– И ещё… – контр-адмирал, председательствующий на совещании, обвёл всех тяжёлым взглядом. – Берегите своих ребят! Не надобно проявлять ненужного геройства, бодаясь с кратно более сильным противником! А таковой вполне может внезапно возникнуть! Иными словами: не следует атаковать сторожевым катером вражеский крейсер! Не оценю! А вот вовремя доложить о таком госте – чтобы его как следует причесали всем, что под руку попадётся – это важно! И будет соответствующим образом принято во внимание!

Выступавший после него капитан первого ранга – незнакомый, его раньше тут никто не видел – привёл примеры таковых стычек, имевшие место во флотах США и Великобритании. Все они, как правило, заканчивались не в их пользу.

– Мы достоверно сейчас не можем утверждать, что в роли их противника выступали во всех случаях «чёрные корабли». Во всяком случае – мы не уверены в этом на сто процентов. То, что они там были – да, такая информация есть. Но – там были не только они! Хватало и местных, так сказать, негодяев… Они, получив поддержку, резко обнаглели и вполне могут встретить вас огнём! Или постараться уйти под защиту кого-то более сильного… Вероятный противник ничуть не стесняется открывать огонь первым – имейте это в виду!

* * *

Вот и сейчас капитан сторожевого корабля призадумался: – «Вызывать ли подмогу? Вполне ведь может статься, что это обычный нарушитель, и ничего экстраординарного в данном случае не происходит. Мало ли подобных нарушителей отлавливают почти еженедельно?».

«Не так-то уж и много!», – подсказал внутренний голос. – «Как давно приходилось перехватывать такого вёрткого ухаря?».

– Радиограмму в штаб! – повернулся капитан к вахтенному.

Старпом одобрительно кивнул.

– Боевая тревога! Всем занять места согласно боевому расписанию!

И задрожала палуба под ногами бегущих матросов.

– Досмотровой группе приготовиться! Наверх пока не выходить!

– Штаб подтвердил получение радиограммы! Помощь будет!

Всевозможные «догонялки» в исполнении кораблей, возможно, выглядят не так эффектно, как погони на автомобилях. Здесь нет визга шин на поворотах, ревущих на максимальных оборотах моторов…

Но сравнивать – пусть даже и самый большой и крутой – внешне автомобиль с боевым кораблём?

Не смешно…

Здесь никто, матерясь сквозь зубы, не крутит баранку рулевого колеса.

Не утапливает педаль в пол, стремясь обойти вёрткого оппонента на повороте.

В море – всё не так.

Но тот, кто хотя бы раз в жизни видел выходящий в атаку корабль, никогда уже не забудет этого зрелища…

– Вот он!

Проявился в поле зрения убегающий противник.

Ничуть, надо отдать должное, не меньше по размерам. Ну, разве что – совсем немного…

Гладкие, зализанные обводы – уж точно не «купец» и не яхта какого-нибудь нувориша. Никаких там вертолётных площадок и скосов кормы – чтобы удобнее было бы вылезать из воды на палубу отдыхающим.

Укрытые брезентом какие-то механизмы на верхней палубе…

Пушки?

А похоже на скорострелки, да…

– Радио в штаб! Обнаружил, вижу, преследую!

– Товарищ капитан! Связи нет!

«А не подвело предчувствие…», – подумал капитан.

Никто никаких сигналов об остановке на мачте не поднимал – всё и так было ясно с этого момента. Но всё же…

– Вахтенный – сигнал ратьером^[2]! Вы находитесь в территориальных водах Российской Федерации! Приказываю остановиться! И принять на борт досмотровую группу!

Засуетились на палубе преследуемого корабля-нарушителя – забегали матросы, поползли вниз брезентовые чехлы…

Да, это скорострелки – «Бофорсы» или «Бушмастеры» – издали не разобрать. А какая, в принципе, разница?

Вполне очевидно, что сбавлять ход и сдаваться противник – а как его теперь прикажете называть? – не собирался.

– Товарищ капитан! Помехи на локаторе – ничего не видно!

Так…

– Радиолокационное наведение – отключить! Оптоэлектронные модули – задействовать!

Вот и посмотрим сейчас – как поведёт себя в бою эта новинка!

И ещё…

– Систему постановки лазерных помех – подготовить! Задействовать по моей команде!

Всё, вроде бы уже все меры приняты. Теперь – ждать…

Ждать сближения на дистанцию открытия эффективного огня.

Вот…

– Носовое орудие! Предупредительный огонь по курсу противника!

– Гах-гах-гах!

Встали перед носом убегающего нарушителя фонтаны воды – наводчик точно положил очередь!

В ответ мигнули вспышки на палубе преследуемого корабля – ответный огонь!

– Маневр уклонения! Открыть огонь!

Сторожевик чуть довернул корпусом – так, чтобы стрелять могли бы оба орудия.

В-з-з-ж!

Чуть-чуть только в рубку не попали…

Сверху прошло!

Знает, чертяка эдакий, куда стрелять!

А достаточно близко подошли…

Можно и попробовать…

– Попадание! Второй отсек, сквозная пробоина, без разрыва!

– Лазерную засветку – включить!

И заиграла радуга в фонтанах разрывов…

Следующие очереди скорострелок прошли стороной.

– Есть попадание! Пожар на корме!

Даже и без бинокля было видно – это не постановка дымзавесы, нет, что-то там всерьёз загорелось!

– Огонь с кормовых углов! Второй корабль на помощь противнику подошёл!

«Так это не просто нарушитель! Натуральная засада! Этот, что впереди, приманка…», – мелькнула мысль.

– Кормовое орудие – огонь по второму кораблю! Носовое – добейте этого чёрта, он и так уже горит!

– Четвёртый отсек – два попадания, имеются раненые!

– Оказать помощь! Направить туда аварийную команду!

Выдержка из рапорта. 

«… можно с уверенностью утверждать, что вся операция преследовала две, связанные между собой цели. Под прикрытием высадки на берег диверсионной группы была организована хорошо продуманная засада. Сторожевой корабль «Зоркий», под командованием капитана третьего ранга Никитина, преследуя нарушителя, дал ему приказ остановиться и принять на борт досмотровую группу. В тот момент оба корабля уже находились в территориальных водах РФ, так что, данный приказ был закономерен и оправдан.

В ответ с корабля-нарушителя был открыт артиллерийский огонь и предпринята попытка оторваться.

В ходе завязавшейся перестрелки «Зоркий» был атакован с кормовых углов двумя, ранее не обнаруженными, кораблями. Получил несколько попаданий, потерял ход и стал тонуть.

Срочно поднятая по тревоге военная авиация, нанесла ракетно-бомбовый удар по кораблям противника. В результате чего один из нападавших был поражён тремя ракетами и взорвался, второй же, получив попадания двумя ракетами и повреждения от близкого разрыва авиабомбы, потерял ход и был захвачен вовремя подоспевшими к месту боя сторожевыми катерами. Ими же был снят экипаж с «Зоркого», который, вскорости после этого и затонул. Раненый в бою капитан сторожевого корабля был в бессознательном состоянии перенесён на борт одного из подоспевших катеров.

Оторвавшийся от преследования нарушитель был, однако, через час задержан нашими кораблями, и под угрозой немедленного потопления, сдался.

Тем не менее, при высадке к нему на борт досмотровой команды членами перевозимой на корабле диверсионной группы было оказано ожесточённое сопротивление, в результате чего среди наших матросов имеются раненые и убитые.

Ответным огнём досмотровой команды и с наших кораблей сопротивление противника было подавлено, часть диверсантов уничтожена, в плен взято четыре человека – все раненые.

Наши потери…

Сторожевой корабль «Зоркий» – затонул.

Из числа членов его команды – одиннадцать человек погибло, восемнадцать ранено, в том числе и командир корабля – капитан третьего ранга Никитин.

Из состава досмотровой команды – шесть человек погибло, в том числе и командир досмотровой группы старший лейтенант Кормилицын, семь человек ранено.

Получили повреждения – сторожевой катер № 441, сторожевой катер № 67.

Потери противника…

Один корабль взорван, затонул. Спасти никого не удалось.

Два корабля – в сильно повреждённом виде – захвачены.

Со слов членов команд захваченных кораблей в бою погибло порядка тридцати человек, ранено – двадцать восемь. В плен сдались тридцать два человека из состава команд захваченных кораблей, также захвачено четверо членов диверсионной группы.

Все члены команд – наёмники, с большим боевым опытом. Набраны и завербованы из числа отставных военных моряков Великобритании, Канады и Австралии.

Состав диверсионной группы – частично бывшие военнослужащие 22 полка САС Великобритании.

Трое из погибших не идентифицированы, не опознаны. Их принадлежность к чьим-либо вооружённым силам не подтверждается.

Погибший в бою командир диверсионной группы – капитан Джеймс Макферти – состоит на службе в указанном полку, в настоящий момент официально находится в отпуске по болезни.

Внезапное нападение двух кораблей на сторожевой корабль «Зоркий» стала возможной потому, что на обоих кораблях, осуществивших это нападение, находилась аппаратура, использование которой позволяло на некоторое время делать корабль необнаружимым ни визуально, ни техническими средствами наблюдения. Аналогов подобной аппаратуры среди известных технических средств, состоящих на вооружении флотов иностранных государств – не имеется…».

* * *

Вашингтон. Кабинет Госсекретаря Соединённых Штатов Америки.

Госсекретарь поставил на столик опустевшую чашечку из-под кофе. Посмотрел на гостя – тот продолжал смаковать напиток. Но, увидев жест хозяина кабинета, тоже отставил в сторону свою чашку.

– Ваш кофе – выше всяких похвал! Однако же, полагаю, что не только ради него вы меня пригласили?

– Так… Мелкие проблемы… Мы вполне можем продолжать дегустацию этого прекрасного напитка после того, как разрешим эти недоразумения. Вы не возражаете?

Гость кивнул и выжидающе наклонил голову.

– По нашим данным… – зашелестел бумагами Доунс. – На некоторых ваших предприятиях проходят работы по внедрению… Э-э-э… Так сказать, трофейных технологий… С «чёрных кораблей» – вы меня понимаете?

Гость молча кивнул.

– И соответственно – в общих интересах, разумеется! В интересах всего человечества! Нас очень интересует данный процесс! Правительство Соединённых Штатов уполномочило меня поднять этот вопрос!

– Вы его подняли. Что дальше?

– Поймите меня правильно, Александр! У нас с вами общий враг! Мы не преследуем здесь никаких личных интересов!

«Если б ты знал, какие деньги стоят на кону!», – подумал гость, внутренне улыбаясь.

– Что ж, – кивнул русский посол. – Думаю, я смогу вам в этом помочь!

«Гора с плеч! А я-то полагал, что он будет всё отрицать!», – Госсекретарь облегчённо вздохнул.

Русский, между тем, открыл свою папку, положил на стол несколько листов бумаги и DVD-диск в пластиковом конверте.

– Я думаю, вам небезынтересно будет со всем этим ознакомиться. Кратко же готов пояснить следующее… Некоторое время назад, на Дальнем Востоке, на наш берег попробовали высадить группу диверсантов. Но к этому мы ещё вернёмся позже, если вы не возражаете…

Госсекретарь кивнул, но подумал: «Но при чём тут Дальний Восток и какие-то диверсанты? Впрочем – выслушаем его!».

– Так вот – продолжил посол. – Кратко! На пограничный корабль, с целью помешать ему пресечь высадку на берег диверсионной группы, было осуществлено скоординированное и заранее подготовленное нападение. Двумя вооружёнными кораблями. При этом команды кораблей использовали аппаратуру постановки визуальных и радиопомех… Очень схожую с той, которую использует наш с вами общий противник.

– Это…

– Доказано точно, мистер Доунс! Корабли, пусть и в повреждённом виде, нами захвачены и исследуются. Более того! Среди экипажей этих кораблей – помимо отставных военнослужащих армии Великобритании в частности – есть и вполне действующие офицеры двадцать второго полка САС!

Вот это был удар…

Госсекретарь промолчал, ничего не сказав в ответ.