Ни на каком из действующих полигонов мероприятий по формированию и слаживанию столь крупного подразделения не производились.

Нигде не зафиксировано значительного увеличения количества отпускаемого продовольствия.

И – самое главное!

Мероприятий, требующих участия столь крупного подразделения в обеспечении или постройке чего бы то ни было – за последние полгода не зафиксировано…

Корпус – он как бы и есть…

Но где?

На эти вопросы получить ответов не удалось…

Агентурные сообщения. 

«… На оружейном заводе № 6 начато производство орудий крупного калибра, использующих в качестве метательного заряда жидкое взрывчатое вещество…».

«… В двух воинских частях начат монтаж компактных энергоагрегатов неизвестной конструкции. В сопроводительных документах нет адреса предприятия-изготовителя. Только обозначение «почтового ящика», что абсолютно нехарактерно для последнего времени, обычно все реквизиты фирмы-поставщика (не говоря уж о предприятии-изготовителе продукции) прописываются достаточно подробно…».

«… Резко усилены меры безопасности на предприятии АО «Энергомаш». Полностью закрыт для всех видов контроля список предприятий-контрагентов. Произведена допэмиссия акций – всё они выкуплены государством. Таким образом, доля акций, имеющихся на руках у независимых миноритарных акционеров, значительно снижена. В результате этого они практически утратили возможность не только влиять на принимаемые решения, но даже и в значительной степени утратили доступ к информации об обстановке на предприятии. В сложившейся обстановке часть акционеров вынуждена была продать свои акции – их выкупила администрация завода…».

* * *

Анализируя всю поступающую информацию, спецслужбы США приходили к самым неутешительным выводам…

По-видимому, русские каким-то образом смогли договориться к некоторым количеством капитанов «чёрных кораблей». С какой-то, судя по всему, их значительной частью – то, что гости издалёка не имеют единого централизованного правительства, уже было достоверно известно.

Часть информации удалось получить и из Великобритании – и это явилось ещё одним тревожным дополнением к общей картине. Никто в руководстве США не сомневался – англичане немедленно пойдут на контакт с капитанами кораблей, как только им удастся с ними договориться. Те разногласия, что имелись между ними в прошлом рано или поздно, но будут урегулированы. Тем или иным образом, за чей угодно счёт – никаких иллюзий относительно этого у руководства спецслужб США не имелось.

А тут ещё и русские!

Несомненно, они получили доступ к какой-то части чужих технологий – и сейчас спешно модернизируют свои производственные мощности под выпуск новых агрегатов. Не за горами и тот час, когда они смогут приступить к постройке новых кораблей!

А уж если они получат доступ к технологии «энергетического щита»…

Об этом даже и думать не хотелось!

Все аккуратные попытки хоть как-то прозондировать почву столкнулись с небывалым ранее упорством контрагентов в Москве.

Англичанам – так и вовсе ответили, буквально, на грани приличия! Чуть-чуть только не хватило для полноценного дипломатического скандала! И то – исключительно благодаря терпению и выдержке сотрудников посольства!

Русским же, казалось, вообще было наплевать на возможность полного разрыва дипломатических отношений с островом!

Да и со всеми остальными…

Здесь тоже не было высказано никакого уважения.

«Всё, что касается нашей промышленности и всех возможных аспектов её использования – исключительно наше внутреннее дело! И никакие вероятные причины интереса в данной области, с чьей угодно стороны, не будут приняты во внимание!» – приблизительно так можно было сформулировать ответ со стороны русских.

Разумеется, в каждом конкретном случае, он выглядел несколько иначе, но общий смысл сводился именно к этому. Они наотрез отказались от какого-либо обсуждения своей деятельности. И не проявили вообще никакого интереса даже к теоретическому сотрудничеству в военной области.

А вот это – уже напрягало всерьёз!

Госсекретарь США Роберт Доунс прекрасно понимал всю сложность поставленной перед ним задачи. Он уже дважды перечитал справку, которую ему предоставили из секретариата Министерства обороны.

Приведённые в ней доводы выглядели достаточно серьёзным для кого угодно!

А недвусмысленное указание Президента по данному вопросу вообще не оставляло никаких возможностей для иного истолкования.

«Любой ценой добиться сотрудничества с русскими по вопросам технологий «чёрных кораблей!», – написал Президент, а высказался ещё более конкретно. – «Вы можете сплясать перед ними в набедренной повязке – но мы должны получить доступ к этим разработкам! Можете обещать им всё что угодно! У нас нет времени! Совсем!».

И, чёрт возьми, он был прав…

* * *

На морских коммуникациях по всему миру творилось вообще, чёрт знает, что!

Резко активизировались всевозможные пираты и какие-то, доселе никому неизвестные «фронты освобождения». Кого и от чего они там собирались «освобождать» – никто не знал. Пока что, они, пользуясь всеобщей неразберихой, успешно освобождали трюмы торговых кораблей от перевозимого груза.

Сопровождать же каждого торговца военными кораблями попросту было невозможно – их просто столько не было в наличии!

Пробовали нанимать вооружённую охрану – благо, что в наёмниках недостатка не имелось. И это работало – при встрече с какими-то доморощенными пиратами и бандитами. Но при встрече с кораблём, который угрожал атакуемому артиллерией…

Словом, мало кто сумел рассказать о том, что было после таковой встречи. Если быть более точным – то, вообще, никто…

После получения панической радиограммы с борта атакованного корабля тот более на связь не выходил.

Попытка внедрения в перевозимый груз спутниковых маячков сработала всего пару раз – были привлечены к ответственности какие-то мелкие посредники. А после обнародования доказательств в суде – и попробуй, не скажи! Адвокаты наизнанку вывернут! – эффективность указанной меры предосторожности мгновенно стала равна нулю. Преступники попросту стали заглушать с «жертв» все сигналы – сколь бы изощрёнными они не являлись.

В морском Министерстве предложили вернуться к старой тактике конвоев – собирать караван из торговых судов и сопровождать его военной охраной.

Да, неудобно!

У вас есть другие предложения?

Нет?

И уже второй караван встретили в море два «чёрных корабля»…

Они и не пробовали никого грабить – попросту стали топить всех подряд без какого-либо разбора.

Вступившие в бой военные корабли отвлекли на себя внимание только одного из противников. Второй же продолжил охоту на «купцов».

Итог…

Три эсминца США получили серьёзные повреждения – но остались на плаву. Канонерская лодка – боже, это в двадцать первом-то веке! – военно-морских сил Германии пошла ко дну.

Ракетно-торпедные катера – погибли два из шести.

Шесть торговых кораблей потоплены. Два получили повреждения и были оставлены экипажами. Оба, надо полагать, тоже вскорости пошли ко дну…

Два – попросту исчезли.

И пять, с различными повреждениями, вернулись кое-как в порт. Где на берег тотчас же сошли все экипажи, недвусмысленно заявившие о категорическом нежелании выходить в следующий рейс. Один из вернувшихся кораблей, брошенный на произвол судьбы командой, затонул прямо у причальной стенки – там просто некому было откачивать забортную воду.

Да, один из «чёрных кораблей» получил, по-видимому, серьёзные повреждения и вышел из боя.

Но…

Не слишком ли дорогой ценой это далось?

Словом, представители крупного бизнеса недвусмысленно намекнули на крайнюю обеспокоенность относительно дальнейших подобных инцидентов. Мол, власти у вас достаточно – сделайте наконец хоть что-нибудь!

Их тоже можно понять – большинство торговых отношений осуществляется именно что по морю!

При перевозке чего угодно авиацией…

Накладные расходы вырастут настолько…

Об этом даже и думать не хотелось!

«Хорошо русским – у них-то основные торговые маршруты проложены по сухопутным путям! Да, морские перевозки тоже есть… Но сравнивать их масштабы торговли с нашими… Не смешно!», – думали многие.

Вот и пришлось приглашать в гости посла России…

А что прикажете делать?

* * *

– Сэр! – прошелестел в переговорном устройстве голос секретаря. – Прибыл русский посол!

– Просите! – Госсекретарь встал навстречу прибывшему.

Тоже, кто понимает, разница!

Какое-нибудь заштатное «государство» будет вне себя от радости, если его просто допустят в этот кабинет! И милостиво поприветствуют небрежным кивком его хозяина!

Но – делать нечего.

Приходиться вставать и встречать гостя аж на полдороге к столу…

– Здравствуйте, Александр! Рад вас видеть! Прошу…

Госсекретарь указал на кресло у небольшого столика, как бы подчёркивая приватность и неофициальность встречи. Да, мы вас официально пригласили, через Госдепартамент…

Но это же не значит, что мы не можем просто поговорить?

Посол вежливо наклонил голову, отодвинул кресло, присел…

– Кофе?

– Не откажусь. Он у вас всегда был очень вкусным!

(Подчёркнуто в мужском роде! Своего рода знак того, что говорящий является приверженцем старых традиций. Сейчас-то слово «кофе» уже и средним родом считается…).

На секунду Доунс призадумался: – «А как это, в данном случае, можно воспринимать? Дипломатия… Это – искусство! Непосвящённым не понять – как много могут значить даже якобы случайные, обмолвки собеседника. Тут играет роль всё! Полуоговорки, намёки… Реакция на слова собеседника…».

Да, сидящий напротив него человек – дипломат ещё той, старой, школы. Хорошо это или плохо в создавшейся ситуации?

* * *

Днём раньше…

– Товарищ капитан! Отметка на радаре – неопознанная цель! Курс сто пятьдесят два, удаление четыре с половиной тысячи метров. Ранее цель была скрыта скалами, и системами наблюдения не фиксировалась.

– Скорость?

– Двенадцать узлов. Нарастает…

– И кто же это тут у нас такой может быть? – капитан третьего ранга Никонов посмотрел на экран локатора. – Не слишком большой – его бы с воздуха засекли. И судя по тому, что его заметили только сейчас…

– Отстаивался в радиотени островов? – предположил старпом.

– Возможно… Рулевой – курс на перехват!

– Есть!

Сторожевой корабль описал полудугу, ложась на новый курс.

– Цель увеличивает скорость!

– Идёт к берегу? Нас заметил? – подошёл поближе старший помощник.

– Скорее всего… – капитан глянул на старпома. – Помнишь, что нам на совещании говорили? Вот, думаю, оно и началось…

Всего несколько дней назад, на очередном совещании в штабе выступал сотрудник ФСБ. От него и услышали, что на сопредельной территории сформированы специальные штурмовые группы, перед которыми поставлена задача проникновения на территорию страны. Цель перед ними поставлена вполне конкретная – уничтожение или нанесение максимально возможного ущерба ряду объектов военно-промышленного комплекса. В зоне ответственности таковые объекты присутствуют, так что, большая просьба – всем отнестись к этому с максимальной серьёзностью!

Также, всем присутствующим было доведено, что для проникновения на территорию страны будут использованы скоростные катера с бортовым вооружением. Поэтому, рассчитывать на то, что обычные досмотровые группы смогут беспрепятственно высадиться на борт судна-нарушителя, не стоит. Всем быть готовыми к принятию самых жёстких мер противодействия!