И ими тотчас же занялись наши люди. Помыть, одеть – и выяснить: кто, откуда и куда тебя отправить. Чтобы сразу к своим бы соотечественникам попали – быстрее впишутся в новую для себя реальность. Кончилось рабство, мужики…

Как они успели нам пояснить: в портах к отправке приготовлено уже около десяти тысяч человек таких же несчастных. Что ж, тут им будут рады!

Сгрузили и продовольствие – тоже весьма приличный запас.

Лишним уж точно не станет! Тут у нас своих полей нет!

А вот огороды, как ни странно, появились! Смех-смехом – а на них что-то даже и выращивают!

Первый корабль загрузили рудой и всякими нужными кому-то железяками – этого добра тут на десять лет запасли… – и он благополучно отправился восвояси.

Все наши особисты буквально на ушах стояли, наблюдая за тем, чтобы никто из команды ничего подозрительного не увидел бы.

Вроде бы удалось…

В гавани корабль стоял всего три дня, экипаж, наблюдая за происходящим на суше – а там непрерывно что-то строили, возводили новые укрепления… – никакого желания сойти на берег не изъявлял…

Окончательно успокоились, лишь когда мачты корабля скрылись за горизонтом, а радисты поймали передачу с его борта – мол, всё в порядке, груз и сопровождающие доставлены на место, загрузились всякими полезными вещами, идём домой!

Один кирпич с души!

А второй корабль, собиравшийся увезти пушки, так никуда и не отплыл. В смысле – в другой порт он не ушёл, всего лишь в новую гавань перешёл, про эту стоянку тут никто не знает, она совсем новая, только недавно оборудовать закончили. Да и то – не всё ещё пока до конца доделали…

Пушки нам и самим не помешают! Неча ими врагов вооружать!

А корабль…

Даст пару радиограмм – и «пропадёт без вести».

Не здесь, разумеется – никто его топить не собирается. Выйдет с судовой рации в эфир радист корабля, да и замолкнет…

По причине неизбежной на море случайности». Думается мне, что и на Данте похожая поговорка есть…

По такому случаю радиста – вместе с рацией, разумеется – пересадили на один из катеров, который тотчас же и отплыл неведомо куда.

* * *

Поднимаюсь по лестнице, киваю часовому, что стоит на площадке второго этажа. О моём визите тут уже предупреждены, так что, тот указывает мне направление движения.

Поворот направо, десять шагов по коридору, а вот и нужная дверь…

Сидящий в комнате человек совсем не напоминает когда-то уверенного в себе офицера. Глаза потухшие, настроение…

Никакого, словом, настроения нет.

– Добрый день!

Он поднимает взор мне навстречу, цепляется им за незнакомую форму…

– А вы неплохо знаете наш язык.

– Стараюсь… У меня в подразделении несколько сотен человек – и все на нём разговаривают. Надо учиться!

– Не понял…

– А что ж тут непонятного? Я командую подразделением, которое состоит из хорнов.

– Но сами вы…

– Не хорн. И уж тем более – не вайн.

– И они вас приняли в качестве командира?! – с сомнением покачивает головою собеседник. – Что-то вериться с трудом, откровенно говоря!

– Я убил в схватке на ножах их командира – заслуженного офицера.

Он кивает – ему теперь всё понятно.

– И создал свой клан, мои бойцы мне присягнули на верность. Вы будете удивлены – но за ними последовало очень много других! – поясняю ему.

– Да, в нашей истории такое встречалось… Некоторые кланы разрослись до очень серьёзных масштабов! Значит, вот почему у вас их так много служит…

– Моё подразделение – далеко не единственное.

– Ну, раз перед глазами стоит такой пример… Как я понимаю, все острова теперь…

– Вы правильно понимаете. Когда вас сюда везли, вы могли видеть строящиеся укрепления.

Инженер кивает – видел. И, надо полагать, оценил.

– Вы всерьёз готовитесь воевать с объединённым флотом?

– Да. Вас это удивляет?

– Да… Не особенно… Берег я не видел, но, надо думать, что и там вы поработали. Но – это же тупиковый путь! Пушки на берегу не могут…

– «Одна пушка на берегу стоит десяти в море!» – был и у нас достаточно известный капитан. Много воевал, командовал флотом… Как видите, есть иные точки зрения!

Собеседник покачивает головой.

– Ну, это вы так полагаете… На самом деле всё обстоит намного серьёзнее!

Глава 2

Москва. Управление кадров Министерства обороны.

Сказать, что заместитель начальника оргинспекторского отдела полковник Малеев был сегодня не в духе – это…

Словом, лучше было промолчать. Ибо попасть под его горячую руку не хотелось никому. Он, в принципе, уже «дохаживал» последний год в своёй должности – и продления срока службы ему точно не светило.

Возраст!

Свыше установленного возраста срок службы могли продлять ежегодно только на год – да и то, далеко не всем…

И не особо-то и часто…

Малеев в эту категорию точно не попадал, и осознание безрадостной для него перспективы отнюдь не добавляло ему хорошего настроения.

Давно уже научившиеся определять настроение руководства сотрудники старались пореже попадаться ему на глаза в подобных случаях.

Но полковник дураком, разумеется, не был и эту «фишку» давно просёк. Поэтому сам обходил рабочие места своих подчинённых, тщательно фиксируя все допущенные нарушения.

Вот и сейчас он сидел за столом у себя в кабинете, тщательно изучая обширную переписку одного из сотрудников.

– Так… Ну, в целом, особых вопросов нет… Вот, разве что… Что это за подразделение – «специальный инженерный корпус»? Впервые о таком слышу!

Майор Гаврин только руками развёл.

– Я делал соответствующий запрос… Ответили кратко: мол, вам что-то непонятно в приказе Министра? Ваше дело – проследить за его своевременным и точным исполнением!

– Это так! – кивнул начальник. – Но! Я усматриваю здесь целый комплекс нарушений установленного порядка документооборота – это, как минимум! Например – командир корпуса, Орайен Балк. Присвоено звание полковника – на каком основании? Где выписка из личного дела? Аттестация? Сведения об образовании и послужной список? Где всё это?! И заметьте – он не один такой в этом корпусе! Почему на некоторых его служащих подобные документы есть, а на большую часть – не представлены?

– Я делал и такой запрос, – кивнул майор. – И указывал именно на нарушение установленного порядка…

– И что вам ответили?!

– Мне позвонили. Из секретариата Министра, подполковник Анашкин. Мол, товарищ майор, ваше дело – правильно и в срок проследить за исполнением распоряжения Министра!

– И где это распоряжение?

– Прошу!

И на стол перед полковником лёг лист бумаги.

– Проследить за своевременным исполнением приказа Министра обороны от… Прилагаемые документы – список личного состава части, штатное расписание. Число, подпись, печать, – Малеев внимательно прочитал документ, перевернул и посмотрел на оборот.

– И?

– Что?

– Где здесь написано – «в нарушение установленного порядка документооборота»? Почему вы не затребовали недостающие документы?

– …

– Мало того! Вы ещё и провели их всех по особой тарифной сетке! На каком, простите, основании? Вам государственных денег не жалко?!

Ещё одна бумага легла на стол, которую полковник прочёл с особым сарказмом.

– Денежное довольствие специального инженерного корпуса исчисляется… Исходя из требований приказа Министра обороны за № 23/с от…».

– Это всё? – поднял взор на подчинённого полковник. – Давайте, выкладывайте – что там у вас ещё в запасе есть!

– Больше ничего нет.

– Почему? Это же ваша прямая обязанность – соблюдение требуемого порядка документооборота! Если чего-то нет – в силу самых разных причин – то на это должен быть соответствующий документ! Где они, позвольте вас спросить?!

– Но по телефону мне было недвусмысленно указано на особый порядок действий с указанной категорией военнослужащих…

– Это оформлено документально?

– Нет.

Полковник только плечами пожал.

– Значит, и этого разговора не было… Плохо, товарищ майор! Я вынужден об этом доложить руководству!

Опыт…

Это такая штука, что и не враз пропить его можно. У Малеева он имелся – и поэтому полковник не стал рубить сплеча, поднимать крик и шум. Нет, он сделал пару звонков, поймал кого-то из знакомых в коридоре – и уже тогда уселся писать докладную записку.

И надо сказать, она вышла…

Весьма и весьма внушительной! Так, что почти у любого, кто её прочтёт, складывалась бы однозначная картинка – Малеев вскрыл целую кучу вопиющих нарушений!

Да, на уголовную статью тут, скорее всего, ничего не потянуло бы…

Хотя…

Ну, впрочем, это не его дело! Выявил, проанализировал – и вовремя доложил! А выводы пусть делает вышестоящее начальство!

Заработавшись, он не сразу даже понял, что рабочий день уже подходит к концу, а материал до нужной кондиции так и не доведён! А на приём к руководству полковник записался уже на утро!

Блин…

Ладно, скопируем материал на флешку, доведём до кондиции дома – и утром положим на стол начальнику отдела! Пусть хоть кто-то после этого скажет, что Малеев зря занимает своё место!

И утром следующего дня отпечатанный доклад лёг на стол к начальству.

Но…

Ожидаемого грома и молний, против всяких ожиданий, не последовало.

Да, некоторый «втык» имел место быть, но…

И только…

– Мы не загружали вас, товарищ полковник, этими вопросами потому, что к большому сожалению срок вашей службы подходит к концу. И заставлять вас давать очередную подписку о неразглашении командование посчитало излишним. Но, всё равно – ваше служебное рвение не останется незамеченным! – пояснил свою позицию начальник отдела.

Нечего сказать…

Обрадовал…

И никто не мог даже и предположить, что установленный на домашнем компьютере импортный мессенджер, которым часто пользовался во время игры сын Малеева, обладал помимо всего прочего ещё и целым рядом незадокументированных функций…

О которых ничего не говорилось в пользовательском соглашении…

Так что, копия доклада вскорости легла на столь специалистов соответствующего направления в одном неприметном доме где-то на просторах Лондона. И была прочитана со всем вниманием.

Выводы последовали достаточно быстро!

* * *

– Сэр, русские морочат нам голову – они уже давно сотрудничают с этими… Ну… С кораблей…

Сидевший за столом благообразный джентльмен ничуть, казалось бы, таким новостям не удивился.

– Что ж, Майкл, это было вполне ожидаемо… Как говорят они сами: в мешке трудно утаить колющий предмет – он, рано или поздно, проткнёт его… Вопрос был только в том – у кого первого выглянет это остриё? В какой форме это сотрудничество организовано?

– Они зачислили в ряды своей армии приличное количество выходцев с тех миров… Целый корпус! Правда, почему-то он проходит по их бумагам, как инженерный…

– Так они там ещё и строить что-то могут? Не только с кораблями управляться?

– Сэр, пока более точных данных нет. Но я уже отдал распоряжение агентуре – пусть тщательно проверят все инженерные подразделения. Корпус! Не иголка, рано или поздно он где-нибудь да проявит себя.

– Что ж, Майкл, работайте! А я со своей стороны тоже предприму кое-какие меры…

Каждый человек должен есть. И хочет этого практически всегда.

Одет он в военную форму или нет – аппетит от этого слабо зависит.

А когда этот человек не один…

Очень трудно скрыть одновременную поставку продовольствия для целого корпуса – это же не одна тысяча человек!

Да сам факт формирования такого подразделения…

На какой базе? Кто привлекался для участия?

Уж и не говоря о том, что одна только языковая проблема должна представлять собою весьма и весьма нешуточную задачу!

Но…