– Они и не подделывали всё! Это даже технически почти нереально. Всё гораздо проще… Компьютер, обрабатывая информацию, автоматически присваивает высший приоритет данным, полученным от военно-морского флота. Как наиболее полным и точным. А если что-то не укладывается в общую картину, то таким данным присваивается гриф «недостоверные», и… Сами понимаете… И вот именно на основе приоритетных данных и выстраивается общая картинка…

– Вы хотите сказать, что наш флот в те районы не заходил?

– И сейчас не заходит – это же сфера интересов конкретных государств. Места расположения военно-морских баз, складов… Там есть свои гарнизоны, службы охраны… Даже свои патрульные корабли. Предупреждая ваш возможный вопрос, мистер Президент, хочу отметить – мы туда не заходим и сейчас! Дабы…

– … не спугнуть возможного противника… – проворчал хозяин кабинета. – Ну, уж это-то я понял! Значит, бритты и джапы работают тут против нас? Это вы хотите мне сказать?

– Да, мистер Президент! – твёрдо ответил Госсекретарь. – Они перешли на сторону противника!

Глава 3

– Заканчивается подготовка до дивизии морской пехоты. С этой целью значительная часть имеющихся у противников штурмовых батальонов переброшена на этот остров, – на экране высветилась карта.

Начальник нашей разведки указал на ней место расположения казарм – таковых было два – и вернулся к докладу.

– На Штормовые острова будет выделено подкрепление – до трёх сводных батальонов, которые сменят находящиеся здесь части. Два батальона – это пехотное заполнение тех укреплений, которые должны быть здесь уже частично построены к этому времени. Один батальон предназначен для охраны предполагаемых позиций береговой артиллерии – таковые планировалось начать строить уже сейчас.

Всё верно, подобная задача была поставлена перед частью группы прибывших инженеров…

Надо сказать, что операция прикрытия – не без огрехов, конечно – но, в целом, удалась.

Высадившаяся на берег смена охраны угодила прямо на заранее установленное управляемое минное поле. Нет, сразу там ничего не рвануло – им честь по чести было предложено сложить оружие…

С ожидаемым эффектом, увы…

Прибывшие на «восстановление» штурмовики, ничуть – вследствие ранений и прочего – своей выучки, однако же, не утратили!

И моментально – как змея, которой наступили на хвост – развернулись в боевой порядок, даже и не попытавшись прорваться назад, на суда. На своё и на стоящее рядом – то, что рабов привёзло.

Вернее было бы сказать – кое-кто попытался это сделать…

Стартовавшие по радиосигналу «ОЗМ-72» слегка остудили их пыл, а вдоль пирсов ударили и «МОН-200» – отсекая горячие головы от трапов.

Пользуясь неизбежной суматохой, от противоположного берега стартанули давно дожидавшиеся этого момента катера с десантом. У них имелась предельно простая задача – захватить все плавсредства противника! Пусть и сильно повреждённые – по фигу!

Лишь бы на воде держались…

А тут ещё и скорострелки на башнях вступили в бой…

Словом, боя, как такового, не произошло. Скорострелки всё сделали…

Дочистили тех, кто уцелел от мин…

И сразу же, не успели ещё на берегу прибраться, на судно, привёзшее смену охраны, рванулась особая группа…

И спустя несколько дней подошедший на сигнал тревоги корабль обнаружил в открытом море едва державшееся на воде судно. По всем параметрам это был то, что везло на штормовые острова сменных охранников.

Корабль дымился и кренился на левый борт. А вся палуба, равно, как и подпалубные помещения, были завалены мёртвыми телами. На надстройках виднелись многочисленные повреждения от снарядов и скорострелок (с ними так и вообще ничего придумывать не пришлось…).

Никаких судовых документов обнаружить не удалось (понятно, кто тут постарался…), а помещения команды – так и вовсе подожгли, оттуда тоже дым вовсю валил…

В радиорубке, склонив голову на передатчик, так и остался сидеть мёртвый радист. Видимо, это он и отдал сигнал тревоги…

Надо, кстати, отметить одну любопытную подробность!

Любой радист мог дать сигнал тревоги. И даже ряд старших офицеров корабля.

А вот отключить его – имел право только капитан – и никто другой! Только у него имелся для этой цели специальный ключ-допуск!

А мы – мы опять собираемся на вылазку.

Прекрасно понимая, что начало боевых действий непосредственно на островах моментом ставит крест на нашей возможной связи с Землёй, прибытии помощи и подкреплений…

Да и вообще – на всём…

Иванов предложил нанести превентивные удары по судам и кораблям противника в местах их базирования. Не все, но некоторые из них нам теперь известны.

Оттянуть выход кораблей, заставить им искать врага в непосредственной близости к себе – это могло решить очень много вопросов. А главное – оттянуть удар по острову!

И опять – «Стрела»…

А кто ж ещё?

Все прочие подразделения, скомплектованные из хорнов, пока ещё недостаточно обкатанные в бою, и спрогнозировать результат их применения пока весьма затруднительно.

А посылать в бой морскую пехоту…

Оно, конечно же, эффективно, но вот последующую реакцию – буквально всего Данта, предсказать будет нетрудно! Сплочение всех перед лицом внешнего врага…

Нафиг-нафиг!

Лучшего подарка некоторым капитанам и вообразить трудно!

Главного капитана тут не избирали уже очень давно!

Да, процесс этот пройдёт не гладко, с неизбежными распрями. Кого-то закопают в тайне, кого-то, вполне возможно, что и утопят открыто.

Но итог нас всех не порадует – вся планета станет сплочённым военным лагерем!

Она и сейчас, строго говоря, таковым является…

Правда, отдельные части лагеря смотрят в разные стороны и подчиняются своим капитанам…

И нам совсем не надобно, чтобы один из них – а по умолчанию им станет самый жестокий и успешный в деле войны и грабежа капитан – получил бы верховную власть над всеми прочими.

Грузимся на корабли…

Точнее – на один корабль и два катера. Все местной постройки, но капитально доработанные.

Хотя внешне…

Внешне всё выглядит вполне себе стандартно и привычно для глаза.

Главный на мостике – Хасан. Идеальный вайн, он в свою роль вписывается вообще на все сто процентов. Ну и прочие члены экипажа подобраны вполне себе со знанием дела…

Кстати, с последним кораблём из лома на помощь нашему «главзлодею» прибыло ещё несколько человек.

Уж по каким критериям их там выбирали…

Но внешне – вылитые чистопородные вайны! Язык, манеры поведения – комар носа не подточит!

Ну и всё прочее, надо полагать, тоже вполне себе на должном уровне.

Этих, как я думаю, в бой не пошлют – будут работать в тылу врага.

Почему я так думаю?

Так на мою шею повесили ещё и дообучение их групп сопровождения. Они-то – парни вполне себе подготовленные, но вот в местном «поле» ещё не работали…

И опять – из «Стрелы» пришлось откомандировать туда несколько опытных бойцов. Не для открытой сшибки, разумеется, а для наиболее быстрого врастания в местную среду!

А здесь, как ни крути, без знатока местных обычаев и правил поведения, никак!

Есть множество мелочей, которые весьма трудно учесть даже при самом тщательном и грамотном обучении…

Вот кто б мне раньше подсказал, что, отправляя куда угодно рядовых хорнов, их командир должен им выдать специальное предписание?

Никто не подсказал!

И если бы не неожиданная помощь местных…^[4]

Н, все эти хлопоты теперь позади – и под ногами палуба корабля.

В море!

Острова пока ещё виднеются на горизонте, но с каждой минутой – всё слабее и слабее.

Спускаюсь в кубрик – там меня ждут все мои бойцы.

Тесновато – но ничего, нам не привыкать.

По неписанной традиции (а насколько внимательно хорны к ней относятся – и говорить не надобно), командир (а уж, если он ещё и глава клана…) обязан перед выходом на операцию сказать краткую речь и напутствовать своих бойцов.

Вхожу в кубрик – все встают. Это уже у хорнов в крови – командира всегда выслушивают стоя – и по стойке «Смирно!».

Я уж пробовал отдавать команду «Вольно!», приказывал сесть – они упорно стоят на своём!

Традиции…

Ничего не попишешь!

– Нас ждёт тяжёлая работа. Вы уже всё знаете…

Молчат парни.

Перед самым выходом нас провожал лично каперанг. И прямо сказал: «От вас зависит слишком многое – особо важное для того, чтобы выжили все остальные!».

Свои выводы парни сделали.

За день перед погрузкой я отпустил всех, кому было с кем проститься, по домам.

Да, это нарушение.

Ничего, погрузку закончат те, кто с нами на этот раз не уходит.

Хотя…

Желающих было…

Много!

Гораздо больше, чем требовалось. И процесс отбора был далеко не таким уж и простым – приходилось отказывать почти каждому второму. Корабль попросту не вместил бы всех желающих.

На берегу остались те, в чьих семьях ожидалось прибавление – и таких тоже хватало! Народ попросту времени не терял!

А вот каких трудов мне стоило им отказать…

Отдельная песня…

– На этот раз нам предстоит далеко не простая разведка, и лёгких налётов на спящего противника может уже и не быть.

Те, кто был со мной в прошлый раз, свои выводы из этих слов сделали – и до товарищей всё подробно донесут. Тут я могу быть спокоен.

– Боезапас с собой берём по максимуму, возможности его пополнить, скорее всего, может и не представиться. Взрывчатку – много, сколько каждый может унести. Прошу трезво рассчитывать свои силы – мне не нужны уставшие и запыхавшиеся бойцы!

Переглядываются парни…

– Высадив нас, корабли уйдут – мы не можем привлекать к ним ненужного внимания. Да у них и своей работы хватит. Тоже, чай, не просто на прогулку отправились! Так что, выбираться из всей этой каши будем сами. Нас постараются, разумеется, подхватить… Но вы и сами всё понимаете…

Чего уж тут непонятного…

– И ещё… – обвожу всех взглядом. – Противник настороже – нас постараются перехватить. И – уж как минимум – будут пробовать взять кого-нибудь живым. Сами понимаете – этого мы допустить никак не можем. Враг не должен знать – кто и откуда нанёс ему удар! До самого последнего момента! Поэтому – последнюю гранату бережём все! И я – не исключение. Мы все – идём вместе!

– Яр – дан! – единым выдохом отвечают мне парни.

Что ж…

Очень бы хотелось надеяться, что к этому крайнему средству прибегать никому не придётся…

* * *

Динамик корабельной трансляции прокашлялся.

– Внимание всем! Подходим к порту. Фаза «А»! Повторяю! Фаза «А»! Всем занять свои места, согласно расписанию.

В порт мы заходим одни, катера отстали от нас ещё поутру – у них свои задачи. Всё уже множество раз обговорено, каждый знает своё место.

Официально – корабль требует ремонта машин, оттого и скорость у нас относительно невысока.

Естественно, что на время ремонта не задействованные в нём члены команды могут быть размещены на берегу, но…

В этом случае они подпадают под командование капитана порта и могут быть задействованы по его усмотрению.

Нас этот вариант, разумеется, не особо-то и устраивает. И поэтому вся команда останется на борту.

Правда, офицеров с сопровождающими это не касается, они вполне могут жить в городе, сняв себе жильё или номер в гостинице. Ну, гостиница, по вполне понятным причинам, отпадает. А жильё снять нетрудно, для этого, как выяснилось, достаточно обратиться в портовое управление – там, для этой цели существует специальная служба.

Груз же корабля может быть – на усмотрение капитана – временно помещён на портовые склады, либо оставлен на борту. Впрочем, можно его и продать – если капитан сочтёт цену приемлемой. На это у него есть все полномочия.