями. Ну прямо-таки – кирпич с души!

А вот что совсем не порадовало…

Было и такое.

– Смотрите, – кивает на экран компьютера Иванов. – Тут у нас… Интересный такой фортель получается…

Оказывается, на одном из кораблей с рабами прибывает ещё и группа инженеров, которая должна оказать нам помощь в постройке укреплений. По умолчанию – у нас тут таких специалистов нет. А, стало быть, можем такое наворотить…