Елена Бабинцева: Истории из Тени

Елена Бабинцева
Истории из Тени

История первая.

ПРАВИЛО ПЕРВОЕ: НЕ ВПУСКАЙ

Он пришел в дождь.

Такие всегда приходят в дождь – подумала Лика, глядя в окно школьной библиотеки. Капли стекали по стеклу, искажая фигуру на пустой площадке. Высокий, в черном длинном пальто, без зонта. Стоял неподвижно, лицом к старому корпусу, будто изучал его на память.

Лика отвернулась. Ее мир после истории с Лерой и зеркальным призраком стал… тоньше. Она не видела призраков, как Лера тогда, но ощущала их. Как холодное пятно в солнечный день. Как внезапную тоску в знакомом месте. Мама списывала это на «подростковую депрессию и дурное влияние той сумасшедшей Лерки». Но Лика знала: некоторые истории оставляют шрамы на самом мире. И она жила в таком шраме.

Нового парня звали Матвей. Он появился в классе на следующее утро, и его представили как «переводчика» – сына дипломата, который якобы должен был погрузиться в языковую среду. Выглядел он на восемнадцать, может, на девятнадцать. Но что-то в его спокойствии, в том, как он медленно переводил взгляд с одного лица на другое, выдавало в нем нечто древнее. Не старое – именно древнее. Как гладкий черный камень на берегу, отполированный веками.

Он сел за парту сбоку от Лики. Она почувствовала запах – не парфюма, а чего-то горького и холодного, как полынь и мокрый пепел. И тишину. Вокруг него был вакуум обычного школьного шума, будто звук боялся нарушить его покой.

Правило первое для тех, кто чувствует тени: не проявляй интереса. Не встречайся взглядом. Не задавай вопросов.

Лика нарушила его в первую же перемену. Он стоял у окна в коридоре, смотря на редкое ноябрьское солнце, и ей показалось, что он смотрит на свет с такой голодной, физической тоской, что у нее сжалось сердце.

– Солнце редко здесь, – сказала она, сама не зная зачем.

Он медленно повернул голову. Глаза у него были очень светлые, серые, почти прозрачные. Как два куска льда, сквозь которые видно темноту.

– Да, – ответил он голосом, низким и бархатным. – Очень редко. И всегда обманчиво.

Его взгляд скользнул по ее шее, к месту, где пульсировала жилка, потом вернулся к глазам. В том взгляде не было ничего похотливого. Была клиническая, почти научная оценка. И снова этот голод.

– Ты боишься солнца? – спросила Лика, и внутри все похолодело от собственной дерзости.

Уголок его рта дрогнул – не улыбка, а тень усмешки.

– Я боюсь того, что солнце может показать. Пятен на коже. Пыли в углах. Истинного лица.

Он отвернулся и ушел, не попрощавшись. А Лика осталась стоять, чувствуя, как место, куда упал его взгляд, горит ледяным ожогом.

Матвей не пытался влиться в коллектив. Он был вежливым, немного отстраненным, безупречно выполнял задания (его сочинения по литературе заставляли даже учительницу, ветерана педагогики, снимать очки и тяжело вздыхать). Он притягивал и отталкивал одновременно. Девушки шептались о его гипнотической, болезненной красоте. Парни недолюбливали – он был лучше, и они чувствовали это на животном уровне.

Лика видела больше. Она видела, как он избегал столовой, где пахло чесноком в соусе к макаронам. Как вздрагивал от резких звуков. Как однажды на уроке биологии, когда демонстрировали капилляры на перепонке лягушачьей лапки под микроскопом, он побледнел так, что губы стали синими, и вышел из класса. И как он смотрел на людей. Не в глаза. На горло, на запястья, на сгибы локтей. Искал пульс.

Однажды после допоздна затянувшегося репетиции школьного спектакля (Лика отвечала за бутафорию, Матвей просто сидел в зале, будто ждал кого-то) они вышли вместе. Была уже ночь, холодная, звездная. Луна, полная и тяжелая, висела над спящим городом.

– Ты не торопишься? – спросил он. Его голос в тишине пустых улиц звучал иначе – ближе, интимнее.

– Нет. А ты?

– Я никогда не тороплюсь. У меня впереди вечность. – Он сказал это без пафоса, как констатацию факта. – Могу я проводить тебя? Ночь не самое безопасное время.

Она кивнула, не в силах отказать. Шли молча. Его близость была подавляющей. Она слышала… нет, не слышала, а чувствовала отсутствие звуков. Ни шагов, ни дыхания. Только свист ветра и стук собственного сердца в ушах.

Возле старого парка, того самого, где когда-то гуляла Лера со своим Семеном, он вдруг остановился.

– Посмотри, – сказал он.

На голой ветке клена сидела сова. Большая, серая, с огромными желтыми глазами. Она смотрела прямо на них, не мигая.

– Она охотится, – прошептала Лика.

– Да. Она видит в темноте то, что другим не дано. Чувствует тепло маленького, живого тельца под шерстью или перьями. И идет на это тепло, потому что иначе умрет с голоду.

Он повернулся к ней. Лунный свет падал на его лицо, делая кожу фарфоровой, почти светящейся. Глаза казались совсем бесцветными.

– Иногда я завидую ей. Ее голод прост. Прямолинеен. Ей не нужно… притворяться.

– Притворяться кем? – голос Лики сорвался на шепот.

– Человеком.

Он произнес это, и мир вокруг будто накренился. Все подозрения, все странности сложились в ужасающую, невозможную мозаику. Лика отступила на шаг.

– Ты…

– Я не буду тебе лгать, – перебил он. – Я мог бы. Мог бы очаровать, затуманить твой разум, сделать так, что ты сама бы попросила меня… Но ты видишь тени. Чувствуешь холодные места. Ты бы рано или поздно поняла. А я устал от лжи.

Он не двигался, не делал угрожающих жестов. Но она чувствовала себя мышью перед удавом.

– Вампир, – выдохнула она.

Он кивнул, почти учтиво.

– Это грубое, просторечное слово. Но да. Я пью кровь. Солнце мне враждебно. Я старше, чем выгляжу. Классический набор.

– Почему ты здесь? В школе? Среди нас?

– Приказ клана. Мы должны адаптироваться, изучать новые времена изнутри. А еще… – он на мгновение замялся. – Здесь есть тишина. И запахи. Запахи жизни. Они сводят с ума, но они напоминают мне, каково это – быть живым. Хотя бы чуть-чуть.

Лика должна была бежать. Кричать. Но ее ноги были как ватные, а любопытство – острым, как игла.

– И ты… убиваешь?

– Раньше – да. Теперь нет. У нас есть доноры. Добровольные, платные. Или преступники, которых мир не потеряет. Правила изменились. Мы больше не чудовища в замках. Мы – тени в офисах, в университетах, в школах. Правило выживания: не выделяться.

Он сделал шаг вперед. Теперь между ними было меньше метра.

– Твоя кровь, – сказал он тихо, – пахнет иначе. Не просто жизнью. Она пахнет… знанием. Страхом, который прошел через огонь и стал чем-то иным. Ты знаешь о нас больше, чем обычные люди. Ты чувствуешь. И я хочу знать этот вкус.

Его рука поднялась, неспешно. Он давал ей время отпрянуть. Его пальцы коснулись ее щеки. Прикосновение было ледяным, но не омерзительным. Гипнотическим. В голове у Лики поплыли странные, красивые образы: лунные поляны в лесах, которых нет, балы, где танцующие отбрасывали по три тени, тихая музыка, похожая на замерзший ветер. И голод. Бесконечный, элегантный, утонченный голод.

– Я мог бы сделать это безболезненно, – его голос стал ласковым, убедительным. – Один миг сладости, один миг забвения для тебя. И насыщение для меня. Все честно.

Его губы были близко. Она видела, как из-под верхней губы чуть показались кончики клыков – длинные, острые, совершенные. Не страшные. Смертельно красивые.

И в этот миг в голове у Лики, как удар набата, прозвучало правило второе из негласного кодекса тех, кто знает: НЕ ДОВЕРЯЙ КРАСОТЕ ТЬМЫ.

Она рванулась назад, вырвавшись из его ледяного гипноза.

– Нет, – хрипло сказала она. – Нет.

Что-то промелькнуло в его ледяных глазах. Разочарование? Досаду? Уважение?

– Как знаешь, – он опустил руку. – Но помни, Лика. Ты позвала меня. Своим любопытством. Своим взглядом, который видит. Тьма всегда отвечает на зов.

Он повернулся и растворился в ночной тени парка так быстро, что глаз не успел уследить.

Лика стояла, обхватив себя руками, дрожа. Ее щека, где он касался, горела холодом. Но где-то глубоко внутри, под слоями страха, шевельнулось другое чувство. Запретное, опасное, сладкое. Влечение.

Он говорил правду. Она позвала. И теперь не могла просто забыть.

На следующий день в школе он вел себя так, будто ничего не произошло. Но их взгляды теперь встречались чаще. И в его прозрачных глазах она читала не угрозу, а вызов. И обещание. Обещание тайны, ради которой можно забыть про все правила. Даже про правило первое.

Вечером она нашла в почтовом ящике конверт без марки. Внутри лежал засушенный цветок – черная роза, испещренная серебристыми прожилками, как вены. И записка, написанная изящным, старомодным почерком:

«Тьма не всегда губит. Иногда она просто… любит по-своему. До завтра».

Лика прижала цветок к груди. Его аромат был тонким, горьковатым, с ноткой железа. Как запах крови на морозе.

Она знала, что это безумие. Что это путь в пропасть. Но когда он смотрел на нее, она чувствовала себя не добычей, а… избранной. Единственной, кто способен увидеть его истинное лицо и не отвернуться.

Правило третье, самое страшное, гласит: НЕ ВЛЮБЛЯЙСЯ.

Но правила, как, оказалось, существуют для того, чтобы их нарушать. Даже если плата за нарушение – твоя собственная душа, или то, что от нее останется.

ПРАВИЛО ВТОРОЕ: НЕ ПРИГЛАШАЙ ДВАЖДЫ

Черная роза лежала под подушкой, как засохшее сердце. Ее запах, горький и металлический, пропитывал сны Лики. Ей снились бальные залы изо льда, где танцоры двигались в совершенной, беззвучной грации, а с высоких сводов капала в серебряные кубки алая влага. И он был там – Матвей, вернее, то, что скрывалось за этим именем. Владыка тишины. Он протягивал к ней руку, и во сне она без колебаний принимала ее. Его пальцы обвивались вокруг ее запястья, холодные, как кольца мертвеца, и влекли ее в глубину зала, где тьма была гуще, а обещания – слаще.

Она просыпалась с пульсирующим желанием и леденящим душу страхом. Это и было его оружием – не угроза, а соблазн. Соблазн быть избранной, особенной, той, что видит красоту в бездне.

В школе он держался на расстоянии, но это расстояние было обманчивым. Он ловил ее взгляд через весь класс, и в его прозрачных глазах вспыхивала та самая знакомая тоска, смешанная с голодом. Он передавал ей книги, которые они не проходили – «Вампир» Алексея Толстого, «Кармилла» Шеридана Ле Фаню. На полях были пометки темными, элегантными чернилами. Не комментарии, а вопросы. «Считаешь ли ты, что жажда может быть благородной?», «Что страшнее: смерть от клыков или смерть от равнодушия?». Это была игра. Опасная, интеллектуальная дуэль, и Лика, против собственного здравого смысла, включалась в нее.

Она писала ответы на клочках бумаги и оставляла в той же книге. «Жажда – всегда потребность. А потребность делает рабом», – выводила она дрожащей рукой. На следующий день под ее текстом появлялась новая строка: «А разве любовь не есть потребность? Самая сильная из всех. Мы все рабы чего-либо, Лика. Вопрос лишь в выборе господина».

Она спрашивала у Леры, своей единственной подруги, пережившей встречу с зеркальным призраком.

– Если он вампир… почему он просто не нападет?

Лера, все еще бледная и хрупкая после своей истории, смотрела на нее с тревогой.

– Может, не хочет. А может, не может. У таких существ часто есть свои законы. Но Лик… Он может не кусать, чтобы не убивать. Но он может затягивать. Медленно. Пока ты сама не захочешь, чтобы он это сделал. Это как… наркотик.