Ведь привлекать для этих дел ещё и сородичей Балка нам никто не разрешал. Максимум – только рабочих для выполнения неизбежных земляных работ.

– Какие у кого будут соображения?

Встаёт Слон.

– Сколько их всего будет?

– Порядка двух десятков человек, – отвечает «молчи-молчи». – Нам предписано подготовить помещения именно на такое количество народа. Выделить транспорт, охрану, обеспечить обслуживание и питание. Не сухпайками, разумеется!

– Да вы садитесь подполковник… – делает жест каперанг. – С места…

– На какой срок они прибудут? – это уже Балк.

– Такой информации нет.

Да, уж…

Прав командир – это проблема!

В том, что на причале мы, надеюсь, сможем какое-то время пудрить мозги кому угодно – рупь за сто!

Но стоит лишь прибывшим инспекторам потребовать к себе командира батальона охраны – и наш спектакль накроется медным тазом одномоментно! Не из могилы же его выкапывать?

В том, что его личность наверняка известна кому-то из прибывающих – сомнений нет никаких. Да и просто запустить их внутрь острова – тот ещё будет нам геморрой!

Хватит уже с нас и японцев! Действительно, на мой взгляд проще их было бы прямо при встрече утопить.

И как теперь быть?

После жаркого обсуждения приходим к следующему выводу…

Пополнение рабочим примем – тут и разговоров никаких быть не может. Комедию ломать будем – сколько сил хватит. Главное – отрезать прибывших гостей и экипажи кораблей от связи!

А вот что касается смены для охраны…

Выпустить на берег пару батальонов штурмовиков?

Ага, нам только разрушенного порта для полноты счастья не хватает.

– Будем топить! – подводит итог командир. – Прямо на подходе к островам! Не береговой артиллерией! Этот козырь мы прибережём напоследок!

А вот нашему «молчи-молчи» поручена организация сложной радиоигры…

И головной боли ему добавили разом!

Мало загрести разом всех прибывающих специалистов – надобно ещё и отыскать среди них тех, кто готов к сотрудничеству. Ох, не завидую я ему…

В заключение Иванов нас несколько порадовал – ожидается подкрепление уже и нам! Через две недели должен прибыть транспорт, возможно, что и не один!

Соответственно, и мы отправим на Землю кое-какие подарки – их тут превеликое множество накопилось.

Это рудники у нас переведены в режим полуконсервации, а заводы-то пашут вовсю! И продукция их уже занимает изрядные площади!

Так что, корабли, которые у нас стоят в бухтах, приказано подготовить к погрузке – и забить их добром от киля до клотика!

Не факт, что мы сможем отправить отсюда ещё хоть что-нибудь…

Кстати, о рудниках…

Балк получил очередное задание: подготовить подземелья к размещению там гражданского населения – на случай обстрела с моря. И предусмотреть возможность их обороны на ближних подступах.

Мало ли…

Ничего исключать мы не можем!

Уже на выходе отлавливаю Слона и делюсь с ним некоторыми соображениями относительно встречи прибывающих гостей.

Тот задумчиво почёсывает затылок.

– А что?! Может и прокатить! Пойдём, посоветуемся…

Радиограмма со Штормовых островов. Циркулярное оповещение. 

«… Неопознанные корабли произвели внезапный обстрел с моря. Имеются повреждения и разрушения. Есть потери среди личного состава охраны и рабочих. Тяжело ранен командир батальона охраны – Ли Ма Хой. Принимаем меры к организации обороны островов…».

* * *

Надо сказать, что моё предложение, хоть оно и выглядело чистой авантюрой, сходу никто не отверг – рассмотрели и творчески доработали. Так что, я с удивлением сейчас смотрю на то, что в итоге и получилось.

Если на этих кораблях, что сейчас заходят в бухту, есть кто-нибудь, кто раньше здесь бывал (а это почти наверняка так и обстоит), то привычной глазу картинки он тут уже не увидит. Всё пространство перед причалом, ранее изобиловавшее всевозможной портовой инфраструктурой, ныне, можно сказать, что практически пустое.

Нет, необходимое для швартовки и погрузочно-разгрузочных работ оборудование никуда, естественно, не делось. Но всё прочее безжалостно демонтировано.

А вот на опустевшем пространстве теперь появились специальные – ограждённые сеткой, с колючей проволокой наверху – проходы. Надо полагать – для высадки на берег привезённых сюда рабов. Все эти проходы дистанционно контролируются скорострелками с вновь построенных башен-огневых. Их тут шесть – на каждом берегу, и они перекрёстным огнём способны накрыть все причалы сразу. Эдакие двухэтажные мини-крепости – на каждой по две двуствольные скорострелки двадцатимиллиметрового калибра.

Подходы к каждой башне дополнительно укреплены и затянуты колючей проволокой – местным аналогом «Егозы».

И всё – не надо больше выстраивать живой коридор из охранников – из затянутых сетью проходов и так никто никуда не убежит…

А любое недовольство будет мгновенно пресечено ливнем стальных шаров из ближайших башен.

И кстати…

По кораблям оттуда тоже можно врезать – и даже очень чувствительно!

Очень сильно сомневаюсь, что корабельные надстройки тут делают из броневой стали! А всё прочее скорострелка просадит почти навылет!

Стало быть, в безопасности себя тут могут чувствовать разве что сотоварищи «Наковальни» – всем прочим здесь будет крайне неуютно…

Так прилетит, что мало уж точно никому не покажется!

Понятное дело, что процесс выгрузки рабов на берег с корабля – контролируется и обеспечивается его командой. Так было всегда, и никто тут ничего ломать не собирается.

Разумеется, офицер с сопровождающими на борт поднимется – для того, чтобы выразить уважение капитану! И проводить в случае необходимости его и корабельных офицеров туда, куда это потребуется!

И всё – на этом их участие в выгрузке и заканчивается.

Погрузку же того, что пойдёт на материк – и вовсе проведут без участия солдат, они для этого не нужны. Вполне достаточно грузчиков порта и матросов с корабля. А остальные могут отдыхать…

Вот, правда, вопрос…

Ранее, насколько нам удалось установить, отдых этот был весьма, скажем так…

Своеобразным…

Для размещения экипажей кораблей, если предусматривалась их более-менее длительная стоянка, были предназначены несколько домов. Они были специально выстроены именно для этой цели и никак иначе не использовались.

Это бы и хрен с ними, но…

Но туда с рудников выделялось ещё и некоторое количество женщин. Надеюсь, никому не надо пояснять – для какой цели?

Возрождать подобную практику никто, ясное дело, не собирался.

А вот предоставить место для отдыха экипажей…

Ну, почему бы и нет?

В конечном итоге на рудниках места ещё много…

Не один такой экипаж можно разместить.

В общем, цели понятны, задачи поставлены – понеслось!

Матерные комментарии Балка оставляю за кадром…

Вот уж чему-чему – а родному российскому мату он и его сотоварищи научились поразительно быстро! И говорить-то ещё толком не начали – а уж матерились вовсю!

* * *

Так или иначе – а уже через неделю пространство перед пирсом несказанно преобразилось. И когда с постов наблюдения пришёл сигнал о том, что на горизонте замечены два корабля, мы уже более-менее были готовы к встрече.

Представляю себе удивление капитанов, узревших нововведения в порту!

Со стороны это выглядело достаточно мрачно и сурово – жёсткая военная необходимость, ничего лишнего. По правде сказать, тут и раньше ничего пасторального не наблюдалось, но сейчас…

Вообще всё предельно лаконично и по-военному чётко.

Корабль пришвартовывается, а на берегу уже ждёт встречающий офицер и несколько сопровождающих.

Мне на этот раз достался второй из кораблей, а Хасан со своими парнями встречает первый.

Поднимаемся на борт, приветствуем капитана.

И сразу же отвечаем на его недоумённые вопросы.

– Видите на пригорке развалины? Туда попал снаряд… Нет, мы не знаем кто стрелял! Но по приказу командира были предприняты все возможные меры предосторожности. Мало ли какой корабль войдёт в бухту? Мы же не знаем, кто находиться в его трюмах! Это ни в коей мере не является неуважением – мы выполняем приказ!

Неожиданно, отстранив багровеющего капитана, в беседу включается новый персонаж. И судя по тому, как внезапно обрывает свои речи отстранённый, перед нами некто, обличённый властью. Во всяком случае, капитан умолкает и отходит в сторону, отдавая распоряжения о выгрузке рабов на берег.

– Кто вы? Мне ваше лицо незнакомо!

– Кормовой офицер Дим Ми Лар!

– Ваш корабль?

– «Гром». Простите, с кем я имею дело?

– Старший носовой офицер Дар Лан Гейт! Странно, но мне казалось, что я знаю большинство старших офицеров на острове в лицо…

– Я здесь недавно – после ранения временно списан с корабля для восстановления здоровья.

– Сюда?!

– Я получил приказ!

– Проверьте… – оборачивается он к группе офицеров, стоявших позади него.

– Яр! – срывается с места один из них.

Щас, ребятки…

А связи-то и нет!

Работают глушилки, ни один сигнал с кораблей никуда не уйдёт. Но вы этого ещё не знаете…

– Поделитесь секретом, Ми Лар… – берёт он меня под руку, отводя в сторону от остальных. – Это кто распорядился выстроить на берегу всё это?

– Увы… – развожу руками. – Я и сам знаю немногим более вас. Мне было приказано прибыть для встречи кораблей всего два дня назад. Прибыл – и увидел все эти сооружения… Даже и не знаю, как правильно сказать…

– Понимаю, – кивает Гейт. – Откровенно говоря, стоящие позади меня инженеры и прибыли-то специально для того, чтобы оказать помощь в постройке укреплений… На берегу…

Он замечает, как слегка исказилось моё лицо, и покровительственно похлопывает по плечу.

– Понимаю вас! Признаться, я и сам не в восторге от такого поручения… Но поверьте, в этом есть необходимость!

Команда – и на берег ступили первые ряды рабов. Деваться им некуда – можно идти только по одному проходу.

И сразу же шевельнулись стволы скорострелок на ближайших башнях – мол, всё видим! И шутить, в случае чего, не станем!

Рабов на этот раз не сопровождает конвой – куда-либо деваться из прохода невозможно. Ровная площадка – и ряды сетчатых ограждений. Идти можно либо вперёд – на берег, либо назад – на корабль. А там – свои скорострелки на борту!

Делать нечего – и серые фигуры понуро топают вперёд…

– Вообще, не могу не отдать должное тому, кто всё это придумал! – одобрительно кивает Гейт. – Всё так просто! И предельно функционально – ничего лишнего! И как мы ещё не додумались до этого в других местах? По возвращению обязательно доложу об этом!

Пожимаю плечами – мол, я обычный флотский офицер…

Ничего об этом сказать не могу…

Он, конечно, дядька хитрый – по нему видно, но и мы тут тоже не пальцем деланные!

Возвращается посыльный и, поймав вопросительный взгляд старшего офицера, разводит руками и показывает на небо – мол, связи нет…

– И часто тут у вас такое явление? – поворачивается снова ко мне собеседник.

– Простите?

– Связи нет.

– Ну… Мне сложно вам ответить… Иногда такое случается… Но здесь я мало что вам могу сказать… Надо говорить со специалистами, наверное. Нам дали указание выделить сорок человек – они будут охранять рабочих. Те, как я слышал, станут копать какие-то траншеи, прокладывать кабель. Наверное, это как-то может быть связано… Но точно сказать не могу. Командир знает!

Да, перед тобой тупой служака, которому всё, что происходит на суше – вообще до ноги! Не его дело!

– Хорошо! – кивает он. – Распорядитесь, чтобы нам прислали людей, которые доставят наши материалы туда, где мы будем жить и работать!

– Яр!

А дальше…

Было как-то буднично и скучно.

Рабов выгрузили. Между прочим – более двух с половиной тысяч человек!