– Продолжим… – невозмутимо проговорил посол. – Среди членов диверсионной группы также имелись лица, чья национальная принадлежность не позволяет однозначно их отнести к обитателям ни одной страны на Земле. Проведёнными антропометрическими исследованиями установлена их принадлежность к членам экипажей… Как вы полагаете – чьих?

– Ну… – подал плечами Доунс. – Мало ли у нас всяких народностей на планете существует?

– Да, но указанные лица практически идентичны членам экипажей именно что «чёрных кораблей»… Есть, знаете ли, совершенно конкретные особенности развития, строения скелета и прочие моменты… Ну, это уже дело специалистов… Если хотите, указанные материалы также будут вам предоставлены.

– Да, было бы полезно!

– Так вот, подведём итоги! – невозмутимо продолжил русский. – Все захваченные нами корабли прошли недавнее техническое обслуживание и бункеровку… На острове Хоккайдо! Там же поднялись на борт и члены диверсионной группы. Хоккайдо… Надо же? Там ведь, если не ошибаюсь, базируются и ваши боевые корабли?

Госсекретарь молча кивнул. Да, это неоспоримый факт…

– Захваченные нами корабли в разное время сошли со стапелей в Великобритании. Понимаю, что это ещё ничего не доказывает… Само по себе! Но… Учитывая национальную принадлежность членов команд и диверсионной группы… Возможно, вам следовало бы поискать место установки спецаппаратуры внеземного происхождения где-нибудь в тех краях? С вашими-то возможностями!

Словом…

Беседа, что называется, не задалась…

Вежливо распрощавшись в визитёром, Госсекретарь тотчас же вызвал к себе представителя разведсообщества – и тому было, за что краснеть! Ибо встреча его ожидала совсем уж неласковая!

Именно, что по вине его и его товарищей Госдепартамент сейчас оказался – как это принято говорить среди простонародья – «со спущенными штанами». Не подготовить материалы для встречи с послом не слишком-то и дружественного государства, которое предполагалось заставить «поделиться» некоторыми его секретами…

А чем делиться…

Доунс теперь был абсолютно уверен в том, что весьма серьёзные секреты у русских точно есть!

Но…

Всю игру теперь надобно начинать сначала – и никаких действенных аргументов против России у Госдепартамента сейчас не имелось.

Поэтому Госсекретарь был предельно краток и лаконичен.

– Русские предъявили нам крайне серьёзные доказательства того, что часть наших, так сказать, «союзников» ведёт с «чёрными кораблями» свою игру. И судя по всему, таковая игра идёт уже достаточно давно! Хочу спросить… А почему мы ничего об этом не знаем? Короче! Я не знаю, как и какими средствами и способами ваша служба будет решать этот вопрос. Если для этого надобного кого-то подкараулить около собственного дома с бейсбольной битой – вам и карты в руки! На всё вам сроку – месяц! И – сразу скажу! Жаловаться Президенту – бесполезно! Это – его указание!

Нельзя сказать, что требование Госдепартамента явились для сотрудников разведки США «святым откровением». Там работали далеко не дилетанты, и многое из того, что предъявил Госсекретарь, совсем уж секретом для них давно не являлось. Были конкретные подозрения в адрес определённых людей – и даже целых структур (и далеко не все эти структуры были частными…).

Но…

По целому ряду причин, не то, что тронуть – даже и нахмурить брови в их адрес – представлялось совсем уж сказочной утопией. Там присутствовали такие люди…

И это – официально!

Что уж говорить о том, чьё присутствие лишь угадывалось?

– Санкцию на сотрудничество армии Великобритании с «чёрными кораблями» дали непосредственно из Букингемского дворца, – пожал плечами сотрудник, курировавший вооружённые силы этой страны. – Потому, что перед англичанами проблема безопасного судоходства стоит, пожалуй, наиболее остро! Да, им попросту есть нечего будет, если корабли с продовольствием вдруг перестанут приходить! Большинство продовольственных запасов страны, сделанных в расчёте как раз на подобный случай, давно распродано. Ответственные за это чиновники попросту не могли упустить такой шанс заработать денег! В казну… И не только туда… Разумеется, об этом никто сейчас и не говорит, но… Фактически вся страна – весь этот долбанный остров! – сейчас сидит почти на голодном пайке! Но в ресторанах и больших супермаркетах вы никаких признаков нехватки продовольствия не увидите! Всякий, кто усомнился – может прогуляться по магазинам, зайти в ресторан… И понять, что не так-то уж всё и плохо! Денег, правда, придётся потратить… Немало!

– Это понятно… – буркнул начальник управления. – Но делать-то что?! У нас есть недвусмысленный приказ Президента! От нас ждут конкретных результатов! Что я могу положить на стол Президенту через месяц?

Присутствующие на совещании переглянулись. Понятное дело, что надо что-то отвечать, брать на себя ответственность… Но в том, что им это припомнят – сомнений не было никаких! Пусть и не сейчас, пусть через год или даже больше – но ответка неминуемо последует. Большие деньги требуют уважения. А очень большие…

– Нам не простят резких действий, которые могут затронуть интересы крупного бизнеса… – осторожно высказался один из присутствующих.

– А бездействия нам не простит Президент! – возразил начальник управления. – И смею вас уверить, он-то точно ничего ждать не станет!

Присутствующие молчали.

– Короче! – подвёл итог начальник. – Ваши предложения я жду к вечеру! Совещание окончено!

* * *

Сэр Джеймс Регин больших постов не занимал. Да и странно было бы требовать от представителя древнего и знатного рода нахождения на государственной службе. Да и вообще – на какой угодно…

Предки сэра Джеймса достаточно в своё время сделали для короны, чтобы ни у кого более и не возникало даже мысли о том, что потомки этого рода должны вообще где-нибудь служить! В каком угодно качестве!

Но…

Вот делать что-нибудь «для души»…

Таковых запретов не имелось, да и быть их не могло.

И само собою разумеется, что подобные услуги щедро оплачивались заинтересованными лицами. Не как заработная плата, разумеется!

Так…

В знак благодарности…

Ничего не было зазорного и в том, что сей уважаемый аристократ встречался с очень многими людьми. В том числе – и с лицами, находящимися вне привычного круга общения. И порой – даже и вообще нигде и никем не признанными в качестве…

Да в каком угодно качестве!

А хоть бы и с бандитами – что тут такого?

По отношению к сэру Джеймсу они ведь ничего предрассудительного не совершали же?

А мнение окружающих…

Оно давно уже не интересовало его вообще никак. Вот мнение людей его круга – другое дело!

Но оно, как правило, не совпадало с мнением так называемого общества…

Так что, уважаемый всеми аристократ возвращался домой, в родовое поместье с очередной такой встречи. Поговорил с партнёрами, получил кое-какую информацию, которую вскорости должен был передать представителю одной серьёзной структуры.

Обычное дело, обычная, почти уже будничная…

Работа? Нет, конечно!

Просто почтенный джентльмен ведёт обстоятельный разговор с умным собеседником и делиться впоследствии полученной информацией с другим…

Кто сказал – связной?!

Это оставьте для низкопробных боевиков!

И всё шло как всегда – буднично и обычно.

Так и водитель сэра Джеймса привычно свернул на дорогу, которая вела к родовому поместью. Знакомый и неоднократно проверенный маршрут, никаких неожиданностей тут не бывает.

Точнее – не было раньше.

Ну кто ж, скажите на милость, виноват в том, что некоторые водители не всегда могут справляться с управлением?

Так и сейчас – не совладал с рулём молодой парень, вчерашний иммигрант…

А сидел он, как на грех, за рулём бензовоза…

Выдержка из полицейского протокола. 

«… в возникшем после столкновения автомашин пожаре погибли все водители и пассажиры обоих автомашин. Спасти никого не удалось.

За рулём бензовоза находился водитель – Махмуд Солейми, 28 лет, иммигрант из Пакистана. Опознан по отпечаткам пальцев – ранее имел приводы в полицию.

За рулём автомобиля «Бентли» находился водитель автомашины – Альфред Хайли, 46 лет, опознан по уцелевшему водительскому удостоверению. Также проведено опознание по следам от операций – ранее он служил в армии, свидетельства об имеющихся ранениях есть в его личном деле.

Пассажир автомашины «Бентли» – Джеймс Регин, опознан по именным часам, полученным им в знак признательности от Кабинета министров Её Величества. Тело сильно обгорело, и провести опознание по другим признакам не представляется возможным…».

Выдержка из оперативного сообщения. 

«… контакты между представителями «чёрных кораблей» (далее по тексту – сторона № 1) и правительством Её Величества (сторона № 2) установлены около года назад. Встречи проводятся регулярно, общение ведётся через посредников из аристократической среды. (Сведения о них – см. приложение № 1).

В ходе встреч достигнуто определённое взаимопонимание… Со стороны № 1 передано некоторое (не установленное) количество спецоборудования для прикрытия кораблей. И выделено несколько специалистов для оказания помощи в монтаже и настройке^[3]. Сторона № 2 в свою очередь предоставила возможность стоянки и бункеровки на отдалённых территориях, на неиспользующихся в настоящее время бывших базах флота Великобритании.

Финансовых взаимоотношений между сторонами не ведётся.

Встречи проводятся нерегулярно, каждой из них предшествует предварительное согласование (см. приложение № 2).

Ответственные лица из числа служащих Адмиралтейства и Кабинета министров Её Величества находятся на связи 24 часа в сутки (см. приложение № 3).

Операция строго засекречена, ей присвоен высший гриф секретности…».

Белый дом. Кабинет Президента США.

– И вы хотите сказать… – сплёл перед собою пальцы рук Президент. – Что наши союзники, втайне от всех, сотрудничают с так называемыми пришельцами?

Госсекретарь кивнул.

– Полученные нами сведения на это однозначно указывают. Да и Министерство обороны, как выяснилось, тоже имеет все основания подозревать Британию в нечестной игре.

– Ларри? – обернулся хозяин кабинета к Министру обороны. – Что вы на это можете сказать?

Ларри Флинт, новый Министр обороны, занявший этот пост совсем недавно – после скоропостижной кончины своего предшественника (ничего криминального, просто сердце подвело…) – открыл лежавшую перед ним папку.

– Вы позволите, сэр?

– Ради бога! Что у вас там?

– Всё началось с того, что согласно совместному протоколу А-43 мы регулярно обмениваемся навигационной информацией с союзниками и странами НАТО.

– Я что-то слышал об этом… – наклонил голову Президент. – И что?

– Аналитический отдел флота обнаружил несовпадение в данных, поступивших от морского Министерства Соединённого королевства. Они однозначно расходились с информацией, которою нам предоставляли прочие участники соглашения. Почти во всех случаях…

– Почти?

– Схожая информация приходила только из Японии. Их данные – в некоторой части – совпадали с данными морского министерства Великобритании.

– И как вы можете это объяснить? Ошибка исключена?

– Мистер Президент… Указанные данные включают в себя не только информацию от военных кораблей! Она суммируется и с донесениями из торгового флота, всевозможных научных и исследовательских экспедиций – даже из сообщений капитанов частных яхт! Попросту невозможно подделать все сообщения!

– Но вы же сами только что сказали, что англичане и японцы это сделали? – нахмурился Президент. – Поясните!